Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 308

Capítulo 308: Aprendiendo sobre Penny

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Una vez que sólo éramos los cuatro: Marlon, Molly, Maribel y yo, lo conté todo.

Empecé desde el principio, desde el momento en que Penny se había lanzado contra nosotros, con los dientes y la pelea y todo lo que siguió. Maribel ya les había informado sobre los aspectos generales de esa parte, supuse, pero no podía haberles contado lo que vino después, porque ella no había estado presente. Así que los guié a través de todo, la reunión con Callighan, cómo había ido, lo que se había dicho y lo que se había acordado. El intercambio de rehenes, los términos, todo.

Cuando terminé, el parque se asentó a nuestro alrededor. Pájaros en algún lugar sobre nosotros. Viento entre las hojas. Nadie dijo nada por un momento, y luego Marlon habló.

—Te reuniste con Callighan —no era exactamente una pregunta.

—Sí —dije—. No es lo que esperaba, basándome en tus descripciones de él.

Marlon emitió un sonido breve y sin humor.

—Torpe marine junior.

—Sí. Ese no es el hombre frente al que me senté.

—Diez años es mucho tiempo —dijo.

—Supongo que sí. —Asentí—. La gente cambia.

—Lo hace. —Se quedó callado de nuevo por un momento, mirando nada en particular, con la mandíbula apretada—. Aunque ahora me pregunto si algo de eso fue real desde el principio. Si no estaría ejecutando alguna versión de este juego desde el principio. —Exhaló por la nariz—. La manera en que se comportaba, conmigo, con los hombres. La atención. La lealtad que fingía. El esfuerzo. ¿Todo eso era simplemente una escalera que estaba subiendo? ¿Solo un papel que mantuvo el tiempo suficiente para llegar a donde necesitaba estar?

No lo dijo en voz alta. Lo dijo como dicen las cosas las personas que han estado rumiándolas a solas durante un tiempo y que aún no han resuelto del todo.

Lo miré y no respondí de inmediato, porque realmente no había una respuesta que dar. Lo que podía ver claramente era que le había dolido. Cualquier cosa que Callighan hubiera hecho estratégicamente, las consecuencias habían caído sobre Marlon de manera personal, y debajo de la ira que llevaba con facilidad y abiertamente, también había algo más antiguo y más silencioso. El tipo de herida que viene de darse cuenta de que alguien en quien creías nunca fue exactamente la persona que pensabas que era.

Él había hecho lo correcto. Estaba seguro de eso. Las consecuencias eran simplemente la parte que ahora había que vivir.

—¿Entonces qué necesitas, muchacho? —preguntó Marlon, posando sus ojos en mí.

—Voy a la Marina Estatal con algunos de mi grupo —dije—. Para el intercambio. Pero preferiría no ir confiando solo en nosotros mismos si algo sale mal. Pensaba que valdría la pena tener más gente cuidándonos las espaldas, manteniéndose a distancia. Solo por si acaso.

Marlon no necesitaba que se lo explicara más. Entendió la forma de inmediato y lo que le estaba pidiendo.

—De acuerdo —dijo—. Búscame cuando estés listo para moverte.

No estaba seguro de qué esperar. Una condición, tal vez, o al menos algunas preguntas más antes de que se comprometiera. Recibir un sí claro resultó mejor de lo que anticipé.

—Gracias —dije.

—No puedo dejar que adolescentes se metan en algo así sin el respaldo adecuado —respondió con una suave risa mientras sus ojos se calentaban—. No podría mirar a mi hija a la cara de otra manera.

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Ahí estaba de nuevo.

Su hija. Siempre su hija. El hombre realmente orbitaba alrededor de esa chica como si ella fuera el punto fijo alrededor del cual todo lo demás se organizaba. Mantuve el pensamiento para mí mismo y solo asentí.

—Yo también iré —dijo Maribel, cruzando los brazos y con una mirada seria.

—No estoy segura de que sea la decisión correcta, Maribel —dijo Molly mirándola.

—¿Por qué? Estoy bien, puedo cuidarme sola y sé disparar —respondió Maribel, levantando ligeramente la barbilla.

—No es esa la parte que me preocupa —el tono de Molly se mantuvo uniforme—. Me preocupa más que veas a Callighan y tomes otro tipo de decisión.

—No soy tan estúpida —dijo Maribel, y se encogió de hombros como si la idea apenas mereciera una respuesta. Aunque la ligera tensión alrededor de sus ojos sugería que merecía una respuesta ligeramente mayor de la que estaba dando.

—Déjala ir —dijo Marlon, mirando brevemente a Molly—. Ella es responsable del chico mientras está aquí. Si quiere vigilar en qué se está metiendo, es su derecho. —Lo dijo claramente, sin ningún filo particular, como si fuera simplemente la conclusión lógica—. Solo está preocupada.

Miré a Maribel.

—No necesitas forzarte por esto —dije—. No hay obligación.

—¡No tiene nada que ver con eso! —respondió rápidamente, lo suficientemente rápido como para responder a una pregunta ligeramente diferente de la que había hecho. Un leve rubor había aparecido en sus mejillas que claramente no tenía intención de reconocer—. La Marina Estatal, está cerca del hotel, ¿verdad? —continuó, cambiando hábilmente de tema—. Vamos a actuar sobre él pronto de todos modos. Prefiero observar el área mientras tengo la oportunidad. Es información útil.

—En realidad es un buen punto —dijo Marlon, asintiendo lentamente, y luego su mirada volvió a mí—. Puede que recuperes a tu chica de todo esto. Pero ¿sigues comprometido con el plan más grande?

Sabía lo que estaba preguntando. Mei era una razón, una de las razones por las que quería que Callighan desapareciera y que el Hotel fuera desmantelado pieza por pieza. Pero no era la única, y no era toda la forma de ello.

—Callighan necesita ser removido de Atlantic City —dije—. Igual que Gaspar. Eso no ha cambiado. —Mantuve su mirada—. Sigo dentro.

Marlon sonrió ante eso, bastante satisfecho con mi respuesta.

—Bien —dijo.

—Entonces iré a reunir a mi gente y…

—Oye.

La palabra vino de justo fuera de nuestro pequeño círculo, cortando limpiamente cualquier cosa que estaba a punto de decir.

Summer. Había vuelto, o tal vez nunca se había ido muy lejos para empezar, parada a pocos metros con los brazos sueltos a los lados, mirándome específicamente.

—Uno de los tuyos está aquí preguntando por ti —dijo.

—Vaya, todo un rey —dijo Molly, divertida, con la sonrisa tirando de la comisura de su boca—. Haciendo que vengan a ti.

—No realmente —murmuré.

Estaba bastante seguro de haber dicho que iría a buscarlos, pero está bien. Lo que sea. Me disculpé y caminé hacia la barricada, y cuando llegué encontré a Cindy esperando al otro lado, con los brazos a los costados, su rostro llevando una expresión que no me gustó nada.

Era más dura que cuando me despedí de ella ayer.

—Ha pasado algo, Ryan —dijo.

Como era de esperar…

Me quedé quieto por un segundo, luego asentí. —De acuerdo.

Caí en paso junto a ella mientras se daba la vuelta y nos alejábamos del asentamiento del Paseo Marítimo. La mañana continuaba a nuestro alrededor, gente moviéndose, voces en algún lugar, el ruido de fondo ordinario de un lugar tratando de funcionar, y nada de eso tocaba lo que estaba construyéndose silenciosamente en mi pecho mientras observaba a Cindy caminar en silencio a mi lado.

—¿Qué pasó? —pregunté, incapaz de esperar más.

—Mejor que lo veas tú mismo —dijo—. Explicarlo no serviría de mucho.

Eso no ayudaba. —¿Fue Penny? —El nombre salió antes de que hubiera decidido completamente decirlo, lo primero que mi cerebro alcanzó, la línea de falla más obvia en todo lo que estábamos manteniendo unido ahora mismo.

Cindy no respondió. Simplemente siguió caminando, y su mandíbula se tensó un poco más, y eso fue respuesta suficiente.

Aceleré mi paso. Ella lo igualó sin decir palabra.

Nuestra sección del asentamiento apareció a la vista y me dirigí directamente hacia el pequeño edificio que habíamos estado usando, aquel donde Lucy y Penny habían estado retenidas. Mi mano encontró la puerta, la empujó, y entré.

Rachel estaba de pie. Rebecca estaba en su silla, más callada de lo habitual, observándome entrar. Lucy también estaba allí, lo que me sorprendió brevemente, no atada, no vigilada de cerca, simplemente apoyada contra la pared lejana con los brazos cruzados sobre su pecho, los ojos en el suelo.

Y entonces mi mirada bajó.

Había una forma en el suelo que no había estado allí antes. Baja y quieta, cubierta con una sábana blanca, con la terrible quietud de algo que nunca volvería a moverse.

Todo en mí se volvió frío.

Mi primer pensamiento, el que atravesó antes de que pudiera detenerlo fue Christopher o Sydney.

Ambos no estaban aquí por alguna razón y habían sido los que estaban vigilando.

—Es Penny —dijo Rachel, y lo dijo inmediatamente, como si hubiera leído exactamente a dónde había ido mi mente y se hubiera movido para detenerlo—. No Christopher.

El alivio me golpeó rápido y fuerte, como sucede cuando el miedo se desvanece bajo tus pies, y luego, casi al mismo tiempo, llegó el peso completo de lo que realmente había dicho.

—¿Q… qué? —solté conmocionado.

—Fue tras Lucy —dijo Rachel con calma—. Se perdió por completo. No había forma de hacerla volver. Christopher intentó intervenir, resultó herido en el proceso.

—¿Está bien? —pregunté, y oí lo rápido que salió.

—Está bien. Necesita descanso, pero está bien —dijo.

Asentí. Y entonces dejé de asentir y me quedé allí, sintiendo las piezas reorganizándose dentro de mi cráneo, todo cayendo en secuencia, Penny, Lucy, Christopher, la sábana en el suelo, la cronología de esta mañana que había estado avanzando mientras yo estaba en un parque hablando de intercambios de rehenes y parcelas de jardín.

Crucé la habitación lentamente y me arrodillé junto a ella.

Retiré la sábana.

Su rostro estaba pálido como se ponen los rostros cuando no queda nada detrás de ellos. Sus labios se habían vuelto de un púrpura profundo y magullado en los bordes, el color de algo que se apaga. De alguna manera parecía más pequeña, la gente siempre lo parecía, después. Como si lo que les hacía ocupar espacio en una habitación fuera lo primero que se iba.

La miré por un largo momento. Su cara. Las líneas de la misma. La quietud particular.

Mi pecho se tensó y sentí la culpa moverse como el clima inmediatamente dentro de mí.

Cerré mi mano en un puño y lo apoyé suavemente contra la parte superior de su cabeza.

Recordando cómo estaba ayer yo solo…

—Esto es culpa mía —dije en voz baja.

—No lo es —dijo Rachel desde detrás de mí.

—Debería haber sido más cuidadoso con ella. —Negué con la cabeza, todavía mirando la cara de Penny—. Debería haberlo anticipado. Sabía que era inestable, sabía que estaba cerca del límite, debería haber…

—Ryan. —Rachel me interrumpió suavemente—. No podías haber sabido que pasaría así. Surgió de la nada. No puedes responsabilizarte por cada variable sobre la que no tenías control.

No respondí a eso. La lógica era sólida. No ayudó mucho.

Me levanté lentamente, cubrí su rostro de nuevo y dejé escapar un largo suspiro por la nariz.

Luego me volví hacia Lucy.

—¿Por qué fue tras de ti? —pregunté—. De todas las personas en este edificio, ¿por qué tú?

La pregunta era genuina. No estaba acusando. Solo necesitaba entender la forma de lo que había sucedido para poder llevarlo adecuadamente.

—Sobre eso… —comenzó Rachel, y luego se detuvo. Miró a Lucy con una expresión que se situaba entre incómoda y cuidadosamente neutral, como si estuviera tratando de decidir cómo explicarlo.

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