Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 309

Capítulo 309: Christopher herido

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Después de que todo se había dicho entre Rachel, Lucy y yo, las dejé a su aire y me dirigí al hotel para encontrar a Christopher.

Sexto piso. Su habitación. Las escaleras parecían más largas de lo habitual.

Estaba tendido en la cama cuando entré, incorporado lo justo para no parecer completamente horizontal, con un brazo descansando sobre su estómago cerca de donde el vendaje se encontraba debajo de su camisa. No parecía un hombre que acababa de recibir un golpe de un Simbiótico, lo cual era una buena señal o una prueba de lo bien que ocultaba las cosas. Cuando Rachel me contó que había resultado herido al intentar intervenir, mi mente inmediatamente se fue a algo peor. Un ataque Simbiótico no era como recibir un golpe de una persona normal. El daño que esas cosas podían hacer, la forma en que Penny se movía cuando estaba completamente perdida, me había preparado para algo serio. Una perforación profunda, músculo desgarrado, algo que tardaría semanas y atención médica real para recuperarse.

Pero mirándolo ahora, pálido, molesto y vivo, con la herida aparentemente lo suficientemente superficial como para considerarse afortunado, me permití exhalar.

Los demás estaban lo suficientemente cerca como para hacer obvia su preocupación, lo que Christopher toleraba con aproximadamente cero gracia.

—Todos me están tratando como si hubiera perdido una extremidad —dijo, no por primera vez por cómo sonaba, mirando al techo con la expresión de un hombre sofocado por la amabilidad. Exhaló—. Estoy bien.

—Por suerte —dije, acercando una silla y sentándome, dirigiéndole una mirada que esperaba comunicara tanto alivio como una cantidad razonable de irritación—. E intentemos mantenerlo así.

—Vamos —se movió ligeramente, haciendo una mueca lo justo para socavar su tono casual—. Sydney estaba luchando con ella, tú viste y peleaste contra Penny cuando estaba completamente ida. Alguien tenía que intervenir. Y todavía necesitamos a Lucy intacta para recuperar a Mei, así que. —Extendió las manos como si las matemáticas fueran evidentes—. ¿Qué se suponía que debía hacer, mirar?

Me recliné en la silla, apoyándola sobre sus patas traseras, y miré hacia la pared.

—Es mi culpa —dije.

Christopher cerró los ojos brevemente.

—Aquí vamos.

—No lo digo para ser dramático al respecto.

—No, nunca lo haces, eso es lo que lo hace peor —respondió, abriendo los ojos y mirándome cansado—. El verdadero sufrimiento aquí sería escucharte tomar crédito personal por cada cosa mala que sucede en un radio de cincuenta metros. Es agotador.

—Estoy hablando en serio —dije—. Pasé tiempo a solas con Penny, horas, solo nosotros dos y no vino a por mí. Estaba tranquila. Controlada. Así que me convencí a mí mismo de que era lo suficientemente estable, que lo que fuera que estaba pasando dentro de ella era manejable. Esa fue la suposición que hice. —Negué con la cabeza—. Debería haber sabido mejor. Debería haber considerado que podría estar estable conmigo porque alguien la mantenía así. Que podría ser activada a distancia, apuntada a un objetivo como un arma. No lo pensé lo suficiente.

—No tenías idea de que podía ser controlada de esa manera —dijo Christopher—. Ninguno de nosotros lo sabía. Eso no es un fallo de observación, es simplemente no tener información que no podías haber tenido.

—Debería haber previsto la posibilidad.

—¿Con qué? No eres omnisciente, Ryan. —Se incorporó ligeramente contra el cabecero, con más cuidado esta vez—. Ya nos habías dicho que te había atacado antes y perdido el control. Si estamos distribuyendo culpas, cae sobre todos nosotros. Cada persona en este grupo que sabía que ella era inestable y no tuvo en cuenta todo el rango de lo que eso podría significar. No puedes reclamar la propiedad exclusiva de eso.

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Lo miré por un momento.

Luego dejé escapar una breve risa. —Eres sorprendentemente bueno con las palabras para alguien que yace en una cama de enfermo.

—Estudié en Lexington —dijo, con un bufido que llevaba el orgullo justo para ser divertido—. ¿Qué esperabas?

—¿Ese fue siempre el plan? ¿Lexington?

Se quedó callado por un segundo, algo cambiando detrás de sus ojos. —El plan de mis padres —dijo finalmente antes de hacer una pausa, pensando—. Eran buenas personas. Solo que, ocupadas. Siempre ocupadas. El tipo de ocupados donde estás en la misma casa que alguien y aun así sientes la distancia. —Hizo una pausa—. Lexington fue su idea de darme algo. Creo que lo decían genuinamente.

—Lo siento —dije.

—No lo sientas. —Lo dijo simplemente, sin evasivas—. Los lloré. Me tomé el tiempo para hacerlo correctamente, lo cual creo que la mayoría de nosotros no puede o no quiere. Pero si no haces duelo, simplemente lo llevas contigo y se hace más pesado. —Me miró de reojo—. La esperanza es la cosa más cruel en este momento. El mejor combustible que hay y lo más probable que te destroce si lo dejas correr sin correa.

—No puedo discutir eso —dije en voz baja.

La habitación se asentó a nuestro alrededor. Afuera, en algún lugar del hotel, algo se movía, pasos, tal vez voces captaron mis oídos mejorados.

Christopher entonces habló mirando mi rostro complicado.

—Rachel me puso al día —dijo—. Sobre Lucy. Sobre Gaspar y la amenaza contra su hermano. —Dejó que las palabras se asentaran por un segundo—. Retorcido no alcanza a describirlo.

—No —estuve de acuerdo—. No lo hace.

—Ella no estaba equivocada, sabes, en lo que dijo sobre los dos. Callighan y Gaspar, son diferentes a pesar de estar juntos. Más socios que compañeros.

—Sí. —Miré mis manos—. Socios. Creo que eso es más preciso que cualquier cosa que yo hubiera planteado.

Christopher me observó otro momento.

—¿Entonces qué estás pensando? —preguntó.

—¿Sobre qué?

—Sobre Lucy. —Me dio esa media sonrisa irónica, la que significaba que ya tenía una suposición y la estaba comprobando contra la respuesta real—. Porque te conozco. Y no eres el tipo de persona que envía a alguien de vuelta a una amenaza sin pensarlo dos veces solo porque las matemáticas resulten a tu favor. Ni siquiera por Mei.

Me quedé callado.

—Probablemente soy la peor clase de líder —dije después de un momento.

—Ryan…

—No, déjame terminar —lo interrumpí suavemente pero con claridad—. Lo digo en serio. Objetivamente. Si miras la situación, Mei es una de los nuestros, la tienen retenida, y tengo la influencia para recuperarla. Lo lógico, lo que cualquier líder competente haría sin perder el sueño por ello, es usar esa influencia. Enviar a Lucy de vuelta independientemente de lo que Gaspar haya amenazado. Aceptar que no puedes proteger a todos de todas las consecuencias y traer a tu persona de vuelta a casa —hice una pausa—. No puedo hacer eso. Estoy aquí sentado tratando de encontrar una forma de evitarlo en lugar de simplemente tomar la decisión, y esa vacilación podría costarnos.

—Tal vez —dijo Christopher—. O tal vez tienes razón al dudar. Porque piénsalo, digamos que envías a Lucy de vuelta, Gaspar cumple su amenaza, su hermano sale herido o peor. Mei vuelve a casa. —Me miró—. ¿Crees que Mei va a estar bien con eso? ¿Crees que va a reintegrarse sabiendo que alguien pagó ese precio por su regreso? Puede parecer egoísta y arrogante, pero su verdadero ser se mostró cuando decidió intervenir por Rebecca. Y honestamente? —Se movió ligeramente—. Tampoco es como tú. También te destruiría por dentro, solo que lo harías en silencio.

La risa que salió de mí no tenía humor.

—Ese es el problema. No es como yo. Ese es exactamente el problema.

—Entonces deja de llevarlo como un defecto de carácter y empieza a trabajar en el problema —dijo Christopher, con una leve exasperación—. Tienes una mente. Úsala. Encuentra otro ángulo.

—Tienes razón. —Apoyé la cabeza contra la silla y miré al techo, dejando que las líneas se difuminaran mientras pensaba. Las manchas de agua, las grietas, la textura de un techo en un edificio que había visto mejores años.

—Podríamos intentar movernos durante la reunión de intercambio. Sydney es rápida, si alguien pudiera hacerlo limpiamente…

—Demasiado arriesgado —dije, antes de que terminara la frase, porque ya había pensado en eso—. Tendrán gente preparada exactamente para eso. Saben que alguien con capacidades Simbiontes vendrá. Tendrán planes de contingencia. Si presionamos durante el intercambio, alguien saldrá herido, o peor, perderemos a Mei en el caos.

Christopher asintió lentamente, meditándolo.

—Entonces necesitamos algo para lo que no estén preparados.

—En realidad —dije—, no creo que vayamos a la reunión para hacer el intercambio en absoluto. No creo que vayamos allí para hacer nada.

Christopher me miró fijamente.

—¿Qué?

—He estado dándole vueltas —me enderecé en la silla, apoyando los codos sobre mis rodillas, y lo miré directamente—. El problema no es Callighan. Callighan es manejable, es calculador, quiere cosas, lo que significa que puedes negociar con él. Puedes encontrar el ángulo. Pero Gaspar es un problema completamente diferente. Es una variable salvaje y peligrosa, y en el momento en que está cerca de la ecuación, todo se vuelve impredecible —negué con la cabeza—. Incluso si entramos limpiamente, incluso si entregamos a Lucy exactamente como se acordó y Callighan cumple su parte, Gaspar sigue ahí. Y Gaspar no piensa como un hombre que intenta mantener el orden. Piensa como alguien que quiere resultados específicos, y ahora mismo no confío en cuáles son sus resultados.

La expresión de Christopher había cambiado, la ironía fácil reemplazada por algo más concentrado.

—¿Crees que realmente lastimaría a Mei? ¿Incluso después de un intercambio?

—Ya vino por mí directamente, Christopher —dije—. No envió a alguien. No esperó una oportunidad. Me señaló, lo que significa que ya decidió que soy un problema que debe ser eliminado. Y ahora que sabe que Mei es una de los nuestros, entiende lo que ella significa para este grupo, entonces ella no es solo una moneda de cambio para él. Es una ventaja que no va a querer soltar fácilmente —hice una pausa, dejando que se asentara por un segundo—. ¿Y en el peor de los casos? Incluso si entregamos a Lucy sin que una sola cosa salga mal por nuestra parte, además de lo que ya haya amenazado contra su hermano, creo que existe una posibilidad real de que ya esté planeando hacerle algo a Mei de todos modos. Algo que envíe un mensaje.

Christopher se quedó pensativo mientras asentía hacia mí.

—Entonces negociar a través de Callighan para la liberación de Mei —dijo lentamente— es esencialmente inútil.

—Esencialmente, sí —dije—. Cualquier cosa que Callighan acuerde, Gaspar puede sabotear. Y no creo que Callighan tenga el tipo de control sobre él que haría que esos acuerdos se mantengan cuando importa.

Me recosté, tomando un largo respiro.

—Tenemos que sacar a Mei nosotros mismos. En silencio, desde Brigantine, sin que Gaspar sepa que algo está sucediendo hasta que ya esté hecho.

Christopher se quedó callado por un momento. Luego una pequeña sonrisa tiró de la comisura de su boca.

—Ryan, eso es una locura —dijo.

—Lo sé.

—Impresionantemente loca.

—Lo sé —dije de nuevo, y podía sentir la leve sonrisa tirando de mi cara a pesar de todo—. Pero también es la única jugada que trae a Mei a casa sin que Gaspar tenga ninguna oportunidad de moverse contra ella en la ventana entre que acordamos los términos y realmente la recuperamos. Si hacemos esto bien, nunca lo verá venir. Sin mesa de negociación, sin ventana de intercambio, sin momento en que ella esté en tránsito y vulnerable. Entramos, la sacamos, nos vamos.

Christopher inclinó la cabeza, la sonrisa desvaneciéndose ligeramente.

—Esa es una buena idea en principio. Es una gran idea en principio. Pero estás hablando de actuar en Brigantine, un lugar del que no sabemos casi nada. La distribución, la seguridad, cuántas personas, dónde la mantienen… —Extendió las manos—. Estamos trabajando a ciegas.

—No lo estamos —dije—. Lucy conoce ese lugar.

Hizo una pausa.

—Lucy ya cerró esa puerta. No estaba interesada en darnos nada.

—Eso fue antes de que Gaspar pusiera una amenaza de muerte sobre la cabeza de su hermano —dije, encontrando su mirada—. Antes de que entendiera que quedarse callada no lo protege, solo lo deja sentado dentro de Brigantine con un hombre que ya decidió que es un daño colateral prescindible. ¿Crees que todavía quiere a su hermano en ese lugar? ¿Crees que todavía está dispuesta a proteger la operación de Callighan sabiendo lo que es Gaspar?

Christopher mantuvo mi mirada por un momento, luego asintió, lento y seguro.

—Cierto.

—Así que —dije, entrecerrando los ojos—, le ofrecemos una salida. No solo información, no solo cooperación, le ofrecemos sacar a su hermano de Brigantine cuando entremos por Mei. Ella nos ayuda a entender el lugar, y a cambio, ninguno de los dos tiene que pasar otra noche bajo el alcance de Gaspar.

La sonrisa que se extendió por el rostro de Christopher esta vez fue la versión completa.

—Ahora eso es inesperado viniendo de ti pero… —dijo, sonriendo con ironía—. Me encanta ese plan.

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