Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 324

Capítulo 324: Invitado en Carmen’s

Seguí a Maribel por el tramo interior del Paseo Marítimo, con las manos en los bolsillos, sin estar del todo seguro de cómo me sentía sobre a dónde nos dirigíamos.

—¿Por qué pones esa cara? —dijo Maribel sin darse la vuelta, al parecer capaz de leer mi expresión desde la nuca—. Todo el mundo aquí se moriría por comer en Carmen’s. Te estás comportando como si fuera una obligación.

—Precisamente porque todo el mundo se moriría por hacerlo —dije con sequedad—. Y ambos sabemos por qué.

En el poco tiempo que llevaba aquí, había visto lo popular que era entre los hombres adultos.

Maribel se detuvo y se giró para mirarme. —¿Eh?

Yo también me detuve, captando la genuina sorpresa en su rostro, y sentí cómo la incomodidad de lo que acababa de decir me caía encima como un jarro de agua fría.

Muy sutil, Ryan.

—Quiero decir… He oído a la gente hablar —dije, restándole importancia con toda la naturalidad que pude—. Por el Boardwalk. Algunos de los otros. Ella es… —busqué la forma menos cargada de terminar la frase—. Está claro que es alguien en quien la gente se fija.

Y eso era quedarse corto. Los pocos comentarios que había oído de pasada de los hombres del Boardwalk, sobre todo de los mayores, que al parecer habían decidido que la sutileza era opcional en el apocalipsis, habían dejado bastante clara la posición de Carmen en el aprecio general de la comunidad.

Maribel me estudió un momento con los ojos entornados. —¿No estarás pensando nada raro, verdad? Porque te haré la vida imposible. Te lo advierto ahora mismo.

—¿Qué? No —dije, haciendo una mueca—. No es eso lo que yo…

—Más te vale que no —dijo, dándose la vuelta de nuevo—. Ella no necesita eso.

¡¿Que no necesita qué?!

La seguí en silencio unos pasos, decidiendo no discutir. Tenía cuatro novias. Cuatro. Lo último que haría cualquier versión razonable de mí era considerar ideas sobre cualquier otra persona. Sin embargo, si lo hubiera dicho en voz alta, Maribel probablemente se habría detenido por completo y me habría mirado con desprecio.

Así que me lo guardé donde debía estar: para mí solo.

—Además —añadió Maribel al cabo de un momento, con un tono que se volvió más práctico—, de todos modos eres demasiado joven para ella.

—Probablemente —asentí sin oponer mucha resistencia.

Caminamos un poco más antes de que yo dijera: —¿Siente algo por Marlon, verdad?

Maribel me miró de reojo.

—¿Por qué dices eso?

—Shannon dijo algo al respecto —hice una pausa—. No parecía gustarle la idea de él y su madre.

Maribel guardó silencio por un instante. —Quizá. No conozco los detalles. Pero Marlon es… —pareció sopesar sus palabras—. Es decente. Mejor que la mayoría de los hombres que andan por aquí, eso seguro.

Entonces, ¿por qué a Shannon no le gustaba?

Quizá todavía sentía apego por su difunto padre y no le gustaba que a su madre le gustara otra persona.

Pero por lo que había oído…

—Carmen ya estaba divorciada antes de que todo se viniera abajo, ¿verdad? —dije—. Así que no es como si…

—Sí —confirmó Maribel—. Mucho antes.

Así que no era realmente sorprendente. Una mujer que ya había reconstruido su vida una vez, que ya había redefinido lo que significaba la familia para ella y su hija, por supuesto que podía hacerlo de nuevo. Por supuesto que podía encontrar en alguien algo por lo que mereciera la pena preocuparse. Nadie tenía derecho a decirle a una madre que ya había agotado sus oportunidades para eso.

Me encontré pensando, brevemente y sin quererlo del todo, en mi propia madre.

Ella nunca había hecho eso. Ni siquiera se había acercado, por lo que yo sabía. A lo largo de los años hubo hombres que claramente se habían interesado, momentos en los que algo podría haber comenzado, y ella siempre —en silencio, sin hacer un drama de ello— se había echado atrás. Había cerrado la puerta antes de que se abriera.

Lo había entendido incluso de niño, de la forma vaga e incompleta en que los niños entienden las cosas que en realidad tienen que ver con los adultos que los rodean. Después de mi padre, después de todo lo que había hecho, de todas las formas en que me había utilizado como la vía de escape más fácil para lo que fuera que le carcomiera en un día determinado, ella no había querido traer a otro hombre a nuestro espacio. No había querido arriesgarse. No había querido que me sintiera inseguro, desprotegido o como si hubiera perdido el único rincón del mundo que era solo nuestro.

Lo había hecho por mí.

Todo, por mí.

¿Y yo qué le había devuelto, exactamente? Años de preocupación por su parte. Años de verme cargar con cosas que ella no podía alcanzar. Y entonces el mundo se había acabado, y yo no había…

Sacudí la cabeza. No con fuerza, solo lo suficiente para interrumpir la corriente antes de que me arrastrara. Últimamente lo hacía más a menudo, atrapar el pensamiento antes de que se convirtiera en una espiral, redirigirlo antes de que su peso se asentara demasiado. No siempre funcionaba. Pero era mejor que simplemente dejarlo ir a donde quisiera.

—Ya veo… —asentí brevemente.

Maribel me lanzó una mirada aguda entonces. —De todas formas, compórtate ahí dentro. Lo digo en serio.

—¿Qué clase de persona crees que soy? —pregunté, ligeramente ofendido.

—Un hombre rodeado de demasiadas mujeres —dijo ella rotundamente, volviéndose hacia el camino.

Abrí la boca. La cerré.

Seguí caminando.

Luego me detuve.

—Espera —dije lentamente.

Ella siguió moviéndose.

—¿Qué imagen doy exactamente? —pregunté, alcanzándola—. O sea, desde fuera. Para la gente de aquí. ¿Qué parece?

Maribel me miró sin detener el paso, con algo indescifrable cruzando brevemente por su rostro. —¿A qué te refieres?

—Me refiero a… —intenté averiguar cómo preguntar lo que realmente quería preguntar. Sydney, Rachel, Cindy y yo nunca habíamos hecho ningún anuncio formal sobre nada. Existíamos en nuestra propia órbita la mayor parte del tiempo, tan cerca que probablemente no nos dábamos cuenta de cómo se veía desde fuera, y lo bastante lejos del día a día del Boardwalk como para no haberme detenido a pensar en la imagen que proyectábamos a la gente que no nos conocía.

Pero no siempre éramos cuidadosos. Sydney, en especial, no era una persona que diera prioridad a tener cuidado.

—¿Pero qué estás preguntando? —los ojos de Maribel se entrecerraron, y la sospecha agudizó su expresión como si intentara leer entre líneas que no acababa de encontrar.

—Nada —dije rápidamente, y eché a andar.

Un momento después se puso a caminar delante de mí, moviéndose más rápido que antes, como si hubiera decidido poner distancia entre ella y lo que fuera a lo que se estaba acercando esa conversación.

La dejé ir.

¿Pero qué estoy haciendo?

Parado en medio de un turno de trabajo en el Paseo Marítimo, hablando con Maribel sobre mi situación sentimental, que ya era lo bastante complicada sin que yo la mencionara en voz alta a alguien que apenas me conocía. Refunfuñé por lo bajo y arrinconé todo el asunto en el fondo de mi mente, donde debía estar, mientras la seguía por el estrecho tramo de camino entre los edificios.

Sin embargo, ocultar lo que tenía con Sydney, Rachel y Cindy se estaba volviendo más difícil cada día. No porque fuéramos descuidados, exactamente, sino porque las tres no tenían personalidades discretas. Ocupaban espacio. Y cuando estábamos todos juntos, teníamos una forma de sumirnos en nuestro propio mundo sin darnos cuenta. Desde fuera, mirando hacia dentro, ya no sabía qué parecía aquello. Probablemente debería haberlo pensado antes.

Negué con la cabeza, recriminándome, y seguí caminando.

Un par de minutos después, la casa apareció a la vista.

—¿Les has dicho siquiera que veníamos? —pregunté, ralentizando un poco el paso.

Maribel no aflojó el paso. —No te preocupes por eso.

—Eso es un no —dije.

—Carmen siempre tiene algo preparado. Y lo que sea que tenga es mejor que cualquier cosa que puedas encontrar en este Paseo Marítimo —me miró por encima del hombro con algo que casi parecía una sonrisa—. Tú solo ven.

La seguí, sin sentirme del todo cómodo con la idea de presentarme sin avisar y, en esencia, esperar que me dieran de comer. Sentía que me estaba apoyando demasiado en la buena voluntad que había surgido por salvar a Shannon, convirtiendo la gratitud de alguien en un vale de comida. No era la clase de persona que quería ser. Salvarla no había venido con condiciones.

Maribel llamó a la puerta.

Pasaron unos segundos. Luego la puerta se abrió.

No era Carmen. Ni Shannon.

Summer estaba en el umbral, con un hombro apoyado en el marco, mirándonos a ambos con la leve sorpresa de alguien que no esperaba esa combinación particular de visitantes.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Maribel, visiblemente desconcertada.

—Shannon me invitó —dijo Summer con sencillez, encogiéndose de hombros ligeramente como si la pregunta le pareciera un tanto innecesaria.

—Comes aquí demasiado —dijo Maribel.

—Tú eres la última persona que debería decir eso —replicó Summer, y la sonrisa que siguió fue cálida, pero con un punto de malicia—. Todos apreciamos la cocina de Carmen. Nadie aquí finge lo contrario.

—He venido para acompañarlo a él —dijo Maribel, inclinando la cabeza hacia mí—. Soy responsable de él mientras está aquí.

La mirada de Summer se desvió hacia mí y se detuvo allí un momento, un breve y silencioso instante de algo que no pude leer del todo en sus ojos antes de que pasara. —Ah. Debes de ser Ryan.

Qué gran actriz.

—Será mejor que coma en otro sitio —dije, ya medio girado—. No quiero abarrotar el lugar…

Una mano se cerró en mi brazo.

Shannon había aparecido de algún lugar del interior, materializándose sin previo aviso, y ahora me estaba metiendo por la puerta con una sonrisa alegre.

—Deja de quedarte ahí parado y entra —dijo.

—¡Yo también estoy aquí, que lo sepas! —se quejó Maribel desde atrás.

Shannon se giró justo el tiempo suficiente para sacarle la lengua y luego siguió tirando de mí hacia dentro.

—Esta chica… —murmuró Maribel, entrando por la puerta detrás de nosotros—. ¿Por qué está tan apegada a él?

Sinceramente, yo me estaba preguntando lo mismo. No había hecho nada para fomentarlo.

El interior de la casa era cálido, igual que la vez anterior.

—Ryan, bienvenido.

Carmen apareció en el umbral de la cocina, con un paño de cocina doblado sobre un brazo y una expresión abierta y complacida.

—Gracias por recibirme —empecé—. No era mi intención presentarme así de repente…

—No digas tonterías —dijo ella, restándole importancia con un gesto antes de que terminara.

Entonces, un movimiento detrás de ella.

Una figura familiar salió del interior, ocupando el umbral de la cocina.

—Así que por fin apareces, mocoso.

Marlon me miró con severidad.

Me lo quedé mirando, atónito.

¿Qué hacía este viejo aquí?

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