Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 323

Capítulo 323: Almacenamiento en el Boardwalk

Me puse a barrer.

Maribel había señalado el suelo con una firmeza que no dejaba lugar a discusión, así que barrí. De un lado a otro, de esquina a esquina, el mango de la escoba se sentía cómodo en mis manos, su ritmo era tan simple y poco exigente que mi mente se fue de inmediato a otro lugar por completo.

Siempre me pasaba cuando tenía las manos ocupadas y no había nada urgente que requiriera mi atención.

Mei.

Callighan.

Gaspar.

Y Emily, también tenía que mantener a Emily en primer plano en mi mente, no dejar que se deslizara a los márgenes solo porque Mei era la preocupación más apremiante en este momento. Emily también estaba allí. Las dos lo estaban.

El resultado ideal, el que no paraba de darle vueltas y sopesar desde diferentes ángulos, era sacarlos a los tres antes de que algo se moviera directamente contra el Hotel Golden Nugget: Mei, Emily y el hermano de Lucy, si Lucy cumplía con su parte. Tres extracciones, limpias, antes de que empezara la verdadera presión. Sonaba optimista cuando lo planteaba así. Tal vez lo era. Pero la alternativa, entrar atacando mientras todavía estaban dentro, le daba a Gaspar justo el tipo de ventaja que no podía permitirme concederle. En el momento en que se diera cuenta de que yo formaba parte de cualquier cosa dirigida al hotel, Mei se convertiría en una moneda de cambio. O peor. Ya había demostrado lo que estaba dispuesto a hacer con la gente que consideraba herramientas útiles, y no iba a darle la oportunidad de demostrarlo de nuevo.

Primero, extraer. Segundo, actuar.

Era el único orden que tenía sentido.

Seguí barriendo.

En algún momento perdí la noción del tiempo, la perdí de verdad. Había barrido el suelo una vez. Luego lo había repasado. Y al parecer lo había vuelto a repasar, porque cuando por fin emergí de mis propios pensamientos lo suficiente como para prestar atención al mundo físico, la escoba hacía un sonido que no le había oído antes, un chirrido fino y rasposo, las cerdas enganchándose en el suelo en un ángulo extraño, ya no barriendo sino más bien arrastrándose.

Me detuve y la levanté.

El cepillo estaba casi completamente aplastado. Las cerdas, lo que quedaba de ellas en los bordes, estaban dobladas hacia los lados y apelmazadas con la suciedad comprimida de lo que parecía ser un esfuerzo muy minucioso y muy prolongado.

Básicamente, había lijado el suelo.

Fui consciente de una presencia a mi izquierda y miré para encontrar a Maribel de pie a unos metros, mirándome fijamente con una expresión que solo podría describir como la de alguien procesando algo inesperado.

—Bueno —dije, levantando la escoba—. Hice lo que pediste. —Miré el cepillo—. Aunque vas a necesitar una nueva de estas.

—Tú… —hizo una pausa—. Has hecho demasiado. Eso es… has hecho demasiado.

—¿No deberías estar elogiándome ahora mismo? —pregunté, un poco perdido.

Parpadeó. Luego se encogió de hombros. —Buen trabajo.

Esperé.

—Eso no ha tenido ninguna sinceridad —dije.

—Estás trabajando para nosotros —dijo ella—. ¿Qué quieres de mí? ¿Una medalla?

Estaría bien sentir al menos que estaba haciendo algo bien. ¿Era mucho pedir?

—¿Qué tal un beso? Eso lo motivaría, estoy bastante segura.

Petra se materializó de algún lugar cerca de las estanterías del fondo, sonriendo.

La cabeza de Maribel se giró hacia ella tan rápido que fue casi un reflejo. —¿Quieres que te dé un puñetazo, Petra?

—Solo estoy haciendo una sugerencia —dijo Petra, para nada intimidada—. Refuerzo positivo. Funcionaría sin duda, míralo.

—¡¿Quién te crees que soy?! —espetó Maribel.

—Su niñera —dijo Petra, con una sonrisa aún más amplia.

—Estoy aquí para vigilarlo —dijo ella, cruzándose de brazos.

—Lo estás vigilando bastante de cerca, eso te lo concedo —convino Petra amablemente.

—Te voy a pegar, Petra…

Las ignoré.

Estaba mirando a través de la entrada abierta del almacén el cielo sobre el Boardwalk, de un azul intenso hoy, el tipo de azul que casi se sentía fuera de lugar en contraste con todo lo que sucedía debajo. La ciudad rota, las barricadas, el constante y bajo zumbido de la gente intentando mantener algo unido con lo que les quedaba. Y por encima de todo, solo azul.

Un beso, ¿eh?

Le di vueltas a la idea sin querer.

Si fuera Rachel, sí, eso me provocaría algo. Sydney o Cindy, la misma respuesta sin dudarlo. Incluso pensando en ello ahora, de pie en un almacén destripado sosteniendo una escoba destrozada, podía sentir la punzada de echarlas de menos. No había pasado ni medio día. Ni de lejos medio día. Y ya había este dolor sordo y silencioso alojado en algún lugar de mi pecho del que no estaba orgulloso, pero que tampoco podía negar honestamente.

Era raro, yo era raro, cuando me paraba a pensarlo con claridad. Después de todo. Después de Jasmine. Después de perder a Elena de la forma en que la perdí, después de todas las veces que el mundo me había recordado exactamente lo frágil que era todo. De alguna manera, en algún punto del camino, me había convertido en un hombre que necesitaba a la gente. Que sentía la distancia cuando se abría. Que extrañaba a alguien después de unas pocas horas de la misma manera que algunas personas extrañan a alguien después de meses.

Yo no había sido así antes. O tal vez sí lo había sido, pero estaba enterrado bajo tanto entumecimiento que no podía sentirlo adecuadamente.

En cualquier caso, era un poco vergonzoso admitirlo, incluso para mí mismo.

Exhalé más tiempo de lo que pretendía, lo suficientemente audible como para que saliera como un verdadero suspiro en lugar de solo una respiración.

Y luego, debajo de todo eso, estaba la otra cosa. La cosa que era más difícil de mirar directamente. Esa sensación que había estado notando últimamente, silenciosa y persistente, situada en un lugar completamente diferente al lío que tenía con Rachel, Sydney y Cindy, y sin embargo, con una forma similar. Esa atracción cuando pensaba en Mei. No idéntica. No era lo mismo. Pero lo suficientemente parecida en su textura como para hacerme sentir profundamente incómodo sobre qué clase de persona me convertía eso.

No puedo ser tan cabrón, ¿verdad?

Pero desde esa conversación con Mei y lo que me contó, he estado teniendo estos pensamientos raros y me siento culpable y como una basura por ello…

—No te hagas ilusiones.

Parpadeé y miré hacia allí.

Maribel estaba de pie más cerca que antes, la sesión de puyas de Petra aparentemente había concluido. Me observaba con una expresión difícil de interpretar, la boca ligeramente abierta.

—¿Ilusiones? —la miré—. ¿De qué?

Sus labios se apretaron por una fracción de segundo. Luego apartó la mirada.

—Nada —dijo—. Olvídalo. —Se giró de nuevo hacia el solar mientras el sonido lejano del motor de un camión llegaba desde el acceso este, haciéndose cada vez más fuerte—. Ya está aquí el siguiente cargamento. ¡Te necesito moviéndote a pleno rendimiento! ¡No te reserves, no te pierdas otra vez en tu cabeza, solo dale duro!

—¿Así es como le hablas a un aliado? —pregunté, haciendo una ligera mueca.

No respondió.

Pero capté, apenas, la más mínima tensión en la comisura de sus labios antes de que se apartara por completo.

A trabajar de nuevo, entonces.

Me sumergí de nuevo en el trabajo junto a Petra y Deshawn, y retomamos el ritmo donde lo habíamos dejado: cajas levantadas, transportadas, colocadas, apiladas. El segundo cargamento era más o menos del mismo tamaño que el primero, tal vez un poco más pesado en promedio, pero los tres ya habíamos encontrado nuestro ritmo y nos movimos con más fluidez que antes.

Mientras trabajábamos, no dejaba de fijarme en lo organizado que estaba el Boardwalk. No solo esto, el sistema de almacenamiento, el etiquetado, la forma en que los recursos se clasificaban y rastreaban incluso antes de ser descargados por completo. Había aquí una estructura que claramente se había construido y mantenido con el tiempo. No era perfecta, pero tenía una solidez que me encontré envidiando en silencio.

Nosotros llegaríamos a eso. La comunidad de Margaret era todavía más nueva en esto, todavía estaba encontrando su forma. Pero el potencial era real, había secciones enteras de Atlantic City que aún no se habían tocado, lugares que no se habían barrido ni saqueado porque nadie había llegado a ellos todavía. No era difícil entender por qué cuando mirabas el panorama general. La gente de Marlon había pasado meses con la sombra de Callighan cerniéndose sobre todo lo que intentaban hacer; cada carrera por recursos, cada plan de expansión, cada intento de adentrarse más en la ciudad se había hecho bajo el peso de esa amenaza. La limpieza completa de Atlantic City, despejando a los infectados distrito por distrito y reclamándola adecuadamente, siempre había sido la ambición. Una grande. Del tipo que requería estabilidad, números y tiempo.

Pero no imposible. Ni de lejos imposible.

Simplemente, todavía no.

—¡La última, Ryan!

Me di la vuelta justo a tiempo para que Deshawn me lanzara una caja, pesada, densa, abarrotada hasta el límite. La cogí con ambas manos y me erguí.

El lugar designado estaba en lo más alto de la estantería del fondo. Tan alto que colocarla normalmente no era una opción.

Básicamente, tendría que empujarla hacia arriba en un solo movimiento limpio.

Ajusté mi agarre, planté los pies y levanté la caja por encima de mi cabeza con ambos brazos extendidos.

—¡Espera!

La voz de Maribel irrumpió bruscamente. Me quedé helado, girándome a medias, con la caja todavía sostenida en alto.

—¿Q-qué…? —empecé, ligeramente desconcertado.

—Si la empujas ahí arriba será imposible bajarla sin una escalera y no siempre tenemos una disponible —dijo, moviéndose ya hacia la esquina más alejada de la habitación, señalando una sección más baja de la estantería cerca de la pared—. Ponla aquí. En el suelo, en esa esquina.

Parpadeé. Luego bajé la caja.

Claro. Eso tenía todo el sentido. Probablemente debería haber pensado en ello.

La llevé y la coloqué en la esquina que ella indicó, dejándola en el suelo limpiamente.

Maribel dio un paso atrás e inspeccionó la sala de almacenamiento terminada. Sus ojos recorrieron las estanterías, las secciones del suelo, los suministros agrupados.

—Buen trabajo —dijo, finalmente satisfecha. Miró de reojo a Petra y a Deshawn—. Rápido también. Más rápido que el ritmo habitual.

—No somos superhumanos, Maribel —dijo Petra, abriendo los brazos en señal de protesta.

—Yo diría que es más bien que sois vagos —dijo Maribel, la comisura de su boca curvándose en algo que no era exactamente una sonrisa de suficiencia, pero que apuntaba en esa dirección. Se dio la vuelta sobre sus talones.

Su pie golpeó el mango de la escoba.

A eso lo llamo yo karma.

—¡Huy! —Ocurrió en el espacio entre un segundo y el siguiente; su peso se desplazó mal, perdió el equilibrio y su mano salió disparada instintivamente hacia la cosa sólida más cercana. Que era yo.

Lo había visto venir, por los pelos, lo justo para empezar a estirar el brazo para cogerla, pero ella agarró el mío primero, con todo su peso, y el impulso me desequilibró antes de que pudiera afianzarme correctamente. Mis rodillas golpearon el suelo con un ruido sordo.

Puse las manos en el suelo rápidamente para detenerme y acabé mirando directamente a Maribel, que había aterrizado debajo de mí. Estaba tumbada de espaldas, con una mano todavía aferrada a mi antebrazo.

Hubo un instante de silencio absoluto.

—Ha sido una caída bastante vergonzosa —dije.

El color que le subió al rostro fue un rojo intenso. Sus ojos se abrieron como platos por una fracción de segundo antes de entrecerrarse bruscamente.

—¡Dejaste la escoba ahí!

—No recuerdo haberla puesto ahí —dije, echando un vistazo al mango de la escoba. Probablemente se había deslizado sola de la pared en algún momento durante la descarga—. Pudo haberse caído.

—Muévete —dijo, plantando una mano en mi pecho y empujando.

—Vale, tranquila —dije, levantándome del suelo sin prisas. Me puse de pie, luego me giré y le tendí una mano.

Ella la miró. Luego a mí.

La tomó.

Tiré de ella para levantarla y subió tan rápido que dio un pequeño medio paso para recuperar el equilibrio, casi sorprendida por la velocidad.

Miró su propia mano en la mía por un momento, luego me miró a mí.

—Eres fuerte —dijo. Sonó menos como un cumplido y más como alguien archivando un dato que no había procesado del todo antes.

—Después de todo lo que me has visto hacer —dije—, ¿te das cuenta ahora?

—Es solo que… —retiró la mano—. Es diferente de cerca. Te encargaste de Rico como si no fuera nada, simplemente lo dominaste por completo, y es… —hizo una pausa, buscando la palabra—. Es extraño. No pareces alguien que pueda hacer eso.

—Soy más fuerte de lo que parezco —dije, refunfuñando.

—Está claro —resopló, apartándose de mí.

Detrás de ella, desde la dirección de la estantería, vinieron dos sonidos muy, muy intencionados, de Deshawn y Petra, que estaban de pie uno al lado del otro, con idénticas expresiones de silencioso asombro.

—Nunca he visto a Maribel hablar tanto con un tío —dijo Deshawn.

—Yo tampoco —dijo Petra—. O sea, nunca la he visto tan relajada.

Maribel se giró para mirarlos.

Y ambos encontraron algo muy interesante que mirar en la pared.

—Bien —dijo Maribel, apartándose de ellos y volviéndose hacia la salida—. El almuerzo. Shannon pidió específicamente que te llevara a comer, así que ahí es donde vamos.

Me quedé mirándola. —¿Espera, Shannon? ¿Y Carmen? ¿Está Carmen de acuerdo con eso? No quiero meterme en algo con lo que no se sienta cómoda.

—¿Por qué no iba a estarlo? —dijo Maribel, ya caminando—. Carmen siente que está en deuda contigo. Le salvaste la vida a su hija y no es del tipo que deja pasar eso sin hacer algo al respecto. Carmen lo entiende.

Me quedé allí un momento, procesándolo.

Maribel se detuvo unos pasos más adelante y me miró por encima del hombro, con una ceja levantada.

—¿Vas a comer o no?

—Sí —dije—. Voy a comer.

La seguí hacia la tarde.

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