Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 326

Capítulo 326: Comida en Carmen’s [1]

Algo había cambiado después de aquel momento con Shannon. Era difícil de nombrar con exactitud, solo un asentamiento silencioso. Comprender lo que ella cargaba, lo que había perdido y lo reciente que era su pérdida, hizo que su apego cobrara sentido de una manera que le quitó toda la incomodidad que antes conllevaba. No se estaba comportando de forma extraña. Solo era una persona con un vacío en su vida con forma de hermano, aferrándose a lo más cercano que encajaba.

Una vez que lo entendí, estar cerca de ella dejó de sentirse como algo que tenía que gestionar.

—Bueno, ya es suficiente.

Maribel se adelantó y me despegó a Shannon de encima, con un brazo alrededor de los hombros de Shannon, tirando de ella hacia atrás y apartándola con una decisión que no dejaba lugar a discusión.

—¡Estábamos teniendo un momento especial! —protestó Shannon de inmediato, girándose.

—¿¡Qué momento!? —dijo Maribel—. Has estado pegada a él desde que entró por la puerta. —Hizo una pausa y luego giró limpiamente—. ¿Y no deberías estar más preocupada por lo que Marlon está haciendo abajo con tu madre ahora mismo? ¿A solas? ¿En la cocina?

El efecto fue inmediato. Los ojos de Shannon se abrieron de par en par y salió por la puerta y recorrió el pasillo.

El sonido de sus pasos se desvaneció escaleras abajo.

Maribel la vio marcharse, soltó un largo suspiro por la nariz y luego se giró para mirarme. El alivio en su rostro duró aproximadamente un segundo antes de transformarse en algo más incisivo.

—Ayudaría —dijo— si dejaras de animarla.

—¿Animarla a qué, exactamente? —pregunté.

—¿De verdad no lo ves? —dijo Summer desde detrás de mí, incrédula.

—Bueno, al principio me pareció extraño —admití—. Pero creo que ahora lo entiendo. —Miré hacia la puerta por la que Shannon había desaparecido—. Perdió a su hermano no hace mucho. A su padre también. Solo necesita un lugar donde poner eso, alguien en quien ponerlo. Y, sinceramente, no me importa. No por algo así. —Hice una pausa—. Al menos cuando estoy presente para ser útil de esa manera.

Hubo un instante de silencio.

Lo había dicho con sencillez. La pérdida de mi madre todavía era algo que llevaba a todas partes, pero afloraba en momentos como este, cuando el dolor de otra persona tenía la misma forma particular. Sydney y Rachel habían sido las que me mantuvieron funcional en aquellos primeros días. Sabía lo que significaba necesitar eso. No iba a ser la persona que hiciera que alguien se sintiera avergonzado por buscarlo.

Nunca había tenido hermanos, no de verdad. Mi padre se había vuelto a casar después de que todo se desmoronara en casa, y su nueva esposa tenía dos hijas. Técnicamente, eso las convertía en mis hermanastras. Pero las había visto exactamente el número de veces que se pueden contar con una mano, no les dije nada sustancial en ninguna de esas ocasiones, y no recordaba casi nada de ellas más allá de la vaga imagen de dos chicas tranquilas que no tenían nada que ver con lo que estaba pasando en esa casa.

Lo que recordaba con más claridad era la sensación de estar en el espacio de mi padre y verlo ser cálido y paciente con niñas que no compartían su sangre, mientras yo me quedaba un poco al margen de todo, sintiendo que lo miraba a través de un cristal. Patético, había pensado en aquel entonces. Incluso envidioso, de una manera que me avergonzaba admitir. Pero ahora, con suficiente distancia para verlo claramente, todo lo que sentía era la rabia.

En fin.

Emergí de aquello y levanté la vista.

Maribel y Summer me miraban fijamente con expresiones que solo podría describir como profundamente conflictivas.

—Tú… —empezó Summer, y luego se detuvo. Lo intentó de nuevo—. Sinceramente, no sé si eres estúpido o simplemente un completo despistado.

—¿Qué? —pregunté, ofendido.

Ella suspiró. —Nada. Olvídalo.

—Déjalo, Summer —dijo Maribel, negando lentamente con la cabeza—. Este tipo, no sé cómo explicarlo. De algún modo, está rodeado de mujeres, todo el tiempo, y aun así se las arregla para actuar como si nunca hubiera estado cerca de nadie en su vida. Como si simplemente caminara a través de todo completamente ajeno.

Sentí cómo mi expresión se crispaba.

—Realmente no puedo discutir eso —dijo Summer, girándose hacia mí con una mirada de paciente exasperación—. Pero, independientemente de eso, mantén un poco de distancia con Shannon. Sé que no tienes ninguna intención rara y que tus intenciones son completamente buenas, pero ella es joven y más sensible de lo que aparenta. La energía que proyecta hace que sea fácil olvidar eso.

—Es quizá tres años menor que tú —señalé.

—Tres años es una diferencia significativa —dijo Summer—. Y yo soy más madura que ella. Eso también es un hecho.

Sinceramente, no se equivocaba en cuanto a la madurez. Shannon era inteligente y valiente y tenía más resiliencia emocional que la mayoría de los adultos que le doblaban la edad. Pero Summer funcionaba de otra manera.

—Dicho esto —empecé—, es un poco interesante que alguien que se escapa a solas a centros comerciales abandonados esté dando lecciones de madurez…, ¿hmm?

Summer se movió rápido.

En un segundo estaba de pie a un brazo de distancia. Al siguiente, su mano estaba plana sobre mi boca, sus ojos verde aguamarina, bastante llamativos de cerca, ese tono de verde azulado que no parecía del todo real, clavados en los míos con una mirada fulminante.

El mensaje era lo suficientemente claro sin palabras.

Nadie sabe nada de eso. Que siga así.

Me quedé muy quieto.

Asentí lentamente, una vez, contra su mano.

Mantuvo la mirada un segundo más, asegurándose de que había calado, y luego retrocedió.

—Bien —dijo ella, simplemente.

—¿A qué ha venido eso? —preguntó Maribel, con sus ojos moviéndose entre Summer y yo con recelo.

—Nada —respondió Summer.

—Ustedes dos han estado actuando de forma extraña desde que se conocieron —dijo Maribel.

No se equivocaba. Estábamos siendo obvios al respecto de la manera en que la gente es obvia cuando intenta no serlo, es decir, completamente.

Crucé la mirada con Summer brevemente. Ella negó con la cabeza de la forma más leve e imperceptible.

Lo entendí. Con un padre como Marlon, un hombre cuyo instinto protector funcionaba menos como un rasgo de personalidad y más como un modo de funcionamiento permanente, las aventuras en solitario de Summer fuera de los muros del Boardwalk no eran el tipo de información que pudiera permitirse que circulara por ahí a la ligera. Si Marlon descubría que ella se había estado escapando a solas para registrar edificios abandonados mientras el mundo exterior estaba lleno de cosas que intentaban activamente matar a la gente, las consecuencias serían significativas y ruidosas e implicarían un nivel de preocupación con el que Summer había decidido claramente que no quería lidiar.

Así que lo mantendríamos donde estaba.

—Vamos —dijo Summer sin más, girándose ya hacia el pasillo—. Comamos.

Salió sin dar más explicaciones, dejando a Maribel con su sospecha sin saber dónde colocarla. La seguí. Después de un momento, y una última mirada entre el espacio donde habíamos estado y la puerta, Maribel también nos siguió.

°°°

Carmen había puesto la mesa mientras estábamos arriba.

Era una mesa rectangular, de tamaño modesto pero sólida. Había hecho lo que podía con ella: un mantel doblado a lo largo del centro, sillas desparejadas dispuestas alrededor de los bordes con la calidez práctica de alguien a quien le importa el esfuerzo incluso cuando las circunstancias hacen imposible la perfección.

Shannon había llegado abajo antes que nadie y se había colocado en el asiento justo a mi lado antes de que yo hubiera registrado del todo qué silla iba a ocupar. Se dejó caer en ella, sonriéndome mientras me sentaba como si todo hubiera salido exactamente según el plan.

Frente a mí, Marlon se acomodó en su silla. Cruzó los brazos sobre la mesa y me miró con esa mirada indescifrable que había llevado desde que entré por la puerta.

Summer ocupó el asiento a su lado, frente a Shannon, dedicándole una mirada de exasperación. Maribel retiró la silla del extremo más cercano de la mesa, posicionada en el borde entre ambos lados, y se sentó cruzando los brazos casi de inmediato, con una expresión algo pensativa.

El asiento en la cabecera lejana de la mesa, justo enfrente de mí, permaneció vacío por ahora.

Carmen todavía estaba en la cocina. Podíamos oírla, los suaves sonidos de alguien terminando algo que requería el último ápice de atención, platos que se levantaban, una última comprobación de algo en el fuego. Entonces apareció en el umbral de la puerta, y el increíble olor que la siguió.

Pescado. Pescado de verdad, fresco, no enlatado, no en conserva, no con esa insipidez salada de algo que ha estado metido en una lata durante meses. Este era el olor de algo que había estado vivo hacía poco, sazonado y cocinado con verdadero esmero sobre un fuego de verdad. En el contexto de cómo había sabido la mayoría de las comidas durante los últimos tres meses, era casi desorientador.

Dejó los platos, una porción generosa frente a Marlon primero, y luego fue recorriendo la mesa, cada plato acompañado de lo que fuera que había logrado preparar junto al pescado. Verduras silvestres, ligeramente marchitas pero sazonadas. Lo que parecían granos rehidratados, aplastados y dorados por un lado en una sartén. Porciones pequeñas, pero compuestas, pensadas.

—Espero que tengáis hambre —dijo, acomodándose en la silla de la cabecera, justo a mi lado.

—Huele increíble —dijo Summer con una sonrisa.

—Tenéis que darle las gracias a Marlon por el pescado —dijo Carmen, mirándolo al otro lado de la mesa con una sonrisa—. Los trajo esta mañana. Ya limpios y cortados, lo que, sinceramente, me ahorró más tiempo del que os imagináis.

Marlon emitió un sonido que estaba entre un desdén y un reconocimiento.

—Él cortó el pescado —dijo Shannon, a mi lado.

Su voz se había vuelto muy severa. La miré. Estaba mirando a Marlon con una expresión concentrada y de ojos entrecerrados.

Realmente no quería que Marlon le robara a su madre.

—Solo cortó el pescado —repitió de nuevo.

—Shannon —la llamó Carmen a modo de advertencia.

—Solo digo… —murmuró Shannon, pinchando ligeramente el borde de su plato con el tenedor.

Marlon la miró desde el otro lado de la mesa. Su expresión no cambió mucho, pero algo en ella se inclinó hacia una seca diversión.

Mantuve los ojos en mi plato y no dije nada, lo que me pareció la estrategia correcta.

El pescado estaba bueno. Mejor que bueno, era el tipo de comida que te recordaba cómo se suponía que debía sentirse la comida, antes de que la supervivencia lo redujera todo a función y calorías y lo que pudieras calentar sin demasiados problemas. Carmen había hecho algo con el sazón que no pude identificar, pero no lo necesitaba, porque el resultado era suficiente por sí solo. Alrededor de la mesa, los sonidos de la comida se asentaron y los filos cortantes de la tensión anterior se suavizaron hasta convertirse en algo más manejable.

—¿A qué esperas, Ryan? —me llamó Carmen entonces, al verme mirando fijamente mi plato.

La miré y ella sonrió con dulzura.

—Venga, empieza a comer —dijo.

—Sí —sonreí—. Gracias.

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