Apocalipsis: Rey de los Zombies - Capítulo 521

Capítulo 521: Sí… impresionante

—Si no lo abres, ¿entonces cómo lo sacas? —preguntó Koa, con genuina curiosidad.

—Mi maestro puede hacer cualquier cosa. Quizás algún día lo descubras —respondió Oliver, manteniéndose vago como de costumbre.

Con Koa a la cabeza, se abrieron paso a través del bosque. El viaje fue relativamente tranquilo; cada vez que aparecía una bestia mutada, Brandon y Griffin se encargaban de ella sin esfuerzo. Nadie más tuvo que mover ni un dedo.

A medida que avanzaban, la densa selva comenzó a ralear. Empezaron a aparecer indicios de actividad humana: huellas, botellas de plástico, bolsas de basura.

Y, por supuesto, restos esqueléticos y vestigios de batallas pasadas.

Oliver no pudo evitar preguntar: —¿Si el pueblo es tan seguro, para qué salen ustedes?

—Vivir en el pueblo no es gratis —explicó Koa—. Hay que pagar lo que corresponde: núcleos de cristal, carne de bestia, cosas así. Es como un impuesto. Además, necesitamos fortalecernos, conseguir suministros. Así que sí, tenemos que seguir saliendo y arriesgándonos.

—Oh… —asintió Oliver, ahora aún más intrigado por cómo era la vida en el pueblo.

Tras una media hora de caminata, llegaron por fin al linde del bosque. Más allá se extendía una vasta llanura.

Y en el extremo del horizonte, se divisaba un conjunto de edificios. Era un asentamiento de tamaño considerable, con humo saliendo de las chimeneas e inconfundibles señales de vida humana.

—¡Ahí! Ese es el pueblo al que llaman los Terrenos Benditos. Una vez que estemos dentro, estaremos totalmente a salvo —dijo Koa con seguridad.

—¿Está tan cerca? —se sorprendió Oliver. El pueblo estaba prácticamente pegado al bosque salvaje. Normalmente, ese sería un lugar terrible para establecer un refugio.

A medida que se acercaban, el pueblo se veía con más claridad.

Una alta valla rodeaba el perímetro, envuelta en alambre de espino y una malla electrificada, con afiladas púas que sobresalían. Parecía más una enorme prisión que un santuario.

Pero, extrañamente, la zona de alrededor estaba en calma. Ni cadáveres, ni señales de batallas recientes. Solo dos patrullas que iban y venían frente a la puerta principal.

—Si los monstruos no atacan aquí, ¿para qué los guardias y los muros? —preguntó Oliver.

—Emm… la verdad es que no estoy seguro —admitió Koa, rascándose la cabeza—. ¿Quizás por si acaso?

Al acercarse, los guardias de la puerta se fijaron en ellos. Con una sola mirada a Ethan y los demás —a sus ropas, a sus caras—, los guardias se volvieron recelosos de inmediato.

—¡Alto ahí! ¿Quiénes son ustedes?

—¡Son Despertadores de América! Me salvaron la vida. ¡Por favor, déjennos entrar! —Koa se adelantó corriendo, con una amplia sonrisa.

—¿De América, eh? —El guardia al mando entrecerró los ojos, examinándolos a todos con interés. Parecía intrigado, pero no hostil.

—Nuestro pueblo acoge a todos los supervivientes. Siempre que paguen el impuesto, son libres de entrar.

—Sin problema… —sonrió Koa, sacando unos cuantos núcleos de cristal de grado B y poniéndoselos en la mano al guardia sin dudarlo.

El capitán de los guardias asintió, claramente complacido.

—De acuerdo, pasen.

—¡Gracias, gracias! —Koa hizo varias reverencias, agradecido.

Las puertas del pueblo se abrieron con un crujido y el grupo pudo pasar.

Ethan permaneció en silencio, con los ojos recorriendo constantemente el entorno. No entendía el idioma, pero por las expresiones y el tono de los guardias, pudo adivinar más o menos lo que estaba ocurriendo.

—Oye, ¿a ti te dejarán entrar? —preguntó Mia, echando un vistazo a la puerta.

Ethan le dedicó una cálida sonrisa, y las comisuras de sus labios se elevaron ligeramente.

—Por supuesto.

Avanzó sin dudar, entrando directamente en el pueblo.

Chris y los demás observaban con atención.

Para su sorpresa, Ethan pasó sin encontrar resistencia alguna, como cualquier otra persona. Ni alarmas, ni reacciones extrañas. Nada.

—Espera… ¿qué?

—¿Acaso todo eso de que el pueblo está prohibido no es más que un rumor?

—¿Quizás es demasiado poderoso y por eso las reglas no se le aplican?

—Pero… es verdad que aquí no hay ataques de monstruos…

—…

Todos estaban confusos. El pueblo empezaba a parecer cada vez más misterioso.

Cuando el grupo entró en el pueblo, lo primero que vieron fue una ancha calle principal flanqueada por edificios a ambos lados, con estrechos callejones que se bifurcaban en todas direcciones.

Ethan miró hacia la puerta, entrecerrando ligeramente los ojos mientras estudiaba a los guardias. Ya se había dado cuenta antes: sus rostros estaban pálidos, completamente desprovistos de color, y sus pupilas brillaban con un tenue y siniestro rojo. No emanaba de ellos ni un rastro de calidez humana.

En otras palabras… no eran humanos en absoluto.

Pero Ethan no dijo nada. Todavía no. Volvió a centrar su atención en la calle que tenía delante.

Había mucha gente allí —humanos de verdad, por lo que parecía—, pero la mayoría vestía túnicas negras y se movía con pasos lentos e inestables. Su energía era débil, sus cuerpos, frágiles. Algunos parecían a punto de desplomarse en cualquier momento.

Los edificios que bordeaban la calle también eran extraños. Fuera de varias casas había jarras de cristal transparente llenas de un líquido espeso y carmesí.

A Ethan le bastó un vistazo para saberlo: era sangre humana.

No muy lejos, calle abajo, una patrulla de guardias hacía la ronda. Se detenían en cada casa, recogían las jarras llenas de sangre y las sustituían por otras vacías. Antes de marcharse, arrojaban un pequeño paquete de comida en el umbral: pan, carne seca, quizá algunos tubérculos.

Oliver también se dio cuenta y preguntó sin rodeos: —¿Qué están haciendo?

—Están recogiendo ofrendas —dijo Koa como si fuera lo más normal del mundo—. Todo el mundo en el pueblo tiene que dar algo. Los Despertadores pueden entregar núcleos de cristal, ¿pero la gente normal? Ellos tienen que dar sangre. El alcalde la usa para rituales; así es como mantiene a los monstruos a raya.

—Oh… ¿así que si das sangre, recibes comida a cambio? —insistió Oliver.

Koa asintió. —Sí, pero no siempre. El alcalde es un hombre bueno, no quiere que la gente se muera de hambre. Así que solo las familias que de verdad tienen dificultades reciben comida. Es lo justo para mantenerlos con vida. No está mal, ¿verdad?

—¿Sinceramente? Sí, no está nada mal —dijo Oliver, asintiendo.

Luego se giró y les tradujo todo a Ethan y a los demás.

—Este pueblo tiene un sistema bastante sólido. Incluso ahora, siguen repartiendo comida. Es bastante impresionante, la verdad.

—Sí… impresionante —murmuró Ethan.

Pero en el fondo, ya tenía una idea bastante clara de lo que estaba pasando.

Antes de que el mundo se fuera al infierno, Ethan había dirigido una granja. Sabía lo que significaba alimentar a las gallinas, recoger los huevos y, llegado el momento, sacrificarlas para obtener su carne.

¿Este sistema? No era tan diferente.

El pueblo estaba criando a esta gente. Alimentándolos lo justo para mantenerlos con vida. Acumulándolos.

Ethan no dijo ni una palabra. Siguió caminando, tranquilo y despreocupado, como si no hubiera descifrado ya todo el juego.

Unos minutos más tarde, giraron hacia un callejón estrecho.

Koa señaló con entusiasmo una pequeña casa más adelante. —¡Esa es mi casa! ¡Seguro que mi hermana sigue dentro, esperándome!

Echó a correr, prácticamente esprintando hasta la puerta. La aporreó con ambos puños, gritando.

—¡Kirra! ¡Kirra! ¡Abre, soy yo! ¡He vuelto!

La puerta de madera crujió bajo sus golpes. Pasó un rato, pero finalmente, unos pasos lentos resonaron desde el interior. La puerta se entreabrió.

Una joven, de quizás trece o catorce años, se asomó. Tenía el pelo dorado y los ojos de un azul brillante, sus rasgos eran delicados y bonitos, pero su rostro tenía una palidez fantasmal y su cuerpo era visiblemente débil. Su piel, ya de por sí clara, parecía casi traslúcida.

—Koa… —susurró.

—¡Sí… soy yo! —Koa sonrió radiante, atrayéndola hacia sí en un fuerte abrazo.

Kirra se aferró a él, con sus pequeños hombros temblando mientras intentaba contener las lágrimas. Pero no pudo. Su cuerpo se estremecía con sollozos ahogados.

—Kirra, ¿cómo has estado mientras no estaba? —preguntó Koa, dándole suaves palmaditas en la espalda.

Kirra negó con la cabeza, con la voz a punto de quebrarse.

—Estoy bien… de verdad… estoy bien…

…

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