Apocalipsis: Rey de los Zombies - Capítulo 544

Capítulo 544: Hombre… ¿no podría haber sido algo comestible?

—¡ROOOAAARRR!

El Gusano de Arena Gigante Radiado soltó otro rugido que hizo temblar la tierra y, en respuesta, las incontables cabezas esqueléticas incrustadas en su cuerpo aullaron al unísono. El sonido era ensordecedor, un coro de pesadilla que le heló la sangre a todo el mundo.

La pura fuerza de la onda sonora golpeó al grupo como un martillo. Sus cabezas zumbaban y sus pensamientos se revolvían, como si sus mentes estuvieran bajo un asalto psíquico.

—¿Es… eso sigue siendo una criatura viva?

—¡Esto es una locura!

—Qué demonios estamos viendo…

La escena que tenían ante ellos ya había hecho añicos los límites de su comprensión. El solo hecho de posar los ojos sobre el Gusano de Arena Gigante Radiado era suficiente para revolverles el estómago. Una oleada de náuseas los invadió, con un impulso incontrolable de vomitar.

Ethan, sin embargo, estudiaba a la criatura con un brillo de curiosidad en los ojos.

Claramente, la cosa había sufrido una mutación secundaria —gracias a la radiación del meteorito— y había absorbido y fusionado a los incontables vampiros que había devorado. Ya no era solo una bestia mutada. Era una amalgama grotesca, un monstruo que había evolucionado quién sabe cuántas veces.

Su mente era un desastre caótico, una colmena de incontables conciencias fracturadas que apenas se mantenían unidas. Todo lo que quedaba era un único e irrefrenable instinto: devorar.

Docenas de tentáculos gruesos y retorcidos brotaron de su cuerpo, oscureciendo el cielo. Su forma masiva se deslizó hacia adelante, abalanzándose sobre el grupo como un apocalipsis viviente.

Ethan no se inmutó. Sus ojos brillaron con un resplandor carmesí mientras desataba toda la fuerza de su Dominio de los Muertos. Una presión asfixiante cubrió el campo de batalla como un maremoto.

Con la tableta del Mapa Estelar en mano, cargó directo contra la bestia.

En el momento en que colisionó con el Gusano de Arena Gigante Radiado, fue como si este se hubiera estrellado contra un muro invisible de acero. Su enorme cuerpo se congeló en pleno movimiento.

Entonces —¡pop!, ¡pop!, ¡pop!—, las cabezas esqueléticas que coronaban su cuerpo comenzaron a explotar una tras otra, rociando en el aire sangre azul bioluminiscente como si fueran fuegos artificiales.

Era como si el propio cielo estuviera llorando sangre.

Ethan observó las calaveras estallar como plástico de burbujas y, curiosamente, lo encontró… satisfactorio. Había algo extrañamente terapéutico en ello.

Luego, agarrando con fuerza la tableta del Mapa Estelar, saltó alto en el aire —como un meteoro disparado hacia arriba— y se precipitó contra la cabeza de la criatura.

La diferencia de tamaño entre ellos era absurda. Ethan era una mota en comparación con la imponente monstruosidad. Pero en el momento en que la tableta golpeó…

Silencio.

Entonces…

¡BOOOOM!

Una onda de choque rasgó el aire como una montaña derrumbándose en el mar.

Los furiosos rugidos del Gusano de Arena Gigante Radiado se convirtieron en un lamento lastimero. Unas grietas se extendieron por su cráneo como una telaraña, y la sangre azul brotó a torrentes.

Su monstruosa aura comenzó a desvanecerse, debilitándose por segundos… hasta que desapareció por completo.

La bestia —de más de 300 pies de altura— se desplomó con un estruendo atronador, sacudiendo el suelo como un terremoto.

¿Y Ethan?

Aterrizó con elegancia, justo cuando el polvo se asentaba. Su abrigo blanco seguía impoluto, sin una mota de suciedad.

El cadáver del gusano yacía ante él, grotesco y masivo, su forma mutada un espectáculo de terror de la evolución que salió mal. Era evidente que había sufrido incontables transformaciones. Para la mayoría, esta cosa habría sido una sentencia de muerte.

Pero ¿para Ethan?

Solo otro día en la oficina.

—Mierda sagrada…

Chris y los demás estaban paralizados, con la boca abierta y los ojos como platos. El shock aún no había desaparecido.

Aiden miraba sin expresión, como un pato al que hubieran estrangulado a mitad de un graznido.

—Jefe… eso ha sido una locura. Es un maldito monstruo.

La cabeza del gusano había sido aniquilada, su cuerpo yaciendo sobre la tierra empapada de sangre. El suelo, de un rojo oscuro, estaba ahora veteado de un azul vibrante, como si alguien hubiera derramado pintura de neón sobre un campo de batalla.

Entonces, algo rodó desde los restos destrozados de su cráneo: una piedra azul brillante, del tamaño aproximado de un balón de fútbol.

Brillaba con una luz etérea, de una belleza casi onírica.

—¿Qué demonios es eso?

—No puede ser… ¿es un núcleo de cristal? ¡¿Tan grande?!

—¡Vamos, vamos a verlo!

—¡Sí, vamos!

Chris y los demás intercambiaron miradas de emoción, con la curiosidad ardiendo en sus ojos mientras se apresuraban a avanzar.

—¡Esperen! ¡Alto ahí!

Elara se interpuso rápidamente, extendiendo un brazo para cortarles el paso. —No se acerquen a ese núcleo de cristal. Está mutado, es altamente radioactivo. Con su resistencia física, no durarían. Si se acercan demasiado, podrían acabar convirtiéndose ustedes mismos en monstruos.

El grupo, que prácticamente saltaba de emoción, se detuvo en seco. Sus expresiones cambiaron al instante de ansiosas a horrorizadas. No solo dejaron de avanzar, sino que retrocedieron unos buenos 300 pies.

—¿Núcleo de cristal mutado? —Ethan alzó una ceja, genuinamente intrigado.

Por supuesto, con sus sentidos agudizados, ya se había percatado de que algo no iba bien. Definitivamente, esa piedra azul brillante no era algo que pudiera absorber. A primera vista, había pensado que le había tocado el premio gordo; algo de ese tamaño tenía que ser valioso.

¿Su primer instinto? Llevárselo para cultivar un Rey Zombi de tipo fusión o algo igual de descabellado.

Demonios, si terminaba pareciéndose a ese gusano, sería jodidamente brutal.

Pero ¿al oír que era radioactivo? Sí… mejor no. Lo último que necesitaba era infectar a su propia horda y desencadenar algún tipo de reacción en cadena catastrófica.

Aun así, Ethan tenía una regla de oro: nunca irse con las manos vacías. Y si algo parecía basura para los demás, él encontraría la forma de convertirlo en un tesoro.

Si el núcleo era demasiado peligroso para sus propios zombis, no había problema: siempre podía lanzárselo a la horda de otro y ver qué pasaba.

Un pequeño experimento de campo nunca le hizo daño a nadie… bueno, excepto quizá a los sujetos de prueba.

Después de todo, Ethan era un firme creyente en el método científico, con una buena dosis de caos.

—No está mal —murmuró con una sonrisita.

Sin dudarlo, avanzó. Bajo la protección de su Dominio de los Muertos, la radiación azul del núcleo lo atravesó como si fuera niebla, completamente inofensiva.

Con un movimiento de muñeca, invocó su anillo de almacenamiento espacial y absorbió el núcleo de cristal mutado en él.

En el momento en que se desvaneció, el deslumbrante brillo azul desapareció del paisaje. La desolada tierra pareció perder su última pizca de color.

Incluso la sangre azul que manaba del cadáver del Gusano de Arena Gigante Radiado empezó a apagarse y a desvanecerse.

Crisis: oficialmente terminada.

—Esa cosa… ¿era como el guardián de la zona de radiación? —preguntó Chris, todavía conmocionado.

Aiden asintió. —Más o menos. Estamos en el borde de la zona de amortiguamiento. Si nos adentramos más, estaremos en el verdadero campo de radiación.

—Acabamos de entrar y ya nos hemos topado con algo así… No quiero ni imaginar lo que nos espera más adentro —murmuró Chris por lo bajo.

Se tomaron un momento para reagruparse, revisar su equipo y recuperar el aliento antes de seguir adelante.

Ethan miró hacia la bestia caída. El cadáver del Gusano de Arena Gigante Radiado se alzaba como una montaña: fácilmente 300 pies de altura, más o menos la altura de un edificio de treinta pisos, y casi mil pies de largo. Era incluso más grande que el infame «Zombiezilla» de antaño.

Fácilmente la criatura más grande que había visto desde que comenzó el apocalipsis.

Lástima…

Debido a la radiación que saturaba su cuerpo, no se consideraba carne «fresca». Lo que significaba que no podía ser consumida para absorber poder.

—Vaya… ¿no podría haber sido algo comestible? —refunfuñó Ethan para sí.

Si hubiera podido arrastrar esta cosa de vuelta y dársela de comer a sus zombis subordinados, se habría ahorrado un montón de problemas.

El área circundante había sido claramente el territorio del gusano. Cualquier otro ser vivo ya había sido devorado.

Así que, durante el siguiente tramo del viaje, el camino estuvo inquietantemente silencioso. Sin amenazas, sin emboscadas, solo silencio.

Con el tiempo, empezaron a ver cráteres de meteoritos esparcidos por el suelo. Algunos todavía contenían trozos de meteorito, descansando silenciosamente en el polvo.

—¿Creen que alguno de estos tenga hierro meteórico para forjar armas? —preguntó Mia, con los ojos iluminados.

—Espera, deja que compruebe. —Elara se adelantó de inmediato, agachándose junto a uno de los cráteres. Empezó a examinarlo con cuidado, con movimientos precisos y practicados. Era exactamente por esto que se había unido al equipo: para analizar y recolectar materiales raros.

Por fin, sus habilidades entraban en juego.

Mientras tanto, la mirada de Ethan se desvió más adelante. Más allá del antiguo territorio del gusano, notó rastros débiles: huellas dispersas, manchas de sangre y terreno desgarrado.

Señales de una Horda Vampira en movimiento.

Aunque el rastro era más tenue ahora, todavía se extendía en la distancia.

Lo que significaba una cosa: Gunner había guiado a su Horda Vampira directamente a través del dominio del Gusano de Arena Gigante Radiado.

Dada su fuerza, no había forma de que pudieran haber derrotado a la bestia de frente. Debieron haber sacrificado efectivos; simplemente siguieron lanzando cuerpos contra ella hasta que se abrieron paso a la fuerza.

El coste debió de ser enorme.

Y, sin embargo, Gunner no se había echado atrás.

—Ese tipo… de verdad que no sabe cuándo rendirse —murmuró Ethan, medio impresionado, medio divertido.

…

Según Aiden, había de hecho algunos humanos que se negaban a vivir bajo el gobierno de Monroe y que eligieron huir a las zonas de radiación.

Así que sí, era totalmente posible que Gunner hubiera capturado a algunos de ellos.

Siguieron avanzando, decidiendo seguir el camino que la Horda Vampira había tomado durante su carga. Como los vampiros ya habían despejado el camino, les ahorraría muchos problemas innecesarios.

Mia siempre había admirado la vena de cabrón intrigante de Ethan. El tipo podía convertir literalmente cualquier cosa en una ventaja.

Por el camino, pasaron junto a los cadáveres de varios vampiros. Estaba claro que había habido escaramuzas. Algunos de los vampiros tenían los cráneos destrozados, sus Núcleos Neuronales o núcleos de cristal arrancados. Fue brutal, lo suficientemente espantoso como para revolverle el estómago a uno.

Tras una larga caminata, llegaron a una ciudad que había sido duramente golpeada por una lluvia de meteoritos. El lugar era un páramo de escombros y ruinas.

Rascacielos desmoronados se alineaban a ambos lados de la calle, gimiendo y crujiendo mientras el acero oxidado se retorcía y deformaba bajo su propio peso.

Entonces, con un estruendo final y atronador, uno de los edificios cedió por completo, derrumbándose en una pila de ladrillos y escombros.

Era solo cuestión de tiempo que toda la ciudad fuera engullida por la arena y el viento.

—La civilización humana está siendo borrada del mapa —murmuró Chris, y los demás asintieron en señal de acuerdo.

Las calles estaban desiertas y en ruinas. La maleza y los arbustos se habían apoderado de todo, creciendo salvajes por las grietas del pavimento. Los edificios estaban cubiertos de fracturas, como si la propia ciudad estuviera siendo devorada lentamente por el tiempo.

Aiden se quedó a un lado, mirando a su alrededor con una expresión melancólica. —Antes de que el mundo se fuera al infierno, este lugar era muy próspero. Venía aquí todo el tiempo. A solo un par de manzanas estaba el Crazy Horse Revue, el mejor espectáculo para adultos de toda la ciudad.

—¿Ah, sí? ¿Crazy Horse? —Chris enarcó una ceja con una sonrisa burlona—. ¿De verdad ustedes, los ricos, pagaban por ver bailar a mujeres semidesnudas y encima le ponían un nombre que sonaba a un maldito circo?

Aiden se encogió de hombros. —Tío, no era solo bailar. Era arte. Las luces, el ritmo, el lenguaje corporal… cada espectáculo era una obra de arte visual.

Chris resopló. —Claro. Y seguro que estabas allí por la experiencia cultural.

Aiden sonrió. —Oye, ¿quién dice que no?

Mientras bromeaban, un gruñido bajo y gutural resonó desde una calle cercana.

—Alto. Hay algo ahí fuera —advirtió Mia, poniendo a todos en alerta al instante.

Se quedaron helados, explorando la zona con cuidado. Como Gunner y sus vampiros habían pasado por aquí, era poco probable que quedaran monstruos importantes. Probablemente solo unos pocos zombis extraviados que habían llegado por casualidad.

Y, en efecto…

Los gruñidos se acercaron y un zombi enorme apareció a la vista, caminando con pesadez. Medía al menos tres metros de altura, con la piel podrida y tensa sobre músculos abultados. Su rostro estaba torcido en un gruñido permanente.

¿Pero lo más impactante? Tenía dos cabezas. Y de su torso brotaban más de una docena de brazos: unos gruesos y musculosos, otros delgados y femeninos, todos desiguales y grotescos.

Sus venas palpitaban con una sangre azul brillante, visible bajo la piel como un cableado de neón.

—Mierda sagrada —murmuró alguien.

El grupo se quedó mirando, atónito. ¿Un zombi con sangre azul brillante?

Claramente, esta cosa había pasado por múltiples mutaciones para acabar así.

—La evolución no tiene piedad… —murmuró Ethan para sí. ¿Era esto lo que la radiación hacía a los infectados?

Intentó enviar un pulso de ondas cerebrales para comunicarse con la criatura, pero todo lo que recibió fue estática: pensamientos caóticos y confusos. Sin conciencia, sin razonamiento. Solo puro instinto voraz.

¡RRAAAHHH—!

El Zombi de Radiación soltó un rugido furioso. El olor a carne humana había despertado algo primario en él. Para la criatura, ellos eran comidas gourmet andantes y parlantes.

Se abalanzó hacia adelante, con las piernas golpeando el suelo, todos sus brazos extendiéndose como una pesadilla salida del mismo infierno.

—¡Explosión de Sangre! —gritó Brandon, activando su habilidad despertada.

El enorme cuerpo del zombi se estremeció, pero la sangre azul ni siquiera rompió la superficie. Apenas se inmutó.

Mia no desaprovechó la oportunidad. En un borrón de movimiento, se lanzó hacia adelante, con Colmillo Estelar destellando en sus manos.

¡Shing—! La hoja le cortó limpiamente los cuellos. Ambas cabezas salieron volando en un chorro de sangre azul brillante, y el corpulento cuerpo se estrelló contra el suelo con un golpe atronador.

El Zombi de Radiación había sido poderoso, sin duda, pero contra el equipo de Ethan, no tuvo ninguna oportunidad.

—Qué pena… es inútil —murmuró Mia, echando un rápido vistazo al cadáver. Su bonito rostro se contrajo con un leve disgusto. El núcleo de cristal que soltó brillaba débilmente, pero al igual que los otros, no podía ser absorbido.

Ethan, sin embargo, se quedó mirando el cuerpo, entrecerrando los ojos como si estuviera atando cabos. —Todos esos brazos… sería una maldita pena no darle esto a Laura.

Mia se dio cuenta de que no se movía y enarcó una ceja. —¡Oye! ¿Qué estás tramando ahora? ¿No me digas que también le has encontrado un uso a esta cosa?

—Piénsalo —dijo Ethan, con tono pensativo—. ¿Y si la radiación de esos meteoritos especiales pudiera desencadenar la regeneración de extremidades?

—¿Regeneración de extremidades? ¿En serio? —Los demás lo miraron, atónitos.

Ethan asintió. —Recuerden cuando matamos a ese Gusano de Arena Gigante Radiado. Le cortamos los tentáculos y volvieron a crecer. Quizás la radiación tiene propiedades regenerativas.

—Pero si alguien se expone a ese tipo de radiación, su mente se descontrola —señaló Mia—. Pierden toda la razón, se convierten en monstruos sin mente que comen carne.

—Sí —admitió Ethan—. Los efectos secundarios son brutales. Por eso es solo una teoría por ahora. No está lista. Pero si podemos encontrar una manera de aislar el efecto regenerativo sin el colapso mental… podría ser algo enorme.

—Todo avance científico empieza con una idea loca —dijo Elara, con los ojos iluminados—. No es como si fuéramos a resolverlo de la noche a la mañana, pero creo que has dado con algo.

Miró a Ethan con admiración. «Si no fuera el Rey Zombi —pensó—, probablemente sería uno de los mejores científicos del mundo».

¿Pero el más emocionado del grupo? Ese era sin duda Griffin.

—Entonces me estás diciendo… ¿que todavía hay esperanza para mis chicos? —preguntó, con la voz tensa por la emoción.

—¿Esperanza? —resopló Brandon—. Tío, si esto funciona, podrías dejarte crecer siete u ocho extremidades extra si quisieras.

Los ojos de Griffin prácticamente brillaron.

Después de darle vueltas a la idea un rato, decidieron aparcarla por ahora. Todavía era demasiado pronto para probar nada, pero si pudieran lograrlo… cambiaría las reglas del juego.

Se acabaría la preocupación por las extremidades perdidas o las heridas permanentes.

Siguieron adelante.

El camino que tenían por delante estaba sembrado de más cadáveres: algunos de vampiros, otros de Zombis de Radiación. Estaba claro que Gunner se había abierto paso luchando por aquí, y no había sido fácil.

Pero él era implacable, abriéndose un camino sangriento a través de las ruinas de la ciudad.

Ethan y los demás siguieron el rastro, topándose de vez en quando con monstruos extraviados: seres retorcidos y mutados que nunca antes habían visto. Algunos tenían demasiados ojos, otros no tenían rostro en absoluto.

Por suerte, ninguno de ellos era especialmente fuerte. El equipo los abatió sin mucho esfuerzo.

Pero cuanto más se adentraban en la zona de radiación, más intensas se ponían las cosas. La sangre de los monstruos se volvía de un azul más brillante y vivo, resplandeciendo como tinta bioluminiscente.

El escáner de Elara pitó rápidamente en su mano, las lecturas se dispararon.

—La radiación se está intensificando —dijo—. Estamos cerca del centro.

Entonces, justo delante —al otro lado de una llanura árida y barrida por el viento— un rugido atronador rompió el silencio. Le siguieron más aullidos, gruñidos y los sonidos inconfundibles de una batalla masiva.

Ethan entrecerró los ojos, oteando el horizonte.

—Parece que hemos alcanzado a Gunner…

…

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com