Asesino Atemporal - Capítulo 808

Capítulo 808: La Última Gota

Mientras los invitados seguían presentes, Amanda no cuestionó a Leo públicamente, ya que a pesar de su propia inquietud personal, no deseaba socavar a su esposo frente a los forasteros.

Sin embargo, en el momento en que la última linterna se atenuó y los últimos pasos de los subordinados de Leo se desvanecieron en la noche, la mano de Amanda se deslizó lejos de la suya… y la suave calidez que había mostrado toda la noche desapareció con ella.

Se volvió hacia él lentamente, sus ojos afilándose con una furia silenciosa que hizo que la columna de Leo se enderezara por instinto, como si estuviera enfrentando una calamidad mucho mayor que cualquier oponente contra el que hubiera luchado.

—Leo, ¿qué tan seguro estás de que enviarnos a Ixtal es seguro…?

Su voz era tranquila. Demasiado tranquila. Del tipo que hacía que el latido del corazón de Leo retumbara en sus oídos, porque esta no era la voz de una esposa haciendo una pregunta.

Sino la voz de una madre protegiendo a sus crías.

—Amanda… —comenzó, su voz suave mientras trataba de apaciguar su ira, sin embargo, pareció contraproducente, ya que ella ya lo miraba como si lo hubiera sorprendido cometiendo un grave pecado.

—En esencia, debería ser lo suficientemente seguro —respondió, eligiendo sus palabras lentamente mientras su garganta se tensaba—. Después de todo, Soron está protegiendo a Ixtal él mismo. Pero no puedo pretender que es tan seguro como el Mundo Detenido. Esa parte es cierta.

Admitió, mientras Amanda resoplaba.

*RESOPLIDO*

Su incredulidad fue sonora, su expresión retorciéndose como si ya no reconociera al hombre que tenía delante.

—Cariño, escúchame… —dijo Leo, mientras extendía la mano e intentaba acortar la distancia entre ellos, solo para que Amanda apartara su mano de un empujón, mirándolo ferozmente en señal de protesta.

—No me toques —advirtió, su mirada cortándolo más profundamente que cualquier cuchilla.

—Este nuevo tú… Es como si ya no te conociera… —comenzó, su voz temblando con una mezcla de angustia y rabia contenida, mientras lo evaluaba de arriba abajo con decepción—. Porque el Leo que yo conocía… el Leo que amaba… Se preocupaba por su familia más que por cualquier cosa en el universo. Y haría todo lo que estuviera en su poder para mantenerlos a salvo.

Sus labios temblaron.

—Puede que no fuera tan fuerte como lo eres ahora. Pero ciertamente tenía más agallas —le reprendió, mientras Leo bajaba la cabeza avergonzado.

Cada palabra que ella dijo hoy le golpeó como un puñetazo en el estómago, porque nada de ello era exagerado. Nada de ello era injusto.

—Sabes… en sus últimos días, madre solo quería pasar tiempo contigo y con Luke. Pero no estabas allí —continuó, con la voz quebrada, mientras Leo cerraba los ojos.

—Lo mismo con padre. Estaba tan orgulloso de ti—tan, tan orgulloso—pero cuando más importaba, no estabas —le recordó, mientras su pecho se contraía dolorosamente.

—Y aun así… Leo, aun así, no dije nada —su respiración vaciló.

—Cuando Caleb y Mairon lloraban siendo bebés, y no tenía a nadie más que a las nodrizas a mi alrededor… incluso entonces, no dije nada —sus manos se cerraron en puños.

—Dejé mi carrera como una de las mejores herreras del Culto. Cinco años, Leo. No he tocado una forja en cinco años. Porque criar hijos es una tarea a tiempo completo… y aun así, no dije nada.

Leo se mordió suavemente el labio inferior, incapaz de defenderse.

—E incluso hoy —dijo ella, su voz adelgazándose por el agotamiento—. Incluso hoy, estoy dejando pasar tu decisión… Y aceptando tu juicio como una tonta, solo porque quiero creer que estás haciendo esto para pasar más tiempo con tus hijos después… y no porque nos estés alejando de nuevo.

Dijo, mientras su mirada se endurecía.

—Pero escúchame claramente, Leo. Esta es la última gota.

Se acercó, sus ojos ardiendo en los suyos.

—Si mis hijos resultan heridos en Ixtal… o si no arreglas tu comportamiento después de salvar a Veyr… entonces no seré la gentil Amanda que está aquí hoy. Eso te lo prometo.

Advirtió, mientras Leo inclinaba su cabeza tan profundamente que su pelo se deslizó sobre sus ojos, escudando la vergüenza escrita en su rostro.

—Entiendo… —susurró, sus palabras bajas y avergonzadas—. No te preocupes, amor. Prometo que seré mejor después de esto.

Dijo, pero incluso mientras el voto salía de sus labios, una fría e inquietante verdad permanecía en el rincón de su mente, lo que le hizo dudar de la autenticidad de sus propias palabras.

«¿Realmente seré mejor? ¿O algo nuevo ocupará mi mente?»

Se preguntó, mientras tragaba saliva y veía a Amanda alejarse furiosa.

————-

(Mientras tanto, en el Distrito de la Forja, POV del Maestro Supremo Argo)

*Siseo*

*Cierre*

El siseo de los conductos hidráulicos resonó en la cámara tenuemente iluminada con luz metálica mientras Argo cerraba la última caja de herramientas, cada pieza en su interior pulida hasta brillar como un espejo y dispuesta con precisión militar.

El viejo maestro de la forja enderezó la espalda, con el peso de los años descansando sobre sus hombros, aunque sus ojos ardían con un fuego brillante e inquebrantable.

—Esto es todo, muchachos.

Su voz cortó el taller, baja y firme, mientras seis de sus mejores aprendices y herreros senior se paraban ante él, con sus uniformes impecables y expresiones solemnes.

—El proyecto más grande en el que jamás participarán.

Levantó un martillo compacto, grabado con runas, de la mesa, dejando que su familiar peso se asentara en su palma antes de colocarlo cuidadosamente en su kit de viaje.

—Esta vez, no estamos forjando una espada para un general, o un Anciano, o incluso un Dragón.

Miró a cada uno de ellos a los ojos.

—Esta vez, forjamos una espada para el Señor mismo. Para el Maestro de Secta, el Dios Soron.

Un silencioso suspiro pasó por el grupo, sus espinas dorsales enderezándose como si el aire mismo hubiera cambiado a su alrededor.

—Esta vez —continuó Argo, con tono grave—, trabajamos para el futuro del Culto. Así que no esperen descanso, ni excusas, ni errores. Cada golpe de su martillo dará forma a la historia. Cada chispa será recordada.

Agarró el mango de la caja de almacenamiento, la colgó sobre su hombro y asintió una vez.

—Este es el momento con el que han estado soñando desde el día en que tomaron un martillo por primera vez, así que no lo desperdicien.

Un grito unificado y resuelto le respondió.

—¡Sí, Maestro Supremo!

Con eso, las puertas de la forja se abrieron, revelando la aeronave esperando afuera, sus turbinas zumbando suavemente en el frío aire nocturno.

Los siete abordaron rápidamente, el vehículo elevándose del suelo en un arco suave mientras los llevaba hacia el hangar distante.

En cuestión de horas, pondrían pie en Ixtal—el planeta sagrado, la cuna de las leyendas.

Donde comenzarían entonces con el proyecto de toda una vida.

(Planeta Ixtal, POV del Maestro Supremo Argo)

La lanzadera atravesó las nubes grises con un suave zumbido, su descenso constante mientras la vasta y cicatrizada superficie de Ixtal finalmente quedaba a la vista debajo de ellos.

Lo que una vez fue un próspero planeta del Culto con antiguas ciudades, ríos y magnífica arquitectura, ahora se había reducido a un cementerio de piedra ennegrecida y cenizas frías, extendiéndose sin fin en todas direcciones excepto una.

Solo el Bosque Perdido permanecía intacto, su dosel brillando tenuemente con una luz verde primordial, y más allá, alzándose como un monumento silencioso que se negaba a doblegarse ante la tragedia, se erguía el solitario castillo del Señor.

Argo sintió que su pecho se tensaba mientras la nave viraba hacia el campamento estacionado cerca de las puertas del castillo, su expresión oscureciéndose al darse cuenta de cuán terrible debió haber sido la devastación para la gente del Culto que quedó atrás durante su retirada.

—Maestro Supremo, aterrizaremos en un minuto —anunció el piloto.

Sin embargo, Argo no dio respuesta.

Simplemente permaneció allí, con la mano agarrando el pasamanos superior, los ojos entrecerrados ante la visión de la tierra santa que una vez había adorado en su esplendor, pues aunque había esperado devastación, verla de primera mano le afectó más de lo que había anticipado.

*Tierra*

*Scrrch*

La nave tocó suelo con un suave siseo, y cuando las puertas se abrieron, el viento frío entró trayendo consigo el olor de tierra quemada y antiguo dolor.

Argo salió primero, seguido de cerca por sus seis aprendices, sus botas crujiendo contra el suelo quebradizo.

El grupo más cercano de supervivientes se detuvo en medio de sus tareas al verlo, observando la figura de un anciano con cabello gris hierro recogido hacia atrás, su delantal de forja ajustado firmemente alrededor de su cintura, y su larga barba trenzada pulcramente con abrazaderas metálicas.

Por un momento, el silencio los envolvió a todos.

Luego una de las plebeyas, una mujer mayor con manos manchadas de hollín, presionó una palma temblorosa contra su boca mientras las lágrimas brotaban en sus ojos.

—Es él… es realmente él… el Maestro Supremo Argo…

Su voz se quebró, y de repente varios otros se reunieron, sus expresiones desbordantes de alivio y reverencia.

—¡El mejor herrero del Culto ha regresado!

—Maestro Argo… alabados sean los cielos…

Argo se quedó inmóvil, sorprendido por la rapidez con que lo reconocieron, y debido a ello, el peso en su corazón se hizo aún más pesado.

«Su sufrimiento… debo hacer mi parte para vengarlos lo mejor que pueda».

Resolvió en silencio, asintiendo una vez hacia los plebeyos antes de volverse hacia el castillo.

—¿El Señor está dentro? —preguntó, mientras los supervivientes asentían inmediatamente.

—Sí —respondieron, indicándole suavemente que procediera hacia la entrada, hacia la cual se dirigió con pasos confiados y medidos.

«Debería estar bien llamar a la puerta del Señor, ya que él es quien nos convocó… ¿verdad?»

Se preguntó, antes de levantar la mano y golpear firmemente mientras sus aprendices permanecían en silencio detrás de él.

*Toc* *Toc*

Golpeó las enormes puertas y, para su sorpresa, no hubo demora alguna.

Las puertas se abrieron casi instantáneamente, como si el castillo hubiera estado esperando su llegada, y allí, majestuoso y sereno como siempre, estaba Soron.

La postura del dios era relajada, su expresión tranquila, pero sus ojos llevaban un agotamiento que solo unos pocos se atreverían a notar.

—Mi Señor… —suspiró Argo, y antes de que pudiera contenerse, cayó de rodillas en el umbral, sus aprendices haciendo lo mismo.

Pero los ojos de Soron se abrieron con genuina alarma mientras avanzaba y agarraba los brazos de Argo, levantándolo con una suavidad que contrastaba marcadamente con el poder divino que poseía.

—Por favor, Maestro Argo. No te arrodilles ante mí. Me avergüenzas al hacerlo —dijo Soron, su tono suave pero firme—. Eres un Anciano. Tu respeto es igual al mío.

Elogió cálidamente, y Argo inclinó la cabeza una vez más, aunque esta vez permaneció de pie, mientras el dios colocaba brevemente una mano sobre su hombro.

—Entra —dijo Soron, retrocediendo y señalando hacia el iluminado pasillo—. Tenemos mucho que discutir.

Argo inhaló profundamente, reforzando su determinación mientras cruzaba el umbral, pues por primera vez en muchos años, sintió el peso del destino asentarse sobre sus manos marcadas por la forja.

———–

—Este es el metal con el que necesitas trabajar… —presentó Soron una vez que estuvieron dentro, mientras colocaba un bloque gris opaco y discreto en las palmas abiertas de Argo.

A primera vista, parecía totalmente ordinario, casi decepcionantemente común, como si hubiera estado tirado junto a un montón de chatarra de acero, ningún herrero le habría dado una segunda mirada.

Pero Argo sintió la verdad en el momento en que su peso se asentó en sus manos, y sus cejas se crisparon con incredulidad.

—…Más pesado que el acero —murmuró, sintiéndose sorprendido.

—Mucho más pesado. Pero este tamaño y densidad no deberían pesar tanto.

Lo levantó suavemente, probando su equilibrio, y casi maldijo en voz alta.

Ningún metal, ninguna aleación, ningún mineral forjado por dioses pesaba tanto sin volverse radioactivo o inestable.

Sin embargo, este bloque era de alguna manera completamente inerte.

—Interesante… muy interesante —reflexionó, mientras colocaba ambas manos alrededor del bloque, inhalaba y lentamente empujaba maná a través de sus dedos hacia el metal.

Todos los metales existentes reaccionaban al maná.

Incluso los materiales inertes temblaban, resonaban o emitían leves vibraciones cuando el maná pasaba a través de ellos.

Algunos metales zumbaban.

Algunos brillaban.

Algunos se expandían o contraían microscópicamente.

Algunos incluso cantaban suavemente, notas que solo escuchaban los herreros experimentados.

Era la ley de la metalurgia en un mundo donde el maná fluía por todas partes.

Pero este metal…

No mostraba reacción alguna.

Sin zumbido.

Sin vibración.

Sin destello.

Sin canción.

Era como forzar maná hacia un vacío que lo devoraba todo sin el más mínimo estremecimiento.

Al sentirlo, los ojos de Argo se abrieron con incredulidad.

—Por los cielos… —susurró, su voz quebrándose en los bordes—. Un elemento tan único. Rechaza todo maná externo por completo. No resuena. No tiembla. Ni siquiera reconoce que el maná existe.

—Parece metálico… pero no es exactamente un metal. Tiene un peso mucho más pesado que el plomo, pero aún así no es radioactivo. Es frío al tacto… pero no absorbe calor. Debería ser imposible… pero aquí está —dijo en estado de shock, mientras pasaba el pulgar por su superficie lisa.

Argo sacudió lentamente la cabeza, asombro y temor mezclándose en igual medida.

—Mi Señor… ¿de qué está realmente hecha esta cosa? —preguntó con curiosidad, mientras Soron cruzaba los brazos, su expresión solemne.

—Se llama «Metal de Origen». Es el remanente de un tiempo anterior a la creación del universo tal como lo conocemos. Así que, en cierto modo, precede incluso al maná —dijo, y Argo sintió que se le cortaba la respiración.

—Con razón… el maná no le hace nada. Existió antes de que el maná existiera —dijo con incredulidad, mientras Soron asentía en reconocimiento.

—Por eso te necesito a ti, Maestro Supremo, para darle forma de arma formidable que se adapte a mi estilo de lucha —extendió la mano, tocando la superficie del bloque.

—Algo como esto… —dijo mientras sostenía un pergamino y lo desenrollaba sobre la mesa más cercana—. Dos hojas de doble filo. Ambas ligeramente curvadas. Treinta y tres centímetros de longitud de hoja. Once centímetros para el mango, con el punto de equilibrio centrado exactamente a un tercio desde la empuñadura.

Argo se inclinó, entrecerrando los ojos con intensa concentración.

—Necesito que el peso se concentre hacia la sección media de la hoja —continuó Soron—. No en el filo, no en la empuñadura, sino en el centro. Lo suficiente para permitir cambios rápidos de dirección mientras asegura que cada golpe lleve una fuerza aplastante.

Argo asintió lentamente, absorbiendo cada detalle mientras Soron señalaba el boceto de la sección transversal.

—También necesito que la espina dorsal esté ahuecada exactamente un milímetro, y los bordes comprimidos hasta que tengan el grosor de un átomo. No afilados, comprimidos. El Metal de Origen no se puede moler, así que debes doblar los bordes para darles forma —instruyó mientras Argo tragaba con dificultad.

—Eso será… absurdamente difícil, Mi Señor —admitió, mientras Soron le ofrecía una sonrisa leve y cansada.

—Por eso te pedí a ti, Maestro Argo. Sé que es difícil, pero es lo que necesito —dijo, mientras el silencio se instalaba entre ellos.

«Este es… el proyecto de toda una vida», pensó Argo, mientras sus dedos rastreaban el potencial oculto dentro del Metal de Origen, y su mente repasaba técnicas, temperaturas, posibilidades de encantamiento y otros detalles necesarios para procesarlo.

«Este metal probablemente no obedecerá las reglas convencionales…», se dio cuenta incluso antes de comenzar el proceso de forja, mientras comprendía que esto iba a ser un desafío absurdamente difícil.

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