Atada al Alfa enemigo - Capítulo 73

Capítulo 73: La elección de Liora

(Punto de vista de Liora)

La luz de la mañana se abría paso a través de las pesadas cortinas de mis aposentos como cuchillos.

Me desperté ya enfadada: la mandíbula apretada, los puños cerrados sobre las sábanas de seda. El contrato de matrimonio roto yacía en el suelo donde lo había arrojado hacía dos noches, con la tinta aún oscura y acusadora. La firma de Damien había sido nítida, decisiva; la mía, temblorosa. El recuerdo ardía: el gran salón en ruinas, sus ojos fijos en esa omega mestiza en lugar de en mí, la manada observando cómo la elegía a ella por encima de todo lo que se nos había prometido.

Años de lecciones, de postura, de sonrisas practicadas en espejos, de que me dijeran que era la pareja perfecta para el heredero de Espino Negro… todo desaparecido en un momento de debilidad. La humillación sabía a cobre en mi lengua.

Me levanté, aparté las sábanas y caminé de un lado a otro hasta la ventana. Abajo, los terrenos de la finca estaban en silencio, demasiado en silencio. Los exploradores se movían en parejas, con la cabeza gacha y en voz baja. La manada todavía se estaba recuperando de la declaración de ayer. Renegado. Maldito. Recompensa.

Bien.

Que se pudra.

Unos golpes en la puerta: suaves, deferentes.

—Adelante.

Un mensajero hizo una profunda reverencia y me tendió un pergamino sellado. El sigilo alfa estaba impreso en cera negra.

—Del Alfa Dario, mi señora. Solicita una audiencia privada a mediodía.

Tomé el pergamino sin decir palabra. Despedí al muchacho con un gesto de los dedos. Cuando la puerta se cerró, rompí el sello.

El mensaje era breve, formal: «Se solicita su presencia en mi estudio. Asuntos de alianza y seguridad de la manada». Ninguna disculpa por el compromiso roto. Ningún reconocimiento de la humillación. Solo negocios.

Estrujé el pergamino en mi puño.

Quería ofrecerme las sobras.

Me vestí con esmero: un vestido carmesí oscuro, bordados plateados en los puños, el pelo recogido en lo alto para mostrar la larga línea de mi cuello. Una armadura. Si Dario creía que podía aplacarme con otro emparejamiento, descubriría lo equivocado que estaba.

Los pasillos estaban silenciosos mientras caminaba. Los sirvientes apartaban la vista; los guerreros saludaban, pero no se demoraban. El aire se sentía cargado de susurros.

Serena me interceptó cerca del ala este.

Salió de una alcoba en sombras: su pálido cabello reflejaba la luz de las antorchas, su sonrisa era pequeña y afilada.

—Liora.

Me detuve. —Serena.

Se puso a mi lado, hablando en voz baja. —Has oído la declaración. Renegado. Recompensa. La manada está… inquieta.

Mantuve el rostro inexpresivo. —Lo he oído.

Miró de reojo. —La caída de Damien es desafortunada. Pero la oportunidad a menudo se esconde en la tragedia.

Reduje la velocidad. —Habla claro.

Su sonrisa se ensanchó, solo una fracción. —El demonio lo está quebrando. Pronto no será más que Azrael: poder sin control. Si juegas bien tus cartas, podrías reclamar lo que se te debe. Poder. Venganza. Un lugar por encima de todos ellos.

La estudié. —¿Y tú? ¿Qué ganas tú?

—A Damien —dijo ella con sencillez—. Una vez que esté controlado. Una vez que sea mío.

Sus palabras cayeron como una bofetada. Casi me reí, una risa amarga y afilada.

—¿Crees que puedes ponerle una correa a un príncipe demonio?

—Creo que ambas podemos ganar —murmuró—. Dario ofrece seguridad. Yo ofrezco algo más.

Se escabulló antes de que pudiera responder, dejando la semilla plantada.

El mediodía llegó demasiado rápido.

El estudio de Dario olía a cuero viejo, a humo y al leve regusto metálico de la sangre. Él estaba de pie junto a la ventana, con el hombro vendado bajo la túnica y el rostro tallado en piedra. El retrato de Elowen observaba desde la pared; sus ojos dorados parecían seguirme.

—Liora —dijo. Sin calidez.

—Alfa.

Me señaló una silla. Permanecí de pie.

—Seré directo —dijo—. La manada necesita fuerza. Mi sobrino, Cassian, es leal, capaz. Un emparejamiento entre vosotros aseguraría las fronteras del este, uniría nuestras casas. Conservarías tu estatus, tus tierras, tu influencia.

Un premio de consolación.

Dejé que el silencio se alargara.

—Me ofreces un beta —dije finalmente—. Después de prometerme un alfa.

Apretó la mandíbula. —Damien tomó su decisión. La manada debe seguir adelante.

Sonreí, una sonrisa fina y fría. —¿Y si me niego?

—Entonces te niegas —dijo—. Pero la recompensa sigue en pie. Damien es un renegado. Nova es una amenaza. Elige tu bando con cuidado.

Incliné la cabeza —educada, vacía— y me fui.

De vuelta en mis aposentos, la furia se desbordó. Pasé un brazo por el tocador: los frascos de perfume se hicieron añicos y los cristales brillaron en el suelo.

El susurro de Serena resonó: «Juega bien tus cartas».

Necesitaba una ventaja. La verdad. Algo que cambiara las tornas.

Los archivos de la finca estaban prohibidos para la mayoría, pero las viejas llaves de mi familia todavía funcionaban en las puertas laterales. Me deslicé dentro al anochecer, con la capucha puesta y los pasos silenciosos. El aire estaba cargado de polvo y secretos.

Busqué en estantes de pergaminos sellados, libros de linaje de la manada, textos prohibidos sobre pactos demoníacos. Pasaron las horas. Me dolían los dedos.

Entonces, detrás de un panel falso en la sección de genealogía, encontré una pequeña caja de madera. Dentro: una única carta, amarillenta, sellada con un sigilo de cera roto. La caligrafía de Elowen: elegante, apresurada.

Rompí el sello.

Las palabras se volvieron borrosas al principio, luego se hicieron nítidas.

… la maldición no puede ser destruida, solo contenida. Una compañera tocada por la luz —rara, pero posible— podría sellarla permanentemente. La chica omega Nova porta ecos de esa antigua estirpe. Su luz puede mantener al demonio a raya… o desatarlo por completo si es corrompida. No dejes que caiga en las manos equivocadas. Ella es la clave…

Se me cortó la respiración.

Nova.

La omega mestiza.

Su luz —el brillo dorado que había visto en el salón— no era solo un truco. Era la clave para controlar la maldición. Para controlar a Damien.

La venganza ardió con fuerza: la imaginé destrozada, su luz extinguida, con Damien observando impotente.

Pero la curiosidad ardía con más fuerza.

Si pudiera dominar esa luz —robarla, atarla, usarla—, podría convertir la caída de Damien en mi ascenso. No solo venganza. Poder.

Quemé la carta en el brasero más cercano; las cenizas se enroscaron, negras. Nadie más lo sabría.

Me deslicé hacia la noche.

Decisión tomada.

Rastrearía a Nova.

En parte por venganza, para ver su cara cuando le quitara lo que creía que era suyo.

En parte por autopreservación, para reclamar la luz antes de que Elara o cualquier otro lo hiciera.

Reuní lo que necesitaba: una capa oscura, una daga, hierbas de rastreo para enmascarar mi olor. Evité a los guardias, a los exploradores, a los ojos que vigilaban a Damien.

Me dirigí al norte, hacia las tierras salvajes sin reclamar donde los rumores la situaban.

El bosque me engulló.

Y en algún lugar, más adelante, el juego ya estaba en marcha.

Los archivos estaban más fríos de lo que recordaba; el aire era denso por el polvo y el leve olor a humedad del pergamino viejo. La luz de las antorchas parpadeaba en las paredes, proyectando largas sombras sobre estanterías que llegaban hasta el techo abovedado. Me moví en silencio, con la capucha puesta, deslizando los dedos por los lomos hasta que encontré el panel falso detrás de los registros de genealogía.

La pequeña caja de madera estaba exactamente donde la leyenda familiar decía que estaría: oculta durante generaciones, sellada contra ojos curiosos. Mi llave giró con un suave clic. Dentro: una carta, amarillenta, doblada una vez, sellada con el sigilo personal de Elowen, ahora roto.

La llevé al brasero más cercano y la desdoblé con cuidado.

La caligrafía de Elowen era elegante pero apresurada; la tinta estaba borroneada en algunas partes, como si hubiera sido escrita con prisa o dolor.

Mi amor:

La maldición no puede ser destruida. Solo contenida. El príncipe demonio, Azrael, siempre buscará un recipiente. Pero una compañera tocada por la luz —rara, nacida de linajes antiguos— podría sellarla permanentemente. La chica omega Nova porta ecos de esa estirpe. Su luz puede mantener al demonio a raya… o desatarlo por completo si es corrompida. No dejes que caiga en las manos equivocadas. Ella es la clave. Protégela. O acaba con ella antes de que comience el ritual.

Perdóname. No pude salvar a nuestro hijo sola.

Elowen

Se me cortó la respiración.

Nova.

La omega mestiza que había robado mi lugar.

Su luz —el brillo dorado que había vislumbrado en el salón esa noche— no era solo un truco. Era la clave. Para atarlo. Para controlarlo. Para convertir la maldición de Damien en algo manejable.

La venganza ardió con fuerza: aguda, satisfactoria. La imaginé de rodillas, con la luz extinguida, Damien observando impotente cómo se quebraba la mujer que eligió. Imaginé su arrepentimiento. Su dolor. La forma en que suplicaría.

Pero la curiosidad ardía con más fuerza: brillante, peligrosa.

Si pudiera dominar esa luz —robarla, atarla, blandirla—, podría hacer más que humillarla. Podría controlar al demonio. Controlarlo a él. Convertir su caída en mi ascenso. No solo ser la esposa de un beta leal. No solo un peón en el juego de Dario. Algo más.

Me quedé mirando la carta hasta que las palabras se volvieron borrosas.

La venganza sabría dulce.

El poder sabría más dulce.

La autopreservación inclinó la balanza: ¿alinearme con Dario por seguridad y migajas, o con Serena por riesgo y una ganancia real? Ninguna de las dos opciones me parecía ya correcta.

Necesitaba ver a Nova primero. Conocer sus secretos. Tomar lo que era mío.

Sostuve la carta sobre el brasero. Las llamas lamieron los bordes, se enroscaron, negras, y devoraron las palabras. Las cenizas cayeron como nieve.

Nadie más lo sabría.

Me deslicé fuera de los archivos al anochecer, con la capucha baja y los pasos silenciosos. En mis aposentos empaqué ligero: una capa oscura, una daga, una pequeña bolsa de hierbas de rastreo para enmascarar mi olor, algunas monedas para sobornos si fuera necesario. Evité a los guardias, a los exploradores, a los ojos que vigilaban a Damien.

Salí por un pasadizo de sirvientes: en silencio, sin ser vista.

El bosque esperaba más allá de los muros de la finca.

Me dirigí al norte, hacia las tierras salvajes sin reclamar donde los rumores situaban el rastro de Nova.

Los árboles se cerraron a mi alrededor: espesos, oscuros, vivos con los sonidos de la noche.

En algún lugar, más adelante, el juego ya estaba en marcha.

Sonreí a las sombras.

Que cacen.

Yo cazaré mejor.

La noche se hizo más profunda. La luz de la luna plateaba el sendero, delgada, rota entre las ramas. Me moví con cuidado: las botas suaves sobre el musgo, la respiración controlada. Las hierbas de rastreo ardían débilmente en la bolsa de mi cinturón; mi olor se desvanecería en el del propio bosque.

Pasaron las horas.

Entonces, un movimiento más adelante.

Me quedé helada detrás de un roble grueso.

Nova.

Estaba sola: agotada, magullada, tropezando ligeramente con las raíces. Su capa estaba rota; su garganta tenía marcas oscuras, huellas de dedos. Obra de Damien, sin duda. Parecía más pequeña de lo que recordaba. Frágil.

Antes de que pudiera dar un paso, las sombras se movieron.

No eran las suyas.

Tres figuras se deslizaron desde los árboles, envueltas en una oscuridad antinatural, con hojas que brillaban con un tono violeta. Los asesinos de sombras de Elara.

La rodearon en segundos, silenciosos, coordinados. La luz de Nova brilló débilmente —oro chisporroteando en sus palmas—, pero estaba demasiado cansada, demasiado herida. Un asesino se abalanzó; ella lo esquivó, a duras penas.

Me adentré más en la maleza, con el corazón palpitante y la respiración contenida.

Nova luchó —su luz destellando, un pequeño escudo comprándole unos instantes—, pero se estaban acercando. Uno levantó una hoja para el golpe de gracia.

Podría haber salido. Podría haberlos distraído. Podría haberlo terminado aquí: la venganza en un corte rápido.

No me moví.

Todavía no.

Si se la llevaban, no aprendería nada.

Si sobrevivía, la seguiría.

La oportunidad se escondía en el caos.

Observé —en silencio, sin ser vista— cómo Nova gritaba una vez, un grito agudo y desesperado, mientras su luz brillaba con más intensidad en un acto de desafío.

Los asesinos se acercaron más.

Y sonreí en la oscuridad.

Que jueguen.

Yo tomaré lo que quede.

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