Atada al Alfa enemigo - Capítulo 75

Capítulo 75: Intento de asesinato y rescate

(Punto de vista de Nova)

El estrecho paso se sentía como una garganta cerrándose a mi alrededor.

Las paredes de roca se alzaban abruptas a ambos lados: piedra gris veteada de negro, el cielo reducido a una delgada franja pálida muy por encima. El aire era frío y quieto, impregnado del sutil olor metálico a escarcha y sangre vieja. Mis botas chirriaban sobre la gravilla suelta; cada paso provocaba una nueva punzada de dolor en mis costillas amoratadas y en el corte superficial de mi costado, recuerdo de escaramuzas anteriores. El vínculo tiraba débilmente: Damien, en algún lugar lejano, seguía vivo, seguía luchando. Era lo único que me mantenía en pie.

Llevaba horas moviéndome —quizá días— desde el barranco. El hambre me roía el estómago; el agotamiento tiraba de mis extremidades como cadenas mojadas. Mi luz parpadeaba débilmente, apenas más que ascuas en mis palmas. Me repetía que el valle de Mara Voss estaba cerca. Me repetía que el vínculo me guiaría. Me repetía que Damien encontraría el camino de vuelta.

Entonces, las sombras se movieron.

No era el cambio natural de la luz a través de las ramas; estas eran anómalas. Demasiado fluidas. Demasiado deliberadas.

Seis figuras se materializaron desde la oscuridad, envueltas en una noche antinatural, con los bordes desdibujándose como el humo. Los asesinos de sombras de élite de Elara. Destellos violetas refulgían en sus hojas: cortas, curvas y zumbando con magia oscura. No hablaron. No se burlaron. Simplemente se desplegaron en un arco perfecto, cortándome la retirada.

El corazón se me martilleó en las costillas.

Alcé las manos; la luz brilló con un fulgor dorado en mis palmas, más intensa que en los últimos días. Instinto, desesperación, el vínculo latiendo con urgencia en mi pecho. —Apartaos.

No lo hicieron.

El primero se abalanzó, con la hoja silbando. Lancé una ráfaga de luz, un destello dorado que lo cegó a medio paso. Se tambaleó; yo me agaché para esquivar el mandoble y estampé la palma de mi mano contra su pecho. La luz le quemó la capa y la carne; gritó una vez, un alarido corto y agudo, y luego se desplomó.

Pero quedaban cinco más.

Se movían más rápido de lo que podía seguir con la vista; las sombras se enroscaban en sus pies y sus hojas trazando arcos violetas. Giré sobre mí misma, fustigando con la luz en pulsos cortos y desesperados. El brazo de un asesino quedó carbonizado donde mi rayo lo alcanzó; otro retrocedió cuando el oro le abrasó la cara. Ahora sentía mi poder más afilado, más fuerte, más instintivo, pero me superaban en número, estaba agotada y sangraba.

Una hoja me rozó el costado: un escozor ardiente, sangre fresca empapando mi camisa. Retrocedí trastabillando y mi hombro chocó contra la roca. La luz chisporroteó, reduciéndose a débiles ascuas. Me flaquearon las rodillas.

Un asesino avanzó, con la hoja en alto para el golpe de gracia.

Susurré su nombre, mitad plegaria, mitad grito.

—Damien…

El vínculo estalló: agudo, furioso, aterrorizado.

Estaba en camino.

Caí sobre una rodilla, apretándome el costado, con la sangre resbaladiza entre los dedos. La luz parpadeaba débilmente en mis palmas, el oro temblando como una vela moribunda. Los asesinos estrecharon el cerco: silenciosos, metódicos, sin piedad.

Cerré los ojos por un instante.

Aguanta. Solo aguanta.

Entonces, la cornisa de roca sobre nosotros explotó.

Un rugido —complejo, demoníaco— sacudió el paso. La piedra se agrietó; una lluvia de polvo cayó sobre nosotros.

Damien aterrizó como una tormenta: los cuernos completamente curvados, las sombras endurecidas en una armadura dentada que cubría sus hombros, pecho y brazos. Los ojos, de un negro puro, salvo por débiles destellos dorados que luchaban por abrirse paso. Impactó con fuerza contra el suelo; sus botas destrozaron la roca y una onda expansiva de sombra derribó a dos asesinos.

El demonio rugió a través de él: triunfante, hambriento.

Los desgarró con una eficacia aterradora.

Sus garras rasgaron capas y carne en un solo movimiento; las hojas violetas cayeron con un estrépito metálico. Las sombras fustigaron: zarcillos que empalaron a un asesino a media embestida y aplastaron la garganta de otro. Los cuernos ensartaron a un tercero; la sangre salpicó la piedra. El paso se llenó de gritos, cortos, ahogados, mientras los cuerpos caían como muñecos rotos.

Yo observaba, con los ojos desorbitados, ensangrentada, con mi luz temblorosa, incapaz de apartar la mirada.

Llegó a mi lado en segundos, con las sombras todavía retorciéndose y las garras goteando un líquido negro violáceo. Se arrodilló, con su voz compleja y demoníaca, pero quebrándose con un atisbo de humanidad.

—Nova…

Sus ojos parpadearon: el oro brillando a través del negro, en una expresión cruda y suplicante.

Por un instante, fue él.

Entonces, el demonio resurgió.

Rabia, descontrolada ahora que la amenaza había desaparecido. Las sombras se agitaron con violencia, enroscándose hacia mí, los cuernos alargándose, los ojos inundándose de negro otra vez. Se abalanzó, con las garras en alto, no para proteger, sino con furia ciega. El demonio susurró a través de él: «Ella te debilita. Acaba con esto».

Retrocedí como pude, con un destello de miedo candente, pero no corrí.

Alcé mis manos temblorosas.

La luz explotó, más brillante que nunca; una ola dorada que se estrelló contra sus sombras. Quemaba: su armadura siseó, sus cuernos rechinaron al encogerse y sus ojos parpadearon, mostrando el oro a través del negro. Se tambaleó y rugió, una mezcla de dolor y rabia.

—¡Damien, vuelve!

La luz lo mantuvo a raya; las sombras se desprendían como papel chamuscado. Se desplomó de rodillas, con las garras retrayéndose y la armadura disolviéndose. El oro ganó…, por un instante.

Nuestras miradas se encontraron a la corta distancia.

Su mirada parpadeó: el oro brillando a través del negro, en una expresión cruda y suplicante.

La mía se llenó de lágrimas: alivio, pena, amor.

Sin palabras, solo el vínculo latiendo entre nosotros, cálido y desesperado.

Extendí la mano, lenta, temblorosa.

Él retrocedió, aterrorizado de volver a herirme.

El momento se alargó, frágil, agónico: dos personas que se amaban, atrapadas en una maldición que ninguno podía romper.

Entonces, el demonio resurgió una última vez, más fuerte, más furioso.

Las sombras se endurecieron de nuevo; los cuernos emergieron. Se puso en pie, mecánico, reacio.

Extendí la mano. —¡Damien, espera! —Pero las sombras arremetieron, empujándome hacia atrás con suavidad, pero con firmeza.

Se dio la vuelta; sus pasos eran pesados mientras se retiraba hacia la oscuridad del paso.

Su última mirada hacia atrás: el oro parpadeó una vez más, los ojos llenos de pesar.

Entonces desapareció, su silueta engullida por la noche.

Me desplomé de rodillas; la luz se extinguió, la sangre empapó el suelo y mi garganta estaba en carne viva de tanto gritar su nombre.

El vínculo tiró, más débil ahora, pero seguía ahí.

Los cuerpos de los asesinos yacían esparcidos; el paso estaba en silencio, salvo por mi respiración entrecortada.

Me toqué las marcas del cuello —sus marcas— y susurré:

—Vuelve a mí.

A lo lejos, se alzaron aullidos; no de la manada, sino de algo más frío.

Las fuerzas de Elara no habían terminado.

Y Damien seguía ahí fuera, alejándose cada vez más.

El último asesino cayó, con la capa hecha jirones y su hoja violeta repiqueteando inútilmente contra la piedra. El silencio irrumpió, pesado y repentino, roto solo por mi propia respiración entrecortada y el lento goteo de la sangre de mi costado sobre el suelo del paso. Los cuerpos yacían esparcidos, con las extremidades retorcidas y los ojos abiertos y vacíos. El aire apestaba a sombra chamuscada y a cobre. Mi luz se había extinguido por completo; mis palmas estaban frías, vacías, temblorosas.

Me derrumbé hacia delante: las rodillas golpearon la piedra y las palmas de mis manos, el suelo húmedo. La sangre se filtró entre mis dedos: la mía, la de ellos, mezclada. Mi visión se nubló; el mundo se inclinó. Apreté la frente contra la roca fría y dejé que los sollozos brotaran, silenciosos al principio, y luego saliendo de mí en oleadas desgarradoras. No era por el dolor. No era por la pelea.

Era por el momento en que él se había desvanecido.

Me había salvado. Había destrozado a seis asesinos de élite como si fueran de papel. Y luego me había mirado —el oro parpadeando a través del negro— y se había marchado. Otra vez. El vínculo aún tiraba —débil, deshilachándose, pero vivo—, pero cada vez que se iba, lo sentía más tenue. Cada vez que se iba, me preguntaba si esta sería la vez que no volvería.

¿Y si la próxima vez no quedara oro? ¿Y si lo alcanzara y solo encontrara cuernos, solo sombras, solo ojos negros que no supieran mi nombre? ¿Y si gritara «Damien» y el demonio respondiera en su lugar, con sus garras cerrándose en mi garganta sin dudar, sin lágrimas, sin un ápice de reconocimiento? ¿Y si el vínculo enmudeciera; no débil, no parpadeante, sino desaparecido? Simplemente… nada. Un lugar hueco donde él solía estar.

El miedo se me clavaba más hondo que cualquier hoja. Perderlo no era solo perder a mi compañera. Era perder a la única persona que me había visto alguna vez —que me había visto de verdad— más allá de la omega, de la sirvienta, de la mestiza. El único que me había elegido cuando toda la manada decía que yo no era nada. Si se iba, si se iba de verdad, ¿qué quedaba? ¿Quién era yo sin él?

Se me oprimió el pecho. Mi respiración se volvió corta y superficial.

Lo vi con total claridad: yo, sola en un valle helado, gritando su nombre a un viento yermo. Sin respuesta. Sin ningún tirón. Solo silencio donde antes estaba el vínculo. El pensamiento me desgarró, más afilado que el acero violeta. Me acurruqué aún más, con las rodillas contra el pecho, la sangre y las lágrimas mezclándose sobre la piedra, los sollozos volviéndose ásperos: la garganta en llamas, los pulmones doliéndome.

—No puedo perderte —logré decir con voz ahogada, hablándole a la piedra, a la oscuridad, al vínculo que se deshilachaba—. No puedo. No lo sobreviviré.

El paso permaneció en silencio. Sin respuesta. Solo el viento silbando entre las rocas y el lento goteo de la sangre.

Me mecí hacia delante, con la frente aún pegada a la piedra, y dejé que el recuerdo se repitiera, cruel y nítido.

Se había puesto en pie, mecánico, reacio. Las sombras endureciéndose a su alrededor como una coraza. Los cuernos abriéndose paso con ese repugnante crujido húmedo. Los ojos inundándose de negro. Yo había extendido la mano. —¡Damien, espera! —había gritado con la voz rota, desesperada. Las sombras habían arremetido, no para herir, sino para apartarme. Con suavidad, pero con firmeza. Protectoras. Manteniéndome alejada de aquello en lo que se estaba convirtiendo.

Había mirado hacia atrás, una última vez. El oro parpadeando a través del negro, en una expresión cruda y suplicante. Los labios moviéndose, formando mi nombre sin sonido. Entonces se había dado la vuelta. Con pasos pesados. Deliberados. Retirándose a la oscuridad del paso hasta que las sombras lo engulleron por completo.

Esa mirada, ese último destello, me atormentaba más que el casi estrangulamiento en el barranco. Porque no era rabia. No era vacuidad. Era él: todavía luchando, todavía amando, todavía aterrorizado… y luego, desaparecido.

Arañé el suelo, mis uñas rasgando la piedra hasta sangrar. El miedo no era que me matara. El miedo era que un día me mirara con esos ojos negros y no quedara oro que pudiera parpadear en respuesta. Ni reconocimiento. Ni pesar. Solo un vacío llevando su rostro.

Estaría gritando su nombre a la nada.

Y él no respondería.

Mis sollozos se volvieron ásperos: la garganta en llamas, el pecho agitándose. Me acurruqué aún más, con las rodillas contra el pecho, la sangre y las lágrimas mezclándose sobre la piedra.

—No puedo perderte —dije de nuevo con voz ahogada—. No puedo. No lo sobreviviré.

El vínculo respondió: débil, parpadeante, obstinado. Un único pulso cálido. Como un latido contra mis costillas.

Él seguía luchando.

En algún lugar, en la oscuridad, él seguía intentándolo.

Me obligué a respirar, lenta y deliberadamente. Inhalar por la nariz. Exhalar por la boca. Una respiración. Luego otra. El pánico no desapareció —nunca lo haría—, pero lo reprimí lo suficiente para ponerme en pie.

Las piernas me temblaban. El costado me ardía. La visión se me nublaba. Pero me puse en pie.

Me limpié la cara con una manga manchada de sangre, dejando vetas rojas en mi mejilla. Miré los cuerpos. Miré el paso vacío por donde él había desaparecido.

—Volviste una vez —susurré—. Volverás de nuevo.

No sabía si lo creía. Pero lo necesitaba.

Apreté la palma de la mano contra mi pecho, sobre el lugar donde vivía el vínculo. El tirón seguía ahí: débil, deshilachándose, pero obstinado. Él no lo había soltado. Yo tampoco lo haría.

Erguí la espalda. Di un paso. Luego otro.

Hacia el norte, hacia el valle de Mara Voss. Hacia las respuestas. Hacia cualquier oportunidad que quedara.

Sus miradas se habían encontrado a través del paso ensangrentado.

Su mirada parpadeó: el oro brillando a través del negro, en una expresión cruda y suplicante.

La mía se llenó de lágrimas: alivio, pena y un amor tan agudo que cortaba.

Sin palabras. Solo el vínculo latiendo entre nosotros: cálido, desesperado, vivo a pesar de todo.

Había extendido la mano, lenta, temblorosa, con los dedos vacilando en el espacio que nos separaba.

Él había retrocedido, aterrorizado de volver a herirme. Las garras se clavaron en la piedra. Los hombros le temblaban. El oro luchaba, aferrándose, pero el negro presionaba en los bordes.

El momento se alargó, frágil, agónico: dos personas que se amaban, atrapadas en una maldición que ninguno podía romper.

Yo había susurrado su nombre, con voz suave, rota.

—Damien…

Él había levantado la cabeza, solo lo justo. El oro aguantó un latido más. Sus labios se movieron, formando mi nombre sin sonido.

Entonces las sombras se endurecieron. Los cuernos emergieron. Se puso en pie, mecánico, reacio.

Había extendido la mano. —¡Damien, espera! —Pero las sombras me habían empujado hacia atrás, con suavidad, pero con firmeza.

Se había dado la vuelta, con pasos pesados, retirándose hacia la oscuridad.

Una última mirada atrás: el oro parpadeando una vez más, los ojos llenos de pesar, amor y terror.

Y entonces, desapareció.

Trastabillé; el recuerdo me golpeó como un puñetazo. Apreté la palma de la mano contra el vínculo y sentí la débil pulsación como respuesta.

—Te vi —le susurré al paso vacío—. Sigues ahí dentro.

Las lágrimas cayeron de nuevo, silenciosas esta vez. No de desesperación. No de rendición.

Amor.

Y miedo.

El miedo a que el siguiente parpadeo fuera el último.

A lo lejos, se alzaron aullidos; no de cazadores de la manada, sino de algo más frío, más oscuro.

Las fuerzas de Elara no habían terminado.

Y Damien seguía ahí fuera, alejándose más con cada latido.

Pero el vínculo seguía tirando.

Débil. Parpadeante. Obstinado.

Levanté la barbilla. Me limpié la cara por última vez. Di otro paso hacia el norte, hacia el valle de Mara Voss, hacia las respuestas, hacia lo que quedara de esperanza.

Un paso.

Luego otro.

Porque si me detenía, él se iría para siempre.

Y me negaba a que eso ocurriera.

Todavía no.

Nunca.

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