Atada al Alfa enemigo - Capítulo 74

Capítulo 74: El Descenso de Damien

(Punto de vista de Damien – fragmentado)

Lo primero que sentí fue la piedra.

Granito frío y áspero bajo las palmas de mis manos. Las rodillas doloridas por estar demasiado tiempo arrodillado. La boca con sabor a cobre y ceniza: sangre, vieja y nueva. Parpadeé ante la luz gris del amanecer que se filtraba por un estrecho barranco. Las sombras se aferraban a mi piel como alquitrán húmedo, reacias a soltarme. Los cuernos palpitaban en mis sienes, a medio salir, retrocediendo lentamente con una sorda fricción que me hacía doler el cráneo.

No recordaba cómo había llegado aquí.

Ni de las últimas… ¿horas? ¿Días? Las pérdidas de conocimiento eran más largas ahora. Tramos de nada que se tragaban el tiempo por completo. Me puse en pie —con las piernas temblorosas y los músculos anudados— y miré a mi alrededor.

El barranco era estrecho, con paredes que se alzaban abruptas y escarpadas a ambos lados. Un arroyo delgado lo atravesaba por el centro, con el agua negra y lenta. Había marcas de garras en la roca a mi lado: profundas, frenéticas, como si hubiera intentado salir trepando y hubiera fracasado. O hubiera luchado contra algo que no estaba allí.

El vínculo tiró de mí: débil, distante, como un hilo tensado a lo largo de kilómetros. Nova. Viva. Moviéndose. Al oeste, quizá al norte. El tirón dolía más que los cuernos.

—Buenos días, recipiente —dijo el demonio, con su voz suave y divertida dentro de mi cráneo—. ¿Has dormido bien?

—Cállate —le gruñí al aire vacío.

Se rio —una risa grave, cálida, casi afectuosa—. —Te estás volviendo predecible.

Avancé tambaleándome. Cada paso enviaba un dolor punzante a través de mis costillas; heridas viejas, heridas nuevas, no importaba. El demonio montaba mi cuerpo como una segunda piel ahora. Podía sentirlo en la forma en que mis hombros se movían, en la forma en que mis garras se flexionaban sin que yo lo ordenara. Las sombras me seguían, enroscándose y desenroscándose, probando el viento.

No sabía adónde iba.

Solo sabía que no podía parar.

Las pérdidas de conocimiento llegaban sin avisar.

En un momento estaba caminando —con las botas crujiendo sobre la grava helada, el aliento empañando el aire frío de la montaña—. Al siguiente, nada. Un tramo en blanco. Y luego, despertar.

Siempre despertaba cubierto de sangre.

Esta vez era un campamento de bandidos: tres hombres, una mujer, descuartizados como muñecos de papel. Tiendas de campaña destrozadas, la hoguera esparcida, cuerpos desparramados en ángulos extraños. Las gargantas limpiamente arrancadas. Un hombre todavía agarraba una hoja a medio desenvainar; los ojos de la mujer estaban abiertos, mirando a la nada. Los suministros yacían intactos: pan, monedas, un pequeño guardapelo con el rostro de un niño grabado en la plata.

Tuve arcadas —secas, dolorosas— hasta que el estómago se me acalambró. La sangre cubría mis garras, mi pecho, mi cara. Goteaba de mi barbilla en gotas lentas y espesas.

Ningún recuerdo.

Solo destellos: furia roja, sombras que se agitaban como látigos, el demonio riendo dentro de mi cráneo mientras los destrozaba.

Caí de rodillas junto a la mujer. Le cerré los ojos con dedos temblorosos. Susurré: —Lo siento.

El demonio murmuró, casi con amabilidad: —Iban a hacerle daño a alguien. Tarde o temprano. Salvaste a la siguiente víctima.

—Cállate —grazné—. No elegí esto.

—Lo estás eligiendo ahora —dijo—. Cada vez que luchas contra mí, dejas que mueran más lentamente.

Presioné las palmas de las manos contra mis ojos hasta que vi manchas de luz tras los párpados.

Otra pérdida de conocimiento.

Desperté en la orilla de un arroyo helado, con el hielo crujiendo bajo mi peso. Lobos Renegados —cuatro de ellos— yacían despedazados a mi alrededor. El pelaje apelmazado de sangre, las gargantas arrancadas, las extremidades torcidas en ángulos incorrectos. Uno todavía se retorcía, muriendo lentamente. Lo observé hasta que la luz abandonó sus ojos.

Ningún recuerdo.

Solo el sabor de la sangre en mi lengua, el dolor en mi mandíbula por unos colmillos que no recordaba haber sacado.

El demonio hablaba más claro ahora: frases completas, con calma, persuasivo.

—Estás perdiendo el tiempo luchando contra mí —dijo mientras me alejaba tropezando de los cuerpos—. Déjate llevar. Vuélvete imparable. Poder para protegerla. No más debilidad. No más culpa. Podrías protegerla de cada hoja, de cada sombra. Podrías acabar con los cazadores antes incluso de que la olfateen.

—La usarás. La matarás —gruñí, mientras me arañaba los brazos con las garras hasta que la sangre corrió.

—Solo si sigues luchando contra mí —respondió suavemente—. Ríndete y nunca más volverá a tener miedo.

El vínculo tiró de mí: débil, desvaneciéndose. Se estaba alejando. O yo lo hacía. O el demonio lo estaba bloqueando. El pánico me arañó la garganta.

Seguí caminando.

Otra noche. Me desplomé contra una roca, demasiado exhausto para seguir moviéndome. El sueño me venció rápidamente; si fue una pérdida de conocimiento o un descanso de verdad, no sabría decirlo.

En la oscuridad susurré su nombre, una y otra vez, de forma suave, rota, como una plegaria.

—Nova. Nova. No dejes que me olvide.

Las sombras se enroscaron a mi alrededor, protectoras, posesivas. Soñé con su rostro —la garganta amoratada, los ojos confiados— y desperté llorando, con las garras clavadas profundamente en la piedra.

El demonio se burló: —Sensiblero. Débil.

Pero el vínculo respondió: cálido, débil, obstinado. Ella seguía allí.

Seguía luchando.

Los días se desdibujaron.

Las pérdidas de conocimiento se alargaron: días ahora, no horas. Desperté más al norte, en un terreno más duro: picos escarpados, arroyos helados, un viento que cortaba como cuchillos. Las muertes se volvieron rutinarias: un explorador solitario que se acercó demasiado, una manada de lobos salvajes, bandidos que pensaron que era una presa fácil.

Cada vez que despertaba cubierto de sangre, el demonio era más fuerte y mi propia voz, más débil.

El vínculo tiraba de mí con menos frecuencia, desvaneciéndose, como si ella se estuviera alejando o el demonio lo estuviera bloqueando.

El pánico aumentó, asfixiante.

«La estoy perdiendo».

A mitad de zancada, el vínculo se encendió: agudo, urgente, aterrorizado.

Nova.

Dolor. Miedo. Asesinos.

Las imágenes centellearon a través del vínculo: hojas de sombra, destellos violetas, la luz de Nova parpadeando débilmente. Estaba rodeada. Luchando. Perdiendo.

El demonio se agitó en mi interior, ansioso, hambriento.

—No. A ella no —luché, clavándome las garras en los muslos hasta que la sangre brotó.

Giré hacia el sur —de vuelta hacia su rastro—, corriendo a pesar del agotamiento, a pesar de las pérdidas de conocimiento que amenazaban a cada instante.

El demonio se rio en señal de triunfo.

—Sí. Corre hacia ella. Déjame protegerla.

Sentí que perdía el control: los pasos se volvían más pesados, los movimientos menos míos.

Llegué a una cresta que daba a un paso estrecho.

Abajo: Nova rodeada, su luz brillando débilmente, los Asesinos acercándose.

Rugí —con la voz superpuesta al gruñido del demonio— y salté.

Perdiendo más de mí mismo con cada zancada.

La noche cayó rápidamente en los pasos de montaña, más cruda y fría que ninguna noche anterior.

Me desplomé contra una roca que sobresalía del suelo helado como un diente roto. El viento cortaba mi camisa rasgada, transportando cristales de hielo que me picaban la piel como agujas. La escarcha ya cubría la piedra; mi aliento se empañaba en nubes espesas que ascendían y se desvanecían en el cielo negro. Cada músculo gritaba: las costillas magulladas por caídas que no recordaba, las piernas temblando por kilómetros recorridos solo por instinto. No podía seguir moviéndome. No esa noche.

El sueño me venció rápidamente; si fue una pérdida de conocimiento o un descanso de verdad, la línea entre ambos se había desdibujado hacía tanto tiempo que ya no me importaba cuál era. La oscuridad me tragó por completo.

En esa oscuridad susurré su nombre.

Una y otra vez.

—Nova. Nova. No dejes que me olvide.

Las sombras se enroscaron a mi alrededor —protectoras, posesivas—, apretándose más cuando el viento aullaba a través del paso. Formaron un capullo laxo que bloqueaba lo peor del frío, pero no podían bloquear los recuerdos que emergían como cuerpos ahogados. Su rostro en el barranco: la garganta amoratada, los ojos muy abiertos, la forma en que me había alcanzado incluso cuando mis garras se cerraban alrededor de su cuello. La forma en que se había negado a correr. La forma en que me había abrazado mientras yo sollozaba como un niño.

Soñé con su voz: suave, firme, atravesando el rugido en mi cráneo.

—Has vuelto. Otra vez. Ese eres tú.

Soñé con su luz —dorada, cálida, envolviendo mis muñecas como frágiles cadenas—. Soñé con la cabaña, la primera vez que nos acostamos juntos después de la caída de la finca, su aliento contra mi cuello, su corazón latiendo al mismo ritmo que el mío. Soñé con la promesa que había hecho a la luz de la luna: «No te dejaré marchar. Nunca más».

Desperté llorando; las lágrimas se congelaban en mis mejillas antes de poder caer. Tenía las garras clavadas profundamente en la piedra; las yemas de mis dedos sangraban donde las había raspado hasta dejarlas en carne viva al tratar de aferrarme a algo sólido. La roca estaba marcada ahora: cinco surcos paralelos, frescos e iracundos.

El demonio se burló, con voz suave, divertida, casi tierna.

—Sensiblero. Débil. ¿Crees que las lágrimas la salvarán? ¿Crees que susurrar su nombre en la oscuridad la mantendrá con vida?

Presioné la frente contra la roca hasta que el frío adormeció el dolor en mi cráneo.

—Ella sigue luchando —grazné contra el viento—. Y yo también.

El demonio se rio, con una risa grave, cálida, casi afectuosa.

—Por ahora.

Los días se fundieron con las noches y de nuevo con los días.

Las pérdidas de conocimiento se alargaron: días ahora, no horas. Desperté más al norte, en un terreno más duro: picos escarpados que arañaban el cielo, arroyos helados que crujían bajo mi peso, un viento que nunca dejaba de aullar. Las muertes se volvieron rutinarias: un explorador solitario que se acercó demasiado y pagó con su garganta, una manada de lobos salvajes que pensaron que era presa fácil y aprendieron que no era así, bandidos que rieron hasta que dejaron de hacerlo, hasta que su risa se convirtió en gorgoteos y silencio.

Cada vez que despertaba cubierto de sangre —mía, de ellos, mezclada—, el demonio era más fuerte y mi propia voz, más débil.

Una mañana me encontré arrodillado junto a una presa recién muerta: un joven explorador beta, apenas mayor que Elias, con el rostro congelado en estado de shock. Su equipo yacía esparcido: suministros derramados por la nieve, una pequeña bolsa de hierbas aplastada bajo mi bota. Llevaba un mensaje: un pergamino enrollado sujeto en su mano muerta. Se lo arranqué con dedos temblorosos.

El sello era de Espino Negro.

Lo desenrollé.

…príncipe renegado avistado al norte de la tercera cresta. Se mueve con determinación. Se cree que Omega está separada. Órdenes: capturar vivo si es posible. Matar si se encuentra resistencia. Prioridad: contener antes de que los agentes de Elara lo alcancen…

Quemé el pergamino en la palma de mi mano; las sombras brotaron para convertirlo en cenizas al instante. Luego enterré al explorador bajo la nieve y las piedras. Susurré las palabras que había susurrado a cada cuerpo que había dejado atrás.

—Lo siento.

El demonio murmuró, casi con amabilidad: —Iban a hacerle daño a alguien. Tarde o temprano. Salvaste a la siguiente víctima.

—Cállate —grazné—. No elegí esto.

—Lo estás eligiendo ahora —respondió suavemente—. Cada vez que luchas contra mí, dejas que mueran más lentamente.

Presioné las palmas de las manos contra mis ojos hasta que vi manchas de luz tras los párpados.

El vínculo tiraba de mí con menos frecuencia, desvaneciéndose, como si ella se estuviera alejando o el demonio lo estuviera bloqueando.

El pánico aumentó, asfixiante.

«La estoy perdiendo».

A mitad de zancada —con las botas crujiendo sobre el hielo—, el vínculo se encendió.

Agudo. Urgente. Aterrorizado.

Nova.

Dolor. Miedo. Asesinos.

Las imágenes centellearon a través del vínculo: hojas de sombra, destellos violetas, la luz de Nova parpadeando débilmente. Estaba rodeada. Luchando. Perdiendo.

El demonio se agitó en mi interior, ansioso, hambriento.

—No. A ella no —luché, clavándome las garras en los muslos hasta que la sangre brotó, oscura contra la nieve.

Giré hacia el sur —de vuelta hacia su rastro—, corriendo a pesar del agotamiento, a pesar de las pérdidas de conocimiento que amenazaban a cada instante.

El demonio se rio en señal de triunfo.

—Sí. Corre hacia ella. Déjame protegerla.

Sentí que perdía el control: los pasos se volvían más pesados, los movimientos menos míos. Los cuernos emergieron por completo; las sombras fluyeron más rápido, endureciéndose en placas de armadura sobre mis hombros, mi pecho. Mi visión se oscureció en los bordes como un túnel; una furia roja se filtró en cada pensamiento.

Llegué a una cresta que daba a un paso estrecho.

Abajo: Nova rodeada, su luz brillando débilmente, los Asesinos acercándose.

Rugí —con la voz superpuesta al gruñido del demonio— y salté.

Perdiendo más de mí mismo con cada zancada.

El vínculo gritó; el de ella y el mío, enredados en pánico y necesidad.

Aterricé con fuerza; la piedra se agrietó bajo mis botas. Las sombras estallaron hacia fuera: látigos, hojas, una tormenta de negrura. El primer Asesino se giró demasiado tarde; mis garras rasgaron la capa y la carne en un solo movimiento. Una hoja violeta cayó con un tintineo.

El demonio se agitó: más fuerte, más hambriento.

—Déjame terminar esto —susurró—. Y nunca más volverá a tener miedo.

Sentí que lo último que me quedaba de control se deshilachaba: los pensamientos se dispersaban, la voluntad se disolvía.

Los ojos de Nova se encontraron con los míos a través del caos: abiertos, amoratados, aterrorizados pero aún confiados.

Aún eran los suyos.

Mi último pensamiento coherente: «No dejaré que la toques».

Entonces la oscuridad volvió a tragarme.

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