Aterrizando en Su Corazón: ¡Sr. Warner, Volvamos a Estar Juntos! - Capítulo 256

Capítulo 256: Capítulo 256: La Marca de Nacimiento de Flor de Ciruelo en Su Mano

Rachel Langdon se ahogó.

Annelise Winter continuó, su voz firme pero poderosa:

— Además, esto no se trata de dinero. La señorita Vaughn ya no es una niña; necesita responsabilizarse de sus acciones y palabras. Los adultos deben pagar el precio por su comportamiento.

—¡Tú!

La expresión de Rachel cambió ligeramente, suprimiendo su ira:

— Annelise, sé que has sido agraviada. Pero ¿has considerado que si realmente va a juicio y todos esos viejos asuntos salen a la luz, qué pensará la Familia Warner? ¿Qué pensará Elias? ¿No tienes miedo…

—¿Miedo de qué? —Annelise la interrumpió, su mirada repentinamente afilada—. ¿Miedo de que otros sepan cómo fui coaccionada hace cinco años, o miedo de que la gente vea cómo la Familia Vaughn abusa de los demás ahora?

Miró a Rachel, hablando palabra por palabra:

— Señora Vaughn, precisamente porque antes tenía demasiado miedo, demasiado anhelo por la paz, todos ustedes pensaron que era fácil intimidarme, pisoteando mis límites una y otra vez. Ahora, ya no tengo miedo.

Rachel quedó atónita por su aura, momentáneamente sin palabras.

Annelise se puso de pie, mirando a la que una vez fue una aristócrata imponente:

— Dígale a Juliana que nos veremos en la corte.

—¡Bang!

La taza de agua se resbaló, la limonada fría salpicó principalmente en la manga y mano de Annelise, la taza rodó sobre la alfombra, haciendo un sonido amortiguado.

—¡Lo siento! ¡Lo siento! Señora, ¡realmente no fue mi intención! —El camarero estaba tan asustado que su cara se volvió blanca, disculpándose repetidamente, sacando apresuradamente servilletas para ayudar a Annelise a limpiarse.

Annelise frunció el ceño ligeramente pero no lo culpó demasiado:

— Está bien, lo haré yo misma. —Bajó la cabeza, enrolló la manga mojada, usando servilletas para secar la humedad de su muñeca y mano.

En el momento en que levantó la mano para limpiarse, mientras su movimiento tiraba, el interior de su esbelta y pálida muñeca izquierda dejó al descubierto un pequeño lunar en forma de flor de ciruelo, rojo como la sangre.

En ese momento, fue visto por Rachel, quien se veía pálida y a punto de marcharse.

Sus ojos accidentalmente pasaron por allí, ¡alcanzando a ver ese lunar de flor de ciruelo extremadamente familiar!

En un instante, Rachel sintió como si le hubiera caído un rayo, todo su cuerpo se puso rígido, su cara se volvió pálida, su cerebro zumbaba como si miles de abejas agitaran sus alas simultáneamente.

Ese lunar… ¡ese único lunar de flor de ciruelo!

—¿Cómo podía ser…? ¿Cómo podía aparecer en la mano de Annelise?

Los recuerdos enterrados por más de veinte años inundaron su mente como una presa reventada, golpeando ferozmente su cerebro—la noche lluviosa, la niña pequeña con la misma marca de nacimiento de flor de ciruelo en su muñeca que perdió… es su cicatriz y secreto más profundo y doloroso.

Tambaleándose unos pasos hacia Annelise, agarrando su muñeca izquierda que aún no había bajado, los dedos temblando violentamente por la emoción, apretando tan fuerte que casi aplastaba los huesos de Annelise.

Annelise se estremeció de dolor, levantó la mirada sorprendida, encontrándose con los ojos de Rachel llenos de asombro, incredulidad, e incluso… miedo.

—¿Tú… ¿de dónde sacaste este lunar? —La voz de Rachel era aguda y ronca, perdiendo completamente su elegancia habitual, mirando intensamente el lunar de flor de ciruelo, como si lo estuviera grabando en su alma.

Annelise, sobresaltada por su repentina pérdida de compostura, intentó con fuerza retirar su mano, pero Rachel la sujetó más fuerte. Frunció el ceño, hablando fríamente:

—¡Señora Vaughn, por favor suélteme!

—¡Dímelo! ¿De dónde vino este lunar? ¿Es un tatuaje? ¿Está pintado? —Rachel casi gritó, sus emociones completamente fuera de control.

Annelise sentía un dolor intenso por su agarre, sintiendo que su hueso de la muñeca sería aplastado. Se liberó forzosamente, retrocediendo para poner distancia entre ella y la emocionalmente inestable Rachel.

Se frotó la enrojecida muñeca, su ceño fuertemente fruncido, hablando con evidente desagrado y distanciamiento:

—Señora Vaughn, no entiendo lo que está diciendo. Este lunar lo he tenido desde la infancia, es una marca de nacimiento natural.

—¿Marca de nacimiento… natural? —murmuró Rachel estas palabras repetidamente, sus ojos aturdidos, como si estuviera drenada de toda fuerza, su cuerpo vacilante, casi incapaz de mantenerse en pie.

Rachel parecía incapaz de escuchar las palabras de su hija, su mirada clavada en el rostro de Annelise, como si viera su verdadera apariencia por primera vez, sus ojos llenos de confusión, pánico y un tipo de escrutinio casi enloquecido.

Esas cejas, ese contorno… una vez solo inexplicablemente familiares, ahora confirmados por el “lunar de flor de ciruelo” como esa niña perdida.

… ¿Podría ser que ella no en ese entonces… esa niña… todavía viva? ¿Y es Annelise aquí mismo?

Este pensamiento era como el tsunami más feroz, destruyendo instantáneamente toda la cognición y construcción psicológica de Rachel durante los últimos veinte años. Culpa, miedo, shock, y una retorcida alegría que se negaba a admitir se entrelazaron, casi desgarrándola.

—No… imposible… cómo podrías ser tú… —Rachel sacudió la cabeza, su rostro pálido como el papel, respirando rápidamente—. ¿Quién es tu madre? ¡Dime, ¿quién es realmente tu madre biológica?! —Se liberó de Riley Vaughn y Juliana, avanzando una vez más, tratando desesperadamente de agarrar la última paja para confirmar esta aterradora y asombrosa conjetura.

Annelise estaba profundamente irritada por sus preguntas incesantes y sin fundamento, también provocando una tristeza y resentimiento debido a la mención de “madre biológica”. Dijo fríamente, su voz como hielo:

—Señora Vaughn, no creo que esté obligada a informarle de mi privacidad personal, especialmente sobre mi ascendencia. Si no hay nada más, me retiraré.

Habiendo dicho eso, ya no miró a Rachel, claramente no en el estado mental adecuado, recogió su bolso, se dio la vuelta decididamente para irse. Su espalda seguía recta, pero con una frialdad acerada y ofendida.

—¡Espera! ¡Annelise! ¡Detente! —Rachel la vio irse, ardiendo de ansiedad, queriendo alcanzarla, pero de repente se sintió mareada y débil.

Colapsó en el sofá.

Después de que la gente en la cafetería descubriera esto, llamaron a la policía y contactaron a la Familia Vaughn.

Riley y Juliana rápidamente se apresuraron, y al ver a Rachel Langdon colapsada en el sofá, se acercaron para despertarla y apoyarla.

—¡Mamá! ¡Por favor, cálmate! ¿¡Qué está pasando!? —preguntó en voz baja Riley, presenciando la pérdida de compostura sin precedentes de su madre, un fuerte presentimiento creciendo en su corazón.

Rachel Langdon parecía haber perdido toda su fuerza, desplomada en los brazos de Riley, su mirada vacía fija en la dirección donde Annelise Winter había desaparecido, murmurando repetidamente:

—Marca de nacimiento de flor de ciruelo… nacida con ella… es ella… debe ser ella…

Rachel Langdon fue medio apoyada, medio cargada por Riley y Juliana, pero su apariencia aturdida y profundamente perturbada, así como su reacción inusual ante la marca de nacimiento de flor de ciruelo de Annelise Winter, ya habían plantado una enorme duda en la mente de Riley.

Mientras Annelise Winter entraba en el ascensor, miró la marca de nacimiento de flor de ciruelo en su muñeca que había causado tantos problemas injustificados, su corazón envuelto en una capa de misterio.

La actitud perdida e interrogante de Rachel Langdon sobre su origen era cualquier cosa menos ordinaria.

¿Podría esta marca de nacimiento, que la había acompañado durante años, realmente ocultar un secreto del que no estaba consciente?

Elias Warner pronto se enteró por el Tío Ford sobre lo que sucedió en la cafetería, incluido el notable “lunar de flor de ciruelo” y la reacción extremadamente anormal de Rachel Langdon.

Sus ojos eran profundos, y sus esbeltos dedos golpeaban ligeramente la superficie de la mesa.

—Tío Ford, investiga esto. Concéntrate en hace veinte y tantos años, si hubo algún bebé desaparecido o fallecido alrededor de la Familia Vaughn, especialmente de la Señora Langdon. Además, indaga lo más profundamente posible en la información sobre los padres biológicos de Annelise Winter.

Parecía haber tocado el borde de una verdad más profundamente enterrada. Y esta verdad podría cambiar completamente todo lo que tenía ante él.

*

Annelise Winter regresó a su habitación de hotel, tocando la marca de nacimiento de flor de ciruelo en su mano.

¿Podría ser que su origen…

Olvídalo, no quería profundizar más.

Todo lo que quería ahora era estar tranquilamente junto a Luna.

*

En la parte más profunda de la casa antigua de la Familia Vaughn, la sala budista.

Espirales de incienso de sándalo suavemente; la matriarca de la Familia Vaughn, Eleanor Sullivan, vestida con un elegante y sencillo qipao de seda, su cabello plateado pulcramente peinado, estaba pasando solemnemente una ristra de Cuentas Budistas de Sándalo Rojo de Hoja Pequeña con los ojos cerrados.

Aunque estaba en sus setenta, su rostro marcado por los estragos del tiempo, la dignidad e ingenio que habían resistido muchas tormentas, residiendo en su frente, hacían que otros no se atrevieran a mirar directamente.

Juliana estaba arrodillada sobre el cojín a sus pies, llorando lastimosamente, sus hombros temblando suavemente.

—Abuela, ¡tienes que defenderme! Esa Annelise Winter, ella… no solo sedujo a Elias, ¡sino que ahora también me está llevando a juicio! Y Mamá, desde que la vio, es como si hubiera perdido el alma… ¡La reputación de nuestra Familia Vaughn está casi completamente arruinada!

Juliana embellece la historia mientras la cuenta, omitiendo naturalmente sus propias acciones de contratar trolls de internet y numerosas hostilidades pasadas.

La matriarca abrió lentamente los ojos, los ojos ligeramente turbios pero aún afilados no contenían ondulación, solo una breve mirada a Juliana:

—Suficiente.

La voz no era fuerte, pero llevaba una autoridad innegable, inmediatamente ahogando el sollozo de Juliana en su garganta.

—Hija de la Familia Vaughn, cuando encuentras dificultades, todo lo que haces es llorar así —la voz de la matriarca era tranquila pero cada palabra golpeaba el corazón de Juliana.

—Levántate y seca tus lágrimas.

Juliana no se atrevió a desobedecer y se levantó a regañadientes.

En este momento, Rachel Langdon trajo té de ginseng, todavía viéndose algo pálida, sus ojos esquivando, sin atreverse a encontrarse con la mirada de la matriarca.

—Mamá, por favor toma un poco de té —Rachel Langdon colocó suavemente la taza de té en la pequeña mesa junto a la mano de la matriarca.

La matriarca no tocó la taza de té, su mirada descansando en el rostro de Rachel Langdon por un momento antes de hablar lentamente:

—Escuché que fuiste a ver a esa chica, Annelise Winter, el otro día. ¿Y perdiste la compostura?

El cuerpo de Rachel Langdon tembló ligeramente, sus dedos enroscándose un poco mientras murmuraba:

—Sí… momentáneamente perdí el control.

—¿Por qué razón? —la matriarca insistió, su tono aún plano pero con una presión omnisciente.

Rachel Langdon abrió la boca, la marca de nacimiento de flor de ciruelo y especulaciones caóticas arremolinándose en su mente, pero no se atrevió a hablar sin pruebas suficientes y solo pudo decir vagamente:

—… Son asuntos antiguos, podría haber… reconocido incorrectamente.

La matriarca le dio una mirada profunda, sin más preguntas, luego dijo:

—Una mujer sin identidad ni estatus puede llevar a los tres hermanos, incluida tu madre, al caos, eso es bastante habilidad. Juliana cometió errores primero, las lecciones que debe aprender no se pueden saltar. Pero la cara de la Familia Vaughn no puede ser pisoteada a voluntad.

La mano que jugueteaba con las cuentas de Buda hizo una pausa por un momento, dando instrucciones al mayordomo anciano que estaba cerca.

—Ve, entrega un mensaje a la Señorita Winter, dile que deseo conocerla, invítala a venir mañana por la tarde para hablar en la casa.

—Sí, Señora —el mayordomo anciano se inclinó en señal de reconocimiento y se retiró en silencio.

El rostro de Juliana se iluminó inmediatamente de alegría; con su abuela interviniendo personalmente, ¡esa Annelise seguramente enfrentará problemas!

Rachel levantó la mirada repentinamente, con un destello de pánico en sus ojos.

—¡Mamá! ¿Quieres verla? Esto… un asunto tan pequeño, ¿por qué molestarte…

La Señora levantó el té de ginseng, golpeando suavemente la tapa, su tono no revelaba ni alegría ni enojo.

—¿Un asunto pequeño? La ciudad está alborotada, el caso ha llegado a los tribunales, ¿sigue siendo un asunto pequeño? Debo ver por mí misma qué clase de chica es.

Su tono llevaba la seguridad y el escrutinio que proviene de estar en el poder durante mucho tiempo, como si Annelise fuera simplemente un objeto que necesitaba evaluación.

La tarde siguiente, en la antigua residencia de los Vaughn, sala de estar principal.

La atmósfera era solemne y opresiva. La Señora Eleanor Sullivan se sentaba erguida en el asiento principal de la silla de maestro de madera huanghuali, Rachel estaba sentada abajo, retorciendo nerviosamente el pañuelo en sus manos.

Riley Vaughn y Juliana también estaban presentes, el rostro de Riley estaba tranquilo, su mirada compleja; Juliana tenía un aire de anticipación alegre.

Annelise llegó puntualmente.

Hoy vestía un sencillo traje profesional blanco perla, su cabello largo recogido, revelando una frente lisa y un cuello esbelto, con maquillaje ligero en su rostro, ocultando adecuadamente la fatiga de los últimos días.

Caminó con compostura, espalda recta, entrando en la sala de estar llena de opresión, encontrando la mirada de la Señora con calma desde el asiento principal.

—Hola, Vieja Señora Vaughn, soy Annelise —asintió ligeramente, ni humilde ni prepotente, como forma de saludo.

La Señora no dijo nada, esos ojos penetrantes como reflectores escrutaron a Annelise de cabeza a talón, deteniéndose en su rostro claro pero determinado por mucho tiempo, finalmente, sus ojos inadvertidamente se posaron sobre su muñeca que colgaba naturalmente.

Al no ver la timidez o la adulación esperada, la chica frente a ella estaba más tranquila de lo esperado.

—De hecho, una buena apariencia, no es de extrañar que hayas causado tantos problemas —la Señora finalmente habló, su voz llevando la ronquera propia de los ancianos, pero llena de autoridad.

Annelise sonrió levemente, su sonrisa serena pero distante.

—Me halaga, Señora. El disturbio no es mi deseo, simplemente estoy defendiendo la dignidad y los derechos legales que toda persona común merece.

—¿Derechos legales? —la Señora repitió pausadamente—. ¿Demandar a los Vaughn te hace sentir justificada?

—Ante la ley, todos somos iguales. Si ocurre una mala acción, uno debe naturalmente asumir la responsabilidad, sin importar quién sea —el tono de Annelise era pacífico, pero su postura seguía siendo inflexible.

—Lengua afilada —La Señora murmuró con desdén, dejando las cuentas de Buda—. Jóvenes, ser demasiado afilada puede no ser bueno. Escuché que eres piloto. Una carrera con inmensas perspectivas, ¿por qué arruinarla por alguna disputa emocional?

Ya había una amenaza implícita en esas palabras.

Annelise sostuvo su mirada, ojos claros y resueltos.

—Señora, valoro mi carrera, precisamente por esto no puedo permitir que calumnias infundadas la manchen. Esto no es una disputa emocional, sino una cuestión de principios.

—¡Una cuestión de principios! —La Señora la miró fijamente, cambiando repentinamente de tono, con un toque de escrutinio—. Señorita Winter, ¿quién más hay en tu familia?

El corazón de Annelise se agitó, pero su rostro no reveló nada.

—Soy una niña de las montañas.

La mirada de la Señora pareció parpadear ligeramente, junto con Rachel conteniendo la respiración en extrema tensión.

—¿Oh? —La Señora prolongó el tono—. Eso es… no es fácil.

La sala de estar se sumió en un silencio peculiar. La Señora no dijo nada más, simplemente observando a Annelise, aparentemente a través de ella, mirando algo más. Ese escrutinio, ya no meramente evaluando a una “enemiga”, más bien como confirmando algún rastro.

Annelise se mantuvo firme, dejando que la escrutara, el misterio en torno a una marca de nacimiento en forma de flor de ciruelo y la inusual reacción de Rachel creciendo en su mente.

Solo después de un largo silencio, la Señora agitó lentamente su mano, su tono desprovisto de emoción.

—Eso es todo por hoy. Señorita Winter, cuídate.

Este anticipado “ajuste de cuentas” terminó así de manera tan anticlimática.

Annelise se despidió educadamente.

Una vez que se fue, Juliana no pudo evitar exclamar:

—¡Abuela! ¿Dejarla ir así sin más? Es tan arrogante…

—¡Silencio! —La Señora la interrumpió bruscamente, lanzando una mirada penetrante sobre Rachel y Riley—. Todos ustedes, fuera, Rachel, quédate.

Después de que Riley y Juliana se fueron con expresiones desconcertadas, la Señora miró el rostro pálido de Rachel, en silencio durante mucho tiempo, antes de soltar un largo suspiro lleno de las cargas del tiempo y una complejidad indescriptible.

—Rachel —la voz de la Señora se profundizó—, dime honestamente, la última vez, perdiste la compostura porque… ¿viste algo especial en ella?

Rachel rápidamente levantó la cabeza, mirando a su suegra con miedo, sus labios temblando, incapaz de hablar.

La Señora cerró los ojos, reclinándose en el respaldo de la silla de maestro, pareciendo envejecer varios años en ese instante, murmurando:

—Demasiado parecida, demasiado parecida a ti…

Afuera, el cielo se había oscurecido en algún momento desconocido. Una tormenta se estaba gestando.

El secreto largamente oculto de la Familia Vaughn parece estar siendo lentamente desenterrado por una mano invisible, revelando solo la punta del iceberg.

En el salón, el aroma del sándalo parecía haberse solidificado.

Rachel Langdon se sintió helada hasta los huesos bajo la mirada omnisciente de Eleanor Sullivan, su último vestigio de suerte disipándose por completo.

Con un golpe seco, se desplomó en el taburete bordado cercano, cubriéndose la cara con las manos mientras sus hombros se sacudían violentamente, veinte años de miedo, culpa y secretos liberándose en este momento.

—…Sí, Mamá… lo vi… En la parte interior de su muñeca izquierda, hay una… una marca de nacimiento en forma de flor de ciruelo, exactamente igual a la que tenía en la muñeca la niña que desapareció…

Cerrando los ojos, el dedo de Eleanor hizo una pausa mientras jugueteaba con las cuentas de Buda, sus nudillos ligeramente blancos. Aunque tenía sus sospechas, ser confirmada por su nuera la dejó sin aliento.

«Tan similar… tan similar…», murmuró Eleanor para sí misma, su voz llena de una fatiga interminable y un dolor profundo.

—Mamá, ¿qué debemos hacer ahora? —Rachel levantó sus ojos llenos de lágrimas, llenos de impotencia y pánico—. Si… si ella realmente es… ¿qué pasa con Juliana?

Eleanor abrió los ojos de repente, su complexión aún pálida, pero la calma y agudeza habituales habían regresado a su mirada.

—¡Nada es seguro todavía! Una marca de nacimiento, un poco de parecido, ¿qué prueba eso? ¡Este mundo está lleno de coincidencias!

Miró fijamente a Rachel, su tono advirtiendo:

—Rachel, recuerda esto —hasta que encontremos pruebas concretas, mantén este asunto para ti! ¡Especialmente con Juliana, ni una sola palabra! ¡Ella es la legítima hija mayor de la Familia Vaughn!

Rachel se encogió un poco, asintiendo rápidamente:

—Entiendo, entiendo…

—En cuanto a Annelise…

La mirada de Eleanor era profunda y contemplativa.

—Por ahora, no la contactes, y no tomes ninguna acción contra ella. Me ocuparé de todo después de haberlo investigado.

Por otro lado, cuando Annelise salió de la antigua residencia de los Vaughn, no había sensación de alivio.

La mirada significativa que Eleanor le lanzó al final y el comportamiento distraído y vacilante de Rachel solo profundizaron la nube de sospecha en su corazón.

Sus reacciones estaban lejos de ser meramente sobre la Familia Vaughn siendo demandada. Esa marca de nacimiento en forma de flor de ciruelo parecía un interruptor crucial, abriendo una puerta a un pasado desconocido.

Sentada en el auto, no pudo evitar levantar su mano izquierda nuevamente, mirando la pequeña flor de ciruelo carmesí en su muñeca. Era una marca de nacimiento que había llevado desde que tenía memoria.

Los Winters nunca hablaron de su origen, y ella no sabía que no era su hija hasta que June fue traída de vuelta a la familia.

¿Podría ser… que sus orígenes realmente estén conectados con la Familia Vaughn? El pensamiento hizo que su corazón saltara, seguido de una mezcla compleja de absurdo, rechazo y una punzada indescriptible.

Villa de Elias Warner.

El Tío Ford detalló a Elias Warner la experiencia de Annelise en la antigua residencia de los Vaughn y la peculiar reacción “calmada” de la Vieja Señora Vaughn.

—Joven Maestro, la reacción de la Vieja Señora Vaughn es realmente para reflexionar.

Nuestra investigación reveló que activó secretamente conexiones muy discretas, ahondando en el asunto de la niña desaparecida de la Familia Vaughn hace más de veinte años.

Elias estaba junto a la ventana, sus ojos oscuros como la noche. Sus dedos esbeltos golpeaban suavemente el marco de la ventana, creando un sonido rítmico suave.

—Concéntrense en los registros de cuando Rachel estaba dando a luz, junto con la situación de la niña desaparecida.

Si Annelise realmente es… —la mirada de Elias se volvió compleja—; entonces todos estos rencores enredados se volverían aún más irónicos y brutales.

—Además —se volvió hacia el Tío Ford—, aseguren la seguridad de Annelise, y sobre Kevin Langdon, cualquier obstáculo—manéjenlo directamente.

—Sí, Joven Maestro.

Juliana estaba furiosa al enterarse de que su abuela había dejado ir a Annelise tan fácilmente, sin una palabra dura.

Rompió muchas cosas en su habitación, su furia y celos consumiendo su lógica.

—¡¿Por qué?! ¡¿Incluso la Abuela la está protegiendo?! ¡¿Qué hechizo les ha lanzado esa perra a todos ustedes?! —chilló, aparentemente cerca de la locura.

Riley Vaughn entró, mirando el desastre y el rostro contorsionado de su hermana, frunciendo el ceño:

—¡Juliana, ya es suficiente! ¡La Abuela debe tener sus razones! ¡¿No puedes calmarte?!

Juliana corrió hacia Riley, agarrando su brazo.

—¡Hermano! ¡Debes ayudarme! ¡Tienes que ayudarme a destruir a Annelise! ¡No puedo perder ante ella!

Mirando la mirada casi obsesiva de su hermana, Riley sintió una ola de impotencia. Percibía vagamente que algo importante estaba sucediendo en casa; las actitudes de su madre y su abuela eran extremadamente peculiares, lo que lo hacía dudar en actuar contra Annelise.

—Juliana, este asunto no es tan simple. ¡Debes mantener la calma por ahora y dejar de causar problemas! —Sacudió la mano de Juliana, su tono de advertencia claro.

Juliana observó su espalda mientras se alejaba, con odio casi derramándose de sus ojos. ¡Incluso su hermano no la ayudaría! Bien, si no estás conmigo, ¡me encargaré yo misma!

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