Aterrizando en Su Corazón: ¡Sr. Warner, Volvamos a Estar Juntos! - Capítulo 262

Capítulo 262: Capítulo 262: Una vez elegido, es para toda la vida

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—Si esa declaración de disculpa fue obligada por Elias Warner, entonces mi razón para venir aquí hoy es decirte personalmente que no necesito tal disculpa. Porque un «lo siento» que es forzado no tiene ningún significado.

La sala de estar estaba tan silenciosa que se podía escuchar el sonido de las hojas de bambú barriendo las losas de piedra en el patio.

Los nudillos de Renee Perry se volvieron blancos mientras agarraba su taza de té. Mirando a la joven sentada erguida frente a ella, se dio cuenta claramente por primera vez: podría haber estado realmente equivocada.

La columna vertebral de esta chica nunca fue sostenida por la Familia Warner.

En ese momento, unos débiles pasos provinieron de detrás del biombo en la sala de estar.

Annelise Winter y Renee Perry giraron la cabeza.

Elias Warner estaba allí, nadie sabía desde cuándo. Vestía un traje negro, sin corbata, y los dos botones superiores de su camisa estaban desabrochados. Sostenía una carpeta mientras su mirada firme caía sobre Annelise Winter.

Luego caminó hacia la mesa y colocó la carpeta frente a Renee Perry.

—La declaración de disculpa fue redactada por el departamento de relaciones públicas a petición mía —su voz era uniforme—, pero no fui yo quien te pidió que la enviaran.

Renee Perry levantó la mirada repentinamente.

Elias Warner miró a Annelise, su expresión compleja:

—Fue la Abuela.

Annelise quedó atónita.

—¿La Abuela? —murmuró Annelise, repitiendo la palabra.

La mirada de Elias Warner se detuvo en su rostro por un momento, como tratando de medir su reacción, luego se volvió hacia Renee Perry:

—¿Pensaste que te amenazaría legalmente, usaría los lazos madre-hijo para coaccionarte, forzarte a publicar tal declaración?

Hizo una pausa, su voz volviéndose tranquila:

—No haría eso. No porque seas mi madre, sino porque hacerlo lastimaría a Annelise.

¡Era por Annelise otra vez!

¿Acaso su madre no significaba nada en absoluto para él?

—Entonces, ¿regresaste hoy porque temías que pudiera maltratar a Annelise si venía a la casa antigua?

—Si te atreves a hacerle algo a Annelise, definitivamente te enviaré al extranjero!

Elias Warner tomó a Annelise Winter de la mano y salió de la habitación de Renee Perry.

—Ven, te llevaré a ver a la Abuela!

Los dedos de Renee Perry se tensaron abruptamente.

Su hijo, realmente no confiaba en ella; ella solo había venido a ver a Annelise hoy para pedirle que intercediera por ella ante su hijo.

Viendo la espalda de los dos que se marchaban, Renee Perry estaba desconsolada.

Elias Warner condujo a Annelise Winter fuera de la casa antigua.

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—¿No dijiste que me llevarías a ver a la Abuela? ¿Por qué estamos saliendo de la casa antigua?

—Para que puedas ver a la Abuela más cómodamente, ya la he enviado al hospital, por supuesto, hay cuidadores especializados en el hospital, ¡y ni siquiera los médicos de la Familia Warner están tan bien equipados como el hospital!

Annelise Winter asintió.

Los dos fueron juntos al hospital.

Media hora después, el coche se detuvo frente al edificio VIP del Hospital Kybourne.

El área de salas privadas en el piso superior estaba tan silenciosa como otro mundo.

La sala de la Abuela Warner estaba al final del pasillo, y un médico de mediana edad con bata blanca estaba de pie en la puerta. Al ver a Elias Warner, inmediatamente se acercó.

—Presidente Warner, la anciana acaba de terminar su examen matutino, la mayoría de los resultados ya están disponibles, y su condición es estable. Es solo que su presión arterial sigue siendo un poco alta, y necesita descansar tranquilamente.

—Gracias por su esfuerzo —dijo Elias Warner—. ¿Está despierta mi abuela?

—Está despierta, y acaba de estar hablando de usted —el Director Langdon sonrió a Elias Warner—. ¿Es esta la nieta política de la anciana? Ha estado mencionándola mucho estos últimos días.

Annelise Winter asintió cortésmente, sintiéndose un poco avergonzada.

Al abrir la puerta de la sala, la luz del sol inundó la habitación a través de las ventanas del suelo al techo.

La Abuela Warner estaba semireclinada en una cama de hospital elevada, usando gafas de lectura y sosteniendo un álbum de fotos.

Al escuchar ruido, miró hacia arriba, sus ojos formaron inmediatamente una forma de media luna.

—¡Annelise! —se quitó las gafas, sorprendida y emocionada—. Pensé que ya no vendrías a ver a esta anciana.

—Abuela —Annelise Winter caminó rápidamente hacia la cama, examinando cuidadosamente el semblante de la anciana—. ¿Cómo te sientes? Si algo te incomoda, debes decirlo.

—Estoy bien, son solo estos médicos haciendo alboroto —la Abuela Warner sostuvo la mano de Annelise, haciéndola sentar.

Luego miró con enojo a Elias Warner parado en la puerta.

—¿Por qué sigues ahí parado? ¿Algún tipo de guardián de la puerta?

Elias Warner finalmente entró y se sentó en el sofá junto a la cama:

—El médico dijo que necesitas descansar, y aun así estás mirando álbumes de fotos esforzándote.

—¿Qué hay de malo en mirar fotos viejas? —la Abuela Warner empujó el álbum en las manos de Annelise—. Annelise, mira, aquí está Elias cuando tenía un mes, gordito como un cerdito.

Annelise tomó el álbum. El papel amarillento de la foto mostraba a un pequeño bebé envuelto en seda bordada, con ojos grandes y oscuros. La joven que lo sostenía tenía ojos suaves y dulces, alguien que Annelise nunca había visto antes, una Renee Perry muy joven.

Pasó la página. Un banquete de primer cumpleaños, un pequeño Elias agarrando un ábaco y un bolígrafo, mirando desconcertado la variedad de objetos frente a él.

Más adelante, llevaba un uniforme escolar con una bufanda roja, labios apretados en seriedad; en la secundaria, saltaba en la cancha de baloncesto, juvenil y vibrante.

—Este —la Abuela Warner señaló una página—, es su decimoctavo cumpleaños. Ese día insistió en ir a recoger a alguien.

El chico en la fotografía llevaba una camisa blanca, de pie en la entrada del aeropuerto, su perfil apuesto, ojos mirando atentamente en una dirección específica.

Los dedos de Annelise se detuvieron ligeramente.

Recordaba ese día. Era su segundo año de universidad, y regresaba a casa para las vacaciones de invierno. Tan pronto como bajó del avión, entre la multitud bulliciosa, inmediatamente vio a Elias Warner esperando allí.

El joven no dijo nada, simplemente tomó su equipaje y le entregó una bolsa de papel aún caliente que contenía pasteles de castañas de su pastelería favorita.

—En ese entonces… —Annelise levantó la mirada, mirando a Elias.

Él también la miraba, sus ojos profundos:

— Pregunté a tus compañeros por tu horario de vacaciones y vine a recogerte.

La Abuela Warner miró a su nieto, luego a Annelise, sonriendo contenta:

— Este chico, desde joven, lo que se propone, a quien elige, nunca cambia.

Se reclinó, su voz suavizándose:

— Por eso le dije a Renee Perry que no desperdiciara su esfuerzo. Su hijo tiene una naturaleza como su abuelo; una vez que toma una decisión, es para toda la vida.

La habitación del hospital quedó en silencio por un momento.

La Abuela Warner palmeó la mano de Annelise:

— Annelise, te pedí que vinieras a verme hoy, no para reconciliar o hacer entrar en razón. Solo quiero decirte que en esta familia, hay alguien que genuinamente les desea lo mejor a ambos.

Su mirada era afectuosa y cándida:

— En cuanto a Renee Perry, déjala pensar claramente por sí misma. El camino es tuyo para caminar, y la Abuela solo espera que no se pierdan el uno al otro por los errores de otros.

Los ojos de Annelise se sintieron cálidos. Asintió vigorosamente:

— Entiendo, Abuela.

—Mientras entiendas —dijo la Abuela Warner sonriendo, luego recordó algo—. Ah, cierto, Elias, sobre tu madre…

—Ya lo he arreglado —la interrumpió Elias, su tono tranquilo—. El vuelo del próximo miércoles a Albia. Tiene una compañera de clase allí que abrió un sanatorio, el ambiente es agradable. Se quedará un tiempo para relajarse.

Los dedos de Annelise se tensaron ligeramente. Miró a Elias, tratando de leer algo en su rostro, pero todo lo que vio fue calma, como si estuviera discutiendo el asunto comercial más mundano.

La Abuela Warner suspiró, sin decir nada más.

Después de sentarse un rato más, una enfermera entró para recordarles que era hora de descansar. Elias Warner y Annelise Winter se levantaron para irse.

Al salir de la habitación del hospital, el pasillo permaneció en silencio. El ascensor descendía lentamente, y el espacio cerrado solo hacía eco de los débiles sonidos de la maquinaria.

—Sobre tu madre —finalmente habló Annelise, su voz especialmente clara en el ascensor—, ¿realmente has decidido?

Elias observaba cómo cambiaban los números de los pisos:

— Sí.

—Ella estará muy molesta.

—Lo sé —su voz era firme—. Pero necesita tiempo, necesita distancia. Quedándose aquí, nunca saldrá.

El ascensor llegó al primer piso, y las puertas se abrieron.

Elias salió primero pero se detuvo en la entrada, volviéndose para mirar a Annelise:

— ¿Me culpas?

Annelise negó con la cabeza:

— Este es un asunto de tu familia, tienes derecho a manejarlo.

—No es eso lo que quise decir —la miró, su expresión seria—. Quiero decir, ¿manejarlo de esta manera me hace parecer demasiado despiadado, demasiado insensible?

Annelise estuvo en silencio por unos segundos.

—Honestamente —dijo lentamente—, entiendo tu enfoque, pero no estoy de acuerdo. Pero como dijiste, este es un asunto de tu familia, y respeto tu decisión.

Los labios de Elias se curvaron en una leve sonrisa:

—Sigues siendo así, siempre tan lúcida.

—¿Es eso algo malo?

—No —extendió la mano, tocó suavemente su mejilla—. Es solo demasiado bueno, siempre me hace sentir que no puedo retenerte.

Annelise apartó la cara:

—No seas atrevido en la entrada del hospital.

—¿Entonces está bien cuando lleguemos a casa? —levantó una ceja.

—Quién va a ir a casa contigo —Annelise le lanzó una mirada, pero sus orejas se volvieron rojas.

Elias se rio:

—Vamos, te llevaré a comer. Hay un nuevo restaurante cantonés, la sopa es buena, un poco de alimento para ti.

Annelise dijo de repente en voz baja:

—Elias Warner.

—¿Sí?

Annelise se tragó el gracias que quería decir.

Dijo ligeramente:

—¡No es nada!

No sabía si debía seguir avanzando.

—¡Annelise! —una voz familiar la trajo de vuelta a sus pensamientos.

Cuando miró hacia arriba, vio a June Winter, su madre, y Vincent Winter.

—Annelise, ¿podría hablar contigo a solas? —Vincent Winter le preguntó a Annelise sinceramente.

Annelise miró a Elias Warner, asintiendo hacia él.

Aunque Elias no estaba tranquilo, ya que Annelise quería hablar con ellos, se quedaría cerca—los Winters no se atreverían a hacer nada escandaloso.

Después de que Elias se fue.

Vincent Winter miró a Annelise:

—Annelise, la Familia Winter está ahora en una crisis, ¿podrías hablar con Elias, pedirle que ayude a la familia…?

—¡De ninguna manera! —Annelise rechazó antes de que Vincent terminara su frase.

June Winter se burló.

—Annelise, realmente tienes suerte, ¿quién sabía que Elias estaría tan dedicado a ti?

—June Winter, si tengo suerte o no, no lo sé, pero sé que las personas amables eventualmente reciben buenas recompensas!

—Huh, felicidades entonces.

La Sra. Winter dio un paso adelante, su rostro pálido, pareciendo mucho más demacrada que la última vez que Annelise la vio.

Annelise se sobresaltó, sus emociones complejas en su interior.

Las pocas personas no dijeron mucho más.

La Sra. Winter abrió la boca, dudó, y preguntó:

—La próxima semana es mi cumpleaños, ¿puedes… venir?

—¡No puedo ir! —Annelise rechazó directamente.

Ella dio una sonrisa incómoda y no dijo más.

June estaba a punto de decir algo pero fue alejada por la Sra. Winter.

Después de que el trío de la Familia Winter se marchara, el pasillo volvió a quedar en silencio.

Annelise permaneció inmóvil, observando la dirección en que desaparecieron, la frase “la próxima semana es su cumpleaños” resonando en sus oídos. Se inclinó, preparándose para irse, y pisó algo bajo sus pies.

Era un documento de papel doblado.

Parecía habérsele caído a la Sra. Winter en su prisa.

Annelise lo recogió, con la intención de alcanzarla y devolverlo, pero sus ojos involuntariamente captaron algunas palabras clave en el documento—tumor maligno”, “fase avanzada”, “se recomienda cuidados paliativos”.

Sus dedos de repente se apretaron con fuerza.

Al abrir la página interior, el nombre de la Sra. Winter estaba destacado prominentemente, con una fecha de diagnóstico de hace tres meses. El informe detallaba la extensión de la propagación de las células cancerosas, con un pronóstico sombrío anotado en la sección de evaluación.

Las luces del pasillo eran cegadoramente blancas.

Annelise se apoyó contra la fría pared, deslizándose lentamente hasta sentarse en una silla en el área de espera. Las páginas temblaban ligeramente en sus manos.

Los dieciocho años.

Siempre había platos que le gustaban en la mesa; el calor junto a su cama toda la noche cuando tenía fiebre…

Los recuerdos surgieron como mareas, llevando una cálida punzada.

Incluso después de conocer la verdad, incluso después de soportar esas distancias y daños incómodos, Annelise no podía negar en este momento: el amor en esos dieciocho años, aunque no fuera mucho, tampoco era falso.

Esos momentos involuntariamente atesorados, esos años tiernamente sostenidos, formaron los cálidos matices de su carácter.

Elias Warner se había acercado sin que se diera cuenta y se puso en cuclillas a su lado. Vio el informe en su mano y su mirada se oscureció.

—Annelise —la llamó suavemente.

Annelise levantó la mirada, sus ojos brillando con lágrimas contenidas. Respiró profundamente y le entregó el informe.

—Cáncer terminal —su voz era muy suave, como si temiera perturbar algo—. Diagnosticado hace tres meses.

Elias escaneó rápidamente el informe, frunciendo cada vez más el ceño. Le tomó la mano y encontró sus dedos helados.

—¿Qué quieres hacer? —preguntó, sin tomar la decisión por ella, solo ofreciendo su apoyo.

Annelise estuvo en silencio durante mucho tiempo.

Por la ventana al final del pasillo, el cielo sobre Kybourne se oscureció, como si fuera a llover.

—Esos dieciocho años —finalmente habló, eligiendo cada palabra lentamente—, a veces ella fue muy buena conmigo. Realmente buena.

Elias le apretó la mano con más fuerza.

—Lo sé.

—Esas cosas que pasaron después… fueron muy dolorosas. Pero quizás, cuando las personas temen perder algo, se vuelven irreconocibles.

Annelise cerró los ojos.

—No he perdonado, solo… no quiero aferrarme a esas cosas ante la vida y la muerte.

Abrió los ojos, su mirada clara.

—La próxima semana en su cumpleaños, quiero ir.

—De acuerdo —Elias no tuvo objeciones—. Iré contigo.

Annelise negó con la cabeza.

—No, esta vez quiero ir sola. Algunas palabras necesitan ser dichas cara a cara.

Elias la miró, viendo la determinación en sus ojos. Finalmente asintió.

—Pero déjame llevarte hasta la puerta. Y puedes llamarme en cualquier momento.

Tres días después, Annelise fue a la casa de los Winter por sí misma.

No se lo había dicho a nadie, ni siquiera a Chloe Joyce. Solo en una tarde lluviosa, tomó un taxi, llevando un regalo cuidadosamente elegido, no algo extravagante, sino un suave chal de cachemira.

La villa de la familia Winter se veía mucho más desolada de lo que recordaba. Las plantas del jardín no habían sido recortadas en mucho tiempo, y había una grieta en la farola de la puerta.

Vincent Winter abrió la puerta. Cuando vio a Annelise, primero se sorprendió, y luego sus ojos se enrojecieron.

—Annelise… has venido —su voz se ahogó.

Annelise asintió.

—He venido a verla.

El interior estaba muy tranquilo, con un ligero olor a desinfectante.

June bajó del segundo piso, al ver a Annelise, su expresión fue compleja, pero inusualmente no dijo nada mordaz, solo mencionó en voz baja:

—Mamá está en el dormitorio de arriba.

Annelise subió las escaleras, cada paso cargado de recuerdos.

La puerta del dormitorio principal estaba entreabierta. Llamó suavemente y luego la empujó.

La Sra. Winter estaba sentada erguida en la cama, viéndose aún más demacrada que cuando se vieron por última vez, su rostro pálido como el papel.

Estaba mirando un viejo álbum de fotos, levantó la cabeza al oír el sonido, y se quedó paralizada cuando vio a Annelise.

—¿Annelise? —llamó con incredulidad, el álbum resbalándose de sus manos.

Annelise se acercó y lo recogió. La página abierta mostraba una foto de su graduación de secundaria—vestida con uniforme escolar, sonriendo como una flor, con la Sra. Winter sosteniendo sus hombros, sus rostros tocándose.

—He venido a verte —Annelise puso el álbum de nuevo junto a la cama y colocó su regalo en la mesita de noche—. Un chal; está empezando a hacer frío, abrígate.

Las lágrimas instantáneamente rodaron por el rostro de la Sra. Winter. Alcanzó con manos temblorosas para tomar el chal, su suave tacto haciéndola llorar aún más.

—Lo siento… Annelise, lo siento… —repetía, como si quisiera expresar todos sus arrepentimientos de toda la vida—. Sé que no tengo derecho a pedir tu perdón, solo… solo quería verte una vez más.

Annelise se sentó en la silla junto a la cama, observando tranquilamente a la mujer que una vez fue su madre.

—Vi el informe médico —dijo.

El llanto de la Sra. Winter se detuvo por un momento, luego se convirtió en sollozos contenidos:

—No quiero usar la moralidad para atarte… de verdad, Annelise, solo quiero… si pudiera verte una vez más antes de irme, para decirte que lo siento…

—Acepto —dijo Annelise suavemente.

La Sra. Winter se quedó atónita.

—Acepto tus disculpas —dijo Annelise claramente, palabra por palabra—, pero también recuerdo esos dieciocho años de amor. Así que hoy estoy aquí no como una hija adoptiva de la Familia Winter, sino como alguien que fue sinceramente amada por ti, que una vez sinceramente te consideró una madre, para desearte feliz cumpleaños.

Sacó una pequeña caja de su bolso:

—Lo hice yo misma. No es algo valioso.

Dentro de la caja había una pulsera de hilo rojo hecha a mano, con un pequeño amuleto de protección ensartado en el medio.

La Sra. Winter tomó la pulsera, llorando incontrolablemente. Quiso ponerle algo a Annelise, buscando frenéticamente en la mesita de noche, finalmente sacando una vieja caja de joyas.

—Esto… esto es lo que más amabas cuando eras pequeña. —Abrió la caja, dentro había un pequeño candado dorado.

—Te lo di cuando tenías tres años, tiene grabado ‘Vive una larga vida’, lo usaste hasta los doce, luego lo perdiste y lloraste durante días… Más tarde hice hacer otro exactamente igual, queriendo dártelo cuando te casaras…

Colocó el candado dorado en la palma de Annelise, el metal había sido pulido hasta un suave calor.

—Ahora te lo doy, por ninguna otra razón más que… devolverlo a su legítima dueña.

La Sra. Winter sollozaba incontrolablemente:

—Mi Annelise… que puedas vivir una larga vida, felicidad y paz…

Annelise sostuvo el candado dorado, su palma ardiendo.

No se quedó para la comida al final. Algunos límites, una vez establecidos, no conviene difuminarlos. Pero antes de irse, se inclinó y abrazó suavemente a la frágil mujer.

Un abrazo ligero, breve pero conmovedor.

Pero en los ojos llorosos y atónitos de la Sra. Winter, era como si hubiera recibido el perdón de todo el mundo.

—Cuídate —dijo Annelise, luego se dio la vuelta y se fue.

Mientras salía de la casa de la Familia Winter, la lluvia caía con más fuerza. La lluvia bailaba en el aire, cubriendo las huellas que dejaba atrás.

El coche de Elias Warner estaba estacionado en la esquina de la calle. Él no entró sino que la esperó allí.

Annelise abrió la puerta del coche y entró; la calefacción estaba alta dentro del coche. Miró la villa de la Familia Winter gradualmente empapada por la lluvia a través de la ventana, sin hablar durante mucho tiempo.

Elias no preguntó nada, solo encendió el coche, y se alejó gradualmente.

Después de que el coche hubiera recorrido cierta distancia, Annelise habló suavemente:

—He dicho todo lo que necesitaba decir.

—Hmm.

—Me siento un poco aliviada, pero también hay un vacío.

Elias extendió una mano, sosteniendo la suya. Su mano era cálida y fuerte.

—Todo ese amor era real, así que perderlo duele —dijo—. Pero tienes la fuerza para conservar lo que es real y desechar lo falso. Eso ya es notable.

Annelise se volvió para mirarlo:

—¿Crees que soy demasiado blanda de corazón?

Elias negó con la cabeza:

—Creo que eres muy fuerte. Lo suficientemente fuerte como para enfrentar un pasado tan complicado y aún discernir lo que vale la pena atesorar.

El coche se detuvo en un semáforo en rojo. La lluvia caía más fuerte afuera, y todo el mundo se quedó en silencio.

—Elias Warner —dijo Annelise de repente.

—¿Hmm?

—Gracias por estar ahí.

No se trata de agradecerle por hacer algo específico, sino por estar ahí, en el momento en que lo necesitaba, en su momento más frágil, simplemente parado en un lugar que ella podía ver con solo girar la cabeza.

Elias le apretó la mano con fuerza, sin decir nada.

Algunas palabras no necesitan ser pronunciadas.

Algunas compañías son la respuesta en sí mismas.

El coche arrancó de nuevo, conduciendo hacia la fuerte lluvia.

Annelise echó un último vistazo en la dirección de la casa de la Familia Winter, luego se volvió, mirando el camino por delante iluminado por las luces del coche.

La lluvia lavaría todas las huellas.

Pero algunas cosas, después de ser limpiadas por la lluvia, también germinan en la primavera.

Y su vida, debe continuar volando hacia adelante.

En el asiento del pasajero, Annelise frotó suavemente el candado dorado en su palma, las palabras “Vive una larga vida” brillando tenuemente en el coche oscuro.

Esto podría ser la vida; aceptamos el amor, y también aceptamos el daño; nos despedimos del pasado, y continuamos adelante con los regalos que el pasado nos dejó.

Y en este momento, en este coche dirigiéndose hacia lo desconocido, había una mano cálida sosteniendo la suya, y el camino esperándola por delante.

Eso es suficiente.

Después de que Annelise cayera en profunda reflexión, Elias condujo directamente a la villa.

Cuando el coche se detuvo, Annelise finalmente reaccionó.

—¿Qué estás haciendo? ¿Por qué me trajiste aquí? ¡Llévame de vuelta al hotel!

Elias no disminuyó el ritmo.

—Necesitas un buen descanso, el hotel no se siente como un hogar.

—Ese no es mi hogar —la voz de Annelise se tornó fría.

—Legalmente, todavía lo es —Elias la miró de reojo, su tono tranquilo pero con innegable insistencia—. Annelise, has pasado por una gran conmoción emocional hoy, no me siento cómodo dejándote sola.

—Puedo cuidarme sola —insistió.

—Pero hoy, déjame cuidarte. Solo por hoy.

Su mirada era profunda, conteniendo emociones que Annelise no podía entender pero que la hicieron suavizarse. Giró la cara, mirando por la ventana, finalmente sin objetar más.

Mientras el coche se adentraba en la familiar zona de la villa, los dedos de Annelise se apretaron inconscientemente.

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