Atrapado por el Rey Alfa Loco - Capítulo 362

Capítulo 362: Capítulo 362: Una noche para recordar (2) [Ganar-ganar]

Ethan se detuvo primero en el borde del salón de baile, justo en el umbral, dejando que sus ojos se adaptaran a la iluminación y que sus nervios asimilaran el hecho de que el Palatino hacía esto a propósito: oro, terciopelo, candelabros y suficiente perfume en el aire como para considerarse un arma.

Inspeccionó la sala del mismo modo que inspeccionaba una nueva obra en construcción.

Dónde estaban las salidas. Dónde estaba la seguridad. Dónde se aglomeraba la multitud y dónde se dispersaba. Quién tenía la postura del personal, quién la de una amenaza y quién la de alguien a quien le pagaban por sonreír mientras contaba los errores de los demás.

Entonces los vio.

No fue sutil.

Poseían una gravedad propia con Chris en el centro, como si hubiera nacido para presidir la corte incluso antes de que nadie le pusiera una corona en la cabeza; Mia, radiante y perspicaz a su lado; Lucas y Trevor cerca con esa compostura tranquila y peligrosa de quienes conocen secretos y no los filtran; Cressida, con aire divertido, como si todo el Imperio fuera un entretenimiento; y Sirius, de pie un poco apartado, de la forma en que se para un hombre cuando está cansado de que lo traten como un símbolo.

Ethan observó un segundo más de lo necesario, porque a veces todo aquello seguía siendo surrealista: había sido ingeniero de construcción. Un beta. Un hombre con hojas de cálculo, polvo de hormigón en las botas y un amigo llamado León que una vez se quejó de un capataz como si fuera lo peor que podía pasarle.

Ahora Ethan era un omega. Registrado oficialmente. Vigilado discretamente. Vestido con un traje que valía más que su antiguo apartamento. De pie en el Palacio Palatino porque Mia iba a prometerse y Chris era ahora la Reina de Saha, y todos seguían fingiendo que esas cosas eran normales.

Tomó una respiración para calmarse y luego avanzó.

Mientras se acercaba, escuchó el final del brindis de Mia, su voz suave y segura.

—Por Lucius —dijo—. Y por todo lo que nunca tocarán.

Como si hubiera sido invocado por sus palabras, o más probablemente por los dioses de la inoportunidad política, Lucius apareció detrás de ellos con la elegancia fatigada de un hombre que acababa de escapar de un cautiverio diplomático.

No esperó a que le prestaran atención. Se metió en el círculo como si fuera un bote salvavidas.

—Lo juro —masculló—, si un noble más me pregunta por los herederos, le prenderé fuego a este salón hasta los cimientos.

El primer pensamiento de Ethan fue: «Justo». El segundo: «Me estoy metiendo en medio de todo».

Chris se giró ligeramente. —Buenas noches, cariño.

Lucius le lanzó una mirada. —¿Lo sabías, verdad?

Chris sonrió. —Define «sabía».

—Me acorralaron junto al arco cerca del consejo de ancianos —continuó Lucius, como si Chris no hubiera hablado—. Tres líneas de sucesión diferentes. Dos tablas genéticas. Un sermón de diez minutos sobre el declive de la fertilidad de los alfas segundogénitos.

Lucas hizo una mueca de dolor. —Eso es duro.

—Duro —repitió Lucius, con voz inexpresiva—. Dijeron, y cito textualmente: «Si tu hermano se niega a cumplir con su deber, puede que tengas que reconsiderar su derecho a heredar. Una corona sin herederos es una corona débil».

Sirius ni siquiera parpadeó; llevaba escuchando versiones de ese discurso desde los dieciocho años, y solo había empeorado desde que Lucas tuvo un hijo. —¿Apuñalaste a alguien?

—No —espetó Lucius—. Porque estoy intentando ser el hermano tranquilo.

Chris ladeó la cabeza. —¿Y qué tal va eso?

Lucius se giró hacia Sirius y lo fulminó con una mirada que podría haber doblado el acero.

—Haz tu trabajo —dijo secamente—. Estoy harto de que me pregunten si eres capaz de tener hijos.

Sirius alzó de nuevo su copa. —¿Físicamente? Sí. ¿Políticamente? No. ¿Emocionalmente? Nunca.

—No me importa —dijo Lucius—. Finge una relación. Cómprate un perro. Adopta un heredero de la costa. Simplemente… haz algo.

Cressida parpadeó, sus profundos ojos azules brillando con diversión. —¿Eres consciente de que Sirius tiene tres consortes? A estas alturas, está troleando a todo el mundo.

Lucius miró al cielo, como si rezara por una evacuación divina. —Eso no ayuda, Cressida.

—A mí me ayuda —murmuró Sirius—. Estoy entretenido.

—Uno de ellos todavía cree que va a ser coronado Consorte Imperial —añadió Chris, servicial, mientras daba un sorbo a su bebida.

—Intentó seguirme a una reunión informativa del Consejo —dijo Sirius—. Hice que lo asignaran a la delegación diplomática de Rohan como recompensa.

—Eso es el exilio —señaló Mia.

—Exacto —replicó Sirius, sin el menor arrepentimiento.

Lucius se pasó una mano por la cara. —Se supone que debes estabilizar el Imperio, no hacer audiciones para series derivadas de un desastre de la realeza.

—Todos eran voluntarios —dijo Sirius—. Algunos incluso tenían folletos.

A Lucas se le escapó una risa ahogada. —Espera. O sea, ¿impresos? ¿En papel brillante?

Chris asintió. —Uno de ellos tenía una sección titulada «Por qué Sirius y yo somos el futuro del Imperio».

—¿Incluía niños? —preguntó Lucius con voz sombría.

—Sí —dijo Sirius—. Tres. Todos con nombres de constelaciones.

—Por supuesto que sí —masculló Lucius—. ¿Y respondiste?

Sirius dio un largo trago. —Les envié por correo un mapa estelar y marqué con un círculo «ninguna de las anteriores».

Trevor tosió en su copa. —¿Sinceramente? Eso es elegante.

—Se me está acabando la elegancia —espetó Lucius—. Preguntaron si Mia podría gestar un hijo para Sirius y para mí.

Hubo un instante de silencio.

Entonces Chris dijo, con demasiada calma: —¿Dax, quieres prenderle fuego a algunos nobles?

Dax ni siquiera levantó la vista de su copa. —¿Quieres de los que arden rápido o de los que gritan más tiempo?

Cressida respondió al instante. —Voto por un incendio de buen gusto con una iluminación excelente. Algo que favorezca a Mia.

Ethan entró en el círculo, sin prisa, perfectamente vestido, con postura firme, y dijo, con un tono seco y familiar: —Chris, por el amor de Dios, por favor, no quemes nada en un país extranjero.

El círculo se volvió hacia él como un único organismo.

Ethan lo registró del mismo modo que registraba una grúa moviéndose bajo carga: un cambio sutil, una atención repentina y el peso de demasiada gente importante decidiendo que ahora eras parte del problema.

Los ojos de Chris fueron los primeros en posarse en él, agudos y divertidos. La versión de Chris como «reina» seguía pareciéndose a Chris, solo que… con menos tolerancia a las tonterías y más autoridad para ponerles fin.

—Ethan —dijo Chris, como un saludo y una advertencia a la vez.

El rostro de Mia se iluminó de inmediato. —¡Ethan!

Mia avanzó por instinto, como siempre hacía, y Ethan sintió que algo se ablandaba en su pecho por reflejo antes de poder evitarlo. Mia había sido escandalosa y mordaz mucho antes de estar vinculada a la realeza. El palacio no la había cambiado; solo le había dado cuchillos más afilados.

Entonces Lucius se movió, con calma y fluidez, y le pasó un brazo por la cintura antes de que ella pudiera acortar la distancia.

—Puedes saludarlo desde aquí —dijo Lucius en voz baja, pero con la firmeza suficiente para que no fuera negociable—. No hay necesidad de abrazarlo en un acto oficial.

Mia parpadeó una vez y luego se recostó contra él con una inocencia exagerada. —¿Muy protector?

—Siempre —replicó Lucius, y no era tanto posesivo como práctico—. Sobre todo cuando la gente mira.

Ethan le dedicó a Lucius una mirada contenida. —No iba a morderla.

—Esa no es la cuestión —dijo Lucius, todavía educado—. Esta multitud no entiende de límites a menos que estén impresos en pancartas y los hagan cumplir guardias.

Ethan no discutió. Llevaba el tiempo suficiente en un palacio para saber que Lucius no estaba siendo dramático. Los nobles palatinos trataban la privacidad como si fuera un rumor.

Chris, como Chris nunca podía resistirse, inclinó su copa hacia Ethan. —También creen que tú y Sirius podríais ser copadres de un heredero, así que, en realidad, eres la persona menos escandalosa de aquí.

El estómago de Ethan dio un vuelco pequeño y cansado. —Lo oí. Casi me doy la vuelta.

Mia lo señaló de inmediato. —Prometiste postre.

—Lo hice —dijo Ethan, resignándose—. Y por eso sé que esto es un chantaje.

A Lucius le tembló la comisura de la boca. —Chantajea a todo el mundo.

Mia sonrió con dulzura. —Solo a la gente que me cae bien.

Cressida se inclinó ligeramente, con los ojos brillantes de diversión. —Demasiado tarde, Ethan. Ahora eres nuestro.

Lucas, que parecía llevar diez minutos riéndose sin parar y sobrevivir de pura terquedad, le dedicó una sonrisa a Ethan. —¿Quieres un título? Podríamos inventar uno.

—Consejero Real de Decisiones Razonables —añadió Trevor, como si fuera una conversación normal.

—O —prosiguió Lucas, encantado—, Beta Emérito de Cordura e Integridad Estructural.

Ethan se les quedó mirando. —Ahora soy un omega.

Trevor asintió una vez. —Sí. Eso lo hace más gracioso.

A Ethan le tembló la comisura de la boca a su pesar. —Son todos insoportables.

La mirada de Chris lo recorrió una vez, rápida y evaluadora, como si estuviera confirmando que Ethan no había entrado en combustión desde la última vez que hablaron. —Pareces vivo —dijo Chris.

Ethan respondió con sequedad. —Todo un halago.

Sirius había permanecido en silencio durante casi todo el tiempo, observando con esa distancia que adoptaba cuando no le apetecía actuar. Entonces, alzó ligeramente su copa hacia Ethan.

—Eres la única persona en este círculo que no ha amenazado con provocar un incendio esta noche —dijo Sirius—. Eso es raro.

La voz de Dax se mantuvo suave. —Tú eres el Ingeniero.

Ethan asintió una vez. —Sí.

La mirada de Dax se desvió brevemente hacia Chris, y luego regresó. —Le hablas a mi compañero con mucha familiaridad.

Ethan no apartó la mirada. Eso nunca había sido su especialidad. —Le hablo a Chris como siempre le he hablado a Chris.

Chris suspiró como si estuviera a punto de darle un dolor de cabeza. —Caballeros…

—Rey —corrigió Dax sin apartar la mirada de Ethan.

Ethan no dudó. —Ingeniero.

Chris miró fijamente a Ethan como si quisiera zarandearlo. —¿Por qué eres así?

Ethan se encogió de hombros. —Construyo puentes. No me inclino ante ellos.

La sonrisa de Dax se agudizó ligeramente. —Cuidado.

Ethan enarcó las cejas. —¿Es una amenaza?

—Es un consejo —dijo Dax.

Chris se presionó las sienes con los dedos. —Vale. Se acabó el postureo. Estamos en una fiesta de compromiso. Mia tiene derecho a una velada sin incidentes internacionales.

Mia sonrió con dulzura. —Los estoy disfrutando.

—Tenías que ser tú —murmuró Lucius.

Ethan miró a Mia y luego a Lucius. —Felicidades —dijo, ahora en voz más baja—. Por si sirve de algo.

La expresión de Mia se suavizó. —Gracias.

Lucius le dedicó a Ethan un pequeño asentimiento, de aprobación o, al menos, de reconocimiento. —Lo dice en serio.

Ethan lo fulminó con la mirada. —No estaría aquí si no fuera así.

—Y alguien tiene que evitar que Chris cometa un incendio provocado —añadió Ethan, porque no podía evitar hablar de más—, y el Rey no es precisamente de fiar.

La cabeza de Dax giró una fracción. —¿Por qué iba a contener yo la creatividad de mi compañero?

Ethan se lo quedó mirando. —Porque algunos de nosotros vivimos en esas alas.

Dax no parpadeó. —Pues elige mejores propiedades.

Chris gimió. —Por esto no puedo llevarte a ninguna parte.

Trevor tosió en su copa, riéndose claramente.

Lucas parecía estar a punto de ahogarse de nuevo. —Por favor, continuad, esto es excelente.

Los ojos de Cressida brillaron. —Esto es mejor que el postre.

Sirius observó a Ethan durante un largo momento, y Ethan lo sintió; no era dominación como la de Dax, ni calidez como la de Trevor, era algo más frío y observador. La de un hombre que decidía si eras útil o un estorbo.

Entonces Sirius habló, con voz neutra. —Tienes agallas.

Ethan le sostuvo la mirada. —Trabajo en la construcción. Me han atravesado el hombro con una barra de refuerzo. El drama de la realeza no me asusta.

Algo cambió en el rostro de Sirius, el interés se colaba por una grieta.

Chris se quedó muy quieto. —Oh, no.

—Oh, sí —susurró Cressida, encantada.

Sirius estudió a Ethan un instante más y luego dijo: —Ven a caminar conmigo.

Ethan frunció el ceño. —¿Por qué?

Sirius se encogió de hombros como si nada. —Una conversación privada.

Chris abrió la boca como si fuera a intervenir por puro instinto.

A Cressida le brillaron los ojos. La sonrisa de Mia se volvió afilada y encantada, como cuando olía el caos.

Lucius… Lucius no sonrió, pero su mano se apretó en la cintura de Mia con esa sutil advertencia, como si le recordara que mantuviera el entusiasmo en su rostro.

Ethan, mientras tanto, los miraba a todos como si hubieran empezado a hablar un idioma que él no había aprendido.

—¿Qué —preguntó Ethan, lentamente— está pasando?

—Nada —dijo Chris demasiado rápido.

—Todo —corrigió Mia sin la más mínima vergüenza.

Sirius los ignoró y mantuvo su mirada en Ethan, tranquila e inexpresiva. —Lo pediré una vez.

Ethan parpadeó. —¿Es esto… un interrogatorio?

—Es una conversación —replicó Sirius—. A menos que lo pongas difícil.

Ethan exhaló por la nariz. —Qué tranquilizador.

Chris se frotó la sien. —Sirius…

—Cinco minutos —dijo Sirius, como si Chris no hubiera hablado. Inclinó la cabeza ligeramente, con los ojos todavía en Ethan.

Ethan suspiró profundamente y se estiró la chaqueta como si pudiera arreglar la situación solo con la tela. —Claro —dijo—. Hablemos antes de que todo el mundo entre en combustión.

Los ojos de Mia se iluminaron como si le acabaran de dar una entrada en primera fila para el caos. Lucius apretó el brazo alrededor de su cintura en una silenciosa advertencia.

La sonrisa de Cressida se agudizó con satisfacción. Lucas parecía que iba a ahogarse de nuevo. Trevor tomó un sorbo cuidadoso de su bebida como si hubiera visto venir esto y eligiera la paz.

Chris señaló a Ethan con el tipo de calma que prometía consecuencias más tarde. —Si te recluta para algo, di que no.

Ethan le dedicó una mirada inexpresiva. —No soy reclutable.

Dax finalmente levantó la vista de su copa, sus ojos violetas perezosos y peligrosos. —Sí que lo es —dijo Dax, como si comentara el tiempo—. Solo que él no lo sabe.

Ethan se le quedó mirando. —Eso no es nada inquietante.

Sirius se dio la vuelta sin esperar permiso y empezó a caminar. Ethan lo siguió, porque ya había aceptado y porque echarse atrás delante de esta multitud lo atormentaría el resto de su vida.

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