Camino del Extra - Capítulo 131

131: Soldando agua con fuego 131: Soldando agua con fuego Cuando Azriel caminó con Yelena hacia el punto de encuentro desde donde partirían de la Capital del Vacío, vio que la mayoría ya estaba esperando.

Lumine, Amaya, Mira, Nol, soldados con uniformes militares carmesí y, sorprendentemente, unos cuantos soldados del gobierno que también se habían unido.

Al ver acercarse a Azriel y a Yelena, todos los presentes hicieron una reverencia, golpeándose el pecho con el puño a modo de saludo.

Azriel dio un paso al frente con una leve sonrisa, examinando al grupo en silencio.

Lumine frunció el ceño al ver a Yelena unos pasos más atrás, con la mirada fija e intensa en la espalda de Azriel por razones que no podía descifrar.

El ambiente se tensó bajo la presencia de Azriel, y Yelena se acercó a Lumine en silencio.

Ninguno de los dos habló; aunque Lumine quería preguntar qué pasaba, las palabras simplemente no le salían.

«Vaya, eso sí que es una sorpresa…».

Pensó Azriel, y su sonrisa se ensanchó mientras se concentraba en uno de los soldados del gobierno.

El hombre vestía un uniforme militar negro, llevaba la cabeza rapada y sus ojos eran agudos y experimentados, como los de un guerrero curtido en batalla.

Un abrigo con forro de piel le caía sobre los hombros, aumentando su formidable presencia.

Azriel se acercó a él, deteniéndose a un brazo de distancia y encontrándose con sus ojos azul oscuro.

Entrecerró la mirada, manteniendo la sonrisa, aunque sus ojos no delataban calidez alguna.

«El cabrón que insultó a mi familia… Un Grado 3 Avanzado».

El hombre era más fuerte que Azriel, pero eso no hacía que la victoria fuera imposible.

A diferencia de Benson, este hombre no era un veterano con la fuerza necesaria para convertirse en instructor de la academia.

«Dudo que encuentre a muchos que igualen la fuerza abrumadora de Benson como Avanzado», pensó Azriel.

«No tuve tiempo antes, pero estoy a punto de lograr el avance y convertirme en un Grado 1 Intermedio…».

Planeaba lograr ese avance de camino a las Islas Hundidas.

—Tú, ¿cuál es tu nombre?

El hombre sostuvo la mirada de Azriel, entrecerrando también los ojos antes de responder.

—Puede llamarme Cole, Príncipe Azriel.

—Señor Cole…
Repitió Azriel, como si lo estuviera memorizando.

Su mirada se desvió hacia los otros soldados del gobierno.

—Supongo que estos hombres están bajo su mando, ¿y que se unirán a nosotros en las Islas Hundidas?

Cole asintió.

—Es justo que nos unamos, considerando los hombres que perdimos intentando rescatar al Rey Carmesí.

Y, con su necesidad de completar esta misión rápidamente, estoy seguro de que al Rey Carmesí le complacerá vernos trabajar juntos para rescatarlo antes de que se corra la voz.

Azriel se mofó para sus adentros, mirando a Cole.

«Hipócritas.

Siempre listos para insultar a los grandes clanes, pero nunca dudan en pedir favores para sobrevivir».

Le parecía risible cómo el gobierno actuaba con prepotencia y orgullo, pero en Asia solo sobrevivía por la voluntad de los grandes clanes.

«¿De verdad cree que mi padre necesita que lo salven… o que le importaría si el gobierno se une a nosotros?».

Con Mira y Amaya presentes, todos los demás solo los retrasarían en su camino a las Islas Hundidas.

Pero… todos los presentes tenían sus propias razones egoístas para ir, usando la seguridad del rey como excusa.

La sonrisa de Azriel no vaciló mientras se dirigía a Cole.

—Ciertamente, Señor Cole, tiene toda la razón.

Al Clan Carmesí le beneficiaría enormemente contar con la ayuda del gobierno.

Permítame agradecerle su amabilidad al ayudarnos a salvar al rey.

Azriel le puso una mano en el hombro a Cole, con voz sincera.

Cole sonrió, evidentemente complacido por la gratitud de Azriel.

—Por supuesto.

Es justo que los fuertes echen una mano.

A medida que la conversación se desarrollaba, dos reacciones distintas se hicieron evidentes entre los espectadores.

Por un lado, los soldados del gobierno parecían complacidos consigo mismos, con los rostros iluminados por la satisfacción.

Por el otro… los soldados del Clan Carmesí miraban a Cole con hostilidad; algunos lanzaban miradas de desaprobación a Azriel, otros estaban confundidos por su comportamiento.

—Hermanito, a veces me preocupa lo amable que eres con la gente… y con los perros, por supuesto.

De repente, todos levantaron la cabeza bruscamente cuando una voz fría sonó detrás de Azriel.

Jasmine caminaba hacia ellos, con la espalda recta, cada paso medido, su apariencia impecable y su comportamiento imperturbable.

Como si se hubiera accionado un interruptor, las reacciones de los dos grupos se invirtieron: los soldados del gobierno empezaron a mirar con hostilidad, mientras que los soldados Carmesí parecían complacidos.

Pero, sin importar qué, todos la saludaron, inclinándose y golpeándose el pecho con el puño.

«¿Mmm…?

Sé que los grandes clanes y el gobierno no se llevan bien, pero parece que Jasmine tiene algo personal contra ellos», pensó Azriel, intrigado, pero sabiendo que no era el momento de hacer preguntas.

Cuando Jasmine llegó junto a Azriel, su mirada recorrió a todos los presentes.

Aunque quizá no fuera la más fuerte, había en ella una presencia inconfundible: una autoridad que exigía atención, similar a la de Mira, pero a su manera.

Vestía un uniforme militar carmesí que complementaba sus ojos, y su cabello caía suelto por la espalda, casi hasta la cintura.

Entrecerró los ojos ligeramente.

—No perdamos más tiempo —dijo con voz decidida.

—Ya estamos todos, así que vámonos.

Con esas palabras, quedó claro quién tomaría el mando.

No era sorprendente.

Jasmine era la heredera, entrenada para liderar, con incontables lecciones y experiencia en su haber.

Sus conocimientos no eran en absoluto inferiores a los de los demás, y su pericia en estas situaciones superaba a la de la mayoría de los presentes.

Naturalmente, nadie se opuso.

Aunque a algunos no les gustara, guardaron silencio mientras el grupo se preparaba para partir.

Los labios de Azriel se crisparon ligeramente mientras observaba al equipo reunido para llegar a las Islas Hundidas.

«Es como soldar agua con fuego…».

Si las criaturas del vacío no los mataban, Azriel temía que este equipo pudiera conseguirlo por sí mismo.

*****
El cielo era un abismo sin fin, de un negro puro, espeso como la tinta, que envolvía todo en un silencio opresivo.

En esa oscuridad, se erguía un castillo: viejo, decrépito y apenas aferrado a su antigua grandeza.

Sus piedras estaban desconchadas y desgastadas, casi fantasmales, como si fueran el vestigio de un mundo ya desaparecido.

A pesar del vacío devorador que lo rodeaba, una luz de origen desconocido envolvía el castillo, proyectando tenues sombras que parpadeaban como ascuas moribundas.

El castillo yacía solitario en una pequeña isla, rodeado de árboles densos y antiguos que parecían presionarlo hacia adentro, protegiéndolo o quizá aprisionándolo.

Ramas retorcidas y raíces nudosas se desbordaban, fusionándose con la roca y la tierra como si hubieran reclamado el terreno hacía siglos.

Y si uno se atrevía a aventurarse hasta el borde de la isla, solo encontraría oscuridad: un vacío asfixiante que parecía extenderse hasta el infinito.

Pero, al mirar más tiempo, se hacía evidente: había más allá de esa oscuridad.

Otras islas flotaban en el vacío, cada una bañada en el mismo brillo misterioso, como si estuvieran atadas por una fuerza invisible.

Sin embargo, no albergaban castillos.

Desde la torre más alta del castillo, las islas se extendían a lo lejos, cada una revelando un paisaje diferente y alienígena.

Una isla albergaba un árbol colosal que se alzaba hacia el cielo, con hojas blancas como el hueso, que irradiaba una energía antinatural que helaba a cualquiera que lo mirara.

El árbol dominaba toda la isla, y sus extensas raíces y pálido follaje le daban una belleza serena pero inquietante.

El solo hecho de mirarlo enviaba un temblor helado por la espina dorsal, como si el árbol guardara secretos más antiguos que la propia memoria.

Otra isla yacía rota y extraña.

Los restos de una estatua enorme —solo las piernas y los pies fracturados— se erguían desafiantes en su superficie; el resto de su forma estaba destrozado, erosionado y perdido.

Metal dentado y piedra corroída yacían esparcidos, con una enorme mano cercenada que descansaba precariamente cerca del borde de la isla.

Parecía de otro mundo, como de una era olvidada.

Y luego, había otra isla, una que desafiaba el sentido y el orden.

Un vasto lago cristalino se extendía por su superficie, imposiblemente claro, pero teñido de una tenue iridiscencia que cambiaba con cada soplo del aire viciado.

La superficie del agua permanecía inquietantemente inmóvil, reflejando el oscuro cielo, y a veces aparecían ondas sin causa alguna, como si pisadas invisibles perturbaran la extensión vítrea.

En el centro de este lago, se alzaba una estructura diferente a todo lo conocido en la naturaleza: una torre retorcida de piedra y hueso, que ascendía en espiral, con sus bordes dentados sobresaliendo en ángulos extraños.

Medio sumergida, parecía crecer y descomponerse a la vez, con su superficie salpicada de racimos de hongos luminiscentes que palpitaban con un brillo tenue y enfermizo.

Vetas de algún mineral desconocido recorrían la longitud de la torre, emitiendo un leve zumbido, una vibración que llenaba el aire, provocando una sensación incómoda en lo profundo del pecho.

Joaquín, encaramado en lo alto del castillo, lo observaba todo, su mirada vagando desde las islas hasta el puro vacío donde ninguna otra tierra flotaba.

Entonces, entrecerrando los ojos, lo vio: algo se agitaba en esa misma oscuridad.

—Je.

Una sonrisa siniestra se dibujó en el rostro de Joaquín mientras observaba las sombras.

—Qué mono… tan tímido, con miedo de mí.

Como en respuesta, el abismo ante él se onduló ligeramente, haciendo que la sonrisa de Joaquín se ensanchara aún más.

—Sí que tienes suerte.

Habría luchado contigo ahora mismo si no fuera por mantener estas islas intactas… y a mis hombres, por supuesto.

Fuera lo que fuese, no se atrevía a acercarse a la isla.

No podía, no con Joaquín allí.

Pero Joaquín tampoco se atrevía a acercarse a ello sin más, o más bien, a acercarse a lo que esperaba en ese vacío.

En ese Mar.

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