Camino del Extra - Capítulo 158

158: Los Cuatro Jinetes [1] 158: Los Cuatro Jinetes [1] —Oficialmente, han pasado 592 días desde el inicio del Proyecto Nuevo Edén.

El fármaco PE-0 ha sido administrado a 1123 sujetos de los 2500 iniciales.

De esos, solo 406 sobrevivieron a la Fase 1.

Procediendo a la Fase 2 con el PE-1…

solo quedaron 141 sujetos.

El Doctor Arthur respiró hondo, su voz firme mientras continuaba.

—Para la Fase 3…

solo sobrevivieron cuatro sujetos.

Estos cuatro: el Sujeto 431, el Sujeto 001, el Sujeto 101 y…

el Sujeto 666.

Los dedos de Arthur danzaban sobre el teclado de su ordenador, abriendo el archivo del Sujeto 666 en la gran pantalla frente a él.

Una leve sonrisa curvó sus labios mientras contemplaba los datos.

—Los demás sujetos han empezado a llamar a estos cuatro con títulos especiales.

Es interesante: de entre todos, estos cuatro exhiben el mayor nivel de obediencia al realizar sus tareas.

En consecuencia, han recibido la menor cantidad de acciones disciplinarias desde que se unieron al Proyecto Nuevo Edén.

Su comportamiento, mentalidad y resiliencia durante los castigos y al recibir órdenes son…

excepcionales.

Particularmente el Sujeto 666.

Arthur hizo una pausa, lamiéndose los labios secos, con una expresión de fascinación.

—Ha pasado más de un año desde que se unió al Proyecto Nuevo Edén.

El más singular de los cuatro.

El Sujeto 666 nunca ha dejado de cumplir una orden…

excepto por algunos incidentes notables.

El más grave fue cuando se le encomendó matar a una niña que de alguna manera había sobrevivido en el Reino Vacío y había entrado en nuestras instalaciones.

Sus órdenes eran claras: quitarle la vida.

La voz de Arthur se volvió más baja.

—Pero se negó.

Simplemente dijo: «No lo haré».

¿Te das cuenta de lo raro que es eso?

Las veces que 666 ha hablado desde su llegada se pueden contar con una mano.

Cinco meses de obediencia perfecta y, sin embargo, al enfrentarse a una niña —una carga insignificante, en el mejor de los casos—, no alzó su espada.

Arthur se reclinó en su silla, su mirada oscilando entre la admiración y la curiosidad.

Incluso cuando se le preguntaba por su pasado o su nombre, siempre alegaba ignorancia.

Apenas habla y, sin embargo…, este único momento lo definió.

Un soldado perfecto, libre de ataduras o recuerdos, pero sujeto a una única amarra:
su moralidad.

—Y la moralidad, he descubierto, es…

resistente.

Arthur sonrió con suficiencia, recordando las consecuencias.

—Tras su negativa, 666 fue enviado a la celda oscura durante una semana entera.

El castigo estaba diseñado para destrozar la poca resolución que le quedaba.

Pero aquí es donde se pone realmente fascinante.

Arthur se ajustó las gafas, su tono adquiriendo un distanciamiento clínico.

—A pesar de los fármacos que corrían por su sistema y de que su cuerpo se moría de hambre, se negó a comer la única comida que se le proporcionaba cada día.

No se movió.

No gritó.

Simplemente aguantó en silencio.

La celda oscura era exactamente lo que su nombre indicaba.

Aislamiento total.

Una caja claustrofóbica desprovista de oxígeno adecuado, luz o sonido.

La mayoría se quebraba en cuestión de días.

La sonrisa de Arthur se tornó sombría.

¿Las comidas que le daban?

No era carne de criatura del vacío.

No, la «carne» provenía de los cuerpos de los sujetos que perecían en el coliseo subterráneo.

Una indignidad final y calculada.

Y aun así, ni siquiera Vincent logró quebrarlo.

Arthur soltó una risita, un sonido a la vez divertido y frío.

—Pero no importa.

Tenemos tiempo.

Inclinándose hacia delante, Arthur tocó la pantalla para mostrar datos más detallados.

—Como dije antes, 666 es el más especial de los cuatro.

Su compatibilidad con el PE-0, el PE-1 y el PE-2 es inigualable.

Es el más joven, extraordinariamente talentoso, con dos afinidades mayores, un arma del alma y una aptitud sin parangón para el entrenamiento de combate.

Por desgracia, las cicatrices de su rostro permanecen.

Ni siquiera nuestras pociones de salud fueron suficientes para curarlo.

Los dedos de Arthur flotaban sobre el teclado mientras susurraba para sí mismo, con la voz teñida de expectación.

—Pero eso podría cambiar hoy…

teniendo en cuenta quién va a venir.

Finalmente, se reclinó en su silla y detuvo la grabadora.

Cerrando los ojos, exhaló profundamente, con la mente arremolinándose con pensamientos sobre lo que estaba por venir.

—Ya casi está —murmuró Arthur, con una leve sonrisa dibujándose en sus labios.

—Casi.

*****
¿Qué era todo esto otra vez…?

Ah, cierto.

Un recuerdo.

Un recuerdo diseñado para quebrar la mente.

O tal vez no.

Azriel en realidad no lo sabía.

Hacía mucho que había dejado de intentar comprender.

Ahora, solo esperaba.

Esperaba a que todo terminara.

Si seguía la lógica de estos recuerdos, había pasado más de un año desde que Azriel estaba atrapado en ellos.

Pero…

No era así como se sentía.

No.

Para él, todo parecía una semana.

Al menos, si calculaba solo el tiempo en que tenía control sobre su cuerpo.

Y no siempre tenía el control.

No.

A veces, era un prisionero, encerrado en su cuerpo mientras este se movía por su cuenta.

Azriel no lo observaba todo; no valía la pena.

Esos momentos se sentían más como una película, acelerada hacia las partes «importantes» en las que podía volver a actuar.

Pero saltárselo no significaba olvidar.

No.

Lo experimentó todo.

Lo recordó todo.

Lo sintió todo.

Sin embargo, era como recordar un sueño.

Una neblina inconexa que le contaba lo que su yo original había vivido.

No era agradable.

No, lo que era verdaderamente insoportable era cómo le fracturaba la mente.

Cuando Azriel recuperaba el control y actuaba, sus acciones se desviaban del camino de su yo original.

Su yo actual era más fuerte, más capaz en muchos sentidos.

Y cada vez que perdía el control, recibía los recuerdos de su yo original.

Recuerdos de lo que sucedió en realidad.

Por ejemplo, en su realidad actual, Azriel había luchado contra el Sujeto 431 hasta quedar en empate.

¿Pero el Azriel original?

Había perdido.

Miserablemente.

Demonios, ni siquiera había matado a los dos Despertados en esa versión de los hechos.

El choque de estos recuerdos —dos versiones del mismo suceso— le dejaba la cabeza palpitando, como si el cráneo fuera a abrírsele.

Era como caminar por dos senderos a la vez.

Cuando tenía el control, caminaba por su sendero.

Pero después, revivía el original.

Azriel estaba ahora sentado en la cafetería, uno de los raros momentos en que a los sujetos se les permitía interactuar.

La mayoría vestía las mismas batas blancas y estériles.

Los humanos eran criaturas sociales, después de todo, incluso aquí.

¿Pero Azriel?

No le interesaba.

No porque no le importara, sino por la reputación que se le adhería como una sombra.

La «imagen» que lo precedía allá donde iba.

Azriel hurgó en las gachas y la carne no identificable que tenía delante.

Su flequillo, que había crecido largo, ocultaba sus ojos carmesí mientras aguzaba el oído para escuchar.

Los susurros no eran sutiles.

Todos los ojos estaban puestos en su mesa.

¿Y por qué no lo estarían?

Se sentaba con ellos.

A su izquierda se sentaba la enorme e imponente figura del Sujeto 431.

Frente a él, un anciano de pelo blanco y descuidado y sonrisa serena: el Sujeto 001.

Y al lado del 001, una menuda chica de pelo castaño hasta los hombros y ojos grandes e inocentes, la Sujeto 101.

Sus lindos rasgos habrían sido entrañables de no ser por el aura opresiva que se aferraba a su mesa como un nubarrón de tormenta.

Eran los sujetos más exitosos.

La «élite».

Los susurros se extendían por la sala, a pesar de la pesadez del ambiente.

—O-Oye, ¿qué pasa con esa mesa?

¿Se pelearon o algo?

El ambiente es tan pesado…

Uno de los sujetos más veteranos sonrió con complicidad, dándole una palmada en el hombro al que hablaba.

—Debes de ser nuevo.

¿Ves a esos cuatro?

No son como nosotros.

A los sujetos ordinarios, nos dan a elegir: unirnos al Proyecto Nuevo Edén o no.

Pero esos cuatro…

son diferentes.

El recién llegado frunció el ceño, su rostro ensombreciéndose.

—Yo me negué.

Sorprendentemente, no me presionaron.

—Yo también —continuó el hombre, inclinándose con aire conspirador.

—Pero algunas personas no sienten que tengan elección.

O simplemente están…

locas.

Como esos cuatro.

El hombre miró con inquietud la mesa, bajando aún más la voz.

—Más de mil personas han pasado por Nuevo Edén.

Solo esos cuatro sobrevivieron.

¿Los doctores?

Los llaman los sujetos más exitosos.

Los murmullos crecieron, superponiéndose como una tormenta de caos silencioso.

—Ah, sí.

Y aquí está la cosa.

Cada semana, nos lanzan a un coliseo subterráneo a luchar.

Puede ser un sorteo al azar o puede ser por disciplina.

¿Pero los que aceptan el Proyecto Nuevo Edén?

Los lanzan de inmediato.

Su primera pelea es siempre un combate a muerte.

El hombre tragó saliva, bajando aún más la voz.

—¿Y tres de ellos?

Después de su primera pelea, nunca los volvieron a enviar.

No como a nosotros, que luchamos por sobrevivir cada semana.

Ya nadie los obliga a luchar.

—Gracias a los Dioses por eso —murmuró alguien.

—Si se les permitiera luchar como a nosotros, ninguno sobreviviría.

—¿Sabes cómo los llamamos?

El recién llegado negó con la cabeza, y la respuesta llegó, reverente y temerosa.

—Los Cuatro Jinetes.

Él parpadeó, el nombre sonaba casi absurdo.

—¿Los Cuatro Jinetes?

¿En serio?

Eso es…
El hombre lo interrumpió con una mirada sombría.

—¿Ves al viejo de allí?

Es Hambruna.

¿La niña?

Conquista.

¿Ese tipo grande?

Guerra.

Y el del pelo largo y negro…

es Muerte.

La mirada del hombre se sintió atraída hacia los cuatro como una polilla a la llama.

Estudió a cada uno; los títulos encajaban demasiado bien.

Pero cuando sus ojos se posaron en el llamado Muerte, un escalofrío le recorrió la espina dorsal.

Él seguía comiendo, con movimientos tranquilos, casi mecánicos.

Hasta que un par de ojos abiertos y aterrorizados se encontraron con los suyos.

La mirada carmesí de Azriel, semioculta por su flequillo, se encontró con la del recién llegado por un brevísimo instante.

El hombre se quedó helado, la sangre se le heló en las venas.

Y entonces Azriel apartó la vista, volviendo a su comida como si nada hubiera pasado.

La voz del hombre tembló.

—M-Muerte…

Los demás se pusieron rígidos al oír el nombre, sus voces bajando aún más.

—Sí.

Ese es…

inquietante.

¿Y la parte más loca?

Solo tiene 15 años.

—¿Quince?

—repitió el hombre, su voz elevándose por la sorpresa.

La mesa lo silenció con miradas agudas.

—Baja la voz —siseó alguien.

Se volvió de nuevo hacia Muerte, con la incredulidad grabada en el rostro.

¿Quince?

¿Qué clase de vida crea a alguien así?

El hombre a su lado volvió a hablar, su tono cambiando a algo casi reverente.

—Sabes, Guerra no siempre fue parte de Nuevo Edén.

Al principio, se negó.

Pero entonces…

dicen que luchó contra Muerte en el coliseo.

El hombre se quedó helado.

—¿Qué pasó?

La voz del otro bajó aún más.

—Un combate a muerte.

El rumor es que empataron.

Un empate.

Eso nunca pasa.

Se supone que Muerte se enfrentó a cinco a la vez, los mató a todos y perdonó a Guerra.

Dijo que «su hora aún no había llegado».

La pelea fue tan brutal que destruyeron el coliseo.

A ambos les faltaban miembros al final, pero no pararon hasta que físicamente no pudieron continuar.

El hombre miró fijamente al grupo, con el rostro pálido.

Las historias de cada uno de los Jinetes se desvelaban a su alrededor.

Cuanto más oía, más se le revolvía el estómago.

Finalmente comprendió por qué los doctores ya no los obligaban a luchar.

Si los Jinetes fueran desatados sobre el resto de ellos, no quedaría nadie.

Los labios de Azriel se curvaron en la más leve de las sonrisas de suficiencia.

«Otro que muerde el polvo.».

Los rumores eran ridículos, exagerados, pero cumplían su propósito.

Mantenían a la gente entretenida en este infierno.

—¿Muerte, sonriendo?

Eso es algo raro de ver —llegó una voz ligera y burlona.

La mirada de Azriel se desvió hacia la chica frente a él: la Sujeto 101, Conquista.

Sus ojos castaños brillaban con picardía.

Azriel suspiró.

—Conquista, baja la voz.

Vas a empezar algo innecesario otra vez.

Conquista soltó una risita, un sonido suave y melódico que solo empeoró las cosas.

La sala se sumió en un silencio incómodo.

Ahora todos los ojos estaban puestos en su mesa, llenos de conmoción y un toque de asombro.

Azriel suspiró para sus adentros, su sonrisa de suficiencia desvaneciéndose.

«Maldita sea…».

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