Camino del Extra - Capítulo 170

170: Contrato de maná [2] 170: Contrato de maná [2] Contrato de maná.

Un contrato de maná es un acuerdo vinculante hecho por un usuario de maná, que ata un fragmento de su esencia directamente a su núcleo de maná.

A cambio de cumplir ciertas condiciones, el usuario obtiene un aumento significativo de poder.

El núcleo de maná, ubicado cerca del corazón, sirve como la fuente central de su energía y está intrínsecamente ligado a su fuerza vital.

Cualquier violación de los términos del contrato conlleva consecuencias nefastas, que a menudo afectan el maná, la salud o incluso la vida del usuario.

Los contratos de maná siguen siendo un enigma para el mundo, su existencia mantenida en secreto deliberadamente por los Cuatro Grandes Reyes y los Soberanos.

Aparte de estos gobernantes y un puñado de apóstoles u otros pocos elegidos, nadie debería poseer conocimiento de los contratos de maná, ni del método para forjar uno.

A menos que…

Ese individuo se hubiera topado con cierto libro en otro mundo y hubiera pasado un año dominando en secreto el arte de formar tal contrato.

La revelación de los contratos de maná al resto del mundo podría cambiarlo todo.

Grados enteros dentro de cada rango podrían volverse insignificantes.

La vinculación de la propia esencia potencia el núcleo de maná, amplificando su capacidad.

Por ejemplo, un usuario podría obtener un aumento explosivo de poder al aceptar severas limitaciones en sus habilidades o un precio muy alto.

Cuanto más dura la restricción, mayor el poder potencial desbloqueado.

Pero violar los términos del contrato desata repercusiones devastadoras.

El núcleo de maná puede reaccionar violentamente, causando un dolor intenso, una debilidad debilitante o, en algunos casos, el sellado parcial del propio núcleo.

Esto deja al usuario incapaz de acceder a sus poderes, a veces de forma permanente.

Un núcleo dañado es una sentencia de muerte para la mayoría.

Erosiona la capacidad del usuario para controlar el maná y, si no se trata, puede llevar a una muerte lenta y atroz.

Aunque la fuerza del núcleo determina el poder del usuario, sobrecargarlo o agotarlo imprudentemente acelera su deterioro.

Una vez deteriorado sin posibilidad de reparación, el usuario queda como una cáscara vacía de su antiguo ser o, peor aún, mortalmente herido por la implosión del núcleo.

Independientemente de los términos, un contrato de maná siempre exige un pago.

El precio puede ser alto, y las consecuencias de romperlo son severas:
Destrucción del Alma.

Decadencia Física.

Colapso Mental.

Se teoriza que el núcleo de maná y el alma están intrínsecamente conectados.

El núcleo de maná funciona como una puerta de entrada al alma de una persona.

Extraer el núcleo de maná interrumpe la delicada red de venas de maná que recorren el cuerpo.

Para los usuarios despertados o latentes, esto vuelve inútiles las venas de maná.

Para los intermedios o superiores, cuyas venas del alma ya se han formado, los efectos son igualmente catastróficos.

Cuando se extrae el núcleo de maná de una criatura del vacío o de un humano, a menudo parece radiante al principio, con su esencia intacta.

Consumir este núcleo atenúa gradualmente su luz, como si drenara la esencia de su alma.

Con el tiempo, el núcleo se vuelve opaco, sin vida y, finalmente, inútil.

Se cree que el acto de consumir un núcleo de maná implica devorar la esencia misma del alma, un acto que es tabú cuando se trata de humanos.

Esta práctica, envuelta en miedo y superstición, está prohibida por una razón.

El conocimiento prohibido de los contratos de maná conlleva tanto tentación como peligro.

Para forjar un pacto así, uno debe estar dispuesto a pagar el precio final y aceptar las consecuencias, sin importar cuán devastadoras puedan ser.

Para formar un contrato de maná, uno debe cumplir solo una de las siguientes condiciones:
Sobrecarga Emocional.

Uno debe ser abrumado por una emoción tan poderosa —dolor, ira, desesperación u otra— tan absorbente que lo consuma por completo.

Solo cuando su estado emocional alcanza este extremo, el núcleo de maná puede responder para formar el contrato.

Sin embargo, ten cuidado: la Sobrecarga Emocional tiene un 90 % de posibilidades de fracasar.

Sacrificio de una Vida.

Uno debe sacrificar una vida —ya sea la propia o la de otro— para formar el contrato.

Esto requiere renunciar a una parte significativa de uno mismo, un pedazo de su propia esencia.

Pero, al igual que la primera, el Sacrificio de una Vida también conlleva un 90 % de posibilidades de fracasar.

Aislamiento Completo de Maná.

En este caso, el individuo acepta sacrificar su núcleo de maná por completo.

Si sobrevive, quedará sin la capacidad de usar maná por el resto de su vida.

Pero al igual que las otras, el Aislamiento Completo de Maná tiene un 90 % de posibilidades de fracasar.

Y luego hay otra.

Una de la que solo Azriel Carmesí es consciente en este preciso momento en el mundo…

Vinculación a uno de los Diez Dioses.

En este pacto, uno acepta renunciar a todo: su vida, cuerpo, mente, alma, su propio ser.

Entregaría su nombre, su personalidad, su identidad —todo— a uno de los Diez Dioses que pudiera responder al contrato de maná.

Elegir qué dios responde no es una opción.

Elegir lo que sucede después no es una opción.

El precio lo es todo.

Pero incluso esto tiene sus probabilidades: 99,99 % de posibilidades de fracasar.

Si alguien llegara a descubrir esta última opción, Azriel sabía que el mundo mismo podría acabarse.

No en un enfrentamiento grandioso y dramático, sino de una manera que le haría desear que nunca hubiera comenzado.

*****
Los ojos de Arthur se abrieron de par en par por la conmoción mientras miraba fijamente a Azriel.

«¿C-cómo…?

¿¡Cómo sabe de los contratos de maná!?»
Este era un conocimiento que nadie —nadie— debería poseer.

La única razón por la que el propio Arthur cargaba con tan maldita información era por el Arconte Supremo.

Contratos de maná.

La sola idea le ponía la piel de gallina.

Eran volátiles, peligrosos…

tan peligrosos que ni siquiera Arthur se atrevería a tocar uno a menos que fuera absolutamente necesario.

Una apuesta con un riesgo tan alto que casi siempre acababa en desastre.

No había lado bueno, ni triunfo, solo una probada fugaz de poder antes de un inevitable descenso a la ruina.

El éxito o el fracaso no importaban; el resultado final era casi siempre el mismo.

Muerte.

Arthur se recompuso, forzando su expresión a permanecer calmada.

Pero su compostura se resquebrajó al centrarse en esos ojos que se asomaban entre el largo y desaliñado cabello de Azriel.

Ojos llenos de locura, odio y…

tristeza.

«Ya podría intentar formar un contrato de maná…

con la primera condición».

Arthur apretó los puños.

Sobrecarga Emocional.

El chico frente a él ya había sido consumido por sus sentimientos.

Y era culpa de Arthur.

Exhaló bruscamente, sus pensamientos acelerados.

«Primero, necesito encontrar la sangre del Caminante del Vacío…

Vincent está herido arriba, sin duda luchando por contener a las criaturas del vacío que serán atraídas aquí por este caos».

Lanzó una breve mirada al Sujeto 431, que permanecía confundido pero obedientemente fuera de la vista.

No había tiempo para ocuparse de él ahora.

La voz de Arthur fue firme cuando habló, su expresión cuidadosamente neutral.

—A pesar de haber adquirido de alguna manera conocimiento sobre los contratos de maná, esto no cambia nada, Sujeto 666.

Dime dónde está la sangre y pasaré por alto esta rebelión tuya.

Tu castigo no ascenderá a más de unos pocos años de acción disciplinaria.

Un salvavidas.

Misericordia.

Mucho mejor que la muerte que le esperaba de otro modo.

Arthur se permitió un momento de consideración.

Incluso si Azriel de alguna manera lograra formar un contrato de maná —a pesar de la abismal probabilidad de éxito del 10 % con solo una condición—, no marcaría ninguna diferencia.

El costo sería asombroso.

El chico tendría que apostarlo todo, sacrificando incluso su vida para desbloquear completamente su potencial.

Y el «potencial» era algo finito, limitado por el maná que pudiera absorber del aire y el rango que podría otorgarle.

Claro, Azriel tenía talento, pero Arthur no creyó ni por un segundo que fuera el tipo de talento capaz de elevarlo al nivel de un gran maestro simplemente por respirar maná.

No.

Había una brecha demasiado ancha para cruzar.

Azriel, sin embargo, no se inmutó.

Su expresión permaneció tranquila, imperturbable, mientras se encontraba con la mirada de Arthur.

—¿La sangre del Caminante del Vacío?

—Su voz era inquietantemente serena—.

Claro.

Solo mira hacia allá…

Los ojos de Arthur siguieron el dedo de Azriel hasta el suelo agrietado, donde los fragmentos de hielo brillaban débilmente.

Su mandíbula se tensó.

Su aura comenzó a filtrarse, arremolinándose ominosamente a su alrededor mientras su furia se encendía.

—Tú…

¡tú, idiota!

—La voz de Arthur se alzó, temblando de ira apenas contenida.

—¡¿Tienes idea de lo que has hecho?!

¡Desearás la muerte ahora, 666!

La sonrisa de Azriel se desvaneció mientras clavaba su mirada en la de Arthur, sin inmutarse.

—Mi nombre es Azriel Carmesí.

Príncipe Azriel Carmesí, el único hijo de Joaquín y Aeliana Carmesí.

No Sujeto 666.

Arthur se quedó helado.

Su máscara de autoridad se resquebrajó, su mandíbula floja por la conmoción mientras miraba a Azriel.

«…Así que lo recuerda…»
La rabia de Arthur se aplacó, sus emociones enfriándose al instante mientras la lógica se reafirmaba.

—Eres 666 —dijo con frialdad.

—Ya no eres Azriel Carmesí.

Pero quizás…

—Los labios de Arthur se curvaron en una sonrisa socarrona.

—Quizás tengas razón.

Ese nombre todavía tiene algún valor.

Me pregunto cuánto le importas realmente al Clan Carmesí, 666.

La diversión de Azriel no hizo más que aumentar.

—Es gracioso que pienses que vas a salir de esta con vida.

Ninguno de los dos.

Si estuviera luchando por sobrevivir, las cosas podrían haber sido diferentes.

No me habría molestado contigo ni con el Proyecto Edén.

Pero ahora…

Dio un paso adelante.

—Ahora, lucho para morir.

Y si voy a morir, será una muerte por la que valga la pena morir.

Una tan satisfactoria que la propia Muerte llamará a mi puerta y me rogará que me la lleve.

Arthur y Guerra entrecerraron los ojos, sus miradas fijas en el loco que tenían delante.

—¿Qué te da tanta confianza?

¿Entiendes lo que estás apostando?

Formar un contrato de maná con una sola condición tiene un 10 % de posibilidades de éxito.

Si estás lo suficientemente loco como para intentar todas las condiciones, esa posibilidad se reduce a un mero 0,1 %.

¿Honestamente crees que una hazaña tan imposible permitiría a un simple intermedio como tú rivalizar con un gran maestro?

Era absurdo.

Nadie que él supiera había tenido éxito jamás con un contrato de maná, y mucho menos a tal escala.

Pero la respuesta de Azriel fue una sonrisa.

Una sonrisa tan inquietante que hizo que el corazón de Arthur diera un vuelco.

—Te equivocas, Doctor.

Hay otra condición.

Una que reduce la probabilidad aún más, a un 0,00001 %.

Pero a cambio, hace que todo lo demás sea…

irrelevante.

Un billete de solo ida.

Si tiene éxito, nada más importa.

La compostura de Arthur flaqueó.

—¿De qué estás hablando?

—espetó.

—¡Deja de decir tonterías!

La sonrisa de Azriel se ensanchó, su voz oscura y burlona.

—Soy un jugador, doctor.

Siempre lo he sido.

Me encanta apostar mi vida, mis planes, mi todo.

Y ahora mismo, estoy apostando por la cuarta condición.

Era una locura, pura locura.

Y aun así, Azriel continuó, sin inmutarse.

—Me hizo pensar.

Si este mundo —esta vida— es real, como he llegado a aceptar, entonces algo me trajo aquí.

Algo lo suficientemente poderoso como para mover los hilos entre mundos.

Para manipular el propio destino.

Así que me pregunté…

¿qué podría ser lo suficientemente fuerte como para hacer eso?

—Y solo me viene una respuesta a la mente…

Sus ojos carmesí taladraron el alma de Arthur.

—Dioses.

La sangre de Arthur se heló.

—…¿Qué?

Azriel no se detuvo.

Se acercó más.

—Los dioses, doctor.

Son los únicos capaces de lograr algo de esta escala.

¿Crees que los mortales pueden arrancar a la gente de sus mundos y arrojarlos a esta locura?

No.

Solo los dioses tienen ese poder.

Y apuesto a que uno de ellos me está observando ahora.

Que uno de ellos está…

interesado en mí.

El tono de Azriel se volvió más frío.

—¿Y si no lo están?

Entonces moriré aquí.

Así de simple.

Pero estoy apostando, doctor.

Apostando a la idea de que uno de esos mismos dioses está interesado en mí.

…

—Me pregunto cuál de ellos responderá.

…

Arthur podría haberlo detenido.

Podría haberlo terminado todo en segundos, extinguir la locura antes de que tomara forma, y haber acabado con ello.

Pero no lo hizo.

Algo en él —curiosidad, o quizás arrogancia— detuvo su mano.

Arthur era un buscador de conocimiento, y escuchar las palabras de Azriel, por muy desquiciadas que fueran, lo obligó a contenerse.

Estaba en su naturaleza observar, analizar, comprender.

Y quizás ese fue su mayor error.

Porque ahora…

Ya era demasiado tarde.

Demasiado tarde cuando Azriel Carmesí adelantó su mano derecha.

Su expresión carente de miedo, de duda.

Su mano derecha, temblando con relámpagos rojos, comenzó a brillar.

Lentamente, los relámpagos se retorcieron y enroscaron, tomando la forma de una garra.

Entonces, sin dudarlo, Azriel la hundió en su propio corazón palpitante.

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