Camino del Extra - Capítulo 191

191: Un corazón de Carmesí 191: Un corazón de Carmesí —Ah, parece que por fin se han ido, ¿eh?

Aeliana giró la cabeza hacia Joaquín, que había aparecido de repente a su lado en el jardín de la Finca Carmesí.

Él se sentó en la hierba junto a Aeliana, que estaba tumbada, con la mirada fija en el cielo.

Hacía tres días que los de primer año debían haber vuelto a la Academia, pero Azriel, Jasmine y Nol acababan de marcharse hacía una hora, acompañados por Amaya e Iryndra.

Yelena y Lumine ya se habían ido antes, pues no estaban muy deseosas de faltar a clase, aunque su partida no tenía ningún otro motivo de peso.

Aun así, su breve visita había dejado una huella significativa.

A cada una de las dos se le habían concedido cien mil velts; una recompensa por su valor al aventurarse en el Reino Vacío para salvar al Rey Carmesí y por defender el castillo a tan corta edad.

Sin embargo, cualquiera que se fijara bien se daría cuenta enseguida de que era la sutil manera de Joaquín de atraerlas hacia el Ejército Carmesí.

Al entregarles una suma lo bastante grande como para permitirse dos años de gastos imprudentes, se había asegurado de que sintieran una lealtad tácita hacia el Clan Carmesí.

Además, ya eran cercanas a los hijos de Joaquín y Aeliana.

Por desgracia, Yelena y Lumine no habían conocido en persona ni al Gran Rey ni a la Gran Reina; el tiempo había jugado en su contra.

Apenas tuvieron un día para recuperarse antes de verse obligadas a regresar a la Academia.

Después de todo, habían dormido casi veinticuatro horas seguidas.

Así de exhaustas estaban.

—Se han ido…

—murmuró Aeliana, con los ojos de nuevo fijos en el cielo despejado.

Joaquín, sin embargo, notó el revelador rubor que se extendía por sus mejillas y orejas.

Estaba avergonzada, claramente.

¿La razón?

No dejaba de recordar el día en que se había derrumbado, sollozando en los brazos de su propio hijo.

«¡Dioses, qué humillante!»
Su cara ardió aún más cuando el recuerdo volvió con claridad.

Gimió para sus adentros y se giró de lado para ocultar su expresión.

«¿Por qué perdí el control de esa manera?

De verdad que soy una madre patética…»
Desde ese día, Aeliana no se atrevía a mirar a Azriel a los ojos sin que la vergüenza la carcomiera.

Y, sin embargo, a pesar de todo, su hijo se había limitado a sonreírle amablemente, asegurándole que no le importaba.

¡Gracias a los dioses que no se lo había contado a nadie más!

Su marido, sin embargo, era otra historia.

¿Y qué podría ser peor?

A la mañana siguiente de su «incidente», se había despertado y había encontrado a su hijo y a su marido despatarrados en el estudio, rodeados de innumerables botellas vacías.

Habían bebido hasta quedarse dormidos.

Un gruñido escapó de sus labios al recordar la escena.

«Aprovechar que estoy dormida para beber…

Qué hijo y qué marido tan terribles tengo».

Al menos Azriel había traído a casa una hija —y una muy mona, además— del Reino Vacío.

Las hijas eran, sin duda alguna, lo mejor.

Aeliana asintió ante ese pensamiento, con una leve sonrisa dibujándose en su rostro.

Por supuesto, se refería a Iryndra, a quien Azriel había traído, y a Jasmine, la preciosa, amable, talentosa y obediente hija de Aeliana.

Aun así, había un aspecto en el que Jasmine se quedaba corta en comparación con Iryndra.

«No se queda corta del todo —se corrigió Aeliana—.

Cuando Jasmine tenía su edad, probablemente también era inigualable».

Pero ahora, en la competición de pura adorabilidad, Iryndra era la clara vencedora.

Al día siguiente, cuando Aeliana despertó del que había sido el mejor sueño de su vida, encontró a Iryndra.

Desde el momento en que Aeliana posó sus ojos en ella, quedó completamente encantada.

Cada movimiento, gesto y expresión de la pequeña irradiaba dulzura; tanto que Aeliana no pudo resistirse a estrecharla en un abrazo.

Iryndra había pasado todo el tiempo al lado de Aeliana, aparentemente abrumada por la inesperada atención.

Para Aeliana, era como una nube pequeña y delicada, increíblemente suave y a la que quería aferrarse para siempre.

Por supuesto, Aeliana no perdió el tiempo en averiguar el pasado de Iryndra.

Azriel tampoco sabía mucho, aunque entendía a la niña mejor que nadie.

La forma en que había hablado de la soledad, el miedo y la desconfianza de Iryndra había dejado a Aeliana maravillada.

Su hijo tenía una habilidad notable para ver a través de las personas; para entenderlas de verdad.

Y así, Aeliana se propuso como misión reconfortar el corazón de Iryndra, mostrarle el amor que tan claramente necesitaba.

Sin dudarlo, Aeliana la adoptó en el Clan Carmesí.

Princesa Iryndra Carmesí.

Aún no se había hecho público, pero el título era suyo de todos modos.

Por desgracia, el tiempo había vuelto a jugar en su contra.

Aeliana no había conseguido abrir del todo el corazón de Iryndra antes de que la niña se marchara a la Academia.

Envidiaba el vínculo que Azriel ya había formado con ella y, por supuesto, el tiempo que Jasmine tendría para acercarse más a Iryndra en los días venideros.

Al menos Aeliana los vería de nuevo durante el Festival de la Academia, antes del Torneo de los Grandes.

Por ahora, Aeliana simplemente tendría que ser paciente.

«Iryndra Carmesí…»
Su corazón se henchía al pensarlo.

Aeliana no era de las que se encariñan fácilmente, pero cuando se trataba de esa niña, no podía evitarlo.

Nol, sin embargo…

Nol era una historia completamente distinta.

Azriel también lo había traído a él: un chico extraño de pelo plateado y ojos carmesí que se había pasado toda la vida atrapado en Refugio Blanco.

A Aeliana le dolía el corazón por él, igual que por Iryndra.

Y, sin embargo, Nol era diferente.

Mientras que Iryndra buscaba conexión, Nol parecía no tener el más mínimo interés en que lo trataran como a un niño, y mucho menos como al hijo de alguien.

En cambio, se dedicaba, casi de forma obsesiva, a ser el sirviente de Azriel.

Su mano derecha.

Aeliana agradecía su lealtad, pero no podía evitar sentir una punzada de preocupación ante la incesante devoción del chico.

Por suerte, Azriel parecía tratar a Nol más como un amigo —o incluso un hermano— que como un sirviente.

La relación que compartían no se parecía a ninguna otra en el Clan Carmesí, y a Aeliana le fascinaba sobremanera.

Una risita silenciosa escapó de sus labios, arrastrada por la brisa.

El día que Azriel regresó con ellos…

Había sido el día en que su mundo recuperó sus colores una vez más.

*****
Los labios de Joaquín se curvaron en una leve sonrisa mientras observaba la espalda de su esposa.

Sus agudos ojos captaron las señales reveladoras: el enrojecimiento en la punta de sus orejas y los pequeños cambios involuntarios en su expresión.

Para él, esos sutiles cambios eran entrañables.

….

Aquello la había herido profundamente.

Joaquín lo sabía mejor que nadie.

Había fracasado en proteger a su propio hijo de sufrir un destino peor que el suyo; un destino infligido no por criaturas del vacío, sino por humanos.

El mero pensamiento encendió algo oscuro dentro de Joaquín.

Hervía a fuego lento como un infierno indómito, suplicando ser liberado.

A Joaquín le costó todo —cada ápice de contención— no poner patas arriba todo el mundo subterráneo.

Masacrar hasta el último miembro de Neo Genesis.

Arrancarles la cabeza a los Heptarcas.

Sonreír finalmente cuando el Arconte Supremo derramara lágrimas bajo el peso aplastante de su venganza.

Pero tales deseos estaban fuera de su alcance.

Estaba atado, restringido por innumerables limitaciones, tanto políticas como personales.

Incluso su viaje al Reino Vacío solo había sido posible después de mover demasiados hilos.

Y el Arconte Supremo…

Cuanto más descubría Joaquín, más enigmática se volvía la figura.

Las preguntas se arremolinaban sin cesar en torno al hombre que fundó Neo Genesis.

Para colmo de males, no se trataba solo de Neo Genesis.

Los skinwalkers, abominaciones incluso entre las criaturas del vacío, parecían tener vínculos con la organización.

Esta revelación inquietó a Joaquín.

El Arconte Supremo no era alguien a quien pudiera permitirse subestimar.

Una pregunta se cernía por encima de todas las demás:
¿Era el Arconte Supremo un Santo o un Soberano?

La diferencia lo era todo.

Si el Arconte Supremo era un Santo, Joaquín confiaba en que podría encargarse de él.

Pero si era un Soberano…

El resultado sería incierto, incluso para alguien como Joaquín.

Y luego estaba el misterio más apremiante de todos:
¿Por qué Azriel?

Joaquín sabía que su hijo guardaba secretos; no por terquedad, sino quizá porque el propio Azriel no entendía del todo la verdad.

Desde que Azriel despertó del coma, Joaquín había notado el mayor cambio en él.

No estaba en su aura ni en su comportamiento, sino en sus ojos.

Esos ojos carmesí.

Ahora eran más claros, más maduros.

Pero bajo esa claridad yacía algo insondablemente oscuro.

«Azriel ha sido bendecido por el Dios de la Muerte…

No es solo compasión.

El Dios de la Muerte ha reconocido a mi hijo como suyo, lo que significa que…

ahora es el hijo de la Muerte.

El Apóstol de la Muerte».

Y con esa comprensión llegó otra sospecha:
«El Arconte Supremo podría ser igual que Azriel».

Un Apóstol.

Aunque se desconocía qué dios lo había reclamado, apenas importaba.

La resolución de Joaquín era absoluta: de una forma u otra, mataría a ese hombre.

Pero si el Arconte Supremo era realmente un Soberano, Joaquín sabía que solo había una persona a la que podía consultar.

«Madre…»
El mero pensamiento le provocó un escalofrío por todo el cuerpo.

Encontrarse con ella era una posibilidad que Joaquín esperaba evitar a toda costa.

Sacudiéndose el inquietante pensamiento, redirigió su atención.

«Esa maldita iglesia —pensó con amargura—.

Su influencia se está extendiendo rápidamente por toda Asia».

Tendría que actuar con rapidez para evitar que descubrieran cualquier conexión entre Azriel y el Dios de la Muerte.

El Dios de la Muerte no era visto como intrínsecamente malvado, pero la humanidad lo temía por instinto.

La adoración de un dios así era rara, a menudo tachada de locura.

Lo último que Azriel necesitaba era otra diana en la espalda.

Joaquín suspiró para sus adentros.

«Me estoy haciendo demasiado viejo para esto».

Quizá era hora de empezar a preparar a Jasmine para las responsabilidades de convertirse en la próxima líder.

Alguien tenía que tomar el relevo tarde o temprano.

Miró al cielo y luego de nuevo a su esposa, que ahora reía suavemente para sí misma.

La estampa era extrañamente reconfortante.

Ignorando por el momento su adorable comportamiento, volvió a alzar la vista.

El cielo llevaba ciento cincuenta años agrietado, desde que el maná se vertió por primera vez en el mundo.

Pero ahora, la grieta se había alargado, aunque los niveles de maná permanecían inalterados.

«¿Por qué se ha agrietado más?

¿Qué significa?»
Las preguntas eran interminables, incluso para un Gran Rey.

Joaquín a menudo se sentía como un niño buscando respuestas a tientas en la oscuridad.

Pero había una pregunta —por encima de todas las demás— que lo atormentaba día y noche.

Era la razón por la que buscaba respuestas a todo lo demás.

La razón de su viaje a las Islas Hundidas.

Su mirada se detuvo en el cielo fracturado, y su expresión se suavizó hasta volverse melancólica.

«Me pregunto…, ¿qué fue lo que descubriste para que te mataran…, Padre?»

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