Camino del Extra - Capítulo 224

224: El Ojo Hueco 224: El Ojo Hueco —¿Qué…?

Los ojos de Gavin se abrieron de par en par, llenos de pura conmoción.

Celestina y el chico de ojos rojos también se giraron hacia Edge.

La mirada de la primera se agrandó, mientras que el segundo —aunque todavía sereno— parecía ahora un poco más interesado.

«No importa si está aquí por asuntos de la academia o por los de los grandes clanes…

Necesito que se vaya, o morir será la menor de mis preocupaciones».

Si alguno de los rumores era cierto, el Rey Ragnar Frost le haría experimentar un verdadero infierno a Edge si algo le sucediera a su hija.

Con una expresión sombría, Edge se giró hacia Celestina y habló un poco más alto, tratando de ocultar el temblor en su voz.

—Le pido disculpas por las molestias, Su Alteza.

Como el director ya no está aquí, actualmente soy el único disponible para asumir el cargo.

Por ahora, actúo como director interino.

Si le parece bien, puede, por supuesto, tratar sus asuntos conmigo, o puede volver en otro momento cuando este asunto interno esté resuelto.

Celestina cruzó una pierna sobre la otra y se cruzó de brazos mientras arqueaba ambas cejas, escrutándolo.

—¿Así que está diciendo que usted —un asistente de un jefe de investigación— es la persona más competente para ocupar el lugar del director?

¿Y si no estamos satisfechos con eso, deberíamos simplemente hacer las maletas e irnos?

El rostro de Edge palideció visiblemente, y sus ojos se abrieron con alarma.

—¡N-no!

No quise faltarle el respeto, Su Alteza.

Es solo que estamos extremadamente ocupados ahora mismo con la reciente partida de nuestro director y…

—…

y la partida de todos los Comandantes de Contención, sus asistentes y los Jefes de Investigación —interrumpió el chico de ojos rojos, mostrando una sonrisa inquietante—.

Lo que deja el puesto de director al asistente jefe de investigación más competente, es decir, usted.

—…

¿D-disculpe?

Antes de que Edge pudiera procesarlo, Celestina arrojó un expediente sobre el escritorio.

—Desde que llegamos, ha estado extremadamente nervioso, asustado e incómodo.

Es evidente que alguien que acaba de tomar el mando no habría sabido de nuestra visita con antelación.

Supongo que quien presentó la solicitud de ayuda debió de hacerlo sin prisa, con descuido…

incluso con aburrimiento.

No proporcionó información adecuada, hasta el punto de que la academia acabó clasificándola como una misión de Nivel C.

La única razón por la que alcanzó el Nivel C fue por lo sospechosamente vaga que era, y por el hecho de que procedía de una de las cinco únicas instalaciones de contención de CASC, lo que ayudó a elevar su clasificación.

Edge bajó la vista hacia el expediente, mordiéndose el labio mientras examinaba su contenido.

Celestina continuó.

—Si esto fuera realmente una emergencia, hay formas mucho mejores de solicitar ayuda.

Lo que significa que alguien de aquí presentó esta solicitud deliberadamente, sabiendo que sería tratada como una misión adecuada para cadetes.

Pero a juzgar por su cara, es obvio que no tenía ni idea.

Quien lo hizo intentaba incitarnos a investigar.

A la academia solo le importa que la misión se complete, así que si se necesitan recursos de los grandes clanes, no dudaré en usarlos.

—…

—Así que tiene una elección.

O nos ayuda con la investigación sobre lo que está ocurriendo en esta instalación, o se prepara para las consecuencias, porque ni a los grandes clanes ni a la academia les agradará saber que un lugar tan peligroso como este ha perdido a su mejor personal…

y que la verdad fue enterrada, poniendo en riesgo las vidas de todos en esta sagrada capital.

Apretando el expediente hasta arrugarlo, los hombros de Edge se hundieron mientras miraba a Celestina con ojos cansados.

—…

Siento de verdad haber mentido y ocultado la verdad, Su Alteza…

Es solo que no tengo ni idea de qué hacer.

Cuanto más tiempo pasa, más siento que seré el próximo en morir, y no tengo ni idea de cómo evitarlo.

Edge se giró entonces hacia el chico de ojos rojos.

—Fue tal como dijo.

Todos los que tenían un puesto superior al mío están muertos.

Soy el único que queda.

Ante sus palabras, los ojos del chico de ojos rojos se abrieron ligeramente, al igual que los de Celestina y Gavin.

Ninguno de ellos había esperado que todos estuvieran muertos.

—¿Todos murieron…?

¿I-incluso Jerad?

Lo vi hace solo dos días…

¡Dioses, qué le digo a su familia!?

El rostro de Gavin palidecía por segundos, con la mirada perdida mientras parecía sumirse más profundamente en sus pensamientos.

El chico de ojos rojos se recompuso rápidamente, al igual que Celestina, antes de volver a hablar.

—Cuéntenos todo lo que pasó.

Mienta u oculte cualquier cosa, y…

Apuntó su dedo índice derecho hacia Edge, y una niebla de escarcha comenzó a emanar de su punta, arremolinándose ominosamente en el aire.

En ese preciso instante, un dolor agudo atravesó el hombro izquierdo de Edge.

Todo su cuerpo tembló, los vellos de sus brazos se erizaron.

Sus dientes empezaron a castañetear sin control.

—…

ciertamente será el próximo en morir.

Con brazos temblorosos, Edge tiró apresuradamente de su camisa, dejando al descubierto su hombro izquierdo.

Se le cortó la respiración y sus ojos se abrieron con horror.

Se había formado una fina capa de hielo, y de ella se extendían venas de cristal que bajaban por su antebrazo.

—Mienta, y la escarcha se extenderá lentamente por todas partes.

Créame, no querrá saber lo que pasa entonces.

Pero si dice la verdad…

Entonces el chico chasqueó los dedos.

Las venas de cristales de hielo se hicieron añicos, convirtiéndose en agua húmeda antes de evaporarse en niebla, dejando solo la fina capa de hielo en el hombro de Edge.

—Me aseguraré de que viva lo suficiente para tomar más malas decisiones después de que resolvamos todos los problemas aquí.

«¿Q-qué…?

No, está mintiendo.

¡Tiene que estarlo!

¿¡Qué clase de hechizo demencial es este!?

Y que el hielo se extienda con cada mentira que diga…

¡Eso significaría que su hielo tiene voluntad propia!».

Imposible.

Tal cosa era imposible.

…¿Verdad?

Edge se giró lentamente hacia el chico, a punto de hablar, pero el chico se le adelantó.

—Ah, cierto.

Olvidé presentarme, ¿verdad?

Enderezó su postura y mostró la misma sonrisa inquietante de antes.

—Mi nombre es Azriel Carmesí.

—…

¿Qué?

Por un momento, el cerebro de Edge se congeló.

Gavin salió de sus pensamientos y se giró hacia Azriel, con la incredulidad escrita en su rostro.

Entonces, la expresión de Edge se torció en una sonrisa ridícula.

«Ah, sí…

ahora lo veo.

Se parece a Su Alteza».

Ojos rojos.

Pelo negro.

Y…

Alguien que, por alguna extraña e inexplicable razón, tenía más rumores a su alrededor que los cuatro Grandes Reyes juntos.

«…

Estoy muerto».

Quizás si le hubiera dicho la verdad a Celestina, podría haber recibido piedad, salvado por su bondad.

Pero si incluso la mitad de los rumores sobre el Príncipe Azriel Carmesí eran ciertos…

Él no sería tan piadoso.

*****
Azriel no giró el rostro hacia Gavin, aunque podía sentir su mirada clavada en él.

Azriel siguió sonriendo a Edge, cuyo cuerpo temblaba ligeramente todo el tiempo.

«Está muerto de miedo…».

¿Pero de qué?

¿De decir la verdad a un príncipe y una princesa?

¿O de la verdad misma?

¿O de ambas?

Con toda honestidad, los habían enviado aquí para una investigación.

Esta misión era una simple tarea de Nivel C, pero con lo que ya habían averiguado, el simple hecho de regresar e informar de que todo el personal de alto rango estaba muerto sería lo suficientemente sospechoso como para elevar esto mucho más allá del Nivel C.

Pero ¿iban a echarse atrás?

Azriel miró de reojo a Celestina.

Tenía una mirada aguda y decidida en sus ojos mientras miraba seriamente a Edge.

Claramente, estaba demasiado involucrada en esto como para dejarlo pasar.

«Me viene mejor que esté involucrada».

—Será mejor que hable ahora, Señor Edge.

Pues no parece que Azriel vaya a decírselo de nuevo, ni yo tampoco me siento inclinada a hacerlo.

Y Celestina tenía razón.

La paciencia de Azriel se estaba agotando, y este hombre vacilante y temeroso empezaba a molestarlo.

Azriel entrecerró los ojos, irritado.

«¿Quizás otra amenaza le haría hablar?».

Por suerte, Edge pareció captarlo y se apresuró a abrir la boca.

—V-verán, todo ocurrió hace seis días.

No conozco todos los detalles, pero al parecer, el director estaba tratando con una organización turbia del mundo subterráneo.

Hicieron un trato con él: le vendieron una criatura del vacío que habían cazado y capturado, prometiendo que revolucionaría la investigación por diez años.

Porque la cuestión es…

que esa criatura del vacío es una que capturaron de El Ojo Hueco.

¡¡!!

Los ojos de Azriel se abrieron de par en par ante las palabras de Edge, al igual que los de los otros dos.

El Ojo Hueco era, como la mazmorra del vacío, uno de los tres grandes misterios de la Tierra.

Pero a diferencia de la mazmorra del vacío, ningún humano había entrado voluntariamente en El Ojo Hueco.

Nadie quería hacerlo.

Residía entre la India y la Antártida; en el antiguo mundo de Azriel, cuando los océanos aún se nombraban correctamente, habría estado en el Océano Austral.

Desde arriba, parecía un disco negro perfecto en el agua: sin ondulaciones, sin percepción de la profundidad, solo una mancha hueca, como de tinta, en el mundo.

Algunos marineros afirmaban que se movía ligeramente, aunque nadie lo había confirmado.

A pesar de estar en el océano, el agua no entraba en él.

Las olas rompían en su borde, pero la superficie interior permanecía como un vacío oscuro e inmóvil.

Los barcos y los escombros que se acercaban demasiado simplemente desaparecían.

¿Su profundidad?

Desconocida.

No reflejaba la luz, y nadie había sido capaz de medir su fondo.

Los escaneos de sónar no devolvían nada, como si no existiera en el espacio tridimensional.

Cualquiera lo bastante loco como para entrar…

nunca regresaba.

O al menos, casi nadie.

Solo diecinueve marineros registrados habían logrado regresar, sin experimentar nada más que tiempo perdido: extrañas lagunas en sus recuerdos.

Mientras tanto, 298 personas seguían desaparecidas.

A cierta distancia de El Ojo Hueco, las brújulas giraban erráticamente.

Algunos navegantes afirmaban haber visto masas de tierra que no deberían existir cerca de su borde.

A veces, susurraban voces desde su interior, imitando a personas; algo que intentaba atraerlos.

Pero aquí venía la parte aterradora.

Había habido numerosos informes de que criaturas del vacío habían venido de la dirección de El Ojo Hueco; algunos incluso afirmaban que emergían directamente de él.

Nada de esto se había confirmado.

Sin embargo, muchos creían firmemente que las criaturas del vacío podían salir y salían de él, y que las grietas del vacío podían fusionarse en su interior.

Aunque, de nuevo, no se había probado nada.

Edge, que sabía esto al igual que todos los demás, continuó.

—El director gastó muchos Vels en la criatura del vacío, comprándola en secreto y…

la colocó en la Zona Negra.

No sé qué aspecto tiene, qué es, ni nada en absoluto; solo el director lo sabía.

Y…

todos los demás que están m-muertos.

Edge tragó saliva con dificultad antes de continuar.

—Al quinto día, no pasaron ni 24 horas completas antes de que todo se fuera a la mierda.

La criatura del vacío se liberó de alguna manera.

Mató a todas las demás criaturas del vacío y a todos los humanos dentro de la Zona Negra.

El director convocó una reunión con…

bueno, como usted diría, con toda la gente competente de la instalación, incluyéndome a mí.

Todo el piso fue puesto en confinamiento.

Enviamos un escuadrón de exterminio para encargarse de la criatura del vacío…

solo para acabar creyendo que, en realidad, todo el escuadrón fue exterminado.

Antes de que pudiera continuar, Celestina lo interrumpió.

—¿Qué quiere decir con «creyendo»?

¿No está seguro de que están muertos?

Edge negó con la cabeza.

—Creo que lo están.

El problema es que…

ninguna tecnología funciona en ese piso desde que la criatura del vacío se liberó.

No hay forma de comunicarse o confirmar lo que pasó allí.

Pero es obvio que han desaparecido.

—Espere…

ahora entiendo por qué toda la instalación se cerraba a horas extrañas, y por qué a todo el mundo se le enviaba a casa mucho más temprano esta semana —dijo Gavin de repente, dándose cuenta de todo.

Edge asintió antes de volver a hablar, su respiración se calmaba gradualmente.

—Hace cuatro días…

el propio director fue con algunos comandantes de contención.

Ninguno regresó.

Luego, hace tres días, fueron los comandantes de contención restantes…

ninguno regresó.

Hace dos días, cada maldita persona que quedaba decidió hacerse el héroe…

Edge apretó los dientes, mordiéndose el labio hasta que la sangre goteó por su barbilla.

—Ninguno regresó.

Y así, desde ayer, solo quedo yo: el cobarde que tenía demasiado miedo a morir.

¡Si tan solo el director nunca hubiera comprado a ese maldito demonio…

o nos hubiera dado algo de información real en lugar de elegir la muerte antes que revelar nada!

¡Si tan solo se hubieran preocupado más por sus vidas!

¡Maldita sea!

¿Qué hay de malo en ser un cobarde?

¿¡Por qué menosprecian el hecho de intentar seguir con vida!?

Las lágrimas corrían por su rostro mientras gritaba con frustración.

La mirada de Celestina se suavizó, y Gavin bajó la vista, afligido.

Azriel, sin embargo, tenía una mirada fría en su rostro antes de bufar y espetar: —Idiota.

—¿Eh?

Todas las cabezas se giraron bruscamente hacia él.

—Puede que todos tuvieran el corazón de un héroe, pero desde luego no tenían cerebro.

Solo para mantener en secreto que su querido director compró una criatura del vacío ilegalmente, decidieron encargarse del problema ustedes mismos, muriendo uno por uno como polillas atraídas por la llama.

Bueno, ni siquiera puedo culparlos.

En el momento en que su director reveló que había adquirido una criatura del vacío ilegalmente, si alguno de ustedes hubiera pedido ayuda, habría tenido que revelárselo al gobierno o a los grandes clanes…

y no habría sido agradable.

Pero al menos seguirían vivos.

Quizás.

Entonces…

¿por qué recibimos una solicitud de ayuda?

Frunciendo sus labios ensangrentados, Edge negó lentamente con la cabeza.

—…

S-sinceramente no tengo ni idea de quién la presentó.

Nadie lo sabe excepto nosotros, Su Alteza.

Honestamente, estoy aliviado —y aterrorizado— de que la criatura del vacío siga atrapada allí…

o al menos que se quede allí por ahora.

Pero ha pasado un tiempo desde la última vez que se alimentó…

Temo lo que pueda ocurrir.

Azriel suspiró con cansancio antes de girarse hacia Celestina.

Ella le devolvió la mirada con una expresión indescifrable.

—La decisión es tuya.

Con lo que hemos averiguado, podemos volver y dejar que la academia se encargue de la situación.

Esta misión está prácticamente completada…

y también la vida de este hombre.

La expresión de Celestina se tornó preocupada mientras miraba alternativamente a Edge y a Azriel.

Entonces, de repente, Gavin habló a sus espaldas, con la voz temblorosa.

—É-éramos todos leales los unos a los otros en la instalación…

sin importar nuestros puestos, nos preocupábamos por los demás.

Aunque el director hiciera un trato turbio, era una buena persona.

Que todos fueran m-masacrados como cerdos…

no es justo.

Por favor, Sus Altezas, sé que mis palabras puede que no signifiquen mucho para ustedes, pero incluso si deciden regresar, al menos consigan a alguien lo bastante competente para hacer justicia…

Ambos se giraron para ver a Gavin de repente en el suelo, postrándose.

—Señor Gavin, por favor, levántese —dijo Celestina apresuradamente.

Pero Gavin no se movió, manteniendo la cabeza pegada al suelo.

Celestina se mordió el labio, mirándolo fijamente por unos momentos antes de mirar a Azriel con cierta determinación.

Azriel esbozó una sonrisa antes de suspirar.

—Como dije, tú mandas.

Y…

créeme, yo tampoco tengo intención de irme de este lugar así.

Devolviéndole una sonrisa avergonzada, Celestina se rascó la mejilla.

Luego, se volvió hacia Edge con una expresión seria.

—¿Cuál era el rango del núcleo de maná del director?

Edge, sorprendido, respondió rápidamente.

—Era un Grado 1 Avanzado, el más fuerte de la instalación.

Había otro director que era un experto de Grado 2, pero se retiró hace unos meses.

—Para ser sincero, la mayoría de los que morimos éramos de rango Dormant a Despertado, y solo unos pocos eran Intermedios.

El Piso -1 tiene dos criaturas del vacío de rango demoníaco que están fuertemente contenidas, pero ahora que no hay personal para manejarlas, es solo cuestión de tiempo que algo suceda.

La Zona Negra también contiene únicamente criaturas del vacío de rango demoníaco, solo que mucho más letales…

De hecho, planeaba evacuar todos los pisos subterráneos esta noche.

Esta instalación estaba condenada de todos modos.

Supongo que solo tenía miedo de decirlo en voz alta, porque entonces todo se habría acabado de verdad.

Celestina asintió.

—Al evacuar los pisos subterráneos y dejar atrás a las criaturas del vacío, podría haber dejado que la criatura del vacío de la Zona Negra se liberara y las devorara…

o dejar que todas lucharan a muerte entre ellas.

Inteligente.

Pero una apuesta.

Y solo una solución temporal para un desastre inevitable.

Al menos podemos suponer que la criatura del vacío en sí es un demonio…

o, en el peor de los casos, un abisal.

Edge permaneció en silencio mientras Gavin se arrodillaba.

Celestina se volvió de nuevo hacia Azriel.

—Sir Henrik es un Experto de Grado 2.

Si le explicamos todo y formamos un escuadrón de exterminio adecuado con los guardias de aquí, podríamos encargarnos de lo que hay ahí abajo sin revelar esto al público.

Si se corriera la voz, cundiría el pánico, algo que ocurrirá sin duda si informamos de todo a la academia antes de resolverlo.

Azriel se encogió de hombros.

—Suena como un plan sólido.

Imprudente, pero sólido.

Hagámoslo.

Celestina no dudó.

Tocó su anillo de almacenamiento, sacó su teléfono e hizo la llamada.

—Sir Henrik, por favor, venga al despacho del director de inmediato.

Necesitamos su ayuda.

Terminó la llamada sin esperar respuesta.

Edge parecía avergonzado, pero no dudó en preguntar: —…

Si no es una grosería…

¿ambos se unirán al escuadrón de exterminio?

—Eso ni se pregunta —dijo Celestina.

—P-pero…

no pretendo menospreciarlos, pero ni siquiera los Intermedios tuvieron una oportunidad…

No sé qué tan fuertes son ustedes dos, pero…

son jóvenes.

Su voz se fue apagando a medida que hablaba.

Antes de que Celestina pudiera responder, Azriel habló en su lugar.

—Entonces es bueno que los dos «jóvenes» que tiene delante sean de la realeza…

y que ya tengan experiencia matando criaturas del vacío.

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