Camino del Extra - Capítulo 228

228: Danza de la Muerte 228: Danza de la Muerte Por mucho que Azriel estuviera ansioso por vengarse del Rey de Astas Negras, sabía que no podía simplemente deambular sin rumbo por los pasillos del Piso -1.

¿Quién sabía qué más acechaba aquí abajo?

Por supuesto, el Rey de Astas Negras era el más fuerte; quizás el depredador alfa de este piso.

Y, además, su armadura de alma todavía necesitaba un poco más de tiempo para restaurarse por completo.

Si quería acabar con el Rey de Astas Negras a plena potencia, tenía que esperar.

…Así que, ¿quizás un calentamiento sería lo mejor?

Azriel dejó la linterna sobre el panel de control y comenzó a inspeccionar los botones y mandos.

No es que no hubiera absolutamente nada de energía en este piso; solo se había redirigido.

Desde que la instalación había sido evacuada, toda la energía restante se estaba utilizando para mantener a las criaturas del vacío en sus celdas el mayor tiempo posible.

Lo cual sería genial… siempre y cuando siguieran en sus celdas.

O tal vez Edge ya había liberado al resto, dejando solo a la que estaba detrás del panel de cristal frente a Azriel.

Pero si Azriel estaba en lo cierto, el panel de control aún debería funcionar.

—La verdad es que estoy loco por hacer esto…
¿Quién en su sano juicio haría esto voluntariamente?

Un escalofrío recorrió su cuerpo.

—¡Dioses, me estoy volviendo como Papá…!

Necesitaba mantener la distancia con él.

Deslizando los dedos por los mandos, la mano de Azriel se detuvo sobre un botón blanco.

—¿Blanco significa luz?

Ojalá.

Sin pensarlo demasiado, lo presionó.

La suerte estuvo de su lado.

Con un zumbido, la habitación se vio de repente bañada en una luz pálida, revelando lo que había detrás del panel de cristal.

Azriel estaba, en efecto, en una pequeña sala de control metálica.

Y más allá del panel de cristal… había una cámara de contención.

La cámara era oscura y húmeda, con paredes revestidas de un metal ennegrecido que parecía absorber el tenue resplandor de los paneles del techo.

La luz se filtraba por las grietas, probablemente de piedras de maná incrustadas.

El suelo estaba cubierto de una arena gruesa y ennegrecida.

Bajas y desiguales formaciones rocosas sobresalían del suelo.

A un lado, un lago de agua cristalina se extendía en silencio.

Azriel entrecerró los ojos, inclinándose hacia delante para observarlo todo.

—No lo veo…
Estaba seguro de haber visto algo moverse en la oscuridad antes.

¿Pero ahora?

Nada.

Su mirada volvió rápidamente al panel de control, donde destacaba un gran botón rojo.

Azriel parpadeó al verlo.

Entonces, lentamente, sus labios se curvaron.

—Qué tentador.

Sin dudarlo, presionó el botón rojo.

De inmediato, las luces dentro de la sala de control se tiñeron de carmesí.

A su izquierda, la pared tembló antes de deslizarse para abrirse con un lento y chirriante sonido.

Los ojos de Azriel se abrieron de par en par.

—¿Así que era una puerta disfrazada de pared?

Sacudiendo la cabeza, aferró a Devorador del Vacío con la mano derecha, dejando atrás la linterna por ahora.

Sin pensarlo dos veces, entró en la cámara de contención.

Sus pies se hundieron ligeramente en la arena oscura mientras avanzaba, escudriñando su entorno.

La temperatura aquí era cálida y húmeda, todo lo contrario a la sala de control.

Azriel flexionó ligeramente las rodillas antes de saltar a la roca irregular más alta que pudo encontrar, de solo unos dos metros de altura, pero suficiente para obtener una buena vista panorámica.

—Este lugar fue construido para imitar el hábitat natural de la criatura del vacío…
Ahora que se daba cuenta… una tenue neblina flotaba en el aire.

Entonces, de repente, lo sintió.

Una onda de maná.

Su mirada se dirigió bruscamente hacia la izquierda, hacia el lago.

Una perturbación se extendió por su superficie, rompiendo la quietud.

Entonces, algo comenzó a emerger.

Negro.

Por supuesto, era negro.

Casi todas las criaturas del vacío contra las que había luchado hasta ahora lo habían sido.

Pero esta… esta era algo inesperado.

No una, sino tres cabezas lisas de escamas negras emergieron, con el agua goteando de sus formas alargadas.

La expresión de Azriel se torció en una sonrisa ridícula.

Siguió emergiendo.

Luego, deslizándose fuera del lago, su enorme cuerpo se enroscó y retorció, elevándose aún más hasta que sus seis ojos de un brillo púrpura se clavaron en él.

Tres lenguas bífidas salieron disparadas mientras dejaba escapar un siseo sincronizado.

Una serpiente del vacío de tres cabezas.

Y era grande; tan grande que no podía erguirse por completo sin que sus cabezas presionaran contra el techo.

Sin embargo, en comparación con la mayoría de las cosas que Azriel había visto… esta era en realidad una de las de aspecto más normal.

Aunque, ¿qué era normal?

Desde luego, Azriel no lo sabía.

Se concentró, controlando el flujo de maná a través de sus venas de alma.

Con cuidadosa precisión, guio el maná hacia sus ojos.

Su mirada se posó en el núcleo de maná de la serpiente de tres cabezas.

«Un monstruo de Grado 1… solo una serpiente infante, pero…»
Su núcleo de maná… estaba dañado.

Los ojos de Azriel se suavizaron, y su corazón se encogió al mirar a la criatura.

—Qué lamentable… debes de sufrir un dolor constante…
Cualquier emoción que Azriel hubiera sentido momentos antes se evaporó, reemplazada por una profunda simpatía por la serpiente.

—Permíteme concederte algo que yo no puedo tener.

Sin dudarlo, Azriel saltó desde su posición elevada.

Sus pies golpearon la arena con un suave ruido sordo, esparciéndola a su alrededor.

Una neblina negra reemplazó el aliento de Azriel al salir de su boca.

Como si imitara a la serpiente de tres cabezas que tenía delante, la neblina se enroscó a su alrededor como un ser vivo.

La serpiente no se movió.

Solo observaba, asustada y curiosa.

Alzó a Devorador del Vacío.

Incluso el movimiento más sutil de su espada dejaba una estela de neblina negra, que florecía en rosas oscuras antes de disiparse en la nada.

—[Floración de la Muerte].

Azriel dio un paso adelante y, en un instante, estaba en el aire, justo frente a las tres cabezas de serpiente, dejando una estela de neblina negra tras de sí.

La neblina se retorcía y enroscaba, formando rosas oscuras a su paso.

La cabeza izquierda dudó, distraída por los pétalos a la deriva.

Las otras dos, sin embargo, permanecieron fijas en Azriel, siseando mientras la gravedad tiraba de él hacia abajo.

Pero no cayó.

Azriel flotó, ingrávido, como si la gravedad hubiera perdido su dominio sobre él.

Flotó a la deriva, sus pies apenas rozando el suelo antes de dar un paso más—
Y de nuevo estaba en el aire.

Esta vez, estaba justo frente a la cabeza más a la izquierda.

Antes de que cualquiera de las tres pudiera reaccionar, su espada brilló.

Un único tajo.

El ojo de la cabeza izquierda estalló en un chorro de sangre negra, manchando el cuerpo de Azriel.

Un grito ensordecedor y espantoso rasgó el aire.

Azriel giró en el aire, aterrizando con levedad sobre la cabeza que se agitaba violentamente antes de alejarse de un salto.

Las dos cabezas restantes se abalanzaron, sus colmillos cerrándose en el espacio vacío mientras él aterrizaba suavemente sobre la arena.

La primera forma de la Danza de la Muerte.

Engañosamente simple.

Aterradora para quienes la enfrentaban.

Incluso un monstruo de Grado 1, una serpiente con tres cabezas y seis ojos, no había logrado predecir sus movimientos.

Y esa era la esencia de esta forma.

La primera forma permitía tres movimientos impredecibles, de esos que no podían ser anticipados por el ojo.

Contra aquellos que dependían solo de la vista, era una sentencia de muerte.

Una técnica ridícula.

Pero, de nuevo…
La Danza de la Muerte era un arte de espada divino.

Si no fuera absurda, ¿sería siquiera digna de ese título?

Y…
Había más formas en esta danza hermosamente desgarradora.

La serpiente, recuperándose de su agonía, miró a Azriel con ojos rasgados.

Sus tres cabezas abrieron las fauces y soltaron un chillido espantoso y ensordecedor antes de abalanzarse sobre él, haciendo que la arena explotara en todas direcciones mientras el suelo entero temblaba bajo su embestida.

Azriel las vio acercarse.

Inmóvil.

Impasible.

Su expresión permaneció inalterada, los latidos de su corazón constantes.

Ni demasiado rápidos.

Ni demasiado lentos.

Como una máquina, que simplemente ejecuta su propósito.

Entonces, habló.

—Tercera Forma: [Pétalos Cayendo].

El cambio fue instantáneo.

La neblina negra que se enroscaba se dispersó en una nube de pétalos oscuros a la deriva.

Azriel se movió.

Los pétalos arremolinados oscurecieron la visión de la serpiente, dificultando su seguimiento.

Pero para Azriel, el mundo permanecía claro.

Las cabezas izquierda y derecha, incapaces de verlo, se giraron hacia los pétalos flotantes.

La cabeza del medio, sin embargo, se abalanzó directamente hacia él.

Azriel, en el aire, debería haber estado indefenso.

Al menos, eso pensó ella.

Sus dedos se crisparon.

Bajo la serpiente, la arena negra hizo erupción.

Un bosque de afiladas púas de hielo rasgó el suelo, empalando al monstruo desde abajo.

Las lanzas heladas atravesaron su enorme cuerpo, inmovilizándolo.

Las tres cabezas se agitaron violentamente, pero las imponentes púas se mantuvieron firmes, encerrándola en una grotesca prisión de hielo y sangre.

Era como una espina dorsal destrozada hecha de hielo, con vetas negras extendiéndose por su fría superficie.

Azriel se abalanzó.

—Segunda Forma: [Corazón Espinado].

Los pétalos a la deriva se desvanecieron al instante.

Ninguna neblina siguió a su espada.

Nada en su movimiento era llamativo.

Y, sin embargo, no importaba.

Devorador del Vacío se hundió en el ojo de la cabeza derecha.

Otro chillido.

Otra sacudida violenta.

Azriel se apartó con un giro, aterrizando con elegancia mientras el monstruo rugía de agonía.

Pero entonces—
El sangrado se detuvo.

Donde había estado el ojo de la serpiente, algo comenzó a crecer.

Espinas oscuras.

Se enroscaron alrededor de la herida, incrustándose profundamente en la carne.

Esa era la segunda forma.

Cada golpe dejaba tras de sí estas espinas malditas, que se enterraban, minaban la fuerza y se extendían con cada herida infligida.

Un arte de espada verdaderamente digno de su estatus divino.

Azriel había sometido a la serpiente con facilidad.

Para empezar, nunca fue una pelea.

El monstruo ya estaba debilitado.

Su núcleo de maná estaba dañado.

Estaba confundido, apenas capaz de moverse en este espacio desolado.

Y había luchado contra Azriel.

Como Azriel había querido desde el principio… luchar contra la serpiente de tres cabezas fue simplemente un calentamiento.

Pero también un medio para ver todo de lo que era capaz…
Ahora sabía lo absurda que era la Danza de la Muerte.

Con el tiempo, podría convertirse en la mejor carta de Azriel.

La serpiente miró a Azriel con su ojo restante, lleno de odio, resignación y… aceptación.

Ya no se movía ni se agitaba.

Simplemente esperaba.

—Lamento haberte usado como mi sujeto de prueba, pero… te prometo que esta es la última vez que te tratarán de esta manera.

Nadie.

—Aunque no puedo decir lo mismo de tus compañeros…
Azriel la miró con empatía y avanzó lentamente hacia la serpiente, que siseó con sus tres lenguas, cautelosa pero tranquila.

…La mente era ciertamente increíble, pero inexplicable.

Cuando sus recuerdos como Sujeto 666 regresaron, hicieron que Azriel se diera cuenta de algo.

Antes, había actuado puramente por instinto.

Ahora, sentía como si se estuviera reprimiendo.

Era como si algo que había estado aislado dentro de él finalmente se hubiera conectado de nuevo.

Su conocimiento se había expandido, su experiencia se había profundizado y su fuerza había crecido.

Pero…
El precio fue su propia mente.

Cuando Azriel se paró justo frente a la cabeza izquierda de la serpiente, esta lo miró con recelo con su ojo restante.

Entonces—
Azriel hizo un gesto con la mano izquierda.

Dos enormes púas de hielo brotaron del suelo, empalando a las otras dos cabezas al instante.

[Segador de Núcleos] no se activó, sin embargo… la serpiente seguía viva.

La cabeza restante miró fijamente a las inertes que estaban empaladas a su lado.

Su ojo se entristeció.

Un siseo cansado escapó de su boca.

Azriel adelantó lentamente la mano, y el ojo de la serpiente la siguió, temeroso, expectante.

Pero en contra de sus expectativas, Azriel tocó suavemente su cabeza y la acarició.

—Mi armadura de alma está casi restaurada, pero todavía queda algo de tiempo… Eres solo un pobre monstruo, mantenido en cautiverio, con el que han experimentado sin una pizca de control sobre tu vida.

Por extraño que parezca, la serpiente pareció calmarse, y el dolor agonizante se adormeció ligeramente.

Algo que no pudo entender brilló en los ojos de Azriel.

—No tienes nada que ver conmigo ni con este mundo.

Tu vida no afectará a nada ni a nadie.

Una mera criatura al borde de la muerte… Pero quizás, por eso mismo, me facilita contarte lo que no me he atrevido a contar a nadie en este mundo.

Azriel sonrió con amargura.

—Tú también puedes entenderme, ¿verdad?

Eres más inteligente que la mayoría de las criaturas del vacío de rango monstruo, pero… sí, ya veo.

Este debe de ser uno de los muchos efectos secundarios de ser el Hijo de la Muerte: que las criaturas del vacío puedan, de alguna manera, entender o comprender mis palabras.

Lo cual no era imposible.

Había, por supuesto, criaturas del vacío que carecían de inteligencia y aun así lograban entender a los humanos.

Pero… con Azriel, parecía un hecho innegable.

Azriel dejó de acariciar a la serpiente.

Bajo su tacto, se había relajado, su enorme cuerpo asentándose en la arena negra.

Su único ojo restante, lleno de confusión, observó cómo Azriel comenzaba a desabrocharse lentamente la camisa, quitándose la ropa de la parte superior del cuerpo.

—Permíteme darle un sentido a tu vida —dijo, su voz tranquila pero firme.

—Morir con conocimiento.

Ahora con el torso desnudo, lo único que lo cubría eran las vendas envueltas alrededor de su brazo izquierdo.

Azriel comenzó a desenrollarlas.

Sus movimientos eran lentos, deliberados.

Mientras lo hacía, continuó hablando, con un tono uniforme.

—No había planeado hacer esto hoy, pero… es la hora.

Hora de dejar de huir de mis responsabilidades y finalmente dar el siguiente paso.

No me iré de este piso hasta que lo haga.

Eso incluye convertirme en un Avanzado.

La pupila rasgada de la serpiente permaneció fija en él, como si todo lo demás hubiera perdido sentido.

Estaba cautivada por su presencia, atraída, a pesar de sí misma.

El último de los vendajes se desenrolló, cayendo en espirales sueltas sobre la arena negra.

Y entonces, lo vio.

Grabada en el brazo izquierdo de Azriel estaba la Marca de la Muerte.

La serpiente se estremeció.

Todo su cuerpo se tensó cuando un miedo instintivo se apoderó de ella.

Azriel exhaló lentamente.

—Mi mente es un desastre —admitió—.

Recuerdos de Leo Karumi, el Príncipe Azriel Carmesí y el Sujeto 666… todos están dentro de mí.

Todos son míos.

Y, sin embargo, no puedo verlos como uno solo.

Se sienten como vidas separadas.

Ya no sé quién soy.

Su voz era calmada, pero algo crudo parpadeaba bajo ella.

—¿El hijo perfecto que le cortó las patas a un pájaro, solo para que su madre por fin se fijara en él, y aun así fracasar?

¿El príncipe que decepcionó a sus padres porque se negó a estar a la altura de su potencial?

¿O el sujeto que fue su mayor éxito… y que luego le arrancó la cabeza a su dueño de un mordisco?

Una risa silenciosa.

Hueca.

—Si no tengo cuidado, podría acabar formando otro contrato de maná de lo absorbentes que son.

Azriel dio un paso adelante y volvió a colocar suavemente su mano sobre la cabeza de la serpiente.

Su tacto era ligero.

Casi reconfortante.

Entonces, habló en voz baja.

—No sé cuándo, cómo o qué podría activar [Rehacer].

Y no sé si mi [Rehacer] es el mismo que el de mis yos anteriores… —Su expresión se ensombreció—.

En esta vida, me forcé a convertirme en el Hijo de la Muerte mucho antes que las veces anteriores.

Y el Dios de la Muerte… lo sabía.

Apretó la mano derecha en un puño y la presionó contra su pecho, justo encima del corazón.

—Pero, al mismo tiempo, no lo sabía.

Sus dedos se cerraron con más fuerza.

—Lo que significa que hay alguien más responsable de que yo esté aquí.

La revelación pesaba en el aire.

Una verdad que había sospechado durante mucho tiempo, ahora cristalizada en certeza.

Una inspiración brusca.

—Ahora que lo recuerdo… puedo sentirlo.

Incluso ahora.

Apretó más fuerte su pecho, como si intentara agarrar algo que no estaba allí.

—El momento en que me arranqué el corazón del pecho… Es como si mi mano todavía lo estuviera envolviendo.

Aún aferrada a él.

Un destello de algo ilegible cruzó su rostro.

Luego, suspiró.

Sonrió suavemente.

—Necesito volverme más fuerte.

Con cada segundo que pasa, siento que se me acaba el tiempo, y no puedo contárselo a ningún humano —su voz era firme, pero había una urgencia bajo ella—.

No quiero volverme más fuerte solo subiendo de nivel mi núcleo de maná.

Necesito más.

Otros medios.

Pero es difícil, especialmente cuando todo a mi alrededor intenta matarme.

Y mi investigación sobre las runas…
Su mirada se ensombreció.

—Ningún humano ha investigado mucho sobre ellas.

Al menos, no el tipo de runas que yo investigo.

Azriel invocó a Devorador del Vacío una vez más.

La hoja de obsidiana se materializó en su mano, zumbando con un hambre contenida.

Se acercó más.

La serpiente observó el arma, una extraña melancolía parpadeando en su ojo restante.

—Quizá… como ya he burlado a la muerte demasiadas veces, este mundo está intentando corregirse.

Intentando borrarme por cualquier medio necesario.

Sus labios se curvaron.

—Por supuesto, no dejaré que eso suceda.

Ni por ningún mundo, héroe o villano —su voz bajó a un susurro, grave y conspirador—.

Ni siquiera cuando se rompa el tratado.

La muerte de Vergil lo inició la última vez: la antigua guerra entre los que llamamos Caminantes del Vacío y los Dioses.

Una guerra que no acabará en nada más que muerte.

Entonces, Azriel sonrió.

Torcida.

Siniestra.

Se inclinó ligeramente, como si compartiera un secreto que el propio universo había intentado enterrar.

—Los Caminantes del Vacío y los Dioses…
Su sonrisa se ensanchó.

—Son los mismos seres.

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