Camino del Extra - Capítulo 230

230: Piso -2 230: Piso -2 En el piso -2, Celestina, Henrik y los demás avanzaban por el laberinto de pasillos, mientras sus linternas proyectaban largas sombras en las paredes.

Apenas unos minutos antes, habían oído el mismo anuncio escalofriante que Azriel en el piso -1: todas las celdas habían sido desbloqueadas.

Las celdas de este piso eran mucho más grandes y estaban más protegidas que las que Azriel había encontrado.

Eran cúpulas enormes, pero a diferencia de las celdas diseñadas para imitar los entornos naturales de las criaturas del vacío, estas eran sencillas: estériles, sin vida.

…Solo que había un problema.

Las cúpulas de contención estaban vacías.

Completamente vacías, como si llevaran semanas abandonadas.

Un tenso silencio se cernió sobre el grupo hasta que Sophia susurró, con la voz apenas audible por encima de sus pasos.

—¿Creen que el Príncipe Azriel está bien?

No está… muerto, ¿verdad?

No dejaba de mirar a su alrededor, luchando por ocultar su miedo y ansiedad.

Celestina le dedicó una breve mirada, que se suavizó antes de que hablara con un tono cálido y tranquilizador.

—Las criaturas del vacío de mayor rango por encima de nosotros son de Rango Demonio.

Azriel ha pasado dos años en el reino del vacío; debe de haber luchado y sobrevivido cada segundo.

Yo misma lo he visto salir de batallas contra oponentes más fuertes que él… mientras que ellos nunca regresaron.

Es imposible que caiga en una simple misión como esta.

Sus palabras calaron en ellos, obligándolos a una silenciosa contemplación.

Incluso Sir Henrik parecía un poco menos tenso cuando habló con ligereza.

—En todo caso, a mí me preocuparían más las criaturas del vacío atrapadas en ese piso con él.

—Si su logro del CASC es cierto, entonces también tiene una mente más aguda que la mayoría —añadió Nova con serenidad.

Gavin y Sophia asintieron, de acuerdo.

Celestina entrecerró ligeramente los ojos hacia Gavin.

Su rostro estaba más pálido de lo habitual y agarraba la linterna con fuerza.

Una mano la sujetaba cerca de su pecho mientras la otra permanecía oculta a su espalda.

Se detuvo de repente.

Los demás se pararon con ella, observando cómo Celestina se giraba hacia Gavin, que parpadeó confundido.

—¿Su Alteza?

—preguntó él con vacilación.

Celestina dio un paso lento hacia él.

Instintivamente, él retrocedió un paso.

Su voz resonó, suave pero penetrante.

—Señor Gavin, ¿por qué ha estado ocultando su mano izquierda todo este tiempo?

Un pesado silencio se apoderó del grupo.

Gavin se quedó helado.

Podía sentir sus ojos sobre él, escrutándolo, esperando.

—Yo… no sé a qué se ref—
—¿Está a punto de llamarme mentirosa?

—¡No!

¡Por supuesto que no!

Negó apresuradamente con la cabeza.

Pero la mirada de Celestina no vaciló.

Por el rabillo del ojo, captó la aguda mirada de Henrik.

Los dedos del caballero se crisparon cerca de su arma.

¡Si hubiera insinuado siquiera que Celestina mentía, Gavin estaba seguro de que Henrik habría desenvainado su espada sin dudarlo!

Dejando escapar un silencioso suspiro de resignación, Gavin se mordió el labio y adelantó lentamente la mano.

La luz de la linterna reveló su palma, reluciente de sangre fresca.

Los demás se tensaron.

—Justo antes de que la cadena de hielo se rompiera, perdí el agarre —admitió Gavin—.

Me corté la mano profundamente, y por eso me caí.

Yo… solo me di cuenta de la herida después de que avanzamos.

No quería causar problemas.

Lo lamento muchísimo, Su Alte… ¡¿q-qué?!

Se le cortó la respiración.

Justo cuando iba a hacer una reverencia, Celestina apareció de repente frente a él y, sin dudarlo, le agarró la mano ensangrentada.

Le sujetó la muñeca con firmeza con la mano izquierda mientras mantenía la derecha sobre la herida.

Un suave resplandor blanco brotó, comenzando a reparar el profundo corte.

—¿De qué me servirías si te desangras?

—Yo…
A Gavin se le cortó la respiración.

Sus palabras eran firmes, casi un regaño, pero había algo más en su mirada: algo parecido a la preocupación.

Una extraña sensación de vergüenza lo invadió.

Las manos de la princesa eran suaves, delicadas; tanto que parecían fuera de lugar en aquel pasillo frío y oscuro.

No parecía alguien que hubiera necesitado usar las manos para algo extenuante.

Nova, que sostenía la linterna de Celestina junto con la suya, caminó hacia Sophia y Henrik, observando cómo se desarrollaba la escena.

—Habría esperado que su cabeza ya estuviera rodando por el suelo.

Sophia asintió de acuerdo, lo que hizo sonreír a Henrik.

—Tal como dije antes, es amable —reflexionó Henrik—.

Aunque se contiene para no mostrar demasiada amabilidad… y se obliga a mantener la distancia con los demás, no hay nadie más amable con un extraño que Su Alteza.

Sophia lo miró, curiosa.

—Pero… lo amenazó a usted, ¿no?

—susurró ella, con la ansiedad tiñendo su voz.

Henrik soltó una risita.

—¡Exacto!

Me amenazó.

Pero eso fue todo lo que hizo.

Si hubiera sido otra persona de su estatus, mi mano —o mi brazo entero— ya estaría en el suelo antes de que las amenazas siquiera comenzaran.

Además… —exhaló—.

Solo me amenazó porque debe de sentirse culpable por involucrar al Príncipe Azriel en sus deseos… deseos que ponen su vida en riesgo.

Una expresión de comprensión cruzó el rostro de Sophia.

Abrió la boca para responder…
Pero una voz, fría y afilada como el acero, le heló la sangre en las venas.

—¿Qué tonterías está diciendo ahora, Sir Henrik?

Ya basta.

Avancemos.

Rápido.

Celestina estaba junto a Gavin, con la mano de él completamente curada.

Él se limpiaba los últimos restos de sangre con un pañuelo que ella le había dado.

Su mirada era indescifrable mientras miraba a Sophia y a Henrik.

Luego, sin decir nada más, le quitó la linterna a Nova y avanzó con paso decidido.

Henrik hizo una rápida reverencia mientras ella pasaba a su lado.

—Mis más profundas disculpas, Su Alteza.

No volverá a ocurrir.

Celestina se limitó a emitir un sonido en señal de reconocimiento, y los demás se apresuraron a seguirla.

Henrik los alcanzó rápidamente, ocultando la sonrisa irónica que había asomado brevemente a sus labios.

*****
Ahora era obvio; anormalmente obvio.

Toda la Zona Negra estaba vacía.

Cada celda, cada sala de control.

Solo quedaba un lugar por revisar.

La zona central del Piso -2.

Un enorme espacio abierto donde, según los registros, las criaturas del vacío habían sido enfrentadas entre sí con fines de investigación.

Quizás fue la larga caminata por pasillos sin vida.

O tal vez fue el silencio espeluznante que había persistido durante demasiado tiempo.

Pero en algún momento, sin darse cuenta, todos habían bajado la guardia.

Henrik fue el primero en notarlo: el leve temblor en la distancia, que se hacía más fuerte a cada segundo.

Un estruendo sordo, que se acercaba rápidamente.

Sus pasos se detuvieron.

Sin decir palabra, levantó la mano, indicando a los demás que se pararan.

—Algo se acerca.

Prepárense para la batalla.

Su tono cortante provocó una sacudida en el grupo.

Las armas se desenvainaron en un instante.

Gavin empuñó su espada.

Sophia lo imitó.

Nova sostenía su guja, un arma que casi la duplicaba en altura.

El sonido se hizo más nítido.

Entonces, los ojos de Henrik se entrecerraron.

Cuanto más escuchaba, más inquietud se apoderaba de él.

Algo no andaba bien.

Sus dedos se apretaron alrededor de la empuñadura de su estoque, preparado para invocar su [Eco del Alma], pero un instinto, enterrado en lo más profundo de su mente, lo detuvo.

Se concentró, aguzando el oído contra la creciente cacofonía.

Una estampida.

El sonido de cascos.

Docenas… no, cientos de ellos.

Su cuerpo se tensó.

La oscuridad que se extendía ante él era demasiado densa, incluso para que sus ojos pudieran atravesarla.

Anormal.

Una criatura del vacío era la responsable, sin duda.

Pero…
Sus ojos se abrieron de par en par al darse cuenta.

Se giró bruscamente, con la urgencia destellando en su rostro.

—¡Síganme!

¡Rápido!

No esperó.

Salió disparado hacia la derecha, hacia una puerta.

Sin dudarlo, la abrió de una patada, revelando una pequeña sala de control.

Los demás no lo cuestionaron.

Lo siguieron.

Uno por uno, se precipitaron dentro.

Entonces, el suelo tembló.

Las paredes, el techo, el aire mismo… todo se sacudía violentamente.

Henrik apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de volverse hacia Sophia.

—Señorita Sophia.

Un muro de tierra, grueso.

Que no pase ni una mota de polvo.

Y no deje de suministrarle maná.

¡Ahora!

—¡S-sí!

Dejó caer la linterna y la espada, y se arrodilló.

Presionando las palmas contra el suelo, vertió su maná en la tierra.

La tierra se alzó al instante, formando una gruesa barricada en la entrada.

Por un breve segundo, silencio.

Entonces…
Un crujido nauseabundo.

Huesos blancos y dentados atravesaron la pared, afilados como lanzas.

Sophia se estremeció.

Soltó un grito ahogado y su concentración vaciló por un instante…
Un solo momento de vacilación.

Fue suficiente.

Una púa de hueso retorcida y nudosa estalló a través del muro, rasgando el aire y apuntando directamente al rostro de Celestina.

Henrik se movió.

Demasiado lento.

Antes de que la alcanzara, una radiante barrera de luz apareció en un destello.

El hueso se hizo añicos al impactar.

El escudo se desmoronó un segundo después.

Celestina retrocedió tambaleándose, mientras una exclamación ahogada escapaba de sus labios.

—Uf…
—¡Su Alteza!

Henrik estuvo a su lado en un instante, examinándola con ojos urgentes.

—¡¿Está herida?!

Aún aturdida, Celestina negó rápidamente con la cabeza.

—Estoy ilesa, Sir Henrik, pero…
Su mirada se desvió hacia detrás de él.

Henrik se giró.

Sophia yacía derrumbada en el suelo, jadeando pesadamente, con el sudor goteando por su pálido rostro.

Nadie la miraba.

Sus ojos estaban fijos en algo mucho peor.

El muro.

Cada centímetro estaba ahora empalado con huesos dentados y protuberantes.

—…
—…
—¡¿Q-qué demonios fue eso?!

El cuerpo de Gavin temblaba mientras retrocedía a trompicones.

El rostro de Nova también había cambiado; su compostura habitual se resquebrajaba y el miedo se apoderaba de ella.

El muro se había derrumbado por completo, dejando solo un montón de huesos dentados frente a ellos.

Celestina frunció los labios, apartando la mirada de la espantosa escena.

Sin dudarlo, se acercó a Sophia, que seguía jadeando pesadamente.

Arrodillándose a su lado, Celestina le puso una mano en el hombro, y una luz blanca cobró vida mientras canalizaba su magia para aliviar su fatiga.

—Lo hiciste bien, señorita Sophia.

Gracias.

Su voz era suave.

Sophia le dedicó una sonrisa forzada pero agradecida.

—Ustedes cuatro, quédense aquí un momento.

Henrik dio un paso al frente, apartando de una patada algunos de los huesos antes de alzar su estoque.

Sin decir nada más, salió de la habitación.

Siguió otro tenso silencio.

Nadie se movió.

Nadie respiró.

Observaron a Henrik adentrarse en la oscuridad, con los dedos apretados alrededor de sus armas.

Pasaron los segundos.

Entonces, Henrik exhaló.

Su agarre en el arma se relajó ligeramente.

Nada.

No había nada fuera.

Ni rastro de la criatura.

Ninguna presencia persistente.

Solo un pasillo vacío, como si nada hubiera ocurrido.

Solo el débil eco de una estampida, que se hacía cada vez más distante, hasta que se desvaneció por completo.

Como si nunca hubiera estado allí.

Henrik frunció el ceño.

Se agachó y cogió uno de los huesos del montón.

Sosteniéndolo cerca, lo examinó a la tenue luz, con el ceño fruncido.

Luego, miró a Celestina, que ya lo observaba con una expresión seria.

—Su Alteza —comenzó—, la barrera que formó… ¿se rompe al instante con un impacto?

Celestina se acercó.

—Eso depende de la criatura del vacío —dijo ella.

—Puede soportar unos cuantos golpes de la mayoría.

Solo debería hacerse añicos contra un ataque de algo por encima del rango monstruo.

Henrik emitió un sonido pensativo.

Dejó su linterna en el suelo y recogió otro hueso.

Entonces, sin previo aviso, los aplastó a ambos en sus manos.

El polvo se escurrió entre sus dedos.

Sacudiéndose los restos, se limpió las palmas de las manos contra su armadura de alma, recogió de nuevo la linterna y se giró para mirarlos.

—Estos huesos… son una mezcla de restos humanos y de criaturas del vacío —su voz era tranquila, pero sus ojos eran agudos—.

A juzgar por su densidad y resistencia, solo puedo hacer una estimación, pero todos y cada uno de ellos pertenecían a algo con un núcleo de maná de rango 0 a 2.

Una fría y creciente comprensión se apoderó de ellos.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—…Vayamos a la zona central.

—¡¡!!

Gavin, Sophia y Nova se giraron hacia Celestina.

Ella no dudó…
Henrik la observó por un momento, luego soltó una risita, y sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

—Como desee, Su Alteza.

*****
Tras aquel inexplicable ataque de huesos, habían llegado a la zona central sin esfuerzo.

En el momento en que entraron, se dieron cuenta de dónde estaban: de pie dentro de una cúpula enorme, con paredes que se extendían hacia la oscuridad.

Docenas de caminos convergían aquí, con sus entradas abiertas como fauces bostezantes.

Y fue aquí, en esta vasta y hueca cámara, donde la ilusión de paz se hizo añicos por fin.

Porque en el mismo centro… estaba esperando.

Como si los hubiera estado esperando todo el tiempo.

La cosa responsable del ataque de huesos.

La cosa que había masacrado a los miembros de mayor rango de esta instalación.

Una cosa que no debería haber existido.

Ese fue el primer pensamiento que se les ocurrió a todos al posar sus ojos sobre aquello.

Una criatura del Ojo Hueco, si había que creer en tales rumores.

Una tormenta.

Un vórtice.

Una masa arremolinada de huesos dentados, que giraba a una velocidad imposible, con sangre seca adherida a sus bordes como óxido.

Un Abisal de Grado 3.

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