Camino del Extra - Capítulo 232
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232: La Caza 232: La Caza Rodeado por los cadáveres de las criaturas del vacío —despojados de sus huesos, su sangre negra pintando los pasillos—, Azriel estaba de pie, frente al Rey de las Astas Negras.
El único sonido era el zumbido bajo e incesante de las luces parpadeantes.
Unos ojos rojos se encontraron con unos orbes brillantes.
El Rey de las Astas Negras se cernía sobre Azriel.
Solo que…
A sus ojos, era Azriel quien parecía colosal, un peso invisible que presionaba su propio ser.
Como incontables manos invisibles que arañaran su esquelética estructura, arrastrándola hacia la tierra.
El Rey de las Astas Negras se tambaleó.
Luego, cayó de rodillas.
Unos pasos resonaron por el pasillo.
La voz grave de Azriel rozó el aire.
—Un rey arrodillado ante un príncipe.
Hay algo de poético en eso.
Lo miró.
La sonrisa burlona se desvaneció en un instante.
Los huesos que flotaban en el aire temblaron y, entonces, con un gruñido ahogado, todos se dispararon hacia él como un borrón.
Azriel dio un paso al frente, plantando con firmeza el pie derecho.
Devorador del Vacío se alzó ante él, firme en su agarre.
Respiró hondo.
Con calma, observó la tormenta de huesos que se abalanzaba sobre él.
Relámpagos carmesíes crepitaron alrededor de la hoja, retorciéndose y chasqueando como vivas venas de furia.
Entonces…
En el momento en que estuvieron sobre él, se movió.
Un tajo hacia abajo.
Un golpe hacia arriba.
Un corte lateral.
Una y otra vez.
Y otra vez.
En un borrón de movimiento, su hoja se abrió paso a través de la embestida.
Hasta que…
Todos los huesos lo habían sobrepasado.
Cada uno partido limpiamente por la mitad.
Lentamente, el Rey de las Astas Negras se levantó.
Luchaba por recuperar el equilibrio, con movimientos lentos, como si un peso invisible lo estuviera aplastando.
Azriel observaba en silencio, con su rostro de porcelana desprovisto de emoción.
Solo quedaba frialdad.
Cualquier otro habría aprovechado ese momento para atacar.
Pero Azriel no lo hizo.
El pasillo era demasiado estrecho.
Un movimiento en falso y la batalla podría descontrolarse.
Tenía que tener en cuenta sus habilidades.
Si el informe del antiguo director era preciso, [Coronación Hueca] significaba que no podía agachar el cuerpo durante mucho tiempo bajo ninguna circunstancia.
Y luego estaba [El Festín del Rey]; aunque su aura y su armadura de alma lo protegían, el contacto prolongado seguía entrañando riesgos.
Pero, por otro lado…
Parecía que el Rey de Astas Negras era tan cauteloso con Azriel como Azriel lo era con él.
Más huesos se desprendieron de los cadáveres, flotando alrededor de la criatura, y algunos incluso se fusionaron con su cuerpo en descomposición.
Lágrimas negras se filtraban de sus cuencas vacías.
Un sonido crepitó en el aire.
Como una tormenta naciendo, un relámpago carmesí se enroscó alrededor del cuerpo de Azriel.
Pero a medida que aumentaba, algo cambió.
El relámpago rojo cambió: su tonalidad se retorció, desvaneciéndose en otra cosa.
Entonces, se volvió blanco.
Un relámpago blanco.
Una niebla helada se filtraba de sus arcos, arremolinándose en el aire como el aliento en invierno.
El relámpago se volvió inestable, salvaje, arremetiendo en ráfagas dentadas.
Dondequiera que golpeaba —paredes, suelo, techo—, el hielo florecía.
Y entonces, el hielo se hacía añicos, rociando el pasillo con fragmentos afilados como cuchillas.
Las paredes gimieron.
Y luego cedieron.
Bajo el metal fracturado, algo pulsaba con un débil resplandor.
Piedras de maná.
Todo el pasillo estaba revestido de ellas.
Pero estas no eran de la más alta calidad.
El suelo explotó.
El Rey de las Astas Negras se abalanzó hacia delante, con huesos dentados retorciéndose en pleno vuelo y fusionándose en un colosal martillo de guerra.
Agarró el arma con ambas manos y la blandió.
Azriel se movió para hacerle frente.
Devorador del Vacío, envuelto en relámpagos, cortó el aire.
El acero chocó con el hueso.
El impacto rugió.
El aire se estremeció.
Las paredes se agrietaron.
Las luces del techo estallaron, sumiendo el pasillo en una oscuridad parpadeante.
Fragmentos de hielo y astillas de hueso estallaron en todas direcciones.
El suelo bajo ellos tembló.
Azriel sintió la onda expansiva recorrer su cuerpo, sus huesos vibrando como hierro golpeado.
Su postura se rompió y sus pies se deslizaron hacia atrás.
El Rey de las Astas Negras había ganado el intercambio.
Volvió a blandir el arma.
Azriel levantó a Devorador del Vacío para detener el golpe, pero había calculado mal.
La fuerza bruta tras el golpe era mayor de lo que había previsto.
Sus pies se despegaron del suelo.
Un borrón de movimiento.
Su espalda se estrelló contra la pared tras él y el metal se reventó con el impacto.
Azriel estaba cayendo.
Si tocaba el suelo…
Contaría como una reverencia.
Inaceptable.
Una niebla oscura emanó de él.
[Floración de la Muerte].
Azriel giró en el aire y plantó el pie contra la pared destrozada.
En el momento en que la tocó, se impulsó, lanzándose hacia delante como un rayo.
En el instante siguiente, ya estaba frente al Rey de las Astas Negras.
Todo se volvió borroso.
Devorador del Vacío, envuelto en niebla y relámpagos de escarcha, se disparó hacia delante.
El Rey de las Astas Negras levantó su martillo.
La niebla negra tras Azriel floreció.
Pétalos oscuros estallaron hacia fuera, arremolinándose en el aire, con relámpagos blancos danzando entre ellos como venas de escarcha.
La criatura se estremeció, con la visión momentáneamente oscurecida.
Azriel se movió.
Se agachó, deslizándose tras ella.
Una respiración brusca.
Un único golpe.
Devorador del Vacío le cortó la espalda.
Azriel se apartó de un salto mientras sangre negra —espesa como el alquitrán— manaba del tajo.
Mientras sangraba, zarcillos de raíces oscuras se deslizaron desde la herida.
Azriel exhaló, y el maná recorrió sus tendones, sus músculos, sus articulaciones.
Se lanzó hacia delante una vez más.
El Rey de las Astas Negras se giró…
solo para ver a Azriel empuñando dos armas.
A Devorador del Vacío en una mano.
Una cadena de hielo, cargada de relámpagos blancos, en la otra.
Azriel la blandió.
La cadena se enroscó alrededor de las astas de la criatura, ciñéndose con fuerza…
Solo para que el Rey de las Astas Negras la agarrara con una mano.
Y la aplastara.
Un bramido ensordecedor brotó de su garganta.
A Azriel le zumbaron los oídos.
La sangre le resbalaba por las sienes.
Pero no vaciló.
El impulso seguía siendo suyo.
Blandió su arma.
También lo hizo el Rey de las Astas Negras.
El martillo chocó con la katana.
El mundo a su alrededor detonó.
Ambos salieron despedidos hacia atrás.
Se estrellaron en extremos opuestos del pasillo.
Las piedras de maná incrustadas en las paredes se fracturaron y luego explotaron, cubriendo el campo de batalla con fragmentos brillantes.
Más paredes se hicieron añicos.
Más cámaras se derrumbaron.
Y antes de que ninguno de los dos se diera cuenta…
Habían abierto una puerta.
Un nuevo pasadizo, creado únicamente por la fuerza.
Azriel se encontraba en un extremo del Piso -1.
El Rey de las Astas Negras, en el otro.
La puerta que habían abierto estaba cubierta de escombros: piedras de maná, metal y…
carne.
Sus miradas carmesíes se entrelazaron.
Entonces, se movieron.
El mundo se volvió borroso.
En un abrir y cerrar de ojos, estaban de nuevo uno frente al otro.
Una púa de hielo cargado brotó del suelo, pero el Rey de las Astas Negras se limitó a hacerla pedazos de una patada, convirtiéndola en fragmentos de hielo y relámpagos.
Azriel blandió su arma.
El hueso chocó una vez más contra Devorador del Vacío.
Solo que esta vez, el hueso se agrietó y luego explotó con el impacto.
El Rey de las Astas Negras retrocedió tambaleándose antes de saltar lejos, y sus astas chocaron con el techo.
Pero la estructura cedió, haciéndose pedazos, mientras su cabeza permanecía ilesa.
Azriel hizo girar a Devorador del Vacío, ahora infundido con relámpagos de hielo, y lo clavó en el suelo.
Al instante siguiente, una ola de hielo dentado surgió hacia fuera, veteada con venas de relámpagos que crepitaban entre las formaciones heladas.
La tormenta avanzó a toda velocidad, engullendo todo a su paso…
El Rey de las Astas Negras no pudo evitarla.
El hielo cubrió su carne y huesos en descomposición, congelándolo en el sitio.
Una escultura de hielo puro se erguía ante él.
Entonces…
Una grieta.
El hielo se hizo añicos.
Azriel apretó la mandíbula con fuerza.
—Parece que la única forma de matarte es destruyendo tu núcleo de maná.
Un sonido grave y gutural se escapó de entre los dientes de la criatura, burlándose de él.
Azriel exhaló y liberó sus afinidades.
Dejó de usar el hielo y el relámpago por completo.
En su lugar, vertió hasta la última gota de su maná —excepto la que mantenía su aura— en su carne, en sus huesos.
En ese preciso instante, las manos del Rey de las Astas Negras se retorcieron hasta convertirse en garras alargadas y dentadas, y se abalanzó sobre él.
Pero entonces…
Un truco insólito.
Los huesos que reforzaban su cuerpo estallaron de repente en fragmentos, oscureciendo la visión de Azriel por solo una fracción de segundo.
Fue suficiente.
Una garra se disparó desde abajo.
Azriel apenas la vio antes de que lo golpeara.
El afilado hueso lo atravesó: primero destrozó su aura y luego agrietó su armadura de alma.
Trozos de esta estallaron, y la garra se hundió más profundamente en su carne.
Los ojos de Azriel se abrieron de par en par mientras era levantado del suelo, sintiendo cómo los huesos se clavaban más en él.
Entonces, una segunda garra, apuntando directamente a su hombro derecho.
Otro golpe.
Su aura en esa zona se rompió.
Su armadura de alma se hizo más añicos.
Ahora, afilados huesos estaban enterrados en lo profundo de su carne, a centímetros de sus propios huesos.
Una marea de agonía se estrelló contra él.
[Crisol del Alma] no era suficiente para ahogarla.
Un grito se desgarró de su garganta cuando algo frío y espantoso rozó su caja torácica.
Azriel se encontró de rodillas, mirando la sonrisa retorcida del Rey de las Astas Negras.
Entonces, lo sintió.
Sus huesos.
Se estaban moviendo.
Desplazándose.
Intentando escapar de él.
A Azriel se le cortó la respiración.
Sus ojos se abrieron de par en par, sus dientes rechinando.
Maná.
El maná era la única forma.
Abandonó su aura, vertiendo cada onza de su maná restante en reforzar sus huesos, impidiendo que escaparan.
Las garras se hundieron más, intentando arrancárselos.
[Coronación Hueca] seguía activa.
Pero no [El Festín del Rey].
Eso significaba…
No podía usar ambas al mismo tiempo.
O quizás…
Estaba obteniendo un sádico placer de su dolor.
No podía empeorar.
Empeoró.
En ese preciso momento…
Una red de cuchillos pareció atravesar el cráneo de Azriel.
Un zumbido.
Un murmullo sordo que aumentó rápidamente.
Como una marea: creciendo más y más y más alto.
Ahogaba sus pensamientos.
Ahogaba sus gritos.
El zumbido se volvió insoportable.
Sus huesos se movieron de nuevo.
El flujo de maná en su interior se rompió.
Azriel ya no podía concentrarse.
¿En qué se suponía que debía concentrarse?
¿En qué dolor?
—Dolor…
Un único resquicio de cordura todavía se aferraba a él.
[Crisol del Alma] seguía activo.
Intentaba ahogar el dolor, intentaba mantener su mente despejada.
Pero estaba fallando.
Rápidamente.
Entonces…
Un pensamiento se agitó en el vacío asfixiante.
[Crisol del Alma]…
No podía usarlo en sí mismo.
Pero…
Su visión se volvió borrosa.
La habilidad, un don del Dios de la Muerte…
Nunca se limitó a los humanos.
Su cuerpo se estaba entumeciendo.
El zumbido lo estaba ahogando todo.
Azriel no dudó.
Se aferró a su último hilo de esperanza…
Y activó [Crisol del Alma].
Sobre el Rey de las Astas Negras.
Al instante…
Los ojos de Azriel brillaron.
El Rey de las Astas Negras, en pleno movimiento, se congeló.
Su mirada se clavó en él.
Una llama blanca translúcida brotó alrededor del monstruo.
Pero…
No le hizo daño.
Fue lo contrario.
Y eso…
Lo confundió.
Por una mera fracción de segundo, su concentración vaciló.
Y eso fue todo lo que hizo falta.
[Coronación Hueca] se desmoronó.
Azriel ya no sentía los brazos.
Sin embargo, recogió a Devorador del Vacío.
Y entonces…
Se apuñaló en el estómago.
Silencio.
El Rey de las Astas Negras miró a Azriel y luego a sí mismo.
Entonces…
Dolor.
Como raíces extendiéndose por el cuerpo de Azriel, el dolor consumió el zumbido.
La sensación de entumecimiento desapareció.
[Crisol del Alma] y el zumbido regresarían pronto.
Pero Azriel tuvo un segundo.
Eso era todo lo que necesitaba.
De su anillo de almacenamiento, sacó un pequeño control remoto.
Un control remoto con un único botón negro.
Y entonces…
Lo presionó.
Y…
Todo.
Explotó.
*****
Había humo por todas partes.
Había polvo por todas partes.
Había escombros por todas partes.
El zumbido había regresado.
Azriel se encontró tirado en el suelo en algún lugar del ruinoso Piso -1, como uno de los muchos cadáveres que cubrían el campo de batalla.
Tosió, con el pecho agitado.
No podía saber cuán gravemente herido estaba.
Pero a juzgar por lo mareado que se sentía…
era grave.
Nadie dijo que alcanzar el Grado 3 Avanzado fuera fácil.
Pero tampoco nadie le había dicho que sería así de difícil.
«Colocar bombas de maná por donde pasaba fue una buena idea…»
Se alegraba de que Amaya hubiera cargado esas bombas para emergencias.
Y de que se le hubiera ocurrido usarlas.
En el momento en que pulsó el botón, todo se volvió negro.
La onda expansiva debió de haberlo mandado a volar por todo el piso.
Y lo mismo debió de haberle pasado al Rey de las Astas Negras.
Pero no estaba muerto.
No fue suficiente.
Y ahora, Azriel no podía moverse.
No por sus heridas.
Sino por el zumbido.
Un zumbido profundo e interminable que lo ahogaba todo, dejando solo entumecimiento tras de sí.
Su visión se estaba atenuando.
«…
¿Qué me está pasando?»
¿Por qué no paraba?
Ya no podía ni mover los dedos.
No era mejor que un cadáver.
Y pronto, el Rey de las Astas Negras vendría a por él.
No era más que una presa: paralizado, indefenso.
El zumbido comenzó a aumentar de nuevo.
Más fuerte.
Más intenso.
Ahogándolo.
Estaba empeorando.
«Para».
Azriel rezó en su mente.
«Simplemente para».
¿Por qué estaba pasando esto?
«¿Es este el final?».
¿Así es como terminaba?
¿Otra vez?
¿Nunca ganaría con lo que tenía?
No era un héroe.
Lo sabía.
Pero…
era un superviviente.
No quería rendirse.
Y…
Hizo una promesa.
A sí mismo.
A Jasmine.
No moriría.
Un pensamiento ridículo entró en su mente.
«Para».
Deja de resistir.
Deja que el zumbido te consuma.
Tenía que haber una razón para esto.
Azriel dejó de luchar contra ello.
El dolor se intensificó.
Siguió aumentando.
Peor y peor.
Pero no se resistió.
Tenía que haber una razón para esto.
Tenía que creerlo.
La agonía era insoportable.
[Crisol del Alma] había dejado de funcionar hacía mucho.
El tiempo se sentía distorsionado, estirado más allá de la razón.
Como si una eternidad hubiera pasado.
Pero no era así.
El tiempo seguía avanzando.
La eternidad no había pasado.
Solo quedaba el dolor.
Y entonces…
Comenzó a desvanecerse.
«Eh…»
La mente de Azriel se despejó.
«¿Por qué?»
Su cuerpo estaba recuperando la sensibilidad.
«No puede ser que esto fuera t…»
Sus pensamientos se detuvieron.
Por un segundo, todo su cuerpo se congeló.
Algo insoportable lo invadió: una sensación incomprensible, demasiado ajena como para expresarla con palabras.
Al parpadear, la claridad volvió a su visión.
Azriel se incorporó de un salto, con expresión desconcertada.
—Q-qué…
¿Qué acababa de pasar?
Su cuerpo temblaba.
El entumecimiento había desaparecido.
El zumbido se había detenido.
Pero su rostro estaba pálido, desprovisto de todo color.
Su cuerpo seguía agonizando, sus heridas eran profundas, pero al menos podía pensar.
Un aliento tembloroso escapó de sus labios.
Azriel gimió mientras se forzaba a ponerse en pie sobre piernas inestables.
Su cuerpo no dejaba de temblar.
—¡¿Por qué…
por qué no puedo recordar?!
Sus rodillas se doblaron.
Su pecho subía y bajaba bruscamente mientras intentaba calmar su respiración.
Algo iba muy mal con él.
—Maldita sea…
Apretando los dientes, la frustración crispó su expresión.
De su anillo de almacenamiento, sacó una poción de salud.
La miró fijamente durante un segundo antes de descorchar el vial y bebérselo de un trago.
Esta era la última que le quedaba.
Y la más cara que tenía.
Cerraría sus heridas, pero no sería suficiente para restaurarlo por completo.
—Cinco millones de velts…
desaparecidos así como si nada.
Un suspiro escapó de sus labios mientras se incorporaba una vez más.
Su mirada recorrió el piso.
Caos.
Todo estaba destruido.
Invocó a Devorador del Vacío, que se materializó de nuevo en su mano derecha.
Su armadura de alma había sufrido graves daños.
Su maná estaba peligrosamente bajo; usar el aura a estas alturas sería una imprudencia.
Luchar contra el Rey de las Astas Negras era…
abrumador.
Los pasillos ya apenas eran pasillos.
Lo que antes eran muros se había desmoronado hasta convertirse en polvo, dejando tras de sí un campo de batalla abierto y lleno de escombros.
Arrastrando los pies, Azriel agarró a Devorador del Vacío con fuerza, negándose a soltarlo.
Solo había una cosa que importaba.
Ganar.
Ganar.
Ganar.
Ganar.
Nada más.
Mataría al ciervo.
Se convertiría en Avanzado.
No había otra opción.
No huiría.
Y el Rey de las Astas Negras pensaba lo mismo.
Otra pared se derrumbó y, a través del polvo que se asentaba, Azriel lo vio: el Rey de las Astas Negras arrastrándose hacia él, un paso lento y deliberado a la vez.
Ambos se quedaron helados.
Sus miradas se encontraron.
Tenían un aspecto lamentable: dos guerreros maltratados y rotos, pero que aún seguían en pie.
Una mirada fría e inexpresiva enmascaraba sus rostros, pero el fuego en sus ojos ardía sin descanso.
El agarre de Azriel se tensó.
«Ganar».
El Rey de las Astas Negras levantó sus garras.
No quedaban cadáveres de los que tomar huesos.
No importaba.
«Ganar».
Sentía la cabeza ligera.
«Ganar».
Debía de haber perdido demasiada sangre.
«Ganar».
Azriel se movió primero, avanzando como un borrón.
Blandió a Devorador del Vacío hacia arriba, y la hoja chirrió contra las garras del rey al interceptar el golpe.
Con un movimiento de su mano izquierda, una púa de hielo salió disparada del suelo, apuntando a sus costillas.
Pero antes de que pudiera conectar, el Rey de las Astas Negras saltó hacia atrás; la púa rozó su huesuda pierna, pero no consiguió inmovilizarlo.
Azriel no se detuvo.
Desinvocó a Devorador del Vacío en pleno movimiento, acortando la distancia; luego apretó el puño derecho y lanzó un puñetazo hacia delante con todo lo que tenía.
Un hueso crujió.
Azriel apenas tuvo tiempo de registrar la fractura de sus propios nudillos antes de que la cara del Rey de las Astas Negras se girara bruscamente hacia un lado, con fisuras formándose a lo largo de su cráneo.
Un grito gutural y furioso brotó de su boca.
Se abalanzó…
Azriel invocó a Devorador del Vacío justo a tiempo, bloqueando el zarpazo mientras sus pies se hundían en el suelo desmoronado.
—¡Aj…!
La fuerza sacudió sus huesos, su carne desgarrándose mientras luchaba por hacer retroceder al rey.
Finalmente, lo logró.
Ambos se separaron tambaleándose, jadeando, fulminándose con la mirada.
«Ganar».
Una oleada de escarcha neblinosa emanó de Devorador del Vacío mientras Azriel volvía a atacar.
El Rey de las Astas Negras se encontró con su golpe, pero cuando sus garras tocaron la hoja, espinas oscuras brotaron, envolviendo sus brazos.
Gruñó, retrocediendo tambaleante, pero ignoró las raíces que se clavaban en sus huesos.
Azriel lo fulminó con la mirada.
Y entonces, chocaron de nuevo.
Intercambiaron golpes en un borrón de movimiento: el suelo se resquebrajó bajo ellos, las paredes restantes se derrumbaron bajo la pura fuerza de su batalla.
Las piedras de maná se hicieron añicos, y explosiones de energía pura iluminaron sus siluetas.
Azriel salió despedido hacia atrás, pero giró en el aire, con una niebla negra arremolinándose a su alrededor mientras se lanzaba hacia delante una vez más.
«¡Ganar!».
El Rey de las Astas Negras rugió, agarrando un trozo de pared rota y lanzándoselo directamente.
Azriel apenas le echó un vistazo; saltó, usando los escombros como punto de apoyo, y en un instante, estuvo por encima de él.
Blandió su arma hacia abajo.
La hoja atravesó su ojo izquierdo, pero al mismo tiempo, su garra derecha se clavó en el pecho de Azriel.
Azriel sintió una oleada de maná enroscarse alrededor de su piel, sus pupilas dilatándose en señal de alarma.
—¡No…!
Lo reconoció de inmediato…
[El Festín del Rey].
La desesperación se apoderó de él.
Retorció su cuerpo, liberándose a la fuerza; la carne se desgarró mientras se impulsaba con una patada en el pecho del rey, lanzándose lejos.
Rodando por los escombros, Azriel se obligó a levantarse antes de que [Coronación Hueca] pudiera activarse.
Limpiándose la sangre de sus labios rotos, se tambaleó, y entonces…
—Ugh…
Su visión vaciló.
Su maná estaba casi agotado.
Su cuerpo se estaba desmoronando.
Pero…
Levantó la vista y vio al Rey de las Astas Negras, con el cuerpo envuelto en raíces espinosas, apenas manteniéndose en pie.
Se enderezó, preparándose para atacar…
Pero el Rey de las Astas Negras se movió primero.
Un estallido de velocidad antinatural y, de repente, estaba justo delante de él.
Azriel apenas logró levantar a Devorador del Vacío a tiempo, y sus garras chocaron con la hoja.
Volaron chispas, el aire tembló por el impacto.
Entonces…
Se abalanzó hacia delante, con las fauces abiertas, apuntando a su garganta.
Azriel se giró, inclinando a Devorador del Vacío.
Sus dientes se cerraron sobre la hoja en su lugar.
¡Crac!
Los ojos de Azriel se abrieron de par en par.
La hoja…
No…
¡No podía soltarla!
¡Aún no había ganado!
Una violenta sacudida de su cabeza mandó a Azriel por los aires, y su cuerpo se estrelló contra el techo.
Se le fue el aire de los pulmones.
Antes de que pudiera recuperarse, unas garras se envolvieron en sus brazos y, de repente…
Fue arrojado hacia abajo.
El suelo se hizo añicos bajo él mientras caía en picado…
A través del piso, a través de los escombros, a través de capa tras capa…
Hasta que…
¡Bum!
Se estrelló, aterrizando diez metros más abajo, su cuerpo yaciendo en un cráter de piedra rota y tierra.
La visión de Azriel parpadeó.
Sobre él, la única luz provenía del agujero por el que había caído.
La tierra se adhería a cada centímetro de su cuerpo.
Su cuerpo se estaba apagando.
Pero…
Todavía no.
¡Todavía no!
Azriel gruñó.
Con brazos temblorosos, se agarró a las paredes del cráter y empezó a trepar.
Solo que…
Una sombra se cernió sobre él.
Entonces…
El Rey de las Astas Negras saltó.
La mente de Azriel corrió a toda velocidad.
El agujero no era lo suficientemente ancho.
No tenía espacio para moverse.
Si aterrizaba sobre él…
quedaría aplastado.
Se dio cuenta de algo.
El suelo.
No estaba hecho de piedras de maná.
Solo de metal.
Una idea ridícula se le ocurrió…
Una risa hueca escapó de sus labios.
Presionó su mano en su costado derecho y congeló por completo todo el piso derecho.
Con todo lo que le quedaba…
Golpeó el hielo.
Crac…
Las fracturas se extendieron.
Entonces…
¡Bum!
Todo el lado derecho del Piso -1 se derrumbó.
Una nube de polvo y escombros lo engulló todo.
Azriel no dudó: se zambulló en ella.
Tosiendo violentamente, oyó un estruendo ensordecedor tras él.
El suelo tembló.
Todo el piso estaba a punto de colapsar.
A través del polvo que se disipaba, Azriel lo vio…
Docenas de piedras de maná, esparcidas por la tierra.
Su visión se volvió borrosa.
Su cuerpo se tambaleó.
Y entonces…
Una mano huesuda emergió de los escombros.
El Rey de las Astas Negras, maltrecho y desmoronándose…
Aún en pie.
El suelo tembló.
Azriel lo sintió…
Hundiéndose una vez más.
Azriel sintió que se le encogía el estómago, y luego el resto de él lo siguió.
La gravedad tiró de él hacia abajo y, con un estruendo ensordecedor, el suelo bajo ellos se derrumbó una vez más.
El mundo se vino abajo, y ambos cayeron otros diez metros en el abismo.
Azriel golpeó el suelo con fuerza, rodando hasta detenerse.
Tenía la garganta seca.
La sangre manaba de sus heridas.
Su visión parpadeaba, oscureciéndose en los bordes.
Se estaba muriendo.
No.
«¡Ganar!».
Todavía no.
Su cuerpo temblaba violentamente, como una ramita a punto de romperse, pero se levantó.
De alguna manera, se puso en pie.
De alguna manera, Devorador del Vacío había regresado a su guantelete derecho, como si se negara a abandonar su mano.
Entonces lo sintió de nuevo.
El suelo.
Estaba a punto de derrumbarse una vez más.
Pero no le importaba, porque justo delante de él, su presa seguía en pie.
El Rey de las Astas Negras se tambaleó, su estructura se mecía, los hombros caídos.
Apenas levantaba las garras, sin fuerzas.
Miró a Azriel con odio, pero debajo de eso, había algo más.
Algo indescriptible.
Ninguno de los dos dudó.
Se arrastraron hacia delante, paso a paso agonizante.
Sin ráfagas de velocidad, sin borrones desesperados; solo dos guerreros maltratados, caminando penosamente el uno hacia el otro con el mismo pensamiento inquebrantable grabado en sus mentes.
«¡Ganar!».
Un gemido profundo y gutural resonó entre las ruinas.
Toda la instalación se estremeció violentamente, peor que antes.
Un sonido como un trueno, como piedra partiéndose, llenó el aire.
El suelo bajo sus pies se hizo añicos como un frágil cristal.
Y todo se derrumbó.
Un vacío los engulló, una caída interminable en la oscuridad iluminada solo por el brillo de las piedras de maná esparcidas.
Las paredes gimieron como si toda la estructura se convulsionara en sus momentos finales, desmoronándose bajo su propio peso.
Azriel giró en el aire, con el cuerpo gritando en protesta.
Sus fuerzas estaban agotadas, pero se obligó a moverse.
Con los últimos restos de fuerza de voluntad, apuntó a Devorador del Vacío hacia el Rey de las Astas Negras…
Y milagrosamente, el demonio interceptó el golpe.
Sus garras se aferraron a la hoja.
«Todavía no…
¡Ganar!».
El impacto los separó.
Azriel giró de nuevo, esquivando por poco una enorme losa de piedra.
La usó como punto de apoyo, impulsándose directamente hacia el demonio que caía.
Devorador del Vacío relució.
Azriel blandió su arma.
Entonces…
el impacto.
Un trozo de escombro perdido se estrelló contra su muñeca, enviando una nueva oleada de agonía a través de sus nervios.
Sus dedos perdieron el agarre.
Devorador del Vacío se le escapó de las manos.
Azriel apretó los dientes con la fuerza suficiente para partírselos.
Su brazo palpitaba, pero no había tiempo para reaccionar, porque al segundo siguiente, chocó con el Rey de las Astas Negras en el aire.
La fuerza de sus cuerpos al chocar los hizo girar, con las extremidades enredadas, garra contra carne, hueso contra hueso.
Azriel envolvió sus piernas alrededor del torso del demonio, atrapándolo en su sitio.
El Rey de las Astas Negras gruñó, enterrando sus garras en la espalda de Azriel.
Un grito ahogado se desgarró de su garganta.
Lo ignoró.
Dolor.
Lo necesitaba.
Lo mantenía consciente.
Rechinando los dientes, echó la cabeza hacia atrás…
Y la estrelló hacia delante.
Los frágiles huesos bajo su frente crujieron con el impacto.
Su cráneo resonó, pero lo agradeció.
Golpeó de nuevo.
Otra vez.
Una red de fracturas se extendió por el rostro del Rey de las Astas Negras, pero sus garras solo se hundieron más en su carne.
Otro pulso de maná onduló en el aire.
[El Festín del Rey] se estaba activando.
Azriel lo sintió: su cuerpo se volvía contra él, su mente se desvanecía.
El demonio intentaba consumirlo.
No.
Se negó.
Se retorció, forzando las garras a clavarse más, desgarrando aún más su carne.
Y entonces, golpeó.
Su puño se estrelló contra el pecho del Rey de las Astas Negras.
Otra vez.
Otra vez.
Su cuerpo se estaba apagando.
Estaba perdiendo el control.
No sabía si era por la pérdida de sangre o por la maldita habilidad que lo estaba drenando.
No le importaba.
No se detendría.
El demonio estaba demasiado débil para devorarlo por completo.
Azriel gritó y golpeó de nuevo.
Y finalmente…
Su puño se abrió paso.
El hueso se hizo añicos.
Un rugido nauseabundo resonó en el vacío.
Sangre negra, como alquitrán, le salpicó la cara.
El Rey de las Astas Negras gimió, y lágrimas oscuras brotaron de las cuencas fracturadas de sus ojos.
Azriel lo sintió.
Sus dedos se cerraron alrededor de algo liso, redondo, que brillaba incluso en la tenue luz.
El núcleo de maná.
Estaba en su poder.
En ese momento, su visión falló.
Su cuerpo se entumeció, completamente agotado.
Excepto por una cosa.
Su mano derecha.
Todavía se movía.
Todavía aferrada al núcleo.
El viento aullaba a su alrededor.
Los gritos de agonía de la bestia resonaban en sus oídos.
Y entonces, algo se dibujó en el rostro de Azriel.
Una sonrisa desgarrada, sangrienta y sádica.
Un susurro débil y quebrado escapó de su garganta mientras forzaba el último ápice de su fuerza en sus dedos.
El núcleo de maná se desmoronó en su mano.
—Yo…
gano.
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