Camino del Extra - Capítulo 276

276: Guardián 276: Guardián —Muy bien, mi señor.

Por favor, descanse aquí.

Prometo que volveré lo antes posible.

—…

Tras dedicarle una última mirada de preocupación, Mio se dio la vuelta y salió silenciosamente de la cabaña.

Dejó a Azriel solo.

Pasaron varios largos minutos antes de que Azriel por fin recuperara el sentido.

Su visión se nubló por un momento antes de volver a enfocarse lentamente.

—¿Eh…?

Con la mirada perdida en la puerta de la cabaña, parpadeó repetidamente, pero la neblina en sus ojos se negaba a disiparse.

Poco a poco, se puso de pie y, casi inconscientemente, sus manos se deslizaron para tocarse la cintura.

…Estaba entero de nuevo.

Solo entonces la comprensión lo golpeó de lleno.

Había muerto.

Otra vez.

Los ojos de Azriel se abrieron de par en par mientras se giraba bruscamente hacia la puerta cerrada.

«¿He…

muerto?

Pero…»
Se le puso la piel de gallina.

Esta vez no lo habían enviado de vuelta al momento justo antes de que se supusiera que saldrían juntos de la cabaña.

No…

había regresado precisamente al instante en que la Dama Mio se fue.

Lo que solo podía significar…

—¡Ugh…!

Una oleada de náuseas lo golpeó, violenta y repentina, revolviéndosele dolorosamente el estómago.

Azriel se desplomó de rodillas, derribando un vaso cercano que se hizo añicos contra el suelo.

Se inclinó hacia delante, con arcadas incontrolables, mientras ácido y agua se derramaban de su garganta.

—¡Kgh…

agh!

Siguió vomitando, incapaz de parar.

No le quedaba nada en el estómago, pero seguía ahogándose, forzado a soportar la agonía de las arcadas secas cuando ya no salía nada.

Le ardía la garganta, le dolían los músculos y, aun así, convulsionaba una y otra vez, con cada doloroso espasmo atormentándolo sin piedad.

Finalmente, Azriel se desplomó hacia delante, jadeando desesperadamente en busca de aire, con las palmas de las manos presionadas contra los fragmentos de cristal esparcidos.

No podían perforarle la piel, pero la sensación era insoportablemente incómoda.

Tras varios momentos dolorosos, Azriel gimió y se reincorporó sobre sus piernas temblorosas.

Se tambaleó brevemente, luchando por mantener el equilibrio, y luego se estabilizó con un esfuerzo deliberado.

La claridad regresó lentamente a su único ojo restante mientras inspeccionaba la cabaña con cautela.

Las imágenes destellaron violentamente en su mente: la sangre, su cuerpo mutilado, el hedor pútrido y, lo peor de todo…, el cambiapieles.

Azriel negó bruscamente con la cabeza.

No, no había tiempo.

No podía permitirse recrearse en esos pensamientos.

«Estaba equivocado…

No hay reglas».

No, era algo mucho más siniestro.

«Simplemente hay un límite de tiempo.

Y cada vez que muero, el límite se reduce.

Si eso es cierto, solo me quedan unos siete minutos antes de volver a morir».

Al menos las dos últimas veces había muerto casi en el mismo instante; quizá esa consistencia podría ser su única ventaja.

Dentro de esos siete minutos, perdería el acceso a su núcleo de maná, lo que lo dejaría indefenso, como un simple humano a merced de una fuerza inimaginable decidida a masacrarlo.

«El Bosque de la Eternidad…

No, el guardián de este bosque.

Está protegiendo a la Dama Mio.

No importa lo que intente, no puedo hacerle daño ni albergar pensamientos hostiles hacia ella.

Lo que sea que esté detrás de esto debe de ser terroríficamente poderoso».

Piensa.

Tenía que pensar.

¿Cómo podría escapar de esta pesadilla?

Un sueño creado específicamente para atraparlo en un ciclo infinito de muerte.

¿Alguien se había tomado la molestia de atrapar al mismísimo Hijo de la Muerte…

en la muerte?

¿Quién más podría conocer su verdadera identidad, saber que era el hijo de un dios?

«Una pesadilla diseñada con precisión para destrozarme, mental y físicamente.

Obligándome a soportar miedo, dolor, asco, desesperación…

¿Se supone que cada bucle debe ofrecerme una muerte nueva y singularmente horrible para que nunca me insensibilice a ella?»
¿Pero por qué?

¿Por qué alguien…?

«Ah, es verdad…».

Lentamente, los labios de Azriel se curvaron en una leve y desafiante sonrisa.

—¿Estás intentando quebrarme?

A pesar de sus palabras, no hubo respuesta.

Sin embargo, la sonrisa de Azriel no vaciló.

Su cuerpo aún temblaba ligeramente, y su núcleo de maná ardía dolorosamente en su interior.

Sin embargo, su estado era exactamente el mismo que justo antes de que el cambiapieles lo matara, lo que significaba que no se había enfriado ni calentado más.

Esto solo podía significar una cosa.

—La Dama Mio mencionó que el Margrave Alaric y el Alto Comandante Pierre eran considerados de entre los humanos más fuertes de este mundo —dijo Azriel en voz baja, con un deje de desdén asomando en su voz—.

¿Se venera a los humanos de rango avanzado como si fuesen poderosos?

Al principio me extrañó, pero ahora lo entiendo.

La humanidad aquí no ha evolucionado lo suficiente como para que todos posean un núcleo de maná, y los que lo tienen son, como mucho, mediocres.

La gente más fuerte de este mundo…

en realidad es bastante débil.

Y, sin embargo, este reino prospera a pesar de ello.

Me hace preguntarme…

si de verdad eres una criatura del Vacío, ¿no eres tan débil como ellos?

¿Están los humanos y las Criaturas del Vacío aquí en igualdad de condiciones?

—…

Seguía sin haber respuesta, pero la fría y despiadada sonrisa de Azriel no hizo más que ensancharse mientras continuaba.

—No estás intentando matarme, ¿verdad?

Estás intentando quebrarme.

El Bosque de la Eternidad ha existido en este mundo durante eones, todo gracias a tu hechizo.

Pero no importa lo poderoso que seas, el maná tiene límites.

Un hechizo lo bastante poderoso como para sustentar un bosque entero debe de ser terriblemente agotador, así que usas a todo el que entra como batería, drenando lentamente su fuerza, quebrando su espíritu hasta que pierden la voluntad de resistirse.

Un repentino escalofrío recorrió la espalda de Azriel, haciéndolo estremecerse involuntariamente.

Un pavor primigenio intentaba desesperadamente abrirse paso hasta su corazón, consumirlo desde dentro.

Y, sin embargo…

Aun así, la retorcida sonrisa de Azriel no hizo más que ensancharse.

«Está escuchando».

—Has visto mis recuerdos, ¿verdad, oh, Guardián?

¡Entonces ya deberías saber que enviar Criaturas del Vacío para atormentarme no es ni de lejos suficiente para quebrarme!

Mientras Azriel miraba hacia arriba con desafío con su único ojo restante, sintió que el aire se estremecía violentamente a su alrededor.

Surgió otra presencia terrible, sofocante y opresiva.

Azriel apretó los dientes y se giró bruscamente hacia la puerta.

«Esta aura…

es horrible».

Unos pasos pesados resonaron con claridad en el silencio, como si retumbaran en un pasillo vacío.

Pero no tenía sentido; fuera no había más que hierba.

Aun así, los pasos se hicieron más fuertes, más cercanos a cada segundo que pasaba.

«¿Qué puedo usar…?

¿Un contrato de maná?

No, demasiado arriesgado…

sea un sueño o no».

No le quedaba otra opción.

Tenía que luchar.

Azriel invocó al Devorador del Vacío…

…o, más bien, lo intentó.

Pero el arma nunca apareció.

El ojo de Azriel se abrió de golpe.

—¡Ja!

Una risa seca y amarga escapó de sus labios mientras miraba con incredulidad su mano derecha vacía.

«Todavía deberían quedar tres minutos…

¿Acaso el límite de tiempo no significa nada después de todo?

¡¿Me estás diciendo que el Guardián puede simplemente actuar como un dios aquí?!»
¡Ridículo!

En ese momento, la puerta de la cabaña se abrió de golpe con violencia, y una figura sombría entró lentamente.

—En efecto —dijo la figura en voz baja; una voz inquietantemente familiar, pero con un extraño y ominoso matiz.

—Después de ver tus recuerdos, me di cuenta de que sería bastante difícil hacer que te sometieras obedientemente.

La expresión de Azriel se contrajo en una mueca de confusión e incredulidad mientras miraba, paralizado por la conmoción.

—¿…Jasmine?

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