Camino del Extra - Capítulo 340

Capítulo 340: Chantaje y Misericordia

La finca del Conde Horvix se encontraba justo al lado del bulevar principal que llevaba a la plaza central, apartada del ruido de la capital por altas verjas de hierro y una serie de jardines bien cuidados. Desde la calle no era ostentosa como los palacios de los duques o los príncipes, ni como las casas de los pocos nobles a los que se les permitía tener sus propias fincas dentro de la capital real. No eran muchos, y menos aún se lo merecían. Los plebeyos —los afortunados con el dinero para luchar en el competitivo mercado— podían conseguir una humilde casa en algún lugar del Círculo Negro; los más ricos a veces se abrían paso a duras penas hasta el Círculo Dorado, como si solo lo mejor del Círculo Negro y Blanco pudiera acceder al oro.

La fachada era de piedra pálida, de tres pisos de altura, con sus altas ventanas enmarcadas en madera oscura. La hiedra trepaba por un ala, extendiéndose hacia un tejado donde afiladas agujas captaban la luz de la mañana. Guardias con armaduras pulidas vigilaban la verja, cruzando sus alabardas cada vez que los plebeyos se demoraban demasiado junto a la cerca. Los carruajes iban y venían, con las ruedas crujiendo sobre la grava rastrillada al amanecer.

No era la casa más grandiosa de la capital, pero conllevaba un peso implícito. Un recordatorio: el hombre que vivía aquí no era un simple noble. Era cercano al rey. Todos los nobles lo sabían.

Ahora, un carruaje anodino se dirigía hacia aquellas verjas.

Dentro había siete personas: tres en un banco, cuatro en el otro. En medio de un lado estaba sentado el Cadete Marco; Azriel estaba a su izquierda, Veronica a su derecha. El pobre cadete se había puesto pálido, con un sudor frío perlándole la frente desde que lo habían obligado a sentarse entre dos miembros de la realeza que lo asustaban de maneras diferentes, pero igualmente eficaces. El único consuelo era que ambos miraban por sus ventanillas y guardaban silencio.

Frente a Azriel estaba sentado Nol, observando las calles pasar —los puestos que se montaban, las cajas que se transportaban, los estandartes que se desplegaban—, como si toda la ciudad se preparara para un festival. Ranni estaba sentada en medio con la pequeña Lia en su regazo; la niña estiraba el cuello para ver algo que apenas alcanzaba, con los ojos muy abiertos por la curiosidad. Al lado de Ranni estaba sentada la Cadete Ella.

Esos eran todos. Y el ambiente en el carruaje era incómodo, tenso y hostil.

Quizá fuera por la apariencia de Azriel. La túnica nueva de Ranni ocultaba lo que podía, pero el daño no se podía disimular. Su rostro parecía como si el fuego se lo hubiera tragado y solo lo hubiera devuelto a medias. El tejido cicatricial, brillante y tenso, se extendía por su mejilla y mandíbula, bajando por su cuello y sobre sus manos —reluciente, rugoso, desigual—, trazando un mapa de los lugares donde se había cortado. Sin embargo, cada vez que alguien intentaba hablarle, respondía como si no hubiera pasado absolutamente nada.

O quizá fuera por Nol, que no había dicho una sola palabra desde que dejaron la cabaña en el Bosque de la Eternidad; ni cuando se separaron de los aldeanos tras la evacuación, ni cuando Ranni intentó hacerlo hablar. Cuando Azriel intentó dirigirle unas pocas palabras, Nol lo ignoró.

Tal vez fuera por Veronica, que irradiaba descontento y no hacía ningún esfuerzo por ocultarlo.

O por Ella y Marco, ambos rígidos por la incomodidad, atrapados entre personas con las que no sabían cómo actuar.

O por la pequeña Lia, que no le hablaba a nadie excepto a Ranni, y ninguno de los demás se lo ponía más fácil.

Quizá fuera todo a la vez.

Aun así… Ranni no culpaba a nadie.

Habían sido unos días difíciles. Y el camino por delante no prometía ser benévolo.

Quizá el consuelo más pequeño fue cuando el carruaje finalmente se detuvo. El cochero anunció que habían llegado.

Casi de inmediato, uno de los guardias se acercó a la puerta y se dirigió al cochero. Ranni se inclinó sobre Ella, con Lia aún en su regazo, y abrió la ventanilla. La visión de su rostro hizo que el guardia se enderezara de golpe; se inclinó al instante y se apresuró a despejar la calle de curiosos.

Cuando el camino por fin quedó despejado, los demás bajaron del apretado carruaje y estiraron sus entumecidos miembros. El cochero, de repente empapado en sudor tras ver la reacción del guardia, se dio cuenta de que no había estado transportando a un puñado de turistas adinerados para que se quedaran boquiabiertos mirando la finca del Conde Horvix. Había estado transportando a gente importante.

El guardia se acercó de nuevo al conductor. Antes de que el cochero pudiera balbucear una palabra, la voz del guardia se volvió gélida.

—Habla de lo que ha pasado y tu cabeza rodará.

El cochero asintió con un gesto pálido, tiró de las riendas y se alejó traqueteando de inmediato.

—Por fin —murmuró Ella, contemplando la pálida fachada tras la verja de hierro.

—¿Así que aquí es donde todo el mundo se ha estado reuniendo… y donde la mayoría de nosotros nos hemos estado alojando en secreto?

Marco se ajustó un nuevo par de gafas y escudriñó la mampostería, los barrotes, la cerradura. Veronica golpeaba el suelo con la punta de la bota, con los brazos cruzados y sin mostrarse impresionada.

—Qué insulso —dijo ella.

—Como cabía esperar de un simple conde.

Sus palabras se oyeron. Dos guardias se acercaron a ellos; uno se detuvo en seco y apuntó con su alabarda en dirección a Veronica.

—¿Cómo se atreve una mujer a hablar as—?

—¿Eh? —intervino Veronica, lanzándole una mirada fulminante. Fue como un jarro de agua fría sobre la cabeza del guardia.

—E-eh… mi señora —el otro guardia se adelantó rápidamente, con los ojos moviéndose de un lado a otro a través de su visor—, por favor, cuide sus palabras aquí. Quién sabe quién podría estar escuchando.

Veronica chasqueó la lengua y desvió la mirada.

Ranni lo observó todo y luego miró a Azriel. Él y Nol estaban de pie, uno al lado del otro, ambos mirando la calle vacía: dos siluetas separadas por una distancia obvia y deliberada. No se miraban.

La preocupación creció en el pecho de Ranni.

«No debería haberle dejado hacerlo solo», pensó.

«Como mínimo, debería haberme quedado. Haber ayudado».

Él había dicho que estaba bien. Pero nadie está bien después de desollarse a sí mismo, en cuerpo y alma. Especialmente alguien tan joven. Después de todo, solo tenía dieciséis años…

Quizá fue porque era un príncipe —porque el título de pertenecer a los grandes clanes todavía pesaba hasta en sus huesos— por lo que había cedido con demasiada facilidad a sus palabras. No debería haberlo hecho.

—Permítannos acompañarlos adentro —dijo un guardia en voz baja—, antes de que más gente pase por esta calle y los vea.

Ranni asintió. Las verjas se abrieron de par en par.

Lia se deslizó al lado de Ranni y le apretó la mano, con los ojos como platos por el asombro. Ella y Marco tenían una expresión muy parecida. Veronica, Nol y Azriel caminaban sin un ápice de interés.

…La riqueza mitiga la emoción de aquello con lo que otros miden sus vidas.

Mientras caminaban, uno de los guardias se puso a la altura de Ranni e inclinó la cabeza.

—En estos últimos días, cada vez más gente ha llegado aquí a salvo —dijo, en voz baja y con cuidado.

—Los que estaban heridos fueron atendidos de inmediato por orden del Conde. Hemos hecho lo que hemos podido y nadie sospecha lo que está pasando aquí…, así que no debe preocuparse. Y tal vez… eh… ¿podría decirles a los demás que sean más indulgentes con nuestro señor?

Ranni lo observó con una mirada complicada.

La boca de Veronica se curvó.

—Por su tono —y por lo obedientes que son—, parece que Lioren le ha puesto una correa al Conde.

El rostro de Ranni se ensombreció.

—Más exactamente, puso al Conde bajo arresto domiciliario en sus aposentos y usó eso para mantener a raya a sus hombres. Además, que Yel…, quiero decir, la hija del Conde, esté en coma, ha ayudado a evitar que haga algo… imprudente.

Veronica soltó una risita.

—Entonces ha sido misericordioso.

Azriel contuvo una sonrisa, pero esta presionaba en las comisuras de sus labios. Si lo que Ranni decía era cierto —si todo era cierto—, entonces sí. Aquello era misericordia.

—¿Eso es misericordia? —preguntó Ella, con voz seca como el polvo.

—¿Chantajear a un Conde y a todos sus hombres?

—Es mejor que matar al Conde —respondió Azriel con voz neutra— y a todos los demás aquí. Y parece que no ha recurrido a la tortura. Así que sí, Veronica tiene razón. Lioren ha sido muy misericordioso. Los otros herederos también han estado… extrañamente callados.

Miró a Ranni.

—Lo bastante callados como para hacerte preguntar cuál es su plan, ¿no?

La expresión de Ranni se ensombreció un poco más. No dijo nada. La sonrisa de Veronica se acentuó, captando el trasfondo de las palabras de Azriel. Mientras tanto, los dos guardias sudaban dentro de sus armaduras. Matar al Conde. Tortura. Quizá de verdad habían tenido suerte…

—Es porque, al igual que yo, los otros han estado cultivando. Para hacerse más fuertes.

Por primera vez desde el Bosque de la Eternidad, Nol habló. Azriel lo miró y dejó pasar el momento sin responder. La mirada de Ranni iba de uno a otro; al ver la distancia que mantenían, apretó los labios y se guardó lo que fuera que quisiera decir. Veronica frunció el ceño mientras caminaban.

—Dices eso —murmuró ella—, pero también he oído que siguieron cazando: luchando contra gente importante de este mundo. La mayoría de ellos avanzó un rango. Para que eso ocurra en un puñado de meses, sin consumir núcleos de maná de criaturas del vacío, cosa que dudo que tengan, necesitarían absorber todo el maná del aire día y noche, sin dormir, sin hacer nada más. No tiene sentido. Sus núcleos de maná subieron de nivel demasiado rápido.

Nol le devolvió la mirada sin mucha expresión. Los demás se giraron hacia él, todos menos Ranni, cuyo rostro se volvió impasible e indescifrable. Nol volvió a mirar el camino.

—Lo entenderás cuando lleguemos —dijo, y dejó que el silencio volviera a reinar.

Ranni los observó a todos en silencio. Cada paso revelaba su verdad: el agotamiento grabado en sus huesos, el hambre instalada y fría tras sus costillas, el sueño flotando justo fuera de su alcance. Desde que abandonaron la aldea oculta, ninguno había perdido un instante. Se habían separado de los demás aldeanos en los túneles y habían venido directamente hasta aquí, sin paradas, sin un respiro. Los pasadizos los habían llevado hasta la colosal muralla que separaba el Bosque de la Eternidad del Círculo Negro del sur. Siguieron adelante.

Sí. Todos necesitaban descansar.

Los guardias también estaban estudiando al grupo, y se detenían más tiempo en Azriel. Primero, por sus palabras. Luego, por aquello de su rostro que no les permitía apartar la mirada: las terribles cicatrices que se negaban a ser ocultadas por su belleza, la forma en que se movía con una quietud que los demás no poseían. Solo por su postura, podían deducir que era de cuna noble, como Veronica, como Nol. Ranni también. Pero Azriel… Azriel de algún modo tenía el aire de alguien de una corte superior, un rango que se reconocía sin que te lo dijeran.

Por fin llegaron a la entrada. Otros dos guardias estaban esperando y, al ver el rostro de Ranni, abrieron las puertas de par en par.

Entraron en el vestíbulo principal. La luz se acumulaba y se suavizaba sobre la piedra pulida. Y allí, con los brazos cruzados a la espalda y una sonrisa amable dibujada en la comisura de los labios, se encontraba una figura familiar.

—Por fin, después de tanto tiempo —dijo, con una voz que caldeó el espacio entre ellos.

—Parece que ya están todos.

Todos se detuvieron en seco. El alivio y el puro agotamiento liberaron algo en el pecho de Ranni; soltó un aliento que había estado conteniendo desde los túneles.

—…Cadete Vergil.

Al ver a Vergil allí de pie, los labios de Azriel se entreabrieron y luego se juntaron con fuerza. Se guardó para sí lo que fuera que quisiera decir. Era la primera vez en meses que veía al travieso Apóstol. Aun así, le alivió el corazón ver a Vergil en buen estado.

—Cadete Vergil, ¿esperabas nuestra llegada? —preguntó Ranni. Parpadeó una vez, lentamente, como si ya estuviera acostumbrada a las sorpresas.

Vergil asintió.

—Bueno… más o menos.

—¿Y aun así afirmas que no eres un vidente?

Vergil se encogió de hombros, pero antes de que pudiera responder, Veronica interrumpió.

—¿Alguien va a decirme quién es este chico con pinta de vagabundo y falto de sueño, o vamos a seguir aquí de pie? A estas alturas ya me gustaría tener algo de comida y una cama cómoda. Dioses, ¿qué hospitalidad es esta? ¿Así es como tratan a los invitados cuando el conde no está presente?

—M-mi señora…

Uno de los guardias intentó hablar antes de que otro le pusiera una mano enguantada en el yelmo para acallarlo.

Los labios de Vergil se crisparon.

—Debes de ser la Princesa Verónica Nebula.

—Y tú, claramente, no has aprendido la etiqueta apropiada.

—Mira quién fue a hablar —replicó Vergil.

Veronica apretó los dientes, pero esta vez Ranni intervino.

—Puede que ya lo haya dicho antes, pero tanto el Cadete Nol como el Cadete Vergil han sido de una ayuda increíble estos últimos meses. Le agradecería que fuera un poco más indulgente con él, Su Alteza. Todos estamos cansados.

—Bueno, él no era el que intentaba dormir en un colchón de paja junto a dos personas que roncaban durante meses, por cierto.

Al instante, Marco y Ella desviaron la mirada.

Mientras tanto, Vergil miró más allá de ellos. Sus ojos encontraron a Azriel y se quedó helado. Lentamente, sus ojos se abrieron de par en par y temblaron.

—T-tú…

Azriel enarcó una ceja.

—¿Qué? ¿Es la primera vez que ves cicatrices de automutilación?

Vergil parpadeó varias veces y luego se recompuso.

—No… Solo que no esperaba que estuvieras aquí. Espera… ¿a qué te refieres con automutilación?

Azriel se encogió de hombros.

—Olvídalo.

Ranni entrecerró los ojos ante ese desliz.

—Espera. ¿No sabías que él estaría aquí, pero sí sabías de nosotros?

Vergil le sostuvo la mirada sin delatar ni un pensamiento.

—Ya te lo dije, no soy un vidente. No puedo saberlo todo, ¿o sí?

Recelosa, asintió con lentitud.

—…Supongo que no.

Veronica volteó la cabeza con fastidio.

—¿Podemos irnos ya?

—Ella y esa Anastasia podrían ser las mejores amigas… —murmuró Nol.

—Si no intentan arrancarse el pelo la una a la otra —respondió Azriel en voz baja.

Nol no lo miró ni respondió. La sonrisa de Azriel se forzó; suspiró para sus adentros.

«Sigue enfurruñado, ¿eh…?».

Le dedicó una mirada amable a Nol y luego se volvió hacia Vergil.

—¿Dónde están los demás?

—Dormidos. Bueno, dudo que los que tienen algún valor aquí lo estén, pero todos están en sus habitaciones. Todavía es temprano.

Azriel asintió.

—Bueno, quizá deberíamos desper…

—No —lo interrumpió Azriel y miró a Ranni.

—Hagamos lo más importante ahora mismo.

—¿Comer y dormir? —preguntó Veronica desde un lado.

Azriel negó con la cabeza.

—Nada de dormir… bueno, ya no para Yelena. Ya ha descansado bastante.

Sus ojos se abrieron de par en par al instante. Ranni se volvió hacia él, sobresaltada.

—Quieres decir…

Azriel sonrió.

—Es hora de despertar a la bella durmiente.

*****

Tras un breve intercambio con Vergil, los guio fuera del Vestíbulo de Entrada, a través de los aposentos privados, y directamente a la habitación de Yelena. No despertaron a nadie por el camino. Solo dos guardias se separaron por orden de Ranni, enviados a buscar a un par de usuarios con afinidad a la luz que residían allí.

Cuando entraron en la cámara, Azriel vio de inmediato que no estaban solos. Una cama enorme dominaba la habitación. A un lado, un joven con uniforme de mayordomo estaba arrodillado al borde, con la cabeza apoyada en el colchón, dormido en una postura incómoda y castigadora. Al otro lado, una pareja casada de mediana edad dormía en un sofá, apoyados el uno en el otro como si el sueño fuera el último hilo que los mantenía unidos.

La habitación parecía un mundo aparte del resto de la finca. Pesadas cortinas de terciopelo —de un rojo intenso con ribetes dorados— colgaban listas para ser corridas en busca de calor o privacidad. Sábanas de lino impecables se superponían con gruesos edredones, de esos que te protegían de las noches heladas. Alfombras suavizaban el suelo. Un fuego ardía silenciosamente en el hogar, cuya repisa estaba abarrotada de candelabros de plata y un pequeño reloj que hacía tictac con una paciencia suave e implacable. Sobre ella, una cornamenta estaba montada en una placa pulida. Armarios de roble oscuro se alineaban en las paredes, con sus tiradores de latón guiñando un ojo a la luz del fuego. Cerca de la ventana, un escritorio yacía desordenado con cartas selladas, sellos de cera y velas a medio consumir metidas en soportes de hierro.

La mirada de Azriel se posó en el mayordomo dormido.

—Yo lo despertaré —murmuró Marco, dando un paso adelante… hasta que la mano de Azriel se alzó para cortarle el paso.

—Quizá no quieras hacer eso —dijo Vergil con ligereza, mientras una sonrisa tiraba de sus labios. Ranni solo suspiró, como si ya lo supiera.

Marco frunció el ceño, confundido. Azriel no dijo nada. La sonrisa de Vergil se ensanchó.

—¿Sabes qué? Olvídalo. Adelante.

Marco les lanzó una mirada de sospecha, pero cuando Ranni no interfirió y Azriel bajó la mano, la curiosidad venció. Se dirigió hacia el mayordomo rubio.

…Lumine.

Era Lumine.

Cuando Marco alargó la mano, algo se volvió borroso. Su mente ladró una advertencia demasiado tarde. Sus gafas se le cayeron de la cara; al parpadear de nuevo, todo se aclaró en una oleada de dolor. Estaba en el suelo, con los brazos torcidos con fuerza a la espalda y una rodilla clavada en la parte baja de la misma. Cada pequeño movimiento enviaba agudas oleadas a través de sus costillas.

—Q-qué…

Lumine —encima de él, respirando con dificultad— parecía igualmente aturdido mientras la conciencia regresaba poco a poco.

—¿Eh?

Frunció el ceño por reflejo, y entonces un silbido sencillo y familiar cortó el aire a sus espaldas.

—Entiendo que reacciones con cautela a los gusanos del vacío como en clase… pero es un poco excesivo contra nuestro superior cuatrojos, ¿no crees?

Lumine se estremeció ante el sonido que no había oído en meses. Se giró.

—¡…!

Sus ojos se abrieron de par en par y temblaron. Se quedó boquiabierto.

—¿A-Azriel…?

Azriel estaba de pie con una pequeña y amable sonrisa que no alcanzaba las zonas cansadas de su rostro.

—Ha pasado un tiempo, Lumine. Me alegro de verte de una pieza.

Lumine se quedó mirando, perdiendo el color, sin palabras. La mirada de Azriel se desvió hacia Marco.

—¿Quizá deberías soltarlo? Solo intentaba despertarte.

Lumine bajó la vista y por fin se percató de la mueca de Marco. Palideció y lo soltó de inmediato, retrocediendo a toda prisa.

—Yo… lo siento. No pensé… Estaba…

—Está bien —dijo Marco, exhalando mientras se incorporaba y se frotaba los brazos.

—¿Qué clase de monstruos crían en primer año hoy en día…?

Lumine se le quedó mirando, luego a los demás —caras que reconocía y otras que no—, antes de que su atención volviera a centrarse en Azriel. De cerca, las heridas eran imposibles de ignorar.

—T-tú… cómo… cómo estás…

—Es una larga historia —dijo Azriel con sencillez.

Lumine tragó saliva, con un centenar de preguntas agolpándose en su lengua. Las redujo a una sola.

—…¿Estuviste en este escenario todo este tiempo?

Azriel asintió y se acercó a la cama donde dormía Yelena, con una respiración suave y regular.

Lumine siguió su mirada. Miró a Yelena, observó cómo subía y bajaba su pecho, y su rostro se ensombreció mientras se mordía el labio.

—Ella… ella está en coma porque…

—Lo sé.

Azriel lo dijo con sencillez. Lumine y los demás se volvieron hacia él, con la atención fija mientras los dedos heridos de Azriel recorrían el borde del colchón. Rodeó la cama y se encontró cara a cara con el Conde y la Condesa, ahora completamente despiertos pero aún sentados, mirándolo fijamente.

—¿Quién eres? —preguntó el Conde. Su tono era cauto, bajo y poco amable. Miró a Ranni.

—¿Quiénes son estas personas, Maestra Ranni? ¿Por qué los has traído aquí, donde está mi hija?

Ranni sostuvo la mirada del Conde, y luego la de la Condesa. La Condesa se aferró al brazo de su marido, luchando por mantener una expresión neutra mientras el agotamiento y el miedo anegaban sus ojos.

—…Creemos que podríamos curar a su hija, Conde Horvix.

—¡…!

Lumine, el Conde y la Condesa se quedaron mirando, con los ojos como platos.

Ranni miró a Azriel.

—Él sabe qué hacer.

Sus miradas se clavaron en Azriel. Él había ocupado su lugar al otro lado de la cama, mirando a Yelena con una calma indescifrable. Los ojos del Conde se entrecerraron con recelo; los de la Condesa se llenaron de una esperanza frágil y desesperada.

—¿Eres médico, entonces? —preguntó el Conde.

Azriel negó con la cabeza sin volverse. Su voz era serena.

—No. Soy un chico de dieciséis años sin formación médica, a menos que cuentes lo que aprendes de series y libros. Y no de libros de medicina, precisamente.

Las expresiones del Conde y la Condesa se ensombrecieron ante eso.

Lumine había palidecido, con la esperanza y la incredulidad luchando en sus ojos.

—¿Cómo… cómo sabes que puedes curarla?

Azriel se encogió de hombros.

—Porque el mismísimo Plaga me dijo lo que tenía que hacer.

La habitación se estremeció. Antes de que Lumine pudiera hablar —antes de que su conmoción alcanzara su punto álgido—, el Conde se puso en pie de un salto, agarró a Azriel por los hombros y gritó.

—¿¡Hablaste con la Plaga!? ¿Dónde estaba? ¿Está aquí? ¡Juro que mataré a ese hijo de puta si no lo has hecho ya!

El rostro de Azriel se heló. Miró al Conde y sus ojos se endurecieron.

—Lo dejé ir. No está aquí y no me molesté en luchar contra él.

—¿¡Qué!? —El agarre del Conde sobre los hombros de Azriel se hizo más fuerte.

La mirada de Azriel se posó en una de las manos que lo aferraban.

—Oye —sus ojos se entrecerraron; su voz se volvió muy, muy fría—. Suéltame.

Pero el Conde, prisionero de su propia furia, no pareció oír.

—¿¡Por qué lo dejaste ir!? Maestra Ranni, ¿qué significa esto? ¡La vida de mi hija está en peligro! ¿Cómo pudiste dejarlo…? Por el Sol, si esto es una broma macab…

Sus palabras murieron de inmediato. También su aliento.

Un hilo fino y reluciente había aparecido contra su garganta, mordiendo ya la piel. La sangre perló y se deslizó.

El dolor, agudo como un cuchillo, lo congeló en el sitio.

—¿¡Mi señor!? —gritó la Condesa, con la voz quebrada por el terror. Los demás miraron… a Nol.

—Esta es la primera y última vez que lo diré —dijo Nol, con el dedo índice derecho levantado; el filamento salía de él como un alambre tenso. Su expresión era sombría, furiosa.

—Suelta a mi maestro.

El Conde no se atrevió a moverse. Sentía que, si respiraba una vez más, perdería la cabeza.

En toda la habitación, la conmoción abrió de par en par todos los ojos. Solo Azriel controló su rostro, ocultando su propia sorpresa.

Entonces, lentamente, su expresión se suavizó, y miró a Nol con calidez.

—Yo… —el Conde intentó hablar, y luego respiró hondo para calmarse sin atreverse a mover el cuello.

—Me disculpo. Mis emociones me han superado.

Lentamente, soltó los hombros de Azriel y el hilo de Nol se desvaneció. El Conde retrocedió. La Condesa corrió hacia él y se aferró a su brazo, afligida.

—Mi señor, ¿¡estás bien!?

—Sí. Estoy bien, no te preocupes. Es solo un rasguño.

Azriel los ignoró y se miró el hombro, con expresión indescifrable.

«Duele».

Incluso ahora.

«Tengo la piel tan sensible…».

Los efectos secundarios del veneno seguían en él, aferrándose como el frío. Un veneno que podría matar a un Gran Maestro; el único milagro era que no estuviera muerto. La recuperación, naturalmente, llevaría tiempo.

Exhaló, sintiendo todas las miradas sobre él.

—Lo dejé ir porque ya no lo necesitaba para curarla. En su lugar, le puse un rastreador a la Plaga. Sé dónde está. Dónde está la base principal de los Revolucionarios. Y… dónde está el Líder Supremo.

Esta vez sus palabras no solo conmocionaron al Conde, a la Condesa y a Lumine. Toda la sala palideció, incluso la pequeña Lia.

Ranni vaciló.

—P-pero… eso no es lo que me dijis…

—No te lo dije entonces porque te necesitaba concentrada en el Maestro Corven, Instructor —dijo Azriel.

—Ya estabas dividiendo tu atención en una docena de direcciones. Fragmentarla aún más no habría ayudado.

Ranni lo miró con incredulidad.

Veronica se sopló las uñas, sin inmutarse.

—Y, ¿cómo, exactamente, hiciste funcionar un rastreador? Nuestros teléfonos ni siquiera funcionan aquí. ¿Sabes lo exasperante que es no poder usar internet?

Azriel le dedicó una sonrisa sin calidez.

—Lo sabrás muy pronto.

Se pasó una mano con ligereza por el pelo y volvió a mirar a Yelena.

«Dormida dentro de un mundo que todos compartimos… un único y largo sueño hilvanado…».

Todavía era vertiginoso. Incluso ahora, no entendía del todo cómo Pollux había creado este Mundo de la Eternidad. Estaba demasiado agotado para intentarlo.

—…La mayoría de los que nacen en un clan llevan algo forjado con piedras de maná de alta calidad… Si no podemos beber una poción de salud —si la boca está herida, cerrada o algo peor—, usamos una aguja de piedra de maná para inyectarla directamente en una herida con la poción de salud.

Era esencialmente un arma de maná, o quizá una herramienta de maná.

Veronica resopló; Ranni asintió.

—Sí. Yo tengo algo parecido… pero ¿es suficiente?

Azriel mantuvo la vista fija en Yelena.

—La Plaga me dijo que le dieron un veneno especial. Solo puede curarse con un sanador extraordinario, o con un alquimista lo bastante hábil como para crear el antídoto exacto. Lo que más le complació fue que, al poner a Yelena en coma, obtuvo información sobre todos vosotros.

Miró a Lumine y luego a Ranni.

—No le importaba si teníamos alquimistas; estaba seguro de que nunca encontraríamos el antídoto correcto. Y se sintió aliviado al saber que no tenemos sanadores lo bastante fuertes como para purgar el veneno por completo.

Lumine frunció el ceño; Ranni ya lo había entendido.

—No veo qué tiene que ver eso con cómo podemos curarla…

—Tengo múltiples pociones de salud —dijo Azriel, volviéndose hacia Lumine.

El Conde y la Condesa se quedaron mirando, atónitos. Lumine también, pero por una razón diferente. Según su experiencia, las pociones de su mundo no funcionaban en absoluto en este.

—¿Cómo las has obtenido? —exigió el Conde, conmocionado.

—Conseguir cualquier poción de salud —crear una— está estrictamente prohibido. Ni siquiera las que produce la familia real se pueden comprar, ni con toda mi fortuna.

Azriel no le respondió. Miró a Lumine.

—Sencillo —dijo, y una pequeña y cansada sonrisa asomó a su boca.

—La inundamos con todas las pociones de salud que tenemos y usamos a nuestros mejores sanadores al mismo tiempo. Abrumamos el veneno, lo aplastamos hasta que no quede nada.

Se le quedaron mirando, con la boca entreabierta.

¿Eso es todo? Tan simple que debería haber sonado absurdo. Y, sin embargo, cuando lo dijo, se sintió como una esperanza.

El Conde y la Condesa miraron a Azriel con algo que dolía nombrar. También Lumine.

Con una voz queda y cuidadosa, la Condesa preguntó:

—¿Cuándo podemos empezar a tratarla?

Antes de que Azriel pudiera responder, la puerta se abrió de golpe.

Él sonrió.

—Ahora.

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