Camino del Extra - Capítulo 352

Capítulo 352: La apuesta entre Carmesí y Ocaso

Los pájaros piaban. El sol brillaba. Las hojas eran de un verde vivo y corriente: el típico cliché de un día hermoso y normal.

En los vastos jardines, donde los árboles crecían en hileras ordenadas, docenas de jardineros se movían, ocupados en sus tareas.

—¿Has visto al joven príncipe? —preguntó una doncella, deteniendo a otra en el camino de grava. La preocupación le teñía la voz.

El rostro de la otra doncella también se contrajo, pero negó con la cabeza.

—No. ¿Por qué? ¿Lady Amaya lo está buscando otra vez?

—Sí —asintió la primera doncella, nerviosa.

—Creí haberlo visto hace un momento, pero lo perdí de vista. Lady Amaya se pondrá furiosa si no lo encuentro pronto…

—Seguro que aparecerá. Solo está siendo travieso otra vez.

La primera doncella suspiró y se llevó los dedos a la frente.

—Ojalá fuera tan obediente como Su Alteza. Mírela a ella: perfecta. Inteligente, fuerte, talentosa, querida… y Su Alteza… bueno, los rumores sobre él no hacen más que empeorar cada día.

—¡Chist! ¿Estás loca? —La segunda doncella echó un vistazo a su alrededor.

—Si alguien te oye… y la noticia llega a oídos de Lady Amaya…, no te despedirá, te matará.

Ambas palidecieron un poco.

—Yo… yo solo digo… —La primera doncella miró a izquierda y derecha. Al no ver a nadie cerca, se inclinó y susurró—: Corren rumores de que lo han visto escaparse por la noche. Dicen que va a beber, a verse con mujeres… e incluso a buscar pelea.

—Yo también he oído eso —murmuró la segunda.

—Sinceramente, ¿en qué está pensando? Teniendo a Su Alteza como modelo a seguir, y aun así no aprende. Lady Amaya y Sus Majestades son demasiado indulgentes. Si fueran más estrictos, podría haberse convertido en alguien respetable. Aunque su talento sea inferior al de Su Alteza, sigue siendo superior al de la mayoría.

—Bueno, desde luego actúa como un mimado, siempre causándole problemas a Lady Amaya. ¿Por qué lo busca esta vez?

La expresión de la primera doncella se ensombreció.

—Su Majestad quiere que lo acompañe a una base militar cerca de la frontera europea. De algún modo, Su Alteza se ha enterado y está evitando a Lady Amaya para que no pueda presionarlo para que vaya.

—Qué chico tan problemático… Me alegro de que no lo eligieran como heredero. No es apto para liderarnos.

—Incluso si hubiera sido una competición, derrotar a Su Alteza, la Princesa Jazmín, habría sido un sueño para alguien tan perezoso e indisciplinado como él.

Y así hablaban, como todo el mundo hacía siempre. La gente se dedicaba a sus tareas, intercambiaba bromas en voz baja y se alimentaba mutuamente con migajas de cotilleo. Era un entretenimiento. Era la forma de pasar el día.

No muy lejos del borde del jardín, donde ningún trabajador deambulaba y los árboles crecían muy juntos, un chico yacía sobre una rama gruesa, muy por encima de la hierba. Un libro abierto descansaba en sus manos. Tenía el pelo corto y negro y los ojos rojos. Trece, quizá catorce años. Un chico de aspecto inofensivo, agradable a la vista.

—Nunca se callan, ¿verdad?…

Las palabras fueron crueles, frías y despiadadas; sin embargo, no procedían del joven príncipe, Azriel Carmesí. Provenían de otro chico, unos años mayor, que estaba apoyado de espaldas en el tronco del árbol de Azriel, con una manzana en la mano, masticando con pereza.

—Ser tan groseros con su príncipe… Los sirvientes Carmesí son unos engreídos. Si fueran míos, y no conocieran su lugar ni supieran mantener la boca cerrada, pondría sus cabezas en picas o se los daría de comer a las criaturas del vacío.

—Pero no son tus sirvientes, Lioren. Son de mi clan. Así que más te vale que te comportes.

Azriel pasó una página mientras hablaba, sin prisa. Lioren no se inmutó; solo siguió masticando.

—Y además —añadió Azriel—, si quieres hacerme un favor, deja de visitarme en secreto.

—Qué hospitalidad tan trágica ofreces, Azriel. ¿Así es como tratas a todos tus invitados, o solo a mí? Creería que merezco un trato mejor…, al menos mientras llevas prestado ese artefacto del vacío de valor incalculable que escondes en tus pantalones y que oculta tu rango del núcleo de maná a todo el mundo, incluso al Rey y la Reina Carmesí.

Azriel puso los ojos en blanco y los bajó de nuevo hacia el libro.

—No finjamos que estás aquí por mí —dijo.

—Esperas que comparta algo útil sobre mi hermana. Después de todos estos años, sigues sin aprender. ¿Perder el tiempo es tu pasatiempo, Lioren?

Por un instante, Lioren dejó de masticar al oír la mención de Jazmín. Luego se hizo el silencio: Lioren se terminó la manzana con los ojos cerrados; Azriel leyó.

Cuando Lioren arrojó a un lado el corazón de la manzana, suspiró.

—En realidad, he venido por un motivo serio.

Azriel solo emitió un murmullo y siguió leyendo. Lioren entrecerró los ojos.

—El Oráculo me visitó ayer —en secreto— y me pidió que te entregara una profecía.

La mano de Azriel se detuvo en la página. Se rio entre dientes, sin levantar la vista.

—Claro. ¿Por fin se te ha ablandado el corazón? No sabía que supieras contar chistes…, aunque este es bastante malo.

Pero la mirada de Lioren no se movió. Pasó un minuto. Luego dos. Luego tres. Luego cuatro. Al quinto, Azriel frunció el ceño y echó un vistazo.

—¿… En serio? —refunfuñó.

—Sí.

—¿Así que el Oráculo te visitó en secreto para darte una profecía sobre mí?

Lioren asintió.

—El Oráculo me dijo que te trajera un mensaje.

—¿Y no podía hacerlo él mismo? ¿El Oráculo tiene miedo de verme?

Lioren se pasó una mano por el pelo; cuando volvió a hablar, su tono era aún más plano y frío.

—Si vas a esa base militar la semana que viene, morirás sin lugar a dudas.

Azriel cerró el libro y se incorporó en la rama, con las piernas colgando. Miró a Lioren, ahora serio.

—Conque es eso…

Lioren inclinó la cabeza y recitó:

—A la séptima salida del sol, la luna llorará, y el sol será testigo de la crueldad del mundo. La Muerte observará en silencio. El Tiempo contendrá la respiración. El Destino huirá. Los hilos se romperán, los engranajes se desmoronarán. El miedo reinará, y ni hombre ni bestia salvarán al joven Príncipe de Carmesí de la pérdida de su vida y su hogar.

El rostro de Azriel apenas reveló nada.

—Si quieres vivir —dijo Lioren—, dile al Rey Joaquín que no puedes ir. Cualquier excusa servirá.

—No —respondió Azriel en voz baja.

Lioren ladeó la cabeza.

—¿No?

—Sí. No. Voy a ir a esa base.

Lioren frunció el ceño.

—Antes no te interesaba. Ahora te digo que vas a morir, ¿y de repente quieres ir?

Azriel asintió.

—No creo en el Oráculo ni en sus profecías. No quería ir, pero ahora definitivamente sí. Demostraré que este Oráculo es una patraña yendo y volviendo con vida.

—¿Y cómo lo harás? ¿Y si hay una amenaza real para tu vida?

—No la hay. No me pasará nada.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—… Porque mi padre estará allí.

Lioren enarcó las cejas.

—¿Estás dispuesto a apostar tu vida a que el Rey Joaquín estará allí para salvarte de lo que sea que ocurra?

Azriel asintió de nuevo. Miró más allá de Lioren, hacia el lejano horizonte, y su voz se suavizó.

—Él me salvará. Soy su hijo… Estoy seguro de que lo hará.

—Poner tu fe en un padre que te ha prestado tan poca atención —dijo Lioren— no es prudente. ¿Qué te hace estar tan seguro de que le importas lo suficiente como para arriesgar su vida por la tuya?

—Ya te lo he dicho. Soy su hijo —dijo Azriel.

—Eso debería ser motivo suficiente.

—¿Como lo ha sido hasta ahora?

Azriel apretó los labios.

Lioren suspiró.

—Tu anhelo de afecto será tu perdición.

—No me harás cambiar de opinión.

—Morirás, sin importar a qué esperanza o engaño te aferres. Las profecías del Oráculo nunca han sido falsas.

Azriel bufó.

—Entonces hagamos una apuesta.

—¿Una apuesta?

Azriel le dedicó una sonrisa socarrona.

—Si voy y sobrevivo, me deberás una. Una cosa…, cualquier cosa que te pida. No importa lo que sea.

—¿Y si vas y mueres? ¿Cómo se supone que voy a ganar algo si estás demasiado muerto para ello?

La sonrisa socarrona de Azriel se ensanchó.

—Entonces tu premio ya te estará esperando.

—¿Cuál es?

—Mi hermana. Necesitará que alguien la consuele si muero. ¿No sería esa la oportunidad perfecta —después de todos estos años— para que te ganes su favor?

Lioren desvió la mirada, pensativo, y finalmente dijo:

—… Puedes ser cruel. Retorcido, incluso. Muy bien. Acepto.

Se volvió de nuevo hacia él, con los ojos vacíos de toda expresión legible.

—Pase lo que pase, te lo advertí, Azriel.

*****

El fatídico día había llegado.

Dentro de la suite de un hotel de siete estrellas oficialmente reconocido, Azriel salió de la ducha y se secó el pelo con una toalla. Estaba solo, vestido con un simple albornoz negro. Cuando terminó, arrojó a un lado la toalla empapada y se sirvió un vaso de zumo de manzana.

Levantó el vaso… y entonces se detuvo, suspirando con fastidio.

—Está llegando a un punto en el que me pregunto si estás enamorado de mí en lugar de mi hermana.

Azriel se giró, dio un sorbo y encontró a Lioren apoyado en la pared, con los brazos cruzados y una expresión indescifrable.

—¿Dónde está el Rey Joaquín? —preguntó Lioren.

—Salió a ocuparse de algunos asuntos. Volverá dentro de una hora. Luego nos dirigiremos a la base militar de la frontera.

Mientras Azriel respondía, Lioren acortó la distancia hasta que quedaron a un brazo de distancia. Abrió la boca, la cerró y Azriel ladeó la cabeza.

—¿Qué pasa?

Esta vez Lioren habló.

—No vayas.

Azriel frunció el ceño.

—¿Qué? No me digas que te vas a acobardar porque podría ganar.

—No vayas —repitió Lioren, impasible.

—Olvida la apuesta. No merece la pena. Todavía hay tiempo de arreglar las cosas antes de que la profecía se cumpla.

—… De verdad crees que moriré, ¿no?

—Sí, lo creo.

No dudó. El Oráculo nunca había mentido.

—Entonces, dime —dijo Azriel.

—¿Qué podría matarme si mi padre va a estar allí?

—He pensado en eso —dijo Lioren.

—Y creo que sé la respuesta.

Hizo una pausa —una rara vacilación por parte del frío e impasible heredero— y luego dijo:

—Nada.

—¿Qué?

—Nada puede matarte…, ya que el Rey Carmesí estará allí para protegerte.

—¿Así que admites que estoy a salvo?

—No.

—Entonces…

—¿Pero quién dice que el Rey Joaquín te protegerá?

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—Los otros grandes reyes están en su propio territorio…, lo he comprobado. No hay actividad irregular en Asia ni nada dentro de Europa. La única conclusión lógica es que… tu propio padre, el Rey Joaquín, será quien te mate.

—¡…!

Los ojos de Azriel se abrieron de par en par.

—Tú… ¿entiendes lo que estás diciendo?

—Sí, lo entiendo —asintió Lioren.

—Y es la única respuesta que encaja. El Rey Joaquín te matará, ya sea con sus propias manos o haciéndolo pasar por un accidente. Será él.

Acusar a un rey. Acusar a un padre. Delante del príncipe: su hijo.

Azriel apretó con más fuerza el vaso.

—No lo creo.

—Deberías. Nuestros padres no cometen errores, Azriel. Tu muerte hoy no será uno.

Azriel bajó la mirada hacia el zumo, su reflejo temblando en la superficie. Lioren se giró hacia la puerta.

—Vámonos. Aún hay tiempo de sacarte de aquí. Ya inventaremos una excusa más tarde. Por ahora, tu supervivencia es lo primero.

Cuando Lioren alargó la mano hacia el pomo, la voz de Azriel cortó el aire, gélida y sombría.

—¿Por qué te importa?

Lioren se detuvo, pero no se giró. Azriel continuó, con cada palabra deliberada:

—¿Por qué te importa que muera hoy… o que me mate mi padre? Tú solo te beneficiarías si yo muriera. Todo el mundo lo haría. Mi muerte no debería significar nada para ti.

Lioren no habló, no se movió.

Una pequeña risa incrédula se le escapó a Azriel.

—Tú… te preocupas por mí, ¿verdad? Por eso estás aquí… ¿porque estás preocupado?

Finalmente, Lioren lo encaró. Sus hermosos rasgos seguían impasibles, inexpresivos.

—¿Que me preocupo por ti? ¿Que si estoy preocupado? ¿Es esa la razón?

—¿Por qué me lo preguntas a mí?

—Porque no lo sé.

—¿Y cómo voy a saberlo yo?

—… Pensaba que estaba aquí porque eres el hermano pequeño de Jazmín. Pero… ¿hay otra razón? —Lioren ladeó la cabeza, entornando los ojos, pensativo.

—¿Quizá te veo como un amigo?

—¿No deberías saberlo tú?

—Supongo. Por otro lado, nunca he tenido a nadie a quien llamar amigo.

—Sí. Puedo entenderlo.

Lioren suspiró.

—Esto es un desvío inútil de lo que importa —retomó su tono habitual.

—Vámo…

—No.

Azriel lo interrumpió. Lioren entrecerró los ojos.

—No iré. Aunque anules la apuesta, no iré.

—¿Por qué?

¿Qué razón había para ir? ¿Para poner a prueba una profecía? ¿Para comprobar si su padre lo protegería… o lo mataría?

—Yo… no lo sé.

Todo lo que Azriel sabía era que simplemente tenía que ir, pasara lo que pasara, sin importar el resultado.

*****

La habitación aún olía a fuego. Las llamas ya se habían extinguido, dejando solo carbonilla y escombros: un desastre de paredes ennegrecidas y cosas rotas. Sobre la cama a medio quemar, Jazmín y Azriel estaban sentados uno al lado del otro. Un silencio pesado y frío se interponía entre ellos; no se miraban de frente, cada uno evitando los ojos llenos de lágrimas del otro.

Finalmente, Azriel se humedeció los labios agrietados y habló, con voz ronca y baja.

—Supongo que debería empezar por el principio… pero no hay un principio, en realidad no…

Jazmín levantó la barbilla y por fin lo miró. Su rostro estaba vacío de expresión. Estudió el ángulo de su perfil mientras él continuaba, con una amarga sonrisa dibujándose en sus labios.

—No hay… un principio. No hay un final. Y en más sentidos de los que me gustaría, yo… creo que soy el responsable. No recuerdo los otros terribles errores que he cometido —a través de líneas temporales, a través de vidas—, así que… solo te contaré… todo lo que sí recuerdo.

Finalmente, él también se giró hacia ella, y su sonrisa se desvaneció en tristeza.

—Hubo… hubo una vez un chico de… otro mundo cuyo nombre era Leo… Leo Karumi.

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