Camino del Extra - Capítulo 364

Capítulo 364: Entre Ángeles y Monstruos

Mirándose en el espejo de cuerpo entero, Celestina asintió a su reflejo con una sonrisa de satisfacción.

—¡Oh, cielos! ¡Parece un ángel enviado desde los cielos!

—¡Más bien una diosa!

—En efecto, está deslumbrante, Su Alteza.

Ante el flujo constante de cumplidos del sastre, el cortesano y Sir Henrik, Celestina se sintió profundamente satisfecha, aunque no lo demostró demasiado en su rostro.

Para Celestina, los elogios no eran meras adulaciones. A sus propios ojos —y a los ojos de los demás—, era objetivamente hermosa e imponente, y lo que era hermoso e imponente debía ser halagado y elogiado, ¿no? Era lo natural. Tal vez tenía una mentalidad un poco consentida, quizá incluso un toque de narcisismo, pero para Celestina, estos eran simplemente hechos.

El vestido no aumentaba exactamente su belleza; simplemente la enmarcaba y la resaltaba.

Su vestido era largo y vaporoso, hecho de una tela blanca y sedosa que caía en suaves ondas. El corpiño era ceñido e intrincado, decorado con patrones de filigrana de plata que semejaban estrellas, a juego con los ojos y el cabello de Celestina. Las mangas de hombros descubiertos se ensanchaban en largos velos transparentes y etéreos. La falda se extendía en una amplia cola a modo de capa. Un delicado bordado de plata a lo largo del dobladillo inferior y el corpiño insinuaba la forma de unas alas.

Sir Henrik, sin embargo, parecía ligeramente dubitativo.

—Su Alteza, ¿de verdad es buena idea salir con un vestido tan llamativo? —preguntó él.

Celestina simplemente se encogió de hombros.

—Todos los reyes, líderes y demás ya están en la cumbre, que empieza mañana. La Santísima se dirigirá pronto al palacio de Ismyr, y solo eso ya causará bastante conmoción allí. Eso significa que ya no tiene sentido que ninguno de nosotros oculte su identidad. Para el final de mañana, si todo sale según el plan de Lioren, todo y todos serán un caos total. Además, no hay inconvenientes para mí en seguir su plan, al menos por ahora. Es mejor no manchar la reputación de nuestros grandes clanes. Y ya me sentía un poco demasiado agarrotada quedándome en esta finca más tiempo del que quería.

Henrik suspiró, incapaz de encontrar un argumento adecuado en contra. Inclinó la cabeza.

—Como desee, Su Alteza. Aunque, por favor, refrene su curiosidad. Entiendo que este festival es de otro mundo para nosotros…, pero seguimos estando en otro mundo.

—Se preocupa demasiado, Sir Henrik. Así es como le empezarán a salir arrugas por toda la cara.

—…¿Me están saliendo arrugas? —murmuró, un poco aturdido, mientras Celestina se daba la vuelta.

Los otros dos en la habitación observaron el intercambio con sonrisas forzadas, claramente confundidos por partes de la conversación, pero demasiado educados y asustados para decir algo.

Finalmente, Celestina se dirigió a la puerta, y Henrik se puso rápidamente a su paso tras ella mientras salían de la habitación.

—Probablemente deberíamos dirigirnos primero a las dependencias de los sirvientes —dijo ella—. Ver a algunos de los participantes, ver cómo están…

—¿No suele hacer eso la Santísima con regularidad? —preguntó Henrik.

—Sí, pero hoy no tendrá la oportunidad, así que me pidió que la sustituyera.

—Es tan generosa como siempre, Su Alteza —dijo Henrik con respeto, haciendo que Celestina sonriera por un instante.

Caminaron por los pasillos, pasando junto a sirvientes que se inclinaban al verlos: con respeto… y con temor.

Parecía que el ejemplo que Caleus había dado en la cena había llegado a todos los rincones de la finca, haciendo que todos fueran extremadamente cautelosos con los hijos de los cuatro grandes clanes. Celestina, al menos, era algo más conocida dentro de esos muros, así que no todos desconfiaban demasiado de ella. Aun así, estaba segura de que gente como Jasmine, Azriel, Lioren, Veronica y Caleus recibirían ahora saludos mucho más temerosos y sumisos.

Aunque Jasmine y Caleus llevaban aquí más tiempo que Azriel y Veronica, no habían interactuado con los sirvientes tanto como Celestina.

Finalmente, salieron al jardín reservado para los sirvientes. El Conde podría no ser tan rico como los duques, pero parecía que seguía siendo mucho, mucho más acaudalado que otros condes.

—¿Su Alteza?

Antes de que pudiera seguir avanzando, una voz familiar la llamó. Celestina giró la cabeza, enarcando una ceja.

—¿Instructora Ranni?

Ranni caminó hacia ellos, con aspecto un poco sorprendido, antes de esbozar una sonrisa irónica y cansada.

—¿Qué la trae por aquí? —preguntó Ranni.

—Solo estoy viendo cómo están los participantes. La Santísima me pidió que le hiciera un favor —respondió Celestina.

—Ya veo.

Ranni asintió en señal de comprensión.

—¿Y usted, Instructora? ¿También está aquí para ver a los participantes?

—Sí, eso también…

—¿También?

Repitiendo la palabra que destacaba, Celestina frunció ligeramente el ceño mientras Ranni empezaba a mirar a su alrededor con expresión preocupada.

—Adónde se habrá ido… Cómo ha conseguido escapar a mis sentidos… —masculló Ranni en voz baja, pero Celestina la oyó.

—¿Está buscando a alguien? —preguntó.

Con cierta vacilación, Ranni asintió.

—¿Ha visto por casualidad a una niña pequeña? Tiene el pelo y los ojos castaños.

Celestina frunció el ceño.

—No, no la he visto. ¿Pero se refiere a la niña que trajo consigo cuando regresó con el Príncipe Azriel, la Princesa Veronica, Nol y los dos cadetes?

—Sí.

—Bueno… es una finca grande, pero…

—No deseo que la encuentre alguien que no debería encontrarla —dijo Ranni, interrumpiéndola.

Efectivamente, había algunos participantes aquí que eran demasiado peligrosos como para que una niña pequeña deambulara libremente entre los mismos muros que ellos.

—¿Cuál es el asunto con esa niña, en realidad? —preguntó Celestina de repente, mirándola con ojos curiosos.

Eso puso a Ranni en una posición incómoda: responder con la verdad o no…

—Bueno… ella era parte del pueblo en el Bosque de la Eternidad —dijo Ranni lentamente—, pero parece que no tiene familia, y en el orfanato no parece que la quieran mucho. Tampoco parece gozar de la mejor salud, ya que la encontramos huyendo de un médico. Así que pensé que era mejor mantenerla conmigo temporalmente, al menos hasta que recupere su salud por completo.

—Oh.

La expresión de Celestina se suavizó, con un atisbo de tristeza en sus ojos.

—Realmente es usted una persona amable, Instructora —dijo con una sonrisa gentil.

Ranni desvió la mirada, ocultando la culpa de no decir toda la verdad… como que Azriel podría intentar matar a la niña si la veía.

—Si me disculpa, Su Alteza, continuaré buscándola ahora.

—Por supuesto.

Celestina se hizo a un lado con una sonrisa serena mientras Ranni pasaba junto a ella. Solo después de que Ranni se hubiera alejado unos pasos, Celestina volvió a llamarla.

—Ah, por cierto, Instructora.

—¿Mmm?

Ranni se giró, confundida, mirando la espalda de Celestina. Celestina no se dio la vuelta.

—La próxima vez que alguien le pregunte por esa niña —dijo Celestina con calma—, intente dar una excusa más creíble.

—¡…!

Ranni se quedó helada, con los ojos muy abiertos.

Celestina giró la cabeza lo suficiente para que Ranni viera sus ojos grises; unos ojos que parecían brillar, llenos de una intensidad que heló aún más la sangre de Ranni.

Alguien más débil que ella… y, sin embargo, no parecía débil en absoluto en ese momento.

—Usted regresó de ese pueblo con esa niña —continuó Celestina—, pero también regresaron el Príncipe Azriel Carmesí y la Princesa Verónica Nebula. También fue Azriel quien dijo durante la cena que había tomado el «núcleo» de El Parche Inmortal. Esas coincidencias de tiempo no pueden ser una casualidad. Especialmente no cuando él lo dijo, y usted tenía la misma expresión sombría en su rostro en aquel entonces que la que tiene ahora.

Ya en alerta, Ranni miró a Celestina con una expresión tensa y cautelosa, lista para luchar si era necesario.

Especialmente con la forma en que sus instintos reaccionaban ante la Princesa de Hielo en ese momento… y ante el Caballero de Hielo que estaba más atrás de Celestina, observando a Ranni con ojos fríos, listo para moverse.

El aire a su alrededor se volvió notablemente más frío. La gente de fuera se movió incómodamente.

—Cualquiera con un mínimo de curiosidad podría atar cabos y darse cuenta de que esa niña es el núcleo de El Parche Inmortal —dijo Celestina.

—¿Y? ¿Qué va a hacer ahora que lo sabe? —preguntó Ranni, tratando de sondear sus intenciones.

Todo lo que recibió a cambio fue una sonrisa.

—Nada. Simplemente deseaba darle una advertencia. Eso es todo.

Sus palabras solo confundieron más a Ranni.

—¿Usted… no hará nada más?

—¿Acaso es necesario?

Probando suerte, Ranni dijo:

—¿Y si le dijera que el Príncipe Azriel planea matar a esa niña?

—¿No es lo natural?

La expresión de Celestina permaneció inquietantemente tranquila mientras lo preguntaba. El rostro de Ranni se endureció.

—¿Qué…?

—El Parche Inmortal es un enemigo extremadamente peligroso e impredecible, bendecido con la afinidad espacial —dijo Celestina—. No podíamos arriesgarnos con él en absoluto, así que tuvimos que usar a la Princesa Jazmín en su contra, solo para que no nos tomara por sorpresa. Si la vida de la niña es la clave para acabar con él, ¿no es natural que el Príncipe Azriel la mate?

—…Usted… ¿De verdad está de acuerdo con eso? ¿Dejar morir a una niña, sabiendo que podría evitarlo?

—¿Está usted de acuerdo con arriesgar la vida de todos los demás aquí por culpa de esa niña?

Los ojos de Celestina brillaron con más intensidad, adquiriendo un lustre plateado, y su voz se tornó mucho más fría.

—Lo que está haciendo es precisamente por lo que el Príncipe Caleus dio esa advertencia —dijo—. Quitar la vida de un niño es algo que espero y deseo no hacer nunca, pero, por desgracia, la realidad nunca será tan amable. Sé que llegará un día en que deba tomar una decisión difícil… como lo estoy haciendo ahora mismo. Me duele decidir no salvar a esa niña. Pero por fin me estoy acercando a Jasmine de nuevo, y no deseo arriesgar nuestro progreso, ni el vínculo entre el Clan Frost y el Clan Carmesí, oponiéndome abiertamente a su hermano pequeño. Tampoco deseo arriesgarme a mantener vivo a El Parche Inmortal y luego ser responsable de que alguien muera a manos de ese hombre en el futuro.

—Así que no es solo el Príncipe Azriel quien piensa así, ¿eh…? —murmuró Ranni.

—Lo dice como si nuestra lógica fuera malvada —respondió Celestina en voz baja.

—Pero es simplemente para…

—Evitar una tragedia mayor —terminó Ranni por ella.

Celestina se quedó en silencio.

—Esas son las palabras exactas que el Príncipe Azriel usó para justificar sus acciones —dijo Ranni.

Por un momento, solo hubo silencio entre ellas.

Estaban fuera, así que, por supuesto, las habían visto. Muchos participantes las observaban con expresiones nerviosas, susurrando entre ellos al ver el brillo en los ojos de Celestina y la mirada sombría en el rostro de Ranni. Pero las dos mujeres estaban lo suficientemente lejos como para que sus palabras no pudieran ser oídas.

—…Es un monstruo, ¿verdad? —dijo Celestina de repente, tan bajo que solo Ranni la oyó—. Habiendo oído cómo lo elogió en la cena, y viendo sus reacciones cuando lo miraba, imagino que lo ha visto por sí misma…

Ranni apretó los labios.

—Sobrevivir dos años en el reino del vacío. Regresar. Destruir el gran plan de una organización terrorista. Convertirse en un Avanzado, y luego en un Experto por medios ridículos en tan poco tiempo… —prosiguió Celestina—. Incluso dentro de los grandes clanes, muchos están empezando a verlo como una seria amenaza. Simplemente se ha disparado ante los ojos de todos después de haber sido inexistente durante tanto tiempo.

Entonces Celestina suspiró.

—Pero por lo que sé de él… es a la vez lógico e ilógico.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Ranni.

—…Dijo que mataría a la niña —respondió Celestina—, pero aún no lo ha hecho, ¿verdad? Si le soy sincera, no creo que ni usted pudiera impedir que matara a esa niña si de verdad quisiera. Lo he visto hacer cosas que ni siquiera tienen sentido… pero todo lo que ha hecho hasta ahora es recordárselo.

—¿Recordarme qué? ¿Qué está jugando con la vida de una niña? —preguntó Ranni con amargura.

—No —dijo Celestina en voz baja—. Para recordarle que la vida de esa niña tiene un temporizador. Y hasta que ese temporizador se agote, todavía tiene tiempo, no para esconderla, sino para encontrar una manera de salvarla. Todo lo que Azriel hizo en esa cena fue recordárselo. Pero ese recordatorio, por supuesto, tuvo un precio. Jasmine probablemente ya sabe lo que es esa niña. No pasará mucho tiempo antes de que Caleus o Lioren también lo descubran. Su «temporizador» es ahora ese. En el momento en que Caleus o Lioren descubran la verdad sobre por qué esta niña está aquí, el resultado probablemente será su muerte inmediata; o que la paciencia de Jasmine o Azriel finalmente se agote con El Parche Inmortal, lo que también terminará con la muerte de la niña. Y no se olvide de los otros en esta finca que pueden servir como sus ojos y oídos, o de los que no se molestarán en informar de nada en absoluto.

Ranni se la quedó mirando, hundiéndose más en sus pensamientos.

—¿Y usted? —preguntó por fin.

—¿No se involucrará? ¿No ayudará a encontrar una solución?

—Ya se lo dije. Tengo las manos atadas.

El brillo en los ojos de Celestina finalmente se atenuó.

—Pero sí que compadezco a la niña…

Entonces se volvió hacia Henrik.

—Ayúdala a encontrar a la niña —ordenó Celestina.

—No vuelvas hasta que lo hayas hecho.

Henrik se inclinó de inmediato.

—Como ordene, Su Alteza.

Los ojos de Ranni se abrieron de nuevo, sin esperar la ayuda repentina.

—Esto es lo menos que puedo hacer —dijo Celestina.

Ranni apretó los labios una vez más e hizo una leve reverencia.

—Gracias, Su Alteza.

Celestina emitió un pequeño murmullo en respuesta y se alejó.

Ranni observó su espalda mientras Henrik se le acercaba. Bajó la vista hacia sus propias manos.

—…Para evitar una tragedia mayor, ¿eh?…

Quizá… Azriel tenía razón.

Quizá… era demasiado indecisa.

O quizá… ellos son los que son demasiado decididos.

*****

Tumbado en el tejado de las dependencias de los sirvientes había un chico de pelo plateado y ojos cerrados.

Estaba tumbado justo en el borde. Si rodaba un poco, se caería…

Directo al jardín de las dependencias de los sirvientes.

—Esa niña es el núcleo, eh…

Nol murmuró en voz baja.

—¿Lo ves? Se preocupa más por esa niña que por ti. Es como he dicho.

Una voz llegó a sus oídos. Mantuvo los ojos cerrados, pero su expresión se torció con desagrado.

—¿Qué? Solo porque el Maestro haya decidido prolongar la vida de otra persona no significa que se preocupe más por una niña que por mí.

—Bueno, por lo que parece, da la impresión de que ha pensado más en esa niñita que en ti jamás…

El rostro de Nol se ensombreció, su desagrado crecía mientras apretaba los ojos.

—Cállate… El Maestro se preocupa por mí. Tú no sabes nada de él.

La voz se burló, irritada.

—Claro, claro… «Maestro, Maestro»… ¿Cuánto tiempo vas a seguir con esto? No eres su sirviente.

—Sí que lo soy…

—Y sin embargo, no te ha tratado ni una sola vez como tal, ¿verdad? Puedo ver en tu cara que tengo razón… Je, apuesto a que ni siquiera te ha tratado mucho en absoluto. Ni siquiera te ha tomado en serio. Nunca.

—¡Cállate!

La voz de Nol se alzó.

—Claro, claro… Lo haré, Señor Sirviente. Me callaré mientras corres detrás de él por el resto de los tiempos, rezando para que finalmente se dé la vuelta y te reconozca.

—¡CÁLLATE!

Los ojos de Nol se abrieron de golpe mientras su mano derecha se lanzaba hacia adelante, intentando agarrar al dueño de esa voz…

Solo que…

Llegó demasiado tarde.

Nol chasqueó la lengua, la ira y la frustración a flor de piel mientras miraba el tejado vacío.

No había nadie.

—…El Maestro sí se preocupa por mí —susurró.

—Sí que lo hace…

—…Tiene que hacerlo…

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