Camino del Extra - Capítulo 365

Capítulo 365: Festival del Amanecer

—Esto es muy incómodo de llevar. De verdad que no me gusta…

Azriel refunfuñó mientras no paraba de juguetear con su ropa.

—¡Deja de tirar de ellas! ¡Se van a aflojar!

—¿Y?

—¿Y? —Jasmine le lanzó una mirada.

—Te quedan bien, y las doncellas se esforzaron mucho para elegir algo que te sentara bien y ayudarte a ponértelo. Además, es tradición en este reino llevarlas en el festival.

—¿Por qué deberían importarme las tradiciones y resultar estéticamente agradable a los demás cuando es a costa de la última pizca de comodidad que me queda?

Incluso después de escuchar su razonamiento, Azriel seguía con una expresión agria mientras caminaban juntos hacia la salida de la finca.

Las ropas en cuestión eran túnicas.

Túnicas de seda.

Azriel estaba envuelto en seda de un carmesí intenso, y la tela ondeaba a su alrededor con cada paso. Una media máscara le cubría la mitad superior de la cara, hecha de un material rojo parecido a una gema que casi parecía rubíes pulidos. La máscara tenía la forma de un zorro.

Jasmine llevaba túnicas similares, but las suyas eran de un negro puro. En ella, parecían más elegantes, más regias. Su máscara también era negra, con forma de tigre. A diferencia de Azriel, su ropa había sido confeccionada con un cuidado especial, acentuando su figura sin dejar de ir a juego con la de él.

—¿De verdad quieres faltarles aún más al respeto? —preguntó ella.

—Ya quemaste la máscara de lobo que te dieron al principio.

Azriel chasqueó la lengua y desvió la mirada, claramente sin arrepentimiento alguno, lo que hizo que Jasmine suspirara con resignación.

—Tanto los lobos como los perros… viles criaturas del mal… —murmuró.

Jasmine le echó un vistazo por encima del hombro con una sonrisa irónica, pero la expresión de él solo se ensombreció más.

—Y qué cliché… túnicas… Siempre son las malditas túnicas…

Jasmine se rascó la mejilla por detrás de la máscara, mirándolo con inocente confusión.

—No te sigo.

La voz de Azriel bajó de volumen mientras miraba a su alrededor, como si la propia noche pudiera estar escuchando.

—Siempre son los que se supone que están muertos, o locos, o ambas cosas, los que llevan túnicas —masculló.

—Y este mundo está lleno de ellos. Me dan ganas de vomitar.

—Ehm… claro… —respondió Jasmine, mirándolo como si él fuera el raro.

Al fin, llegaron a la puerta.

La noche ya había caído, pero incluso desde allí podían ver las multitudes más allá de la finca: un mar de gente del Reino del Sol, vestidos con túnicas y máscaras de animales, moviéndose por las calles, riendo, corriendo, hablando, viviendo.

Todos disfrutando del festival.

Azriel ni siquiera sabía qué festival se suponía que era este hasta que Jasmine se lo explicó.

Se llamaba Amanecer.

El Festival del Amanecer, que solo comenzaba oficialmente una vez que el sol había desaparecido. El nombre y el momento no coincidían; se contradecían por completo…

Pero eso era porque el festival se celebraba en honor del primer Rey de Ismyr.

El significado era simple: incluso cuando el sol se ponía, todavía había otro «sol» velando por el reino.

El Rey de Ismyr.

Al pensar en eso, los labios de Azriel se curvaron ligeramente, con un deje de oscuridad.

«Velando por el reino, eh…»

Como si al rey actual le importaran esas cosas.

A los ojos de Azriel, el rey era escoria. La familia real era escoria. Los nobles eran escoria. Los revolucionarios eran escoria.

Este mundo estaba lleno de escoria.

—Parece que llegan más tarde que nosotros —murmuró Jasmine, pero otra voz respondió casi de inmediato:

—No, vosotros llegáis tarde.

Tanto Azriel como Jasmine se giraron para ver a Celestina acercándose.

Ella también llevaba túnicas de seda, esta vez de un blanco puro, y una máscara plateada con forma de lobo.

La expresión de Azriel se agrió al instante.

Jasmine se cruzó de brazos y suspiró.

—Bueno, si no fuera por cierta persona, habríamos llegado a tiempo.

No se molestó en nombrarlo, simplemente le lanzó una mirada acusadora a Azriel, que se negó a mirarla y en su lugar se inspeccionó las uñas con un interés exagerado.

—Ya veo —dijo Celestina sin más, como si eso lo explicara todo.

—Ejem…

Una tos suave sonó un instante después.

Se giraron hacia la puerta, donde una figura familiar estaba apoyada despreocupadamente contra la pared, fingiendo también mirarse las uñas, igual que había hecho Azriel antes.

Él también llevaba túnicas de seda blancas como Celestina, pero su máscara era plateada y tenía forma de… conejo.

—Nol.

Lo llamó Jasmine, y Nol giró la cabeza con expresión de sorpresa.

—¡Oh! Jas… no, Vues… no, eso tampoco está bien… ¡h-hermana! ¡No sabía que habíais llegado!

Forzó una sonrisa torpe, mientras que Jasmine simplemente parecía divertida, con una mirada cálida. Celestina rio suavemente a su lado.

—¿Elegiste tú la máscara? —preguntó Celestina, mirándolo con la misma expresión amable que Jasmine.

«Mmm… Parece que estas dos se han vuelto más cercanas a Nol que antes…», notó Azriel para sus adentros.

Nol inclinó la cabeza y desvió la mirada, pareciendo un poco tímido.

—…No, pero dijeron que me quedaría muy bien. ¿Se equivocaban? ¿Está mal?

—No —respondió Jasmine de inmediato.

—Te queda perfecta.

Celestina asintió de acuerdo.

Mientras el rostro de Nol se iluminaba un poco, echó un vistazo rápido a Azriel, e inmediatamente se giró de nuevo, cruzándose de brazos mientras resoplaba, con las mejillas hinchadas bajo la máscara de conejo.

Azriel se rascó el pelo.

Cuando miró a las dos princesas, pudo ver con total claridad, solo por sus ojos, que ambas le estaban diciendo lo mismo:

Haz las paces con él.

Sus miradas eran casi físicamente pesadas.

Azriel suspiró. Sentía que últimamente no hacía más que suspirar.

Así que, como era natural, suspiró de nuevo.

Entonces, de repente, pasó junto a todos ellos —Jasmine, Celestina y Nol— y atravesó la puerta mientras decía en voz baja por encima del hombro:

—Comprad la comida que queráis. Invito yo.

Nol se quedó helado por un momento.

Luego se giró bruscamente, con los ojos muy abiertos tras la máscara de conejo plateada. Las largas orejas de la parte superior solo hacían que la expresión fuera de alguna manera más adorable mientras miraba la espalda de Azriel.

Nol apretó los labios, bajando la mirada por un momento, y su expresión se volvió indescifrable.

Entonces, lentamente, sus labios se curvaron en una pequeña y genuina sonrisa.

Volvió a levantar la vista y, con una expresión radiante, casi resplandeciente, corrió tras Azriel y gritó:

—¡De acuerdo! ¡Maestro, llenémonos la barriga con todo tipo de comida deliciosa hasta reventar!

Celestina, al ver la reacción emocionada de Nol, no pudo evitar reírse una vez más.

—Debería haber esperado que fuera así de fácil —dijo, y luego se giró hacia Jasmine con una brillante sonrisa propia.

—¿Vamos, Jasmine?

Pero, extrañamente, Jasmine no respondió.

—¿Jasmine? —insistió Celestina.

En lugar de eso, Jasmine miró las espaldas de los dos chicos con una expresión completamente impasible y murmuró para sí:

—…Si no tiene ni dinero para comprarse comida…

*****

En el momento en que Azriel y los otros tres se adentraron en la calle, recibieron lo que solo podría llamarse un choque cultural. Era obvio que ninguno de ellos había visto nada parecido antes. Nol se emocionaba más por segundos.

La calle era un río de luz.

Farolillos colgaban de cuerdas tendidas a través del callejón —orbes de cristal, globos de papel, marcos de madera tallada—, cada uno brillando en suaves tonos dorados y rojos. Su cálida luz bañaba a una multitud vestida con fluidas túnicas de seda que relucían cada vez que alguien se movía. Los hombres llevaban túnicas similares a las de Nol y Azriel, mientras que las mujeres lucían versiones más elaboradas y elegantes como las de Jasmine y Celestina.

Casi todos llevaban una máscara que cubría la parte superior del rostro con forma de animal: zorros de hocico largo, búhos con bordes de plumas, ciervos estilizados con astas rizadas, gatos elegantes, lobos, cuervos. Los niños corrían entre la multitud con pequeñas máscaras y túnicas demasiado grandes, riendo mientras zigzagueaban entre barriles y puestos del festival. Los adultos se movían más despacio, con las manos metidas en amplias mangas.

Puestos de comida flanqueaban ambos lados de la calle empedrada en la que se encontraban. Uno ofrecía brochetas de carne especiada que goteaban sobre brasas incandescentes, otro estaba repleto de dulces azucarados espolvoreados con cristales brillantes, y un tercero removía calderos burbujeantes de un estofado espeso. Los vendedores gritaban por encima de la música y el parloteo, con sus mostradores abarrotados de platos de madera, jarras de arcilla, extrañas frutas de colores vivos…

Y un espantoso plátano rosa, que Azriel anotó mentalmente no volver a tocar jamás.

Hacia el otro extremo de la plaza, los artistas habían atraído un círculo de espectadores: malabaristas que lanzaban arcos de fuego al aire, un músico que punteaba un extraño instrumento de cuerda y una figura encapuchada que parecía un mago de algún libro de fantasía, enviando inofensivas chispas en espiral hacia arriba como diminutas estrellas errantes. En algún lugar más profundo del festival, un tambor mantenía un pulso constante, acompañado de flautas y delicadas campanas.

—…Guau —dijo Jasmine sin más.

Celestina asintió de acuerdo.

—¡Vamos! ¡Vamos! ¡Quiero probar esa comida en brocheta! ¡Ah, y también esas frutas de aspecto raro, como ese plátano rosa! ¡Y ese dulce de allí! Y luego…

—Tranquilo, Nol.

Jasmine lo interrumpió rápidamente y le agarró la mano cuando estaba a punto de lanzarse hacia los puestos.

—Tendremos tiempo para probarlo todo, pero no te lances solo así. Está claro que… aquí pasan muchas cosas.

Mientras decía eso, miró a Celestina con una expresión preocupada. Azriel hizo lo mismo.

La cara de Celestina no mostraba mucho, pero sus ojos sí. Brillaban con tanta intensidad que casi parecían plateados mientras miraba a su alrededor con una concentración intensa. Era casi adorable, como una niña intentando contenerse mientras sus padres se quedan hablando con amigos durante demasiado tiempo.

—Parece que estos dos cabezas plateadas no pueden contener su curiosidad por mucho tiempo… —susurró Jasmine a Azriel, haciéndolo sonreír.

—Bueno, déjalos disfrutar por esta noche. Sugiero que nos separemos. Una vez que hayan calmado un poco su curiosidad, podemos volver a reunirnos y mirar por ahí juntos.

Pero sus palabras hicieron que Jasmine lo mirara con ojos ligeramente entristecidos tras su máscara.

—Pero… yo quería que viéramos todo juntos…

La sonrisa de Azriel se volvió un poco forzada.

«¿Está realmente molesta, o es solo una de sus pequeñas tácticas de manipulación habituales…?»

—…Habrá mucho que hacer y ver —dijo él.

—Solo dales veinte minutos para que correteen por ahí… que salten, incluso… y luego nos reuniremos todos aquí.

Jasmine suspiró con decepción y a regañadientes soltó la mano de Nol.

—Está bien. Veinte minutos, ni un minuto más. Vosotros dos, limitad vuestra curiosidad solo a esta zo…

Desafortunadamente, Jasmine nunca tuvo la oportunidad de terminar su frase. Para cuando se giró a mirarlos, ya se habían ido.

—En serio… —murmuró.

Azriel se rio, ganándose una mirada molesta.

—No te rías. Se te da bien disimularlo, pero sé que tú también te mueres de ganas de corretear por ahí.

Azriel se quedó helado, expuesto, y al ver su reacción como un ciervo deslumbrado por los faros, la sonrisa de Jasmine se volvió burlona y un poco cruel.

—Oh, ya recuerdo… cuando éramos pequeños, corrías por todas partes. Si no estábamos Amaya o yo contigo, obligadas a llevarte de la mano todo el tiempo, no te dejaban salir. Porque siempre acababas de alguna manera en los lugares más inesperados, asustando a todos y haciéndoles pensar que te habían secuestrado, o que te habías perdido, o algo peor.

Azriel desvió la mirada y tosió, intentando ocultar su vergüenza.

—No recuerdo nada de eso.

—¿Ah, no?

Se acercó más, inclinándose para observarlo, pero él seguía negándose a mirarla, echando la espalda hacia atrás para alejarse. Al final, ella se rindió, sonriendo alegremente como si estuviera satisfecha de lo incómodo que lo había hecho sentir.

—Entonces, ¿qué piensas hacer?

Azriel exhaló aliviado y se encogió de hombros.

—No lo sé. Sinceramente, solo pienso dar una vuelta, observarlo todo y esperar a que esos dos vuelvan.

—Ya veo… Bueno, si no vienes conmigo, iré a buscar a Nol primero.

—¿Nol?

Jasmine asintió, mirando en la dirección en la que él se había ido corriendo.

—Es como has dicho: es un bebé gigante. No quiero que lo engañen, lo estafen o lo secuestren sin que se dé cuenta…

Desde luego, Azriel podía imaginárselo. Bastaba con dejar un rastro de pollo frito y ese chico lo seguiría a ciegas.

—No es mala idea… Parece que os habéis vuelto mucho más cercanos, eh.

—Supongo que sí —dijo Jasmine—. Ha demostrado mucho en estos últimos meses y… bueno, no puedo evitar sentir algo de afecto por él, como el que siento por ti, después de tenerlo tanto tiempo con nosotros. Aunque he notado que tiende a distanciarse de mí por alguna razón. Incluso le pedí que me llamara «hermana mayor», pero todavía le cuesta… ¿No le caigo bien?

Al ver cómo su humor se ensombrecía visiblemente, Azriel le dio un golpecito en la nuca, haciendo que ella se estremeciera y lo fulminara con la mirada.

—¡¿A qué ha venido eso?!

—Piensas demasiado.

—¡¿Y lo dices tú?!

Azriel volvió a encogerse de hombros.

—Como he dicho, es un bebé gigante. También soy yo quien le dio la oportunidad de… no estar solo. De tener una familia, si quieres llamarlo así. De explorar lo que quiere. Está aprendiendo sobre las emociones, así que, por supuesto, se va a sentir incómodo o asustado cerca de algunos humanos.

Jasmine frunció el ceño tras su máscara.

—¿Me tiene miedo?

—¿No crees que das miedo?

—¿Eh? ¿Cuándo he yo…

—La única vez que dejas de lado esa personalidad fría tuya es cuando estás conmigo —dijo Azriel—. Pero dudo que le hayas mostrado mucho de tu lado cálido a Nol cuando estáis solo vosotros dos, ¿verdad? También eres mi hermana, mientras que él me admira. Por supuesto que se siente incómodo y asustado a tu lado. Ni siquiera sabe cómo tratarte o comportarse contigo adecuadamente.

La expresión de Jasmine volvió a ensombrecerse.

—Yo… Nunca lo había pensado así —admitió—. Actuar con frialdad… es algo que hago inconscientemente. No es que intentara ser mala o dar miedo a Nol… Supongo que debería haber sido más consciente de ello.

—Vaya, vaya. Mi querida hermana es tan lista.

—¡Para ya! ¡Me estás despeinando!

Jasmine apartó su mano de un manotazo mientras él le daba palmaditas en la cabeza. Apretó los dientes y comprobó rápidamente que su pelo seguía intacto mientras Azriel se reía.

Luego se dio la vuelta.

—De acuerdo —dijo. Sonaba como si acabara de decidirse.

—Voy a dejar de actuar con frialdad con él.

Azriel carraspeó.

—Mucha suerte.

Jasmine asintió y empezó a caminar, pero se detuvo cuando Azriel añadió:

—¿Y Celestina? ¿Es la curiosidad de Nol más importante que la de la Princesa de Hielo?

Se giró para mirarlo como si fuera un idiota.

—¿Eh? Claro que no. Esa chica… Te juro que, por mucho que finja lo contrario, ¡sus probabilidades de ser estafada o secuestrada son tan altas como las de Nol! ¡Por eso iré a buscarla justo después de encontrar a Nol!

Azriel estalló en una sonora carcajada mientras Jasmine, al alejarse, murmuraba maldiciones sobre lo inútil y poco servicial que era él.

Una vez que ella se perdió de vista, la sonrisa de Azriel se desvaneció. Su rostro se vació rápidamente, volviéndose tranquilo e inexpresivo, y sus ojos se tornaron gélidos.

Se giró y miró hacia un callejón.

Justo al lado de la entrada había una niña pequeña, completamente fuera de lugar. No llevaba las túnicas tradicionales, pero su ropa estaba limpia y nueva, lo que significaba que no era una mendiga. Por eso, mucha gente que pasaba le lanzaba miradas de desagrado y molestia, como si se sintieran insultados porque no seguía sus tradiciones esa noche. Era la única en ese lugar que no encajaba.

Algunas personas incluso parecían estar hablando de acercarse a ella.

Observando todo esto, Azriel se ajustó la máscara en la cara y exhaló suavemente.

—Lia, eh…

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