Camino del Extra - Capítulo 67
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67: Primera planta [1] 67: Primera planta [1] Azriel se alejó con cautela del agujero negro, con los sentidos abrumados por la atmósfera que lo rodeaba.
El aire era denso y pesado, teñido de un ligero regusto metálico que se le adhería a la garganta.
La luz era tenue, filtrándose a través de una neblina perpetua que parecía flotar en el aire como un sudario.
Enormes columnas flanqueaban las paredes, con sus superficies desgastadas y agrietadas, pero aún conservaban tenues vestigios de antiguos grabados, ahora apenas perceptibles.
Estos imponentes pilares se extendían hacia la oscuridad, desapareciendo en el sombrío abismo de arriba.
Delante, un largo pasillo se extendía hacia la penumbra, flanqueado por estatuas de figuras acorazadas.
Sus rostros estaban desportillados por el tiempo, sus armas desafiladas y corroídas, pero sus posturas seguían siendo imponentes, como si todavía fueran los guardianes vigilantes de este lugar abandonado.
Las paredes a ambos lados estaban grabadas con murales desvaídos que representaban escenas de batalla, conquista y algo más —rituales, quizá—, pero los detalles parecían haberse perdido por el implacable paso del tiempo.
El suelo bajo sus pies era irregular, cubierto de escombros y restos ocasionales de cerámica destrozada o fragmentos de hueso, que crujían a cada paso.
Arriba, el techo era engullido por la oscuridad, aunque Azriel apenas podía distinguir los bordes de lo que podrían haber sido grandes arcos o cúpulas, ahora desmoronados y desgastados, con su antigua grandeza reducida a polvo y ruinas.
Todo el lugar apestaba a historia olvidada, una sensación persistente de que algo que una vez fue poderoso ahora había sido humillado por alguna razón…
—Bienvenidos al primer piso.
La voz de Jasmine rompió el silencio, su tono teñido de diversión mientras observaba su reacción.
No podía culparlo, ni a los otros estudiantes que empezaban a levantarse, con expresiones que reflejaban el asombro de Azriel.
La Mazmorra del Vacío era un lugar que desafiaba toda explicación; no se podían tomar grabaciones ni fotos aquí, y una vez dentro, no había señal para comunicarse con nadie en la superficie.
La mazmorra existía en su propio mundo aislado.
—Ciertamente es enorme.
—Lo es.
Apartó la mirada del impresionante entorno para centrarse en los cadetes e instructores.
Los instructores ya se habían desplazado a la parte de atrás, con la clara intención de dejar que los estudiantes tomaran la iniciativa, mientras que los cadetes seguían paralizados por la escena que tenían ante ellos.
Pero algo en la oscuridad de más adelante llamó la atención de Azriel.
—Mi querida hermana…
—¡Nop, nop!
No te oigo.
Nanay, aquí solo soy una guía.
Jasmine lo interrumpió con una sonrisa juguetona, apoyándose despreocupadamente contra la pared antes de deslizarse hasta sentarse.
Los labios de Azriel se crisparon con irritación.
«¡Como si fueras a actuar como una guía de verdad!».
Pensó, sabiendo muy bien que Jasmine probablemente disfrutaría viéndolo resolver las cosas por su cuenta.
¡Rasg…!
Un sonido atravesó el pesado silencio, como uñas rascando una superficie invisible en la oscuridad del pasillo.
La única luz que tenían provenía de las antorchas dispersas, pero no había ninguna en ese tramo del pasillo.
¡Rasg…!
El pulso de Azriel se aceleró con el segundo sonido, más pronunciado.
Era un rasguido inquietante, casi metálico, que parecía treparle por los nervios.
Miró a su alrededor y se dio cuenta de que no era el único que sentía aprensión.
Celestina y Lumine intercambiaron miradas preocupadas, con el ceño fruncido por la confusión.
Se acercaron a él.
—¿Qué es ese sonido?
La voz de Celestina era una mezcla de curiosidad y preocupación.
Azriel negó con la cabeza como respuesta.
—No lo sé.
¡Rasg…!
¡Rasg…!
El sonido se hizo más fuerte, más insistente.
Otros cadetes también empezaron a darse cuenta, sus rostros palidecieron y sus ojos se movían nerviosamente.
—¿Qué demonios es eso?
—No me digas que es una criatura del vacío.
—¿Ya…?
¡Rasg…!
¡Rasg…!
El rasguido era incesante ahora, aumentando en volumen y frecuencia.
El ruido crispaba sus nervios, volviéndose cada vez más irritante a cada momento que pasaba.
La atmósfera se cargó de tensión a medida que el sonido parecía acercarse a ellos.
.
.
¡Rasg…!
.
.
¡Rasg…!
.
.
¡Rasg…!
.
.
Entonces, tan repentinamente como había empezado, el sonido cesó.
Un silencio sofocante cayó sobre el pasillo, roto solo por el débil eco de su propia respiración.
Azriel entrecerró los ojos hacia la oscuridad, intentando atravesar la opresiva penumbra.
No podía ver nada más que sombras.
«¿Qué está pasando aquí?».
Jasmine permanecía junto a una de las antiguas estatuas, con una expresión indescifrable, mientras los instructores se unían a ella, con sus propios rostros enmascarados con expresiones indescifrables.
Estaba claro que algo estaba a punto de suceder.
Gota… ¡Gota…!
La atención de Azriel se desvió bruscamente hacia sus pies cuando algo húmedo salpicó el suelo.
Gota… ¡Gota…!
Levantó la vista, solo para ver la oscura extensión de arriba, sin la luz de ninguna antorcha.
Sin embargo, el agua seguía goteando sin cesar desde el techo.
—¿Puede alguien iluminar el techo?
La voz de Azriel cortó la tensión, dirigida a una persona en particular.
—Yo puedo hacerlo —
dijo Lumine, dando un paso al frente con un asentimiento.
Celestina y Azriel retrocedieron, con los ojos fijos en Lumine mientras los demás cadetes observaban con la respiración contenida.
¡Fss…!
Una bola de fuego se encendió en la mano de Lumine, crepitando con calor y luz.
¡Vuum…!
Lumine lanzó la bola de fuego hacia el techo, y el oscuro espacio se iluminó de repente.
Azriel entrecerró los ojos ante el repentino resplandor.
Cuando su vista se ajustó, sus ojos se abrieron de par en par con horror.
Allí, aferrada al techo con las manos y los pies, había una criatura del vacío.
Su presencia era casi más aterradora a la luz.
Los ojos de la criatura estaban fijos directamente en Azriel, como si le estuvieran mirando el alma.
La visión le provocó un escalofrío por la espalda.
La criatura era grotesca: de forma humanoide, pero con la carne viva y expuesta por donde la sangre supuraba a través de las grietas de su piel.
Llevaba una máscara de metal que le cubría la parte inferior de la cara, manchada con la baba que se filtraba por debajo.
Sus largas uñas negras eran afiladas e irregulares, y sus ojos, desprovistos de pupilas visibles, se clavaron en Azriel con una intensidad escalofriante.
Cada músculo del cuerpo de Azriel se tensó, sus instintos le gritaban que huyera, pero no podía apartar la mirada de la abominable criatura.
Era material de pesadillas, y lo observaba con un hambre depredadora.
Un gruñido grave emanó de detrás de la máscara de metal de la criatura, un sonido que pareció reverberar hasta la médula de los huesos de Azriel.
«¿¡Por qué demonios me está mirando a mí!?».
A pesar de los numerosos cadetes que había alrededor, su escalofriante mirada estaba fija únicamente en Azriel.
Parecía que la criatura no tenía interés en los otros estudiantes, su atención estaba fija únicamente en Azriel.
Quizá se sentía atraída hacia él porque era el que estaba más cerca del pasillo oscuro.
Sabía que no era el más fuerte aquí, no con su hermana y los instructores cerca.
O quizá era algo tan trivial como que a la criatura simplemente no le gustaba su cara.
¿Quién podría saberlo?
Los otros estudiantes estaban paralizados, sus rostros grabados con terror ante la grotesca forma de la criatura.
Sin previo aviso, como si la bola de fuego hubiera encendido su furia, la criatura del vacío se abalanzó sobre Azriel.
Sus manos en forma de garra estaban listas para rajarle el cuello, en un grotesco borrón de movimiento.
Apretando los dientes, Azriel invocó a Devorador del Vacío en su mano derecha, mientras rayos rojos crepitaban violentamente a su alrededor.
¡Crac…!
«Una fiesta de bienvenida de una simple Bestia de Grado 2», pensó con amargura.
Desafiando las expectativas, Azriel permaneció inmóvil.
Los rayos rojos se enroscaron alrededor de su katana y su mano.
Sin más preámbulos, arrojó a Devorador del Vacío contra la criatura a una velocidad que desafiaba el ojo humano normal.
¡Chasc!
La hoja cortó el aire, perforando la frente de la criatura con un crujido repugnante.
Su avance se detuvo bruscamente.
Se estrelló contra el suelo con un golpe sordo, aterrizando justo a los pies de Azriel.
«Eso estuvo demasiado cerca…».
—Jooo…
—Eso…
—Lo mató como si nada…
Los cadetes, liberados de su parálisis, miraban con incredulidad a la criatura muerta.
El rostro de Azriel era sombrío mientras agarraba a Devorador del Vacío con ambas manos.
La katana se deslizó con un sonido húmedo y chapoteante, dejando tras de sí un rastro oscuro y coagulado de sangre que se acumulaba y goteaba rítmicamente en el suelo.
Algunos no pudieron contener su repulsión y empezaron a vomitar al ver la sangre.
No todos aquí habían matado a una criatura del vacío antes; algunos no podían soportar la visión de un cadáver, ya fuera humano o no, ni la sangre.
Sin embargo, antes de que nadie pudiera reaccionar más, el cuerpo de la criatura comenzó a desintegrarse.
Destellos blancos surgieron en espiral de los restos antes de que toda la forma se desvaneciera en la nada.
Todo lo que quedó fue un único núcleo de maná, que brillaba débilmente en el suelo.
—…¿Estás bien, Azriel?
La voz de Lumine estaba llena de preocupación.
—Sí, estoy bien, gracias.
Respondió Azriel, ofreciendo una pequeña sonrisa.
Intentaba tranquilizarlos, aunque por dentro estaba inquieto.
El acto de matar, especialmente a algo tan inquietantemente humanoide, lo había dejado conmocionado.
Se mordió la cara interna de la mejilla, luchando por reprimir las náuseas que se le revolvían en el estómago, mientras se esforzaba por mantener la compostura.
«Necesito acostumbrarme a esto…».
¡Rasg…!
La Mazmorra del Vacío pareció burlarse de sus pensamientos.
Desde lo más profundo del pasillo llegó otro sonido ominoso.
¡Rasg…!
¡Rasg…!
¡Rasg…!
Los rostros de Azriel y los demás cadetes se volvieron aún más sombríos.
¡Rasg…!
Esta vez no parecía ser una sola criatura del vacío.
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