Cirujano de Rango SSS en Otro Mundo: ¡El Sanador Es Realmente Superpoderoso! - Capítulo 326

Capítulo 326: ¡La cacería comienza

Se inclinó un poco hacia delante y bajó la voz.

—Todo un reino acaba de exhalar, Bruce. No saben por qué, pero lo sienten. La tensión en sus hombros se ha aliviado. El pavor de fondo al que no podían poner nombre se ha desvanecido.

Hizo un gesto vago hacia las calles de abajo.

—El alivio crea lealtad. La estabilidad engendra oportunidades.

Su sonrisa se suavizó; esta vez no era juguetona, sino reflexiva.

—Y la oportunidad es la semilla del futuro.

Bruce lo estudió en silencio. Por un largo momento, el excéntrico lascivo desapareció por completo. La perversión exagerada. La indulgencia teatral. Todo se desprendió como un disfraz desechado.

Lo que quedaba era algo más antiguo.

Mesurado.

Afilado por el tiempo y una larga observación.

—Aún ocultas cosas —dijo Bruce con calma.

La sonrisa del Duque regresó de inmediato. —Por supuesto que sí.

Extendió las manos con ligereza.

—Si lo revelara todo de golpe, te aburrirías. Y no puedo permitir que mi aliado favorito se aburra.

Bruce exhaló en voz baja.

—Isolde no sabe de este lugar.

—Sabe que existe —replicó el Duque—. No sabe quién le dio forma.

Una leve pausa.

—Y no sabe nada sobre el Viajero.

Los ojos de Bruce parpadearon brevemente. —¿Así que esta identidad…?

—Es útil —terminó el Duque con suavidad.

Pasó junto a Bruce sin prisa y volvió a llenar su taza de té de una tetera de porcelana que descansaba sobre una mesa baja; el vapor ascendía en delicadas espirales.

—Un viejo excéntrico es invisible. Un cuentacuentos errante es subestimado. Un cliente habitual pervertido es descartado por inofensivo.

Levantó la taza.

—Lo que lo hace ideal.

La mirada de Bruce se mantuvo firme. —Te quedaste aquí durante la purga.

—Sí.

—¿Por qué?

El Duque sorbió su té antes de responder.

—Porque si algo salía mal, necesitaba observar la reacción. El pánico se extiende más rápido que el fuego. Necesitaba saber si el pueblo se fracturaría o se unificaría.

La expresión de Bruce se ensombreció ligeramente. —Habrías intervenido.

—De ser necesario —admitió el Duque.

Las palabras eran simples.

El peso tras ellas no lo era.

Un breve silencio se instaló entre ellos. El aire nocturno se sentía más frío ahora, más cortante.

Entonces el Duque estudió a Bruce más de cerca.

—Vuelves a pensar de forma demasiado rígida.

Bruce no respondió.

El tono del Duque se suavizó, solo un poco. —Limpiaste Eiskar. Pero no lo confundas con el final.

Sus ojos brillaron débilmente. —Son más. Las infestaciones no aparecen de forma aislada. Ponen a prueba. Sondean. Miden la resistencia.

El viento cambió de nuevo. La luz de los faroles parpadeó sobre las piedras del balcón.

La mirada de Bruce se agudizó.

La sonrisa del Duque siguió siendo juguetona.

Pero sus ojos ya no reían.

Y ahí fue donde comenzó la verdadera conversación.

—Afortunadamente —continuó el Duque al fin, con un tono que volvía a ser más ligero—, con tu ayuda las cosas están resueltas, por ahora.

Dejó la taza de té con un cuidado deliberado.

—Ahora puedo reunirme con los miembros del Gremio de Aventureros de Eiskar sin preocuparme de que esté hablando con oídos comprometidos.

Miró de reojo a Bruce.

—Estarán confundidos. Aliviados. Recelosos de su propio alivio. Pretendo guiar esa confusión hacia la unidad.

Una leve sonrisa torció sus labios.

—Los Aventureros son más fáciles de dirigir cuando creen que eligieron la dirección ellos mismos.

Bruce no dijo nada.

El Duque se acercó a la barandilla, mirando hacia la lejana aguja donde se alzaba la sede del Gremio.

—Antes de que procedamos al siguiente reino, necesito su cooperación. En silencio. Con eficacia. Sin declaraciones. Sin pánico.

Se volvió hacia Bruce, con los ojos brillando de anticipación más que de diversión.

—Si esta infestación llegó al trono de Eiskar, no se detuvo aquí.

La máscara juguetona permaneció en su sitio.

Pero debajo de ella, algo mucho más serio había despertado.

—Y esta vez —añadió el Duque en voz baja—, no nos limitaremos a reaccionar.

Su mirada se encontró con la de Bruce, serena.

—Iremos de caza.

Las palabras perduraron entre ellos como el eco silencioso de una hoja desenvainada.

Por un momento, ninguno de los dos se movió. El viento se agitó suavemente por el balcón, rozando las cortinas de seda tras ellos y trayendo sonidos lejanos de la ciudad de abajo: risas, tintineo de copas, un músico en algún lugar tocando una melodía lenta y errante que flotaba en el aire invernal.

Eiskar respiraba en paz.

La luz de los faroles relucía sobre los tejados espolvoreados de nieve, creando cálidos charcos dorados sobre las calles oscurecidas. Las tabernas seguían animadas. Los mercaderes aún regateaban. En algún lugar de los distritos bajos, un grupo de juerguistas trasnochadores gritaba canciones de borrachos en la fría noche.

La ciudad no tenía ni idea de que había estado al borde de algo monstruoso.

Y que ya la habían rescatado.

El Duque volvió a coger su taza de té, girándola lentamente entre los dedos como si considerara los delicados patrones azules pintados en la porcelana.

—Sabes —dijo con despreocupación, en un tono casi distraído—, Isolde me contó una vez algo interesante.

Bruce permaneció en silencio.

El aire nocturno rozó levemente su abrigo, agitando el borde de la tela. Su postura seguía inmóvil, pero había una silenciosa alerta en su forma de observar al hombre mayor.

El Duque dio un sorbo lento antes de continuar.

—Me dijo que mucho antes que tú, hubo un rey que había estado luchando activamente contra los invasores. La singularidad de su clase lo hacía resistente a la posesión por parte de los invasores. Es el Rey Don Bastión de Drekai.

Su mirada se desvió hacia el mar de luces de los faroles.

—Ese reino será nuestra próxima parada. Es hora de confirmar si Drekai está libre de invasores, como afirmó Don Bastión, quien me abrió los ojos a su existencia.

La palabra fue pronunciada en voz baja.

Pero tenía peso.

Los ojos de Bruce se agudizaron ligeramente.

El Duque apoyó un hombro en la barandilla del balcón, con una postura relajada, la postura casual de un hombre que disfruta de la brisa vespertina. Pero la soltura de su cuerpo no se extendía a su mirada.

Sus ojos estaban pensando.

—Cuando me lo dijo, al principio —continuó el Duque, pensativo—, supuse que era simplemente una de sus exageradas metáforas políticas. Ya sabes cómo pueden ser los gobernantes cuando se ven forzados a hablar de enemigos que no pueden nombrar abiertamente.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

—Pero Don no es del tipo que se entrega a la paranoia. Después de comprobar algunas cosas, en efecto, confirmé sus palabras.

Bruce no dijo nada.

El Duque le lanzó una breve mirada, reconociendo el acuerdo tácito entre ellos.

—Dijo algo más ese día —continuó el Duque—. Algo que la mayoría de la gente habría descartado.

—Dijo algo más ese día —continuó el Duque—. Algo que la mayoría de la gente habría descartado.

Levantó un dedo y se golpeó suavemente la sien.

—Patrones.

La mirada de Bruce se desvió ligeramente.

—Patrones —repitió el Duque en voz baja, casi saboreando la palabra—. Incidentes extraños. Ciertos individuos comportándose… mal. Decisiones tomadas que no beneficiaban a ninguna facción. Conflictos que aparecían de la nada y desaparecían con la misma rapidez.

Sus ojos recorrieron lentamente los tejados de la ciudad dormida.

—En aquel momento no conocía la naturaleza del enemigo.

El viento volvió a rozar el balcón, agitando las cortinas tras ellos como pálidos fantasmas que flotaran a la luz de la lámpara.

—Pero le creí.

La voz de Bruce rompió el silencio.

—Así que te preparaste.

La sonrisa del Duque se ensanchó levemente.

—Por supuesto que me preparé.

Se giró por completo, apoyándose en la barandilla con los brazos cruzados holgadamente sobre el pecho.

—Puede que parezca un irresponsable, Bruce, pero no soy un incompetente.

Su tono era ligero.

Pero había acero bajo él.

—Empecé a colocar piezas.

Bruce lo observó con atención.

—Silenciosamente —continuó el Duque—. Muy silenciosamente.

Sus ojos brillaron débilmente con una especie de silenciosa satisfacción.

—En todos los reinos.

La expresión de Bruce no cambió.

Pero su atención se agudizó.

—Mantengo contacto con las sucursales del Gremio de Aventureros por todo el continente —dijo el Duque—. No abiertamente, por supuesto. Eso llamaría la atención.

Se le escapó una risa ahogada.

—Pero a los maestros de gremio les gustan los favores. Y los viejos viajeros acumulan favores con el tiempo.

Bruce no dijo nada.

El Duque levantó un dedo.

—Así que hice algo simple.

Un segundo dedo se le unió.

—Creé pequeños grupos de élite.

Un tercero.

—De alta confianza. No sé cuán confiables son actualmente con todo lo que está pasando, pero al menos todos obedecen mis órdenes sin quejarse.

Volvió a bajar la mano.

—Son equipos de rango SSS.

Por un momento, el viento pareció amainar.

La mirada de Bruce se endureció ligeramente.

—Preparaste ejércitos.

El Duque negó con la cabeza de inmediato.

—Quizá.

Su sonrisa regresó débilmente.

Sus ojos se agudizaron.

—Grupos pequeños. Discretos. Móviles. Aventureros acostumbrados a lidiar con cosas que no se pueden comunicar al público.

Bruce lo consideró en silencio.

—Equipos de reserva —continuó el Duque con calma—. Colocados discretamente en múltiples reinos. No desplegados. No movilizados. Simplemente… listos.

Volvió a girar lentamente la taza de té entre sus dedos.

—Creen que forman parte de operaciones de contingencia para anomalías mágicas raras.

Su sonrisa se ensanchó ligeramente.

—No están del todo equivocados.

Bruce lo estudió.

—No sabías qué eran los invasores.

—No —admitió el Duque con facilidad.

—Pero sabía que existían.

Su voz bajó ligeramente.

—Y eso fue suficiente.

La luz de los faroles parpadeó suavemente en su rostro mientras el viento cambiaba de nuevo.

—Así que cuando Isolde empezó a comportarse… de forma inconsistente… yo ya tenía la estructura preparada.

La mirada de Bruce vaciló débilmente.

—Sospechabas una infiltración.

—Sospechaba de algo inteligente —replicó el Duque.

Hubo una breve pausa.

Luego se encogió de hombros con ligereza.

—Resulta que los subestimé.

Bruce permaneció inmóvil.

La sonrisa del Duque regresó débilmente.

—Y me sobreestimé a mí mismo.

Levantó su taza de nuevo y bebió.

—Pero entonces llegaste tú.

Los ojos de Bruce se entrecerraron ligeramente.

El Duque lo señaló con pereza.

—Y de repente, la ecuación cambió.

Se le escapó una risa tranquila.

—Eres extremadamente inconveniente para la planificación a largo plazo, Bruce.

Bruce no respondió.

La sonrisa del Duque se ensanchó.

—Tú no investigas durante años.

—Tú no sondeas con cautela.

—Tú no negocias.

Abrió las manos con ligereza.

—Tú simplemente eliminas el problema.

La voz de Bruce era tranquila.

—Si el problema está claro.

—Exacto.

El Duque asintió.

—Y por eso te permití actuar.

El viento susurró entre los faroles bajo el balcón.

—Los purgaste más rápido de lo que yo podría haberlos expuesto —continuó el Duque, pensativo—. Más limpiamente de lo que cualquier operación coordinada podría haber logrado.

Inclinó ligeramente la cabeza.

—Y mucho más aterrador.

La mirada de Bruce permaneció firme.

El Duque rio suavemente.

—Lo digo como un cumplido.

Siguió un breve silencio.

Entonces el Duque se apartó del balcón estirándose, haciendo girar los hombros como si se sacudiera el peso de la conversación.

—Bueno —dijo con ligereza—, ahora que los desagradables parásitos han sido eliminados de Eiskar…

Sus ojos brillaron débilmente.

—…mis preparativos pueden por fin tener un uso adecuado.

La mirada de Bruce se agudizó ligeramente.

—Los equipos SSS.

—Sí.

El Duque asintió una vez.

—Permanecen en reserva.

Comenzó a caminar hacia la puerta con paso tranquilo.

—Pero ahora empezaré a activarlos silenciosamente.

Bruce habló a su espalda.

—Te estás movilizando.

El Duque se detuvo con la mano en el marco de la puerta.

Luego miró hacia atrás por encima del hombro.

—No.

Su sonrisa regresó.

—Estoy confirmando.

Abrió la puerta y entró en el oscuro pasillo que había más allá.

—Ven —dijo con naturalidad.

Bruce lo siguió sin hacer comentarios.

El pasillo exterior estaba ahora en silencio. Las risas de antes se habían desvanecido, las mujeres que habían estado holgazaneando en los salones se habían ido hacía tiempo. Solo un leve aroma a perfume persistía en el aire, mezclado con el lejano olor a vino especiado.

El Duque caminó por el pasillo con la confianza desenfadada de quien posee el edificio.

Lo cual, técnicamente, era cierto.

—Primero —continuó el Duque en tono conversador mientras bajaban las escaleras—, me reuniré con el Gremio de Aventureros de Eiskar.

Bruce caminaba a su lado en silencio.

—El Gremio necesita entender dos cosas —dijo el Duque.

Levantó un dedo.

—Primero: algo acaba de atacar este reino.

Otro dedo.

—Segundo: ya se ha ido.

Bruce lo miró de reojo.

—Eso los confundirá.

—Exacto.

El Duque sonrió.

—Los Aventureros confundidos hacen preguntas.

Salieron al frío aire de la noche.

Los faroles brillaban a lo largo de la calle, fuera del burdel. La nieve crujía suavemente bajo sus botas mientras empezaban a caminar hacia el lejano distrito del gremio, con sus alientos apenas visibles en el frío.

El Duque inhaló profundamente.

—Ah… aire fresco de la noche.

Estiró ligeramente los brazos, como si saboreara la quietud de la ciudad dormida.

—Y ahora, mi querido Bruce…

Su voz se suavizó ligeramente.

—…empezamos el verdadero trabajo.

Caminaron juntos por las tranquilas calles de Eiskar.

Uno, un viajero excéntrico que parecía medio ebrio de vida.

El otro, una espada silenciosa que acababa de purgar un reino sin que nadie se diera cuenta.

Delante, la alta estructura de piedra del Gremio de Aventureros se alzaba sobre el distrito, con faroles que ardían firmemente a lo largo de sus muros como ojos vigilantes en la noche.

La sonrisa del Duque se ensanchó ligeramente mientras la miraba.

—El momento perfecto —murmuró.

Y juntos

Se acercaron a las puertas.

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