Consintiéndose en un mundo dominado por mujeres - Capítulo 470

Capítulo 470: Conferencia [3]

Tras ver los votos, Maerina habló: —Por mayoría de votos… la Casa Vernuil queda elevada al estatus de Gran Casa Noble. El cuarto escaño ha sido ocupado.

Una ronda de aplausos resonó por la cámara.

Algunos de los nobles de más edad se pusieron de pie en señal de reconocimiento formal. Otros simplemente se quedaron mirando, atónitos por la rapidez con la que había cambiado el equilibrio de poder.

Esmery, saliendo de su sorpresa, parpadeó y se puso de pie.

Llegó al frente y, a pesar del torrente de adrenalina, habló con claridad: —Gracias por votar por mí… Me aseguraré de estar a la altura de sus expectativas.

Antes de que los aplausos se extinguieran, Alandra negó rápidamente con la cabeza. —No, no, aquí hay algo que está mal, sin duda. ¿Cómo ha podido ganar?

Al oír sus palabras, todos se giraron para mirarla.

Maerina frunció el ceño levemente. —Señorita Alandra… la votación se ha hecho aquí, delante de todo el mundo. ¿Cómo podría haber salido algo mal?

Alandra echó un vistazo a las matriarcas de las Grandes Casas Nobles y dijo: —¿No… pero cómo es posible? ¿Dama Rhiannon? ¿Dama Delacroix? ¡Ustedes prometieron votar por mí!

Las dos mujeres entrecerraron la mirada y Rhiannon habló: —¿De qué estás hablando?

Los ojos de Alandra temblaban con una ira apenas contenida. Agarró el borde de la mesa con tal fuerza que sus nudillos se volvieron blancos.

—¿Por qué se echan atrás ahora? ¿Todo por él?

Preguntó mientras señalaba a Brandon, que estaba tranquilamente a lo suyo.

—¿Es porque le tienen miedo? ¿O las chantajeó a las dos para que votaran por Esmery?

La Dama Delacroix se levantó y respondió: —Mi decisión no se ha visto influida por nadie. Ni por ningún tipo de chantaje. Voté por Esmery Vernuil basándome únicamente en mi propio juicio, sin que guarde relación alguna con el señor Brandon Kael o cualquier otra cosa.

Alandra apretó los dientes y miró a Esmery. —Tú… maldita zorra. Seguro que te acostaste con él para que te respaldara.

Los ojos de Esmery se abrieron como platos por la conmoción, y luego se entrecerraron hasta convertirse en pura furia.

Avanzó sin dudarlo y le asestó una sonora y certera bofetada en la cara a Alandra.

¡ZAS!

—Cómo te atreves…

Alandra retrocedió tambaleándose de dolor, y la mirada de la mujer guardaespaldas que estaba tras ella se endureció. —Matriarca…

Antes de que pudiera terminar la frase o siquiera levantar una mano, una patada brutal le impactó en el lateral de la cara.

¡PUM!

La mujer salió disparada hacia atrás, atravesando el muro de mármol que tenía detrás en una explosión de polvo de piedra y escombros.

El impacto dejó un enorme y desigual agujero en el muro, y los trozos de mármol cayeron al suelo.

Todos los presentes en la sala se pusieron en pie de un salto, y el ruido de las sillas al arrastrarse arañó el mármol.

Brandon bajó lentamente la pierna mientras el éter alrededor de su bota se disipaba como humo.

Miró el muro destrozado y después a la aturdida guardaespaldas, que ahora gemía entre los escombros. —Tú también fuiste una molestia aquel día en el torneo…

Era la misma mujer que lo había atacado mientras le daba una paliza a Alyssa en el torneo.

Alandra permaneció rígida mientras una intensa marca roja florecía en su mejilla.

Maerina se adelantó rápidamente para calmar la situación y se volvió hacia Brandon. —Señor Brandon, no está herido, ¿verdad?

¿E-eh? Todos se quedaron estupefactos al ver que Maerina le hacía la pregunta a Brandon en lugar de a la mujer que yacía en el suelo.

Con un gesto de la mano, respondió: —Estoy bien.

Maerina finalmente se giró hacia Alandra. —Dama Sytheria —dijo con dureza—, pídale disculpas a la Dama Vernuil de inmediato, o será expulsada de esta asamblea.

La mandíbula de Alandra se apretó con tanta fuerza que parecía doloroso.

Fulminó con la mirada a Esmery y, con un esfuerzo visible, forzó las palabras a través de sus dientes apretados: —…Mis disculpas.

Sonó como si le doliera físicamente decirlo.

Maerina asintió levemente. —Se levanta la sesión. La elevación de la Dama Vernuil se mantiene en pie. Cualquier otra interrupción resultará en la expulsión inmediata del salón.

Los nobles comenzaron a marcharse, algunos susurrando con entusiasmo, otros lanzando miradas nerviosas hacia Brandon y la recién elevada Dama Vernuil.

Brandon se giró hacia Esmery y habló: —Vámonos.

Ella asintió y lo siguió fuera del salón.

Y pronto, el gran salón de la asamblea se vació.

Ahora, en el salón, solo quedaban Alandra, Rhiannon y Delacroix.

Acariciándose la mejilla suavemente, Alandra habló: —No esperaba que ustedes dos me traicionaran así.

Rhiannon se reclinó en su silla, cruzando una pierna sobre la otra. —¿Qué se suponía que hiciera en esa situación?

—Antes de venir a la reunión, sí planeaba votar por ti. Pero después de ver a ese hombre entrar con el brazo alrededor de Esmery Vernuil… cambié de opinión.

Al oír esto, Alandra chasqueó la lengua. —Así que, después de todo, le tienen miedo.

Asintiendo, Delacroix habló: —Obviamente; conoces su influencia y el poder que ostenta…

—Su hermana Charlotte destruyó una Gran Casa entera por intentar dañar a su hermanito.

—Además, Maerina, ¿por qué crees que es tan leal a Brandon… y por qué no se ha curado el brazo izquierdo todavía, aunque podría hacerlo fácilmente?

—Es por culpa de Charlotte… así que sí, no voy a correr ningún riesgo que pudiera destruir mi Casa.

Levantando la cabeza, miró a Alandra. —Te daré este consejo… no te metas con ese hombre.

—No sé qué hizo tu hija para hacerlo enfadar, pero dile que vaya y se disculpe con él. Y tú también… junto con esa guardaespaldas tuya.

—Es por tu propia seguridad.

Los ojos de Alandra temblaron mientras apretaba el puño. —¿Yo? ¿Disculparme ante un hombre? ¿Cómo pueden llamarse a sí mismas una Gran Casa Noble y… pedirme que me disculpe ante un hombre?

Rhiannon dejó escapar un suave suspiro. —El orgullo no lo es todo… Para salvar la vida, a veces hay que perder algo de dignidad.

Delacroix se puso de pie. —Piénsalo; no dejes que tu odio por los hombres nuble tu juicio.

—Actualmente, tiene casi cuatro Empíreos a su disposición… me atrevo a decir que si quisiera, podría incluso derrocar al gobierno mundial y convertirse en el próximo gobernante del planeta.

—Y él es el Heraldo… hay fieles de esa religión por todo el mundo. Millones. Lo seguirían sin dudarlo si alguna vez decidiera convocarlos. Él es su… Santo Viviente.

—Piénsalo de esta forma: ahora mismo vives a su merced porque no tiene grandes ambiciones como la «dominación mundial».

Alandra bajó la mirada y musitó: —…Están exagerando.

¿Hm? Delacroix resopló y se encogió de hombros. —Si eso es lo que crees… me marcho.

Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y caminó hacia la salida, con sus tacones repiqueteando secamente sobre el mármol.

Rhiannon también se levantó de su asiento. —Lo único que puedo decir es que no conviertas a ese hombre en tu enemigo.

Bajó lentamente del estrado. —¿Cómo crees que las Grandes Casas Nobles han sobrevivido durante décadas entre semejantes potencias…? No siempre puedes aferrarte al orgullo.

—Hay momentos en los que debes dar un paso atrás.

Hizo una pausa por un momento. —Ahora que lo pienso, me alegro de no haber votado por ti… No eres apta para tal estatus con esa mentalidad que tienes.

—¿Eh? —Alandra alzó la vista, irritada.

—Tsk. —Chasqueó la lengua bruscamente y desvió la mirada, negándose a encontrarse con la de Rhiannon.

Rhiannon negó con la cabeza lentamente. —El orgullo sin sabiduría es solo un suicidio lento, Alandra. Recuérdalo.

Con esas últimas palabras, se dio la vuelta y siguió a Delacroix fuera del salón.

Acercándose a la zona de aparcamiento, Brandon levantó la mano y le dio una palmadita en la cabeza a Kiera. —Buen trabajo, hija.

A Kiera le temblaron los labios y apartó la mano de él de un manotazo. —Soy mayor que tú.

Brandon soltó una risa baja y cálida y se recostó en el lateral de su coche, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Eso no cambia el hecho de que eres mi hija.

Kiera entrecerró los ojos y le dio un fuerte codazo en el abdomen. —Deja de decir eso. Es raro.

Brandon sonrió, frotándose el lugar donde ella le había golpeado.

—Quería hablar un poco sobre mi nuevo gremio en la reunión… —suspiró Kiera, apoyándose en el coche junto a él—. Pero terminó tan de repente por ese lío de Sytheria.

Él inclinó la cabeza ligeramente, mirándola con un interés silencioso.

—Ah, sí. Kiera, ¿qué tal si añades también a Charlotte al gremio?

Kiera se sobresaltó al oír esto. —¿Q-Qué? Pero si está vinculada al gobierno con un puesto de Empíreo.

Él se encogió de hombros con indiferencia. —Bueno, actualmente, después de sus atrocidades…, el gobierno no parece saber cómo lidiar con ella, así que podría cortar sus lazos con el gobierno y convertirse en una despertadora renegada y no afiliada.

—Así que creo que estar en el gremio puede ser también un soplo de aire fresco para ella.

Kiera se le quedó mirando un buen rato. —¿Lo dices en serio?

—Muy en serio.

Se pasó una mano por la coleta, exhalando lentamente. —Charlotte Fleurdys… en mi gremio. ¿Tienes idea de lo aterrador que suena eso? No es que sea precisamente conocida por llevarse bien con los demás.

La sonrisa de Brandon se suavizó. —Conmigo se lleva bien.

Kiera guardó silencio durante unos segundos, sopesando claramente la idea en su mente.

—…La verdad es que podría funcionar —admitió ella a regañadientes.

—Además, tener a una Empíreo de nuestro lado nos haría intocables.

Lo miró de reojo. —Finalmente, estoy sacando algo bueno de ti, mi querido padre.

—Siempre puedes contar conmigo —respondió él con una sonrisa.

Kiera negó con la cabeza, impotente, con una mezcla de diversión y exasperación en el rostro.

Dirigió su mirada hacia la entrada del salón, donde Esmery seguía charlando con un pequeño grupo de matriarcas.

—Y esa mujer… ¿estás seguro de que no intentas cortejarla?

—Solo porque interactúe con ella no significa que esté intentando cortejarla, vamos… ¿acaso parezco esa clase de tío? —respondió él con un suave suspiro.

—Pues sinceramente, sí —respondió Kiera con una mirada inexpresiva—. Y también está el hecho de que ya tienes muchas mujeres, incluidas mi madre y mi hermana…

Brandon: -_-

Se inclinó más hacia él mientras sus ojos se entrecerraban aún más. —Sé sincero conmigo.

Él exhaló. —Estoy siendo sincero… Esmery tiene unas tetas grandes y bonitas y es atractiva, pero eso no significa que intente cortejarla.

Kiera: (ಠ_ಠノ)

—Tú… maldito… Mi madre está ahí, embarazada, y tú estás aquí fuera poniéndole los cuernos.

Brandon abrió la boca para protestar, pero antes de que pudiera decir nada, Esmery se acercó con una sonrisa radiante y satisfecha en el rostro.

—¿Nos vamos, Brandon?

Él se giró rápidamente hacia ella, aprovechando la oportunidad. —Sí, vámonos.

Luego volvió a mirar a Kiera. —¿Vienes conmigo? De todos modos, voy a casa.

Kiera soltó un suave suspiro, todavía con esa mirada acusadora, pero finalmente asintió.

—Mmm, claro…

Esmery se subió al asiento del copiloto y Kiera se metió en el asiento trasero, abrochándose el cinturón.

Brandon se sentó en el asiento del conductor, arrancó el motor y el bajo retumbar llenó la noche silenciosa.

Mientras salían del patio y se adentraban en el largo camino bordeado de árboles que se alejaba del salón de actos.

Esmery se reclinó en su asiento, dejando escapar un largo y satisfecho suspiro.

—Ha ido mejor de lo que esperaba —dijo ella en voz baja, mirando a Brandon—. Gracias de nuevo… por estar ahí.

Brandon se limitó a sonreír con dulzura. —Tú hiciste todo el trabajo duro. Yo solo era apoyo moral.

Desde el asiento trasero, Kiera masculló: —Apoyo moral con el brazo pegado a tu cintura todo el tiempo.

Brandon: -_-

Esmery se rio ligeramente, girando la cabeza para mirar a Kiera.

—Tú también lo has hecho de maravilla, Kiera. Ese discurso sobre la retirada de los Bleaufort fue perfecto. Tu madre estaría orgullosa.

La expresión de Kiera se suavizó. —Gracias. Estaba nerviosísima.

El coche se sumió en un cómodo silencio durante unos minutos mientras conducían por las sinuosas carreteras en dirección a Ciudad Solvyrn.

Al acercarse a un cruce tranquilo, un camión de helados brillantemente iluminado pasó a su lado en el carril contrario, con la conocida musiquilla sonando suavemente por sus altavoces incluso a esas horas tan tardías.

Brandon se dio cuenta de inmediato.

En el espejo retrovisor, captó la forma en que los ojos de Kiera brillaron por un segundo con esa inconfundible chispa de anhelo infantil que tanto se esforzaba por ocultar.

Al ver esto, bajó la mirada. «Bajo la estricta vida de su abuela, me pregunto si disfrutó de su infancia…»

Redujo un poco la velocidad del coche. —¿Kiera, quieres un helado?

Kiera giró la cabeza bruscamente hacia él. —¿Helado? No soy una niña.

Brandon enarcó una ceja con una sonrisa irónica. —Ajá.

Miró de reojo a Esmery en el asiento del copiloto. —¿Y tú?

Esmery asintió con la cabeza al instante. —¡Claro! Hace tiempo que no como un helado.

Brandon se rio entre dientes y detuvo el coche con suavidad a un lado de la carretera, aparcando cerca del bordillo donde el camión de helados se había detenido un poco más adelante.

Apagó el motor y se giró para mirar a las dos mujeres.

—Vamos. Invito yo.

Esmery se desabrochó el cinturón con evidente emoción, alargando ya la mano hacia la manija de la puerta.

—Quiero fresa con virutas de colores. Y quizá en cucurucho en lugar de tarrina.

Kiera se cruzó de brazos, intentando parecer desinteresada. —Solo voy a tomar uno porque me están presionando.

Brandon sonrió al salir del coche. —Claro, niña.

—¡Soy mayor que tú!

Los tres caminaron juntos hacia el camión de helados.

El vendedor, un hombre mayor con cara amable, se animó al verlos acercarse.

—¡Buenas noches! ¿Qué les pongo?

Esmery se inclinó hacia delante con entusiasmo. —Un remolino de fresa con virutas de colores, por favor. En cucurucho.

Brandon asintió en dirección a Kiera. —Y lo que ella quiera.

Kiera dudó un segundo y luego suspiró derrotada. —…Masa de galleta con pepitas de chocolate. Dos bolas. En tarrina.

Brandon sonrió al vendedor. —Y yo tomaré menta con pepitas de chocolate en cucurucho.

Mientras el hombre preparaba sus pedidos, Esmery chocó ligeramente su hombro contra el de Brandon.

—Gracias por el detalle.

Pronto recibieron sus helados y Brandon le dio al hombre una generosa propina.

Volvieron al coche lentamente, comiéndose el helado bajo las farolas.

Esmery lamía su cucurucho con evidente deleite, y Kiera intentó comerse el suyo con dignidad, pero acabó con un poco de masa de galleta en la nariz.

Brandon se dio cuenta y se acercó para limpiárselo suavemente con el pulgar.

Kiera parpadeó sorprendida, pero no se apartó mientras él se lo limpiaba.

—…Gracias.

Se quedaron allí unos minutos más, comiendo helado a un lado de la carretera.

La noche se sentía más ligera de alguna manera.

Cuando finalmente volvieron al coche, Brandon estiró los brazos y arrancó el motor.

—¿Mejor?

Esmery asintió felizmente. —Mucho mejor.

Kiera se reclinó en su asiento. —…Sí. Ha estado bien.

Brandon sonrió para sí mismo y volvió a la carretera.

—

El coche se detuvo suavemente justo a las afueras de las grandes puertas de la mansión de Esmery.

Esmery se giró en su asiento para mirar a Brandon. —¿Qué tal si cenamos en mi casa? —preguntó con voz esperanzada—. Aún es bastante temprano. Puedo hacer que preparen algo sencillo.

Brandon negó con la cabeza con una pequeña sonrisa de disculpa. —Quizá en otro momento. Tengo que irme a casa ya. Florence y las demás probablemente estén esperando.

La mirada de Esmery bajó por un momento y un atisbo de decepción cruzó su rostro antes de que lo enmascarara con una sonrisa suave y comprensiva.

—…Ya veo.

Se desabrochó el cinturón lentamente y luego se inclinó sobre la consola central hacia él.

Antes de que Brandon pudiera reaccionar, ella le ahuecó un lado de la cara con una mano y le plantó un beso firme en los labios.

Los ojos de Brandon se abrieron como platos por la sorpresa mientras todo su cuerpo se quedaba quieto.

Cuando se apartó lo suficiente para hablar, su mirada se suavizó y sus ojos brillaron con sinceridad.

—Gracias por lo de hoy… Brandon.

Antes de que él pudiera responder, ella se inclinó de nuevo y le dio un beso más, y luego se apartó por completo.

Abrió la puerta del copiloto y salió con elegancia.

Brandon se quedó helado en el asiento del conductor, completamente conmocionado, mientras sus labios aún hormigueaban por los inesperados besos.

Su cerebro parecía haber hecho cortocircuito.

(⚆ᗝ⚆) Desde el asiento trasero, Kiera se había quedado literalmente con la boca abierta. Miraba la escena con los ojos como platos, como si alguien acabara de abofetearla con un pescado.

¿Pero qué demonios?

Esmery se volvió hacia el coche por última vez, ofreciendo un pequeño y elegante saludo con la mano.

—Buenas noches a los dos. Conduzcan con cuidado.

Cerró la puerta con suavidad y caminó hacia las puertas abiertas.

En el momento en que la puerta del coche se cerró con un clic, Kiera explotó desde el asiento trasero.

—¡¿QUÉ DEMONIOS HA SIDO ESO?!

Brandon parpadeó lentamente, todavía mirando el lugar donde Esmery había estado sentada.

—Yo… eh…

Kiera se inclinó hacia delante entre los asientos delanteros. —¡Acaba de besarte! ¡Dos veces! ¡Delante de mí!

Brandon finalmente salió de su aturdimiento y se frotó la nuca, pareciendo genuinamente desconcertado.

—Solo estaba… dándome las gracias.

Kiera se quedó aún más boquiabierta.

—¡¿DÁNDOTE las gracias?! Brandon, eso no ha sido un beso de «gracias». ¡Eso ha sido un beso de «quiero trepar por ti como si fueras un árbol»!

Brandon se aclaró la garganta, con las orejas ligeramente enrojecidas. —No fue para tanto…

—¡Fue más que suficiente! —siseó Kiera, agitando las manos—. ¡Y tú te quedaste ahí sentado como una estatua!

Brandon volvió a arrancar el motor, intentando claramente escapar de la conversación poniéndose a conducir.

Pero Kiera no se lo iba a permitir.

Le dio repetidos golpecitos en el hombro desde atrás.

—¡Tienes a mi madre en casa, a mi hermana, a Rave, Elize, Yverine, Dhayun, Jiyeon… y ahora estás coleccionando más mujeres como si fueran figuritas de edición limitada?!

Brandon dejó escapar un largo y sufrido suspiro.

—No estoy coleccionando a nadie. Estaba agradecida por el apoyo de esta noche. Eso es todo.

Kiera se dejó caer dramáticamente contra su asiento. —Sí, claro. Y yo soy la reina de Inglaterra.

El coche avanzó a través de las puertas y volvió a la carretera principal.

Durante unos minutos, reinó un bendito silencio.

Entonces Kiera se inclinó de nuevo hacia delante, con la voz cargada de sospecha.

—Sé sincero. ¿Te gustó?

Brandon mantuvo los ojos en la carretera, pero la comisura de sus labios se crispó.

—…No estuvo terrible.

Kiera jadeó. —Eres un absoluto…

Brandon finalmente se rio. —Tranquila. Solo fue un beso. Nada más.

Kiera le entrecerró los ojos en el espejo retrovisor y negó con la cabeza, impotente, con una sonrisa irónica.

—Por ahora.

Brandon no respondió y continuó conduciendo hacia casa.

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