Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 244

Capítulo 244: Aliados y objetivo

Las enormes puertas de la Mansión Plumadorada se cerraron con un chirrido a espaldas de Boren y Valeria, y su pesado sonido metálico resonó por el extenso patio.

El sol del atardecer proyectaba sombras alargadas sobre el pálido camino de piedra que conducía a la carretera exterior. Por un momento, ni Aldric ni Orak hablaron; se quedaron de pie en la entrada, observando cómo los dos representantes del Gremio se alejaban a paso firme, sus figuras disminuyendo gradualmente por el camino flanqueado por setos bien recortados y guardias silenciosos.

Una suave brisa trajo un atisbo del agua del río desde más allá de los muros de la finca, pero apenas sirvió para aligerar la pesada atmósfera que se cernía entre padre e hijo.

Orak fue el primero en romper el silencio. —Treinta millones —dijo lentamente, casi como si decirlo en voz alta lo hiciera parecer menos surrealista. Frunció el ceño con incredulidad más que con ira—. Padre… esa no es una cantidad pequeña. Es excesiva. ¿Por qué aceptaste tan fácilmente?

Aldric no respondió de inmediato; su mirada permaneció fija en Boren y Valeria hasta que desaparecieron tras una curva del camino. Solo entonces se giró ligeramente para mirar a su hijo. No había pánico ni arrepentimiento en su expresión, solo una calma nacida de la experiencia, de años sopesando el riesgo contra la recompensa.

—Hijo —dijo Aldric en voz baja, con un tono firme y tranquilo—, para otros, treinta millones es una fortuna. Pero para nosotros… no lo es.

Orak lo miró confundido.

Aldric esbozó una leve y cansada sonrisa. —Treinta millones suena a una cifra enorme cuando se dice en voz alta —continuó—, pero para nuestro negocio familiar, apenas representa los ingresos de un mes. Algunos meses ganamos incluso más.

Orak parpadeó sorprendido. A pesar de haberse criado rodeado de riqueza y de saber que su padre controlaba barcos, almacenes y rutas comerciales que abarcaban ciudades, escucharlo expresado de forma tan directa seguía resultándole extraño.

—Los ingresos de un mes… —repitió en voz baja.

Aldric asintió. —Sí. Es un golpe más para el orgullo que para nuestra tesorería.

Orak bajó la vista hacia la piedra bajo sus pies, con un torbellino de pensamientos en la mente. —¿Entonces por qué dudaste antes? —preguntó tras una pausa—. Si solo son los ingresos de un mes, ¿por qué parecías tan indeciso?

Aldric rio suavemente por lo bajo. —Porque la negociación no se trata solo de números —respondió reflexivamente—. Se trata de posicionamiento, de sentar precedentes. Si hubiera aceptado demasiado rápido, habría sido una señal de debilidad; si me hubiera negado con demasiada firmeza, podría haber provocado represalias. Lo que Boren hizo en esa sala no fue una simple acusación; fue una medida de presión, un mensaje claro de que, pagara o no, el Gremio seguiría adelante sin importar mi decisión.

Orak levantó la cabeza lentamente y miró a su padre con más atención. —¿Crees que nos habría delatado?

Aldric hizo una pausa antes de responder, lanzando una mirada a los guardias apostados a lo largo del muro. Luego se dio la vuelta y empezó a caminar lentamente por el sendero que se adentraba en los terrenos de la finca, con Orak siguiéndolo de cerca.

—Boren no es ningún tonto —comentó Aldric mientras caminaban—. Sonríe y habla con amabilidad, pero hay cálculo tras esa fachada. No vino aquí a gritar ni a amenazar; vino preparado. Tenía información y confianza. Eso nos dice que el Gremio no está desesperado. Están heridos, sí, pero no son débiles.

Orak frunció el ceño ante esta revelación. —¿De verdad crees que saben tanto?

—Sabían de mi visita al distrito interior del norte —respondió Aldric con calma—. Conocían mi desvío e incluso sospechaban una conexión con la Santa Iglesia. Eso significa que nos vigilan más de cerca de lo que creíamos. Si quisieran arrastrar mi nombre por las calles, podrían empezar a hacerlo mañana mismo. Incluso sin pruebas públicas, la mera sospecha puede dañar el comercio.

Orak guardó silencio de nuevo, procesando la información.

Llegaron a la fuente central del patio, donde el agua fluía suavemente de una piedra intrincadamente tallada. Aldric se detuvo allí y apoyó las manos ligeramente en su espalda, contemplando el agua cristalina.

—Pero esa no es la única razón —añadió Aldric al cabo de un momento.

Orak esperó a que continuara.

—El hombre que se me acercó me prometió seguridad —dijo Aldric, bajando ligeramente la voz—. Me aseguró que, una vez que el Gremio estuviera debilitado, nadie se atrevería a cuestionar mi implicación. Afirmó que el Gremio estaría demasiado ocupado con su supervivencia como para mirar atrás.

Los ojos de Orak se oscurecieron por la preocupación. —¿Y le creíste?

—Creí que tenía poder —lo corrigió Aldric suavemente—. No que fuera bueno.

Una suave brisa susurró entre las hojas de los altos árboles cercanos al muro.

—¿Estamos a salvo ahora? —preguntó Orak en voz baja.

Esa pregunta quedó suspendida en el aire más tiempo que ninguna otra.

Aldric no respondió de inmediato; en su lugar, se quedó mirando el agua de la fuente como si buscara una respuesta en sus profundidades.

—A salvo —repitió finalmente, con lentitud—. Eso depende.

—¿De qué?

—De si ese hombre me ve como alguien útil… o desechable.

Orak sintió un nudo en la garganta.

—¿Crees que podría venir a por nosotros?

Aldric se volvió para mirar a su hijo, y la calidez regresó a su mirada. —Si cree que podría revelar algo que lo amenace, entonces sí.

Orak tragó saliva. —¿Entonces por qué cooperar con el Gremio? ¿Por qué no guardar silencio y distanciarnos?

—Porque el silencio me haría parecer culpable —explicó Aldric con calma—. Y si ese hombre de verdad tiene influencia dentro de la Iglesia o fuera de ella, no puedo enfrentarme a él solo. El Gremio podrá estar herido, pero sigue siendo una de las fuerzas más poderosas de Greyvale. Aliarnos con ellos ahora nos ofrece protección.

Orak pareció desconcertado. —Así que no solo pagaste para aliviar tu culpa… pagaste para asegurar una alianza.

La leve sonrisa de Aldric regresó. —Estás empezando a comprender.

Continuaron su lento caminar hacia el edificio principal.

—Necesitas comprender algo importante —dijo Aldric mientras se acercaban a la entrada—. Los negocios no se tratan solo de beneficios; se tratan de supervivencia. Treinta millones de oro puede parecer extravagante para la gente corriente, pero si ese dinero puede evitar un escándalo público, asegurar la neutralidad del Gremio y protegernos del verdadero cerebro tras este caos, entonces es una ganga.

Orak permaneció en silencio durante varios momentos antes de volver a hablar. —¿Y qué hay de los que perdieron la vida? —preguntó en voz baja.

—¿No sientes nada?

Aldric se detuvo una vez más. Este silencio pareció más pesado que el anterior.

—Sí que lo siento —respondió finalmente tras una larga pausa—. No creas que no. Nunca quise un derramamiento de sangre, pero las buenas intenciones no borran las consecuencias. Por eso acepté pagar sin más discusión. El dinero no puede devolver la vida a los muertos, pero puede mantener a sus familias y ayudar a reconstruir lo que se perdió.

Orak asintió lentamente, aunque la inquietud persistía en su expresión.

—¿Y qué hay del Maestro del Gremio? —preguntó Orak con cautela—. Si se despierta… ¿dejará pasar esto?

Aldric entrecerró los ojos ligeramente. —Eso depende de qué clase de hombre sea.

Orak dudó antes de preguntar: —¿Y si no es tan razonable como Boren?

El semblante de Aldric se tornó serio. —Entonces nos prepararemos.

—¿Para qué? —inquirió Orak.

—Para un mundo donde el poder cambie de manos una vez más.

Llegaron a los escalones de la entrada de la mansión, pero se detuvieron en lugar de entrar, volviendo la vista hacia el camino como si anticiparan algo inesperado.

—Padre —dijo Orak al cabo de un momento—, ¿te arrepientes?

Aldric no fingió no entender la pregunta.

—Sí —respondió simplemente.

Orak lo miró fijamente.

—Me arrepiento de haber confiado en un desconocido —explicó Aldric—. Me arrepiento de haber creído que alguien que oculta su rostro mantendría su palabra. Me arrepiento de haber puesto a mi familia en peligro.

—¿Y qué hay del Gremio? —insistió Orak.

La expresión de Aldric se suavizó de nuevo. —Lamento que otros sufrieran por mi desesperación.

Permanecieron en silencio durante un buen rato después de eso.

Finalmente, Orak volvió a hablar, ahora con un hilo de voz: —¿Y si ese hombre regresa? ¿Y si exige más?

El rostro de Aldric se endureció ligeramente ante ese pensamiento. —Entonces, esta vez, no nos enfrentaremos a él solos.

Orak respiró hondo y preguntó: —¿Crees que Boren sospecha más de lo que aparenta?

Los labios de Aldric se curvaron en una leve sonrisa. —Creo que sí.

—¿Y Dama Valeria?

—Ella no olvida —respondió Aldric.

Mientras se acercaban a las puertas de la mansión, Orak echó otra mirada a su padre. —Treinta millones —murmuró, todavía negando con la cabeza con incredulidad.

Aldric le puso una mano tranquilizadora en el hombro a su hijo. —Algún día lo entenderás —dijo con amabilidad—. El oro siempre se puede recuperar, pero la reputación y la supervivencia son mucho más difíciles de recuperar.

Orak asintió lentamente, asimilando las palabras de su padre.

Sin embargo, a medida que se adentraban en la mansión, una tensión inquietante persistía entre ellos. Podían haber cerrado un trato con el Gremio, pero la verdadera amenaza seguía acechando en las sombras.

En algún lugar de la ciudad, o quizá más allá, estaba el hombre que había orquestado su aprieto, observando cada uno de sus movimientos.

Si descubría que Aldric había empezado a colaborar con el Gremio… entonces treinta millones de oro serían solo una pequeña parte de sus problemas.

Las calles de Riverdale bullían con su energía habitual. Los tenderos gritaban precios desde sus puestos, los carruajes traqueteaban sobre los caminos de piedra pulida y el aroma de la carne asada se mezclaba con el aire fresco del río, flotando perezosamente en la brisa de la tarde.

No había ningún indicio en la vibrante ciudad de que una masacre hubiera tenido lugar en Greyvale apenas unos días antes. El comercio no se detenía por la pena, y el oro no esperaba por el luto; la vida, simplemente, seguía su curso.

Boren caminaba por la calle principal a un ritmo pausado, con un libro encuadernado en cuero cómodamente sujeto bajo el brazo. Su figura redonda rebotaba ligeramente al andar y su túnica se mecía con cada paso. Incluso silbaba suavemente para sí, como si acabara de concluir una agradable reunión de negocios en lugar de negociar treinta millones de oro vinculados a un derramamiento de sangre. Una gota de sudor perlaba su frente por la tensión de la conversación anterior, la cual se secó despreocupadamente con la manga antes de soltar un suspiro de satisfacción.

—Bueno —dijo con ligereza, mirando al cielo como si estuviera comprobando el tiempo en lugar de reflexionar sobre lo que acababan de lograr—, eso ha sido bastante fácil.

Valeria caminaba a su lado con paso firme y enarcó una ceja sin mirarlo. —¿Fácil? —repitió ella con voz neutra.

Boren se giró ligeramente hacia ella y sonrió. —¡Sí! Esperaba más resistencia. Pensé que Aldric discutiría más tiempo o intentaría regatear la cantidad. No preveía que las instrucciones del Jefe funcionaran tan bien.

Valeria se detuvo un instante antes de reanudar el paso. —¿Instrucciones? —preguntó lentamente, cruzando por fin su mirada con la de él.

La sonrisa de Boren se ensanchó mientras daba unos golpecitos al libro encuadernado en cuero que llevaba bajo el brazo, un gesto sutil pero intencionado.

La mirada de Valeria se desvió hacia el libro, y la comprensión llegó casi de inmediato. —Quieres decir… —empezó antes de exhalar lentamente—. ¿Todo esto fue planeado por ese bastardo codicioso?

Boren asintió con entusiasmo. —¡Exacto! El Jefe lo preparó todo antes incluso de que empezara la transferencia de alma. Escribió instrucciones detalladas sobre cómo abordar a Aldric: qué decir, qué revelar u ocultar, y cómo presionarlo para conseguir una compensación. Los treinta millones estaban claramente especificados.

Valeria miró fijamente el libro como si estuviera vivo. —Está en coma —murmuró casi para sí misma—. Y, aun así, sus planes siguen desarrollándose.

Boren se rio con timidez y se rascó la nuca; sus mejillas se tambalearon ligeramente con el movimiento. —Así es nuestro Jefe.

Valeria negó con la cabeza, incrédula. —Ese bastardo codicioso es increíble, planeando tres pasos por delante incluso estando inconsciente.

Boren no lo contradijo; en cambio, sonrió radiante como si estuviera recibiendo un elogio.

Siguieron caminando por la ajetreada calle mientras la gente se movía a su alrededor, ajena a su discreto intercambio de palabras.

Un grupo de niños pasó corriendo, y sus risas resonaron mientras casi chocaban con Boren, quien los esquivó con sorprendente agilidad. Pasó una carreta cargada de grano, tirada por un caballo de aspecto cansado, mientras un vendedor de pescado gritaba descuentos desde la esquina.

Valeria volvió a mirar a Boren. —¿Estaba realmente seguro de que Aldric aceptaría pagar? —preguntó al cabo de un momento.

Boren se ajustó el libro bajo el brazo. —No al cien por cien —admitió—. El Jefe mencionó que siempre hay variables cuando se trata con mercaderes. Pero tenía confianza. Teníamos pruebas sólidas que vinculaban a Aldric con la situación, aunque no fuera el autor intelectual de todo. Eso lo hizo creíble. Aldric es listo, entiende de números, de reputación y de cómo usar la influencia.

Valeria asintió levemente.

—El Jefe también escribió —continuó Boren, bajando un poco la voz a pesar de la falta de oyentes cercanos— que los treinta millones no son solo una compensación; son una señal.

—¿Una señal? —preguntó Valeria.

—Sí. Le indica a Aldric que sabemos más de lo que hemos aparentado. Le demuestra que el Gremio sigue intacto y lo ata a nosotros. Una vez que pague esa cantidad, se convierte en un inversor en nuestra recuperación; no puede permitirse que el Gremio flaquee más porque eso también lo expondría a él.

La expresión de Valeria se volvió pensativa. —Así que el dinero sirve tanto de compensación como de correa.

Boren sonrió. —Exacto.

Caminaron en silencio durante unos pasos.

—¿Y si Aldric se hubiera negado? —preguntó Valeria.

Boren se encogió de hombros. —El Jefe escribió que, si el primer plan fallaba, debía ajustar los puntos de presión, aumentar los riesgos de que todo saliera a la luz y sugerir una posible investigación pública. Y si eso no funcionaba… —hizo una pausa y se rio suavemente—. Dijo que debía encontrar mi propia solución o me metería en problemas cuando despertara.

Valeria resopló en voz baja. —Incluso inconsciente, se las arregla para amenazarte.

Boren se rascó la cabeza de nuevo con una expresión divertida. —Así es nuestro Jefe.

Giraron hacia una calle más tranquila, dejando atrás el bullicioso mercado; aquí, los edificios eran más pequeños y las multitudes más escasas. Unos cuantos viajeros pasaban con sus sacos colgados al hombro mientras el sol bajaba en el cielo, proyectando una luz cálida sobre los muros de piedra.

Valeria volvió a echar un vistazo al libro encuadernado en cuero. —¿Cuánto de esto planeó antes del ataque? —preguntó.

—Casi todo —respondió Boren con confianza—. Sospechó de la implicación de Aldric desde el principio. A partir de ahí, esbozó los posibles motivos, reacciones y contramedidas.

Valeria se quedó en silencio.

Para alguien que yacía inconsciente en una cama, la presencia de Sage se sentía abrumadoramente fuerte.

Caminaron uno al lado del otro durante un rato; sus pasos creaban un ritmo constante sobre los adoquines.

Al cabo de un rato, el silbido de Boren se desvaneció. Su alegre comportamiento cambió gradualmente a algo más sombrío. Empezó a mirar a su alrededor, como si viera por primera vez a la gente que pasaba.

Delante de ellos, un joven padre caminaba de la mano de su pequeño hijo, que se esforzaba por seguirle el ritmo. El padre se agachó para ajustarle la capa al niño y dijo algo que lo hizo reír.

La mirada de Boren se detuvo en la escena más tiempo de lo habitual.

Valeria notó este cambio en él. Permaneció en silencio durante varios pasos antes de preguntar con suavidad: —¿Ocurre algo?

Boren dudó un momento, rascándose la cabeza mientras forzaba una pequeña sonrisa. —En realidad, no.

Valeria no pareció convencida.

Soltó un lento suspiro. —Es solo que… en cierto modo, envidio a Orak.

Valeria lo miró de reojo.

—Por tener un padre así —explicó Boren—. Un padre que llega tan lejos. Dispuesto a arriesgar su reputación, su riqueza e incluso su seguridad solo para salvar a su hijo.

Su sonrisa se atenuó ligeramente.

—Ojalá hubiera tenido un padre así.

Valeria no respondió de inmediato. La calle parecía ahora más silenciosa; los sonidos del mercado se desvanecían en el fondo. Solo los pasos ocasionales y el suave murmullo de la vida urbana llenaban el aire.

Mientras seguían caminando, la voz de Boren era más ligera, pero conllevaba un peso subyacente. —Mi padre era… bueno, digamos que no le importo en absoluto. Y aprendí a sobrevivir y a contar monedas antes que a leer, porque si no llevaba la cuenta, desaparecían.

Valeria escuchaba con atención.

—Mi sirviente solía decirme que el oro era lo único en lo que podías confiar —compartió Boren—. La gente se va, el oro se queda; eso es lo que él creía.

—¿Y tú? —preguntó Valeria en voz baja.

Boren esbozó una leve sonrisa. —Le creí, durante mucho tiempo.

Pasaron junto a una pequeña posada con un cartel de madera que crujía suavemente con el viento.

—Pero ver a Aldric hoy —continuó Boren, pensativo—, me ha hecho darme cuenta de algo importante: treinta millones no significan nada para él. Pero no dudó por el dinero; era el orgullo lo que lo frenaba. Admitir su implicación es doloroso, pero cuando se trató de su hijo… eligió.

Caminando a su lado con las manos relajadas a los costados, a Valeria no se le daba bien consolar a los demás ni encontrar las palabras para los momentos emotivos. Así que hizo lo que siempre hacía cuando no estaba segura de qué decir: simplemente, se mantuvo presente.

Al cabo de un momento, volvió a hablar en voz baja. —No todos los padres son iguales.

Boren se rio entre dientes. —Lo sé.

Doblaron otra esquina y se acercaron al distrito donde les esperaba su posada.

—Tú no eres como él —añadió Valeria en voz baja.

Boren parpadeó, sorprendido. —¿Como quién?

—Como tu padre —respondió ella, simplemente.

Él se quedó en silencio durante varios pasos antes de volver a sonreír, esta vez con más delicadeza. —Gracias.

El sol se hundió más en el cielo, alargando las sombras por la calle mientras el horizonte se teñía de un intenso tono anaranjado. Valeria le echó otra mirada a Boren. —Admiras a Aldric por lo que hizo —observó.

—Sí, lo admiro —confesó Boren—. Aunque causara daño. Aunque fuera egoísta. Había algo… genuino en ello.

Valeria asintió levemente en señal de reconocimiento.

—Pero la admiración no cambia las consecuencias —señaló ella.

—No —convino Boren, con expresión pensativa—. No las cambia.

Al acercarse a la posada, el familiar cartel de madera se balanceaba suavemente sobre la entrada, y los sonidos apagados de risas y charlas se escapaban del interior. Boren se ajustó el libro encuadernado en cuero que llevaba bajo el brazo y contempló el edificio.

—¿Crees que nuestro Jefe sabía que todo esto pasaría? —preguntó de repente.

Valeria dudó antes de responder. —Lo anticipó.

—¿Y si Aldric no fue el único implicado? —insistió Boren.

Una sombra cruzó el rostro de Valeria y su mirada se oscureció ligeramente. —Entonces, esto está lejos de terminar.

Boren asintió lentamente, asimilando sus palabras. Se quedaron allí un momento, perdidos en sus pensamientos, antes de entrar.

Una vez dentro, la luz y el sonido los envolvieron, pero el peso de su conversación anterior flotaba densamente en el aire. En algún lugar más allá de Riverdale y Greyvale, el verdadero autor intelectual seguía suelto.

Y cuando Sage por fin despertara… las cosas volverían a ponerse en marcha.

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