Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 246

Capítulo 246: Barrio Ashford

El tiempo transcurrió tranquilamente y, antes de que nadie se diera realmente cuenta, llegó el día siguiente. La luz del sol matutino se extendió por la Ciudad Riverdale en un lento baño dorado, iluminando tejados, estandartes, los muelles del río y las bulliciosas calles con idéntica indiferencia.

Riverdale no era ni más pequeña ni menos importante que Greyvale; en muchos sentidos, se sentía más nítida. El río que le daba nombre a la ciudad la atravesaba como una espina dorsal de plata, dividiendo rutas comerciales y nutriendo los mercados con barcos que llegaban a diario desde regiones lejanas. Las mercancías fluían constantemente, tanto de entrada como de salida: grano, madera, mineral, seda, especias…, y con ellas llegaba la gente: mercaderes, marineros, artesanos, mercenarios, viajeros.

Riverdale prosperaba gracias al comercio.

La ciudad estaba dividida en seis distritos, cada uno con su propio carácter y ritmo. El Distrito del Intercambio Riverside bullía desde el amanecer hasta el anochecer, con comerciantes que gritaban precios y estibadores que acarreaban la carga.

El Distrito Goldring albergaba a mercaderes adinerados y casas de comercio entre calles anchas y fincas vigiladas. En el Distrito Ironfield, las herrerías cobraban vida con estruendo mientras los talleres nunca dormían. El Barrio de la Linterna era conocido por sus tabernas, posadas y locales de ocio. El Creciente Noble ofrecía una atmósfera más tranquila, donde aristócratas menores y funcionarios residían tras muros y jardines privados.

Y luego estaba el Barrio Ashford.

El Barrio Ashford contrastaba marcadamente con los demás; no era tan animado como los muelles ni tan pulcro como Goldring. Desprendía un olor más antiguo, a madera polvorienta mezclada con abandono. Años atrás había sido un floreciente centro comercial; sin embargo, a medida que las rutas comerciales cambiaron y las inversiones se desviaron hacia distritos más rentables, los negocios siguieron el mismo camino.

Ahora, muchos de sus edificios estaban agrietados y desgastados por la intemperie; sus letreros de madera, descoloridos, colgaban laxamente de cadenas oxidadas. Algunas ventanas estaban rotas, mientras que en otros lugares las contraventanas pendían semicerradas. Aunque los caminos pavimentados seguían intactos, la hierba empezaba a abrirse paso entre las piedras.

No estaba abandonado, pero se sentía inquietantemente silencioso en comparación con el resto de Riverdale.

Valeria no pudo evitar pensar en el antiguo Distrito Gryphon de Greyvale antes de su reconstrucción bajo el estandarte del Gremio de Aventureros, un lugar lleno de potencial pero olvidado por el momento.

Boren y Valeria estaban al borde de una gran parcela dentro del Barrio Ashford, contemplando lo que pronto se transformaría en algo completamente diferente.

Ante ellos se extendía una amplia parcela salpicada de restos de antiguas estructuras. Un gran edificio central se alzaba en un extremo, de dos pisos de altura, pero ligeramente inclinado hacia un lado, con tejas agrietadas y una esquina parcialmente derrumbada hacia adentro.

A su alrededor había cobertizos de almacenamiento más pequeños y fachadas de tiendas cuyas puertas colgaban sueltas y cuya pintura se había desvanecido hacía mucho. El polvo se asentaba con facilidad, pues el viento se movía sin obstáculos.

Valeria se cruzó de brazos mientras examinaba la zona.

—¿Estás seguro —preguntó con calma— de que este lugar es adecuado para una sucursal?

Boren se rascó la cabeza, entrecerrando los ojos mientras examinaba la zona como un mercader que inspecciona mercancía dañada. Se acomodó el libro encuadernado en cuero que llevaba bajo el brazo y lo abrió con cuidado, hojeando las páginas llenas de una caligrafía apretada.

—Sí —dijo tras echar un vistazo a una página en concreto—. El jefe dio instrucciones específicas de que no debíamos empezar en un distrito de alto perfil.

Valeria le echó un vistazo fugaz al libro antes de volver a fijar su atención en el terreno. —¿Él escribió eso?

—Sí —respondió Boren, asintiendo—. Mencionó que empezar en el Distrito Goldring o en el del Intercambio Riverside atraería demasiada atención inmediata, demasiadas miradas y demasiados actores políticos. En su lugar, necesitamos un sitio tranquilo, que pase desapercibido y asequible.

Valeria entrecerró los ojos mientras contemplaba las paredes agrietadas y las ventanas rotas que los rodeaban. —«Asequible» es quedarse corto.

Boren soltó una risita. —Exacto. Asequible significa oportunidad.

Permanecieron en silencio un momento, observando sus alrededores. Unos cuantos peatones pasaron a cierta distancia, lanzándoles miradas curiosas antes de seguir su camino. El Barrio Ashford no llamaba mucho la atención, lo cual era precisamente su ventaja.

—Riverdale tiene seis distritos —dijo Boren tras una pausa, cerrando el libro pero manteniendo el dedo entre las páginas.

—Greyvale tiene cinco. Eso por sí solo hace que Riverdale sea más competitivo: más facciones, más grupos comerciales, más gremios no oficiales. Si el Gremio de Aventureros quiere establecerse aquí, no podemos hacer una entrada estrepitosa; necesitamos echar raíces en silencio.

Valeria ladeó ligeramente la cabeza. —¿Y crees que empezar en el barrio más abandonado es la forma de hacerlo?

—Creo —respondió Boren, pensativo—, que este barrio prosperó en su día. Las carreteras siguen intactas; la infraestructura existe. Fracasó por falta de inversión, no porque fuera imposible tener éxito aquí. Si devolvemos la actividad a esta zona, el distrito se transformará.

Valeria lo estudió durante unos segundos antes de asentir levemente en señal de comprensión. Los Aventureros generaban tránsito; el tránsito atraía tiendas; las tiendas generaban dinero; el dinero garantizaba la seguridad.

Dio un paso adelante, adentrándose en el terreno, y sus botas crujieron levemente sobre las piedras sueltas al agacharse para inspeccionar parte de los cimientos rotos de uno de los edificios más pequeños.

—Los cimientos son sólidos —observó tras examinarlos de cerca—. El daño es principalmente superficial.

A Boren se le iluminó el rostro al oírla. —¿Ves?

Valeria se irguió y se volvió hacia él de nuevo. —Pero reconstruir todo esto llevará tiempo y dinero.

Boren volvió a dar unos golpecitos en su libro encuadernado en cuero, con una voz cargada de determinación. —Tenemos treinta millones de razones para no preocuparnos por eso.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Valeria.

Una suave brisa barrió el solar vacío, levantando el polvo en finos remolinos mientras Boren se acercaba a ella y miraba hacia el gran edificio central que tenían enfrente.

—El jefe escribió algo más —dijo en voz baja.

Valeria lo miró con curiosidad. —¿Y qué es?

—Escribió que establecer una sucursal del Gremio en Riverdale es esencial, no opcional. —Valeria enarcó una ceja.

—Cree —continuó Boren— que el ataque a Greyvale no fue aleatorio. Sospecha que el autor intelectual no limitará su objetivo a una sola ciudad. Si Riverdale permanece intacta, eso sugiere dos posibilidades: o Riverdale no es un objetivo, o ya está comprometida.

La expresión de Valeria se endureció ligeramente. —¿Y tú estás de acuerdo? —preguntó.

Boren asintió. —Si alguien quiere debilitar al Gremio de Aventureros en toda la región, no se detendrá en una sola ciudad. Establecer una sucursal aquí cumple dos propósitos: nos fortalece y obliga a quien sea que esté detrás de esto a responder.

Valeria volvió a guardar silencio. A lo lejos, una contraventana suelta golpeaba suavemente contra una pared.

—Este lugar no seguirá tranquilo por mucho tiempo —dijo Boren, pensativo—. Cuando empecemos a reconstruir, se correrá la voz. Los Aventureros que pasen por Riverdale tendrán dónde registrarse, empezarán a aparecer misiones y el Barrio Ashford se transformará.

Valeria contempló el terreno una vez más. Con los ojos de la mente, lo visualizó de otra manera: un salón central reconstruido, un tablón lleno de misiones, mesas rebosantes de Aventureros, armas apoyadas en las paredes, puestos instalándose cerca y herreros que regresaban.

—Ese cabrón avaricioso planeó esto antes de caer en coma, ¿no? —preguntó en voz baja.

Boren asintió con lentitud. —Mencionó Riverdale como un posible punto de expansión hace meses. Creía que Greyvale no debía ser nuestro único pilar; una estructura con un solo pilar está destinada a caer con facilidad, mientras que dos pilares se mantienen más firmes.

Valeria dejó escapar un suave aliento. —Vaya que es ambicioso —musitó.

Boren sonrió. —Ambición por la estabilidad.

Comenzaron a caminar despacio por el solar, esquivando con cuidado tablones rotos y piedras caídas. Boren abrió de nuevo su libro y ojeó otra página.

—Escribió que debemos empezar de a poco —dijo Boren—. Sin grandes anuncios ni grandes ceremonias al principio. Primero, asegurar el terreno; después, empezar las renovaciones discretamente y reclutar a un equipo central.

Valeria lo miró con curiosidad. —¿Quiénes?

—Aventureros que sobrevivieron al ataque y que estén dispuestos a trasladarse temporalmente, miembros de rango bajo que busquen trabajo y unos cuantos estables de rango medio para mantener el orden. Nada de élites todavía.

Valeria asintió. Tenía sentido, ya que los Aventureros de élite llamaban la atención.

Boren se detuvo cerca del centro de la parcela y cerró su libro despacio. Respiró hondo mientras examinaba las estructuras derruidas y el espacio vacío que los rodeaba.

—Bueno —dijo suavemente pero con una tranquila determinación—, es aquí.

Valeria se quedó a su lado.

—A partir de ahora —continuó Boren, girando lentamente en círculos como si marcara los límites en su mente—, esto será conocido como la Sucursal Riverdale del Gremio de Aventureros. —Las palabras parecieron sencillas, pero tenían un peso considerable.

Las palabras parecían sencillas, mas entrañaban un peso significativo. Valeria echó un último vistazo al terreno.

—No será fácil —remarcó ella. Boren esbozó una leve sonrisa. —Nunca lo es nada que merezca la pena construir.

Un grupo de jóvenes paseaba por el borde de la calle, lanzando miradas curiosas a las dos figuras que se encontraban en medio del solar abandonado. Uno de ellos se inclinó para susurrar algo y señalar.

Valeria se percató de su interés. —Primero necesitaremos seguridad —dijo con firmeza—. Antes de que los rumores empiecen a extenderse.

—Ya está en marcha —respondió Boren con seguridad—. El jefe también lo anticipó.

Ella sacudió la cabeza levemente, con un atisbo de diversión en los ojos. —Por supuesto que lo hizo.

Cayeron de nuevo en el silencio, ya no como simples visitantes, sino como dueños con un propósito. Mientras tanto, en otra parte de Riverdale, los mercaderes ya negociaban acuerdos comerciales, los barcos atracaban y los guardias cambiaban de turno. La vida continuaba, dichosamente ajena a la silenciosa decisión tomada en el Barrio Ashford.

Pero este tipo de decisiones tienen la costumbre de transformar las ciudades.

Boren echó un último vistazo al edificio central. —Mañana —dijo en voz baja—, empezamos a retirar los escombros.

Valeria asintió en señal de conformidad.

Mientras el viento barría la parcela vacía, arrastrando polvo y débiles ecos de la bulliciosa ciudad cercana, algo sutil comenzó a cambiar en el Barrio Ashford. Seguía en ruinas, silencioso y olvidado, pero no por mucho tiempo.

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