Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 252

Capítulo 252: El efecto onda

Cinco días pasaron en lo que pareció un abrir y cerrar de ojos, pero para el Barrio Ashford, esos cinco días fueron suficientes para cambiar su destino por completo.

El tramo, antes tranquilo, de caminos de piedra agrietada y escaparates abandonados ya no parecía olvidado. Donde antes el polvo se acumulaba en lánguidos remolinos, ahora las botas pisoteaban el suelo desde el amanecer hasta bien entrada la noche.

Donde el silencio antes persistía como un fantasma obstinado, las voces se alzaban en oleadas: risas, discusiones, regateos y el agudo tintineo del acero al chocar contra el acero. El símbolo del Gremio de Aventureros, montado con audacia sobre el recién construido salón, atrapaba la luz del sol cada mañana y proyectaba su sombra sobre el distrito como una declaración.

Lo que había comenzado con una cautelosa esperanza ahora palpitaba de vida; incluso aquellos que habían dudado de su supervivencia se encontraban deteniéndose en la calle para observar el flujo constante de gente que entraba y salía por sus puertas.

El acre de tierra que una vez albergó estructuras ruinosas ahora parecía el corazón de algo vibrante.

Caballos y bestias mágicas menores llenaban el establo, algunos elegantes y caros, otros toscos y curtidos en batalla, mientras sus dueños entrenaban cerca, donde los guerreros combatían en duelos de práctica entre fuertes gritos y respiraciones pesadas.

El sonido de las espadas de madera de práctica al chocar resonaba por todo el barrio, mezclándose con el olor a heno y sudor. Las caravanas se alineaban en el camino exterior, pintadas con colores vivos y portando los escudos de mercaderes de diversos rincones de Riverdale y más allá.

Algunas esperaban a que se finalizaran los contratos de escolta; otras acababan de regresar de viajes seguros, y sus conductores elogiaban al Gremio a viva voz mientras descargaban cajas de mercancías.

El Barrio Ashford ya no parecía un rincón olvidado de la ciudad; se veía vivo, un centro de movimiento que significaba dinero, poder y atención.

Dentro del Salón del Gremio, la actividad nunca cesaba. Desde el amanecer hasta el anochecer, hombres y mujeres cruzaban sus puertas con diferentes expresiones, pero con un propósito similar.

En solo cinco días, los Aventureros registrados pasaron de ser un puñado a más de quinientos. Lo que comenzó con guerreros curiosos que entraban con cautela se transformó en una avalancha.

La noticia se extendió rápidamente por Riverdale, más rápido de lo que nadie esperaba: ya no era solo un rumor de Greyvale; era real y estaba aceptando miembros.

Los antecedentes de quienes se registraban eran tan diversos como sus armas. Jóvenes guerreros que apenas habían superado sus años de entrenamiento hablaban a gritos sobre demostrar su valía y ganar fama, mientras que mercenarios con rostros llenos de cicatrices compartían en voz baja historias sobre lecciones aprendidas en escaramuzas fronterizas, donde la disciplina pesaba más que el orgullo.

Caballeros errantes firmaban sus nombres con posturas rígidas, algunos sin estandartes a los que servir, mientras que otros buscaban monedas sin jurar lealtad a ningún señor.

También aparecieron antiguos soldados de la guardia de la ciudad o de guarniciones lejanas, hombres cansados de los mandos estrictos, pero que aún se movían con los hábitos de formación arraigados en ellos.

El Salón del Gremio daba la bienvenida a todos los que seguían sus reglas; esta apertura creaba una atmósfera difícil de describir, pero fácil de percibir: la oportunidad.

Grupos de jóvenes guerreros se reunían alrededor de las mesas después de registrarse, sus voces bullían de emoción mientras discutían qué misiones abordar primero.

Un guerrero sugirió escoltar una caravana de mercaderes por el camino del oeste hacia Silverpine, afirmando que sería un comienzo fácil. Otro estaba ansioso por aceptar una solicitud de exterminio de bestias de una aldea agrícola a las afueras de las murallas de Riverdale, deseoso de probar sus habilidades con la espada.

Su confianza era palpable, quizás incluso excesiva, pero bajo esa bravuconería yacía un deseo genuino de forjar sus propios caminos.

En otra mesa, veteranos de más edad hablaban en susurros. Un hombre, con canas en las sienes, se reclinó en su silla y comentó en voz baja que este Gremio podría de verdad traer un cambio.

Si operaba de manera justa y compensaba a sus miembros con honestidad, podría atraer fuerza de toda la región. Otro veterano asintió, y agregó que, si el Gremio se expandía a otras ciudades como sugerían los rumores, se convertiría en algo que los nobles no podrían ignorar.

Sin embargo, no todos en el salón parecían complacidos. Unos pocos miembros de grupos de mercenarios establecidos merodeaban cerca de la pared del fondo con los brazos cruzados, observando las filas de registro con los ojos entrecerrados.

No eran tontos; entendían lo que esto significaba. El Gremio estaba surgiendo como un intermediario, un lugar donde los contratos podían manejarse abiertamente en lugar de a través de tratos por la puerta de atrás y acuerdos susurrados.

Si los mercaderes y los nobles menores comenzaban a depositar su confianza en el Gremio en lugar de en las compañías de mercenarios privadas, el equilibrio de poder de Riverdale cambiaría gradualmente.

Un líder mercenario murmuró por lo bajo que esperarían a ver si el Gremio podía realmente soportar la presión cuando surgiera; por ahora, se mantenían vigilantes.

El Tablón de Misiones se había transformado drásticamente en solo cinco días. Lo que había comenzado como unos pocos pergaminos cuidadosamente clavados con alfileres ahora rebosaba de actividad.

Las misiones de escolta se alineaban en un lado del tablón, publicadas por mercaderes que buscaban protección para caravanas o barcos que navegaban por el Río Crepúsculo. Los avisos de personas desaparecidas llenaban otra sección, con familias desesperadas que ofrecían monedas a cambio de información sobre hijos o hijas que habían desaparecido más allá de las murallas de la ciudad.

Las solicitudes de exterminio de bestias ocupaban otra columna, con aldeas que informaban de manadas de lobos, jabalíes e incluso susurros de algo más grande que acechaba cerca de los límites del bosque.

Un puñado de misiones discretas de casas nobles menores estaban meticulosamente escritas y selladas con cera para su discusión privada en el mostrador en lugar de su exhibición pública.

El tablón ya no parecía un experimento; palpitaba como el corazón de un caos organizado, un lugar donde el desorden encontraba estructura y el peligro tenía un precio.

Los mercaderes, en especial, encontraron consuelo en este nuevo orden. En lugar de negociar por separado con varios grupos de mercenarios mientras se preocupaban por traiciones o precios inflados, podían simplemente entrar en el Gremio para publicar una misión y confiar en que los Aventureros registrados, sujetos a las reglas del Gremio, la cumplirían.

Los pagos se registraban, las finalizaciones se verificaban y las disputas se resolvían bajo supervisión. En una ciudad donde las monedas fluían como el agua, pero la confianza era escasa, este tipo de estructura demostró ser poderosa, y no pasó mucho tiempo antes de que más mercaderes siguieran el ejemplo de Garen Holtweiss.

La misión que había publicado cinco días antes no solo recibió una rápida aceptación, sino que también se completó en ese mismo plazo, agitando la ciudad de Riverdale como una ráfaga de viento entre hojas secas.

Un equipo de cinco Aventureros se presentó, incluido Roran, que fue el primero en registrarse cuando el Gremio abrió: un antiguo soldado de la patrulla fluvial, un arquero silencioso de mirada aguda, un portador de escudo pesado que una vez sirvió en el muro fronterizo y un joven explorador de mente astuta y familiarizado con los recovecos del Río Crepúsculo.

Tomaron el expediente de la misión, examinaron las rutas de los barcos de Holtweiss y comenzaron a interrogar discretamente a los trabajadores del muelle.

En dos días, descubrieron indicios de sabotaje que no solo apuntaban a los asaltantes del río, sino también a una fuga de información desde dentro del propio Consorcio. No era un ataque aleatorio; era una interferencia coordinada.

Al cuarto día, rastrearon a los asaltantes hasta una cala oculta en un recodo del río, donde las mercancías robadas estaban siendo clasificadas para su reventa. La confrontación fue rápida y brutal.

El antiguo soldado de la patrulla reconoció las tácticas de formación de los asaltantes y anticipó sus movimientos. El arquero abatió a dos hombres antes de que pudieran alcanzar sus botes.

El portador de escudo contuvo a los atacantes en un sendero estrecho mientras Roran atacaba de frente y el explorador los rodeaba por detrás. Al atardecer, los asaltantes estaban muertos o atados.

Sin embargo, lo que sorprendió a muchos fue lo que vino después: las pruebas encontradas en el lugar implicaban a un supervisor menor de los muelles de Holtweiss que había estado vendiendo los horarios de los barcos a los asaltantes.

El equipo regresó no solo con los criminales capturados, sino también con pruebas irrefutables.

Garen Holtweiss no rehuyó este resultado; en cambio, lo hizo público. Dos días después de su regreso, colocó un anuncio en la zona más concurrida de Riverdale declarando que, gracias a los esfuerzos del Gremio de Aventureros, los asaltantes del río habían sido eliminados.

Ordenó el arresto del supervisor corrupto y se aseguró de que las mercancías robadas fueran devueltas y de que se distribuyera una compensación a los comerciantes afectados.

El propio Garen apareció una mañana frente al Salón del Gremio para elogiar en voz alta a los Aventureros por restaurar la seguridad en las rutas del Río Crepúsculo y declaró que su Consorcio continuaría colaborando estrechamente con ellos en futuros proyectos.

Este único reconocimiento público tuvo un peso significativo. El Consorcio Holtweiss no era un actor cualquiera en la economía de Riverdale; controlaba cinco barcos comerciales de tamaño medio que movían mercancías a través de tres regiones conectadas por el Río Crepúsculo, una influencia difícil de ignorar.

Cuando un mercader tan prominente respaldó abiertamente al Gremio, otros comenzaron a prestar atención.

En un día, los rumores se extendieron como la pólvora: «Lo terminaron en cinco días», «piratas del río aniquilados», «ni la Guardia de la Ciudad pudo con ellos tan rápido».

No importaba si estas afirmaciones eran del todo exactas; lo que importaba era que la gente las creía.

Como resultado, el número de registros se disparó aún más. Los guerreros que antes habían dudado se apresuraron a inscribirse, mientras que los mercaderes que habían esperado con cautela hacían fila para publicar misiones de escolta.

El nombre del Gremio comenzó a aparecer con más frecuencia en las conversaciones de las tabernas y en los cotilleos del mercado. El Barrio Ashford ya no parecía solo una sucursal experimental; se sentía como si algo estable estuviera comenzando.

Sin embargo, el crecimiento rara vez pasa desapercibido. En una tranquila mansión cerca del corazón de Riverdale, un sirviente esperaba respetuosamente junto a la puerta de un estudio bien iluminado. Dentro, dos nobles estaban inmersos en una conversación, discutiendo movimientos comerciales y preocupaciones de seguridad con copas de vino.

El sirviente hizo una leve reverencia, esperando pacientemente su reconocimiento antes de hablar en un tono mesurado que no revelaba ninguna opinión personal.

Transmitió que la sucursal del Gremio de Aventureros en el Barrio Ashford había experimentado un rápido crecimiento, que el problema del río del Consorcio Holtweiss se había resuelto bajo su liderazgo y que un número creciente de mercaderes comenzaba a depender de ellos.

Un noble dejó su copa lentamente, mientras el otro se reclinaba y preguntaba por el número actual de Aventureros registrados. Cuando se le informó de que la cuenta ya superaba los doscientos, un silencio se apoderó de la habitación por un momento.

Mientras tanto, dentro de la gran propiedad del Señor de la Ciudad, noticias similares circulaban por pasillos adornados con piedra pulida.

Un asistente de alto rango le susurró a otro sobre lo sorprendentemente rápida que era la expansión del Gremio; los rumores sugerían que otras nueve sucursales en la Región Siempreverde estaban en construcción o ya se habían completado.

La expresión del asistente se tensó mientras contemplaba las implicaciones. Una ciudad podía tolerar mercenarios y gremios de mercaderes, pero una organización capaz de unir a guerreros de múltiples ciudades bajo un mismo estandarte planteaba un desafío completamente diferente.

Más tarde esa noche, mientras los faroles cobraban vida y el Barrio Ashford se sumía en un ritmo más tranquilo, una única frase resonó suavemente en un pasillo lejos del propio Gremio.

Un sirviente que llevaba documentos se detuvo cerca de una cámara privada y le susurró a su superior con preocupación más que con miedo: «El Gremio de Aventureros está creciendo demasiado rápido».

Aunque sus palabras no resonaron con fuerza en el pasillo, permanecieron suspendidas en el aire mucho después de que hablara.

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