Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 260

Capítulo 260: La mirada de Arwin

La mansión del Señor de la Ciudad se alzaba sobre Riverdale, sus pálidos muros de piedra brillando bajo el sol del atardecer, mientras los estandartes colgaban inmóviles en el cálido aire.

En marcado contraste con el bullicioso Barrio Ashford, donde el comercio y el parloteo prosperaban sin pausa, la mansión exudaba un tipo de silencio diferente, uno que era deliberado y controlado.

Los guardias estaban apostados a intervalos medidos, los sirvientes se movían sin hacer ruido, e incluso la brisa que se deslizaba por el patio parecía consciente de no perturbar la paz.

Dentro del ala oeste, tras una pesada puerta de madera intrincadamente tallada con el escudo de Valencrest, se encontraba el estudio del Señor de la Ciudad Arwin Valencrest. La estancia era espaciosa pero discreta.

Las estanterías cubrían las paredes, repletas de libros de contabilidad, mapas, pergaminos sellados y registros de impuestos y comercio meticulosamente organizados. Un imponente escritorio oscuro ocupaba la posición central, su superficie pulcramente ordenada con varios documentos, sin papeles esparcidos ni desorden descuidado; todo aquí hablaba de orden.

Roderick estaba de pie ante ese escritorio.

La marca roja de hacía dos semanas se había desvanecido de su mejilla, pero perduraba en su orgullo. Tenía la mandíbula apretada, la espalda erguida con aire desafiante, y sus ojos centelleaban con un fuego inquieto que no se había atenuado desde que salió del Gremio de Aventureros con las risas resonando a sus espaldas.

Arwin estaba sentado tranquilamente tras su escritorio, examinando un documento sin ninguna prisa. No acusó recibo de la presencia de Roderick de inmediato; en lugar de eso, terminó de leer una línea antes de pasar la página y, finalmente, levantar la mirada.

—Dijiste que se han marchado —declaró Arwin con voz neutra.

—Sí —replicó Roderick, con una irritación que se deslizaba en su voz—. Boren y esa mujer, Valeria, partieron esta tarde. Varios mercaderes lo presenciaron; el mismo Garen Holtweiss estaba gritando en las calles cuando se fueron.

Una ligera curva apareció en los labios de Arwin. —Garen grita hasta cuando compra pan —comentó con ligereza—. Eso no es nada inusual.

Roderick apretó más la mandíbula. —Padre, esto no es una broma.

—No estoy bromeando —respondió Arwin con calma—. Continúa.

Roderick avanzó un poco. —Han dejado su rama bajo un nuevo liderazgo, un hombre llamado Edwin Hale es ahora el Maestro del Gremio en Riverdale. El equipo de vigilantes se ha fortalecido; su rama es estable y las cifras de registro siguen aumentando.

Arwin asintió lentamente. —¿Y?

—¿Y? —repitió Roderick con incredulidad mientras la frustración bullía en su interior—. ¡Humillaron a nuestra casa públicamente! ¡Ignoraron tu autoridad! ¡Rechazaron el tributo! ¡Me abofetearon en mi propia ciudad! ¡Y ahora se van como si nada hubiera pasado!

Arwin se reclinó ligeramente en su silla. —No te abofetearon en tu propia ciudad —replicó con voz neutra—. Te abofetearon en su salón.

La expresión de Roderick se ensombreció aún más. —Sigue siendo Riverdale.

—Sí —concedió Arwin—. Pero no todos los edificios de Riverdale son tuyos para que los asaltes.

Roderick inhaló lentamente. —¿Así que no hacemos nada? —desafió—. ¿Los dejamos crecer? ¿Permitimos que treinta mil hombres armados se reúnan bajo un mismo estandarte dentro de nuestros muros? Padre, ¿te das cuenta de lo peligroso que es eso?

Arwin juntó las yemas de sus dedos, manteniendo una actitud calmada. —¿Entiendes tú lo peligroso que sería aplastarlos ahora? —replicó con voz neutra.

Roderick abrió la boca, pero guardó silencio.

Arwin continuó, con su voz firme y casi en un susurro. —Tú ves un insulto —señaló—. Ves orgullo herido y risas. Yo veo cifras. Veo rutas comerciales abriéndose. Veo caravanas de mercaderes moviéndose con seguridad por la ciudad. Noto menos peticiones sobre bandidos y caminos más tranquilos por la noche.

Los ojos de Roderick brillaron con frustración. —A costa de la autoridad.

—En beneficio de la estabilidad —lo corrigió Arwin.

Roderick negó con la cabeza, desafiante. —Hablas como si fueran aliados.

—Hablo como si fueran útiles —aclaró Arwin.

Las palabras quedaron flotando en el aire entre ellos.

Roderick caminó de un lado a otro sobre la alfombra antes de volverse bruscamente. —Padre, no te toman en serio —insistió—. ¡No piden permiso ni se inclinan ante tu autoridad! ¡Boren me habló como si yo fuera un guardia cualquiera, y esa mujer me golpeó como si fuera un ladrón callejero!

—Y, sin embargo, tú lo agarraste a él primero —respondió Arwin con calma.

El silencio que siguió fue palpable.

Arwin mantuvo su tono medido. —Entraste en su salón con guardias, exigiste un tributo y ordenaste el uso de la fuerza, ¿qué esperabas?

—¡Esperaba que recordaran quién gobierna Riverdale! —replicó Roderick bruscamente.

La mirada de Arwin se agudizó ligeramente. —¿Y crees que el gobierno se mantiene gritando dentro de un salón abarrotado?

Roderick frunció el ceño con frustración. —Entonces, ¿qué habrías hecho tú?

Inclinándose ligeramente hacia adelante, Arwin replicó: —Habría enviado una carta invitando al Maestro del Gremio a tomar el té. Habría discutido la cooperación, calibrado sus intenciones y puesto a prueba sus límites sin desenvainar las espadas.

Roderick apretó los puños a los costados. —Eso suena a debilidad.

—Suena a paciencia —contraatacó Arwin.

El silencio se extendió una vez más entre ellos.

Bajando la voz pero añadiendo intensidad, Roderick preguntó lentamente: —¿Has oído algo, verdad?

Por un instante, en los ojos de Arwin titiló algo inexpresado.

—¿Oír qué? —preguntó con cautela.

—Sobre el Gremio —insistió Roderick—. Hablas como si alguien te hubiera advertido.

Arwin se levantó de su silla y caminó hacia la ventana que daba al paisaje urbano del Barrio Ashford en la distancia, con el humo de las cocinas elevándose entre los tejados apretados.

Arwin se levantó de su silla y caminó hacia la ventana que daba a la ciudad. Desde esta posición ventajosa, podía ver el Barrio Ashford tenuemente en la distancia, con volutas de humo que se elevaban de las cocinas y los tejados muy juntos.

—La información viaja —dijo Arwin con calma—. Greyvale ha cambiado. Otras ciudades han cambiado. El Gremio no actúa sin un propósito.

Roderick se acercó más, con la frustración evidente en su tono. —Entonces, ¿por qué no has tomado medidas? ¿Por qué no restringirlos? ¿Gravarlos con más impuestos? ¿Presionarlos de alguna manera?

Arwin giró la cabeza ligeramente, su voz firme. —Porque no es necesario ofender a todo el mundo.

El peso de sus palabras quedó suspendido en el aire.

Roderick miró a su padre, incrédulo. —¿Les tienes miedo?

La expresión de Arwin permaneció inalterada. —El miedo es una herramienta —respondió en voz baja—. Te dice cuándo andar con cuidado.

—Así que lo admites —insistió Roderick.

—Admito que no actúo a ciegas —contraatacó Arwin.

La frustración de Roderick se desbordó. —¡Son un Gremio, Padre! ¡No una casa noble ni un ejército!

—Aún no —dijo Arwin suavemente.

Roderick guardó silencio.

Girándose para encararlo por completo, Arwin preguntó: —¿Sabes cuántos Aventureros están registrados en toda la Región Siempreverde?

Roderick dudó antes de responder: —Miles.

—Decenas de miles —lo corrigió Arwin—. Posiblemente más. Organizados, clasificados por rango, pagados, disciplinados.

—Siguen siendo individuos —argumentó Roderick.

Arwin negó con la cabeza. —Individualmente débiles, sí. ¿Pero unidos bajo una sola estructura? Eso lo cambia todo.

Roderick apretó la mandíbula. —Entonces deberíamos atacar antes de que se vuelvan demasiado poderosos.

Por primera vez, los ojos de Arwin se endurecieron ligeramente. —¿Atacar con qué? —preguntó bruscamente—. ¿Con los guardias de la ciudad? ¿Contra un salón lleno de Aventureros de rango Bronce y Plata? ¿A la vista de todos? ¿Con los mercaderes observando? ¿Con las rutas comerciales beneficiándose de su presencia?

Roderick no tuvo respuesta.

Con calma, Arwin continuó: —Crearías mártires, los unirías contra nosotros y convertirías una fuerza útil en un enemigo.

Bajando la voz con amargura, Roderick dijo: —¿Así que simplemente sonreímos y fingimos que no ha pasado nada?

Arwin volvió a su escritorio y se sentó lentamente. —Observamos —declaró con firmeza—. Recopilamos información y los dejamos operar como quieran. Cuando sea el momento adecuado, decidiremos cómo posicionarnos.

Roderick no parecía convencido. —¿Posicionarnos?

—Sí —replicó Arwin con voz neutra—. Contra ellos si es necesario, o junto a ellos si resulta rentable.

Mirándolo con incredulidad, Roderick exclamó: —¿Cooperarías con quienes abofetearon a tu hijo?

La mirada de Arwin era firme, pero había una dureza bajo ella. —No gobierno basándome en tu orgullo —dijo en voz baja.

Sus palabras cortaron más profundo que cualquier bofetada.

Roderick sintió que su rostro se sonrojaba. —¿Así que mi humillación no significa nada?

—Significa que actuaste impulsivamente —replicó Arwin—. Significa que has aprendido algo.

Roderick apretó los puños. —Aprendí que se creen intocables.

Arwin se inclinó un poco. —Y yo aprendí que son lo suficientemente disciplinados como para no reaccionar de forma exagerada después de humillarte —dijo—. No agravaron la situación ni asaltaron la mansión; se marcharon pacíficamente. Eso me dice algo.

—¿Qué? —exigió Roderick.

—Que no son tontos —respondió Arwin.

El silencio envolvió la habitación una vez más.

La voz de Roderick bajó a casi un susurro. —No olvidaré ese salón —dijo.

—No deberías —replicó Arwin con calma—. Pero no te precipites de nuevo a ello con el orgullo herido.

Roderick miró hacia la puerta y luego de nuevo a su padre. —Suenas como si alguien de igual rango te hubiera advertido —dijo lentamente—. ¿Quién?

Arwin dudó antes de responder, recogiendo un documento de su escritorio, mirándolo y volviéndolo a dejar.

—La información no siempre viene con nombres —explicó—. Pero cuando múltiples ciudades informan de un crecimiento similar bajo un mismo estandarte, cuando el comercio se estabiliza en regiones antes gobernadas por el caos, y cuando ciertos individuos poderosos eligen no oponerse abiertamente a ese estandarte… Presto atención.

Los ojos de Roderick se entrecerraron. —¿Individuos poderosos?

Arwin le ofreció una pequeña e indescifrable sonrisa. —El mundo es más grande que Riverdale —dijo—. Y las raíces del Gremio pueden ser más profundas de lo que crees.

Roderick retrocedió un paso, con una mezcla de ira y confusión en su rostro. —¿Entonces qué quieres que haga? —preguntó.

Arwin sostuvo su mirada firmemente. —Aprende —le instruyó—. Observa. Mejora. Si deseas enfrentarte a algo como el Gremio, primero debes entenderlo.

El orgullo de Roderick se encendió de nuevo. —No necesito entenderlos —espetó—. Necesito aplastarlos.

La expresión de Arwin se enfrió bruscamente. —Entonces perderás.

La franqueza de sus palabras pesó en el aire.

Roderick miró a su padre, con la incredulidad parpadeando en sus facciones.

Arwin se mantuvo firme pero calmado. —Vete —dijo con voz neutra—. Enfría la cabeza y no actúes contra ellos sin mi orden.

Por un momento más, Roderick se quedó allí, con el pecho subiendo y bajando mientras la ira ardía intensamente en sus ojos. Quería seguir discutiendo; quería gritar, pero la autoridad en esta habitación pertenecía a Arwin.

Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y caminó con paso decidido hacia la puerta, cada paso firme y deliberado. Cuando llegó al umbral, la voz firme de Arwin lo llamó desde atrás.

—Roderick.

Roderick se detuvo, pero no se giró por completo.

—El poder no crece en silencio —continuó Arwin—. Y tampoco la resistencia. Tenlo en cuenta.

Roderick permaneció en silencio, abriendo la puerta y saliendo con una expresión sombría, su orgullo herido pero no destrozado.

Dentro del estudio, Arwin permaneció sentado, con los dedos tamborileando suavemente sobre el escritorio mientras su mirada vagaba de nuevo hacia el barrio distante donde se alzaba el salón del Gremio.

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