Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 268

Capítulo 268: Negociación

Boren entró por completo en el estudio, dejando que la pesada puerta se cerrara tras él con un golpe sordo que pareció encerrarlo en algo más que una simple habitación.

El espacio era exactamente como lo recordaba: vasto e imponente, diseñado para la resistencia más que para la comodidad. Inmensas estanterías se alzaban como muros de conocimiento y autoridad, repletas de libros de contabilidad que relataban décadas de comercio, guerra y maniobras políticas.

Antiguos pergaminos descansaban en tubos de cristal que brillaban tenuemente bajo el resplandor apagado del candelabro de cristales de maná que colgaba del techo. La luz iluminaba la estancia sin calentarla, proyectando sombras nítidas que hacían que cada borde pareciera más definido.

Al fondo se erguía un enorme escritorio tallado en antiguo duramen, con la superficie grabada con tenues sigilos que palpitaban de forma casi imperceptible, símbolos de mando y linaje.

Tras él se sentaba Lord Belmont Stonehelm, Patriarca de la Casa Stonehelm, enmarcado por un sillón de respaldo alto que se asemejaba más a un trono que a un simple mueble.

Belmont observó a Boren sin expresión, como si fuera un mero suplicante de una aldea lejana en lugar de su propio hijo.

Su rostro cuadrado era severo y disciplinado; su bigote estaba recortado con precisión, y su pelo cano, peinado hacia atrás sin un solo mechón fuera de lugar.

Sus ojos oscuros eran firmes e ilegibles, mientras que sus anchos hombros llenaban el espacio tras el escritorio con una autoridad silenciosa. Sus manos descansaban entrelazadas sobre la superficie frente a él, los gruesos dedos unidos en una postura inquebrantable.

No había hostilidad en su mirada, pero tampoco calidez. Boren sintió el familiar peso de la indiferencia presionar ligeramente su pecho, pero consiguió que no se notara. Avanzó hasta una distancia apropiada e hizo una leve reverencia a modo de saludo.

—Patriarca —dijo con voz neutra.

Belmont inclinó la cabeza lo justo para acusar recibo. —Siéntese.

No hubo cumplidos ni preguntas sobre la salud de Boren o su vida más allá de los muros de la hacienda, una ausencia que ya no le sorprendía, aunque quizá lo hubiera hecho en otro tiempo. Avanzó y tomó asiento frente al escritorio de Belmont, con la espalda recta y sereno. La silla parecía más pequeña que la de Belmont, como si la propia habitación pretendiera recordar a los visitantes su posición.

Durante varios largos segundos, Belmont no dijo nada, estudiando a Boren en silencio con una mirada evaluadora que no era ni aguda ni suave. Cuando finalmente habló, su voz era tranquila y controlada.

—Usted solicitó esta audiencia. Hable.

La franqueza marcaba el tono de Belmont, eficiente y despojado de palabras innecesarias, un tono que Boren había anticipado, pero aun así se sintió un poco decepcionado de que no preguntara por su bienestar. Cruzó las manos holgadamente sobre su rodilla y sostuvo la mirada de su padre sin pestañear.

—He venido para hablar sobre el Gremio de Aventureros —empezó con firmeza.

La expresión de Belmont permaneció inalterada. —Estoy al tanto de su implicación en él.

—El Gremio ha superado nuestras expectativas iniciales —dijo Boren, sin detenerse a interpretar las sutiles implicaciones en las palabras de su padre.

—En poco más de medio año, hemos establecido diez sucursales por toda la Región Siempreverde. Las rutas comerciales que antes estaban plagadas de bandidaje se han estabilizado. Cada vez más caravanas de mercaderes optan por la protección del Gremio en lugar de contratar milicias privadas. Solo en Greyvale, el número de registros ha superado los treinta mil Aventureros.

Belmont se reclinó ligeramente en su sillón, aunque su mirada permaneció fija en Boren. —Las cifras impresionan a los mercaderes, pero no convencen a los patriarcas.

Boren asintió levemente y continuó: —Permítame entonces apelar a usted con hechos en lugar de meras cifras. El Distrito de Aventureros en Greyvale ya no es un enclave temporal; se ha transformado en un centro comercial. El tráfico de mercaderes en esa zona ha aumentado casi un sesenta por ciento desde que intensificamos nuestras operaciones. Los comerciantes independientes prefieren las zonas reguladas por el Gremio debido a la aplicación constante de las normas y a la mínima corrupción. Como resultado, la actividad del mercado negro ha disminuido en las manzanas vecinas. Se proyecta que los ingresos de los contratos del Gremio se cuadrupliquen el próximo año.

Los dedos de Belmont se movieron ligeramente uno contra el otro mientras repetía la palabra «esperado» con calma.

—Sí —respondió Boren—, basado en los patrones de crecimiento actuales y los acuerdos comerciales confirmados.

Un breve silencio se instaló entre ellos, con el aire cargado pero no hostil.

—No ha venido aquí solo para presentar un pronóstico económico —dijo Belmont al cabo de un momento.

—No —admitió Boren.

Los ojos de Belmont se afilaron ligeramente. —Entonces, exponga su propósito con claridad.

Boren respiró hondo, reconociendo el momento crucial. —Al Distrito de Aventureros se le debería conceder un estatus semiautónomo bajo la administración del Gremio, reconocido formalmente por el consejo regional.

Las palabras quedaron suspendidas en la habitación con un peso silencioso.

Belmont no reaccionó de inmediato; su expresión se mantuvo neutral, aunque un ligero entrecerrar de ojos sugirió una contemplación más profunda. —¿Se da cuenta de que tal autoridad no recae directamente en el poder de esta casa? El Barón gobierna Greyvale.

—Soy consciente —respondió Boren con calma—. Sin embargo, la posición del Barón depende en gran medida de su alineación con el consejo regional. La influencia de Piedrayelmo en ese consejo supera a la de cualquier casa individual en lo que respecta a la reestructuración económica.

Belmont lo estudió con atención y dijo: —Me está pidiendo que maniobre la maquinaria política en su nombre.

—Le pido que asegure la influencia sobre una estructura que ya está remodelando la región —corrigió Boren con voz neutra.

La mirada de Belmont se detuvo en él. —Explique por qué Piedrayelmo debería involucrarse.

Boren se inclinó ligeramente hacia adelante, apoyando los antebrazos en las rodillas, un gesto ni sumiso ni agresivo. —Cinco casas principales, Solmere, Drovan, Lunehart, Talbrek y la hacienda de Pellian, han formado una coalición y se han dirigido colectivamente al Gremio con una oferta de diez millones de monedas de oro para la financiación de la reconstrucción a cambio de una supervisión consultiva y una alineación gradual.

La expresión de Belmont cambió de forma casi imperceptible. —¿Aceptó?

—Sí. —Boren asintió con rostro tranquilo mientras lo miraba.

—¿Por qué? —Belmont enarcó las cejas mientras una leve sorpresa parpadeaba en sus ojos.

—Rechazar sus propuestas solo fortalecería su unidad y conduciría a una mayor presión a través de restricciones comerciales, patrocinios privados de Aventureros y obstáculos regulatorios. Aceptarlas, sin embargo, aumenta su confianza. —Boren se encogió de hombros y explicó.

Belmont lo miró fijamente a los ojos. —¿Confianza en qué?

—En que han completado con éxito la primera fase —respondió Boren—. En que el Gremio está abierto a la influencia.

—¿Y lo está? —preguntó Belmont en voz baja.

—Está abierto a la colaboración —aclaró Boren—, no al control.

Un silencio tenso se instaló entre ellos.

—Ven la supervisión como el hilo inicial —continuó Boren—. De la supervisión viene la influencia. De la influencia surge el cultivo interno, prometedores Aventureros apoyados discretamente, la lealtad gradualmente erosionada. En dos años, el Gremio podría encontrarse atado por acuerdos invisibles.

Belmont golpeó una vez la mesa con un dedo. —¿Y sugiere contrarrestar esto alineando el Gremio con Piedrayelmo?

—Equilibrando el poder —respondió Boren—. Si el Gremio es reconocido como un distrito semiautónomo constituido y respaldado por Piedrayelmo, cualquier coalición dudará en escalar por miedo a las tensiones entre nobles.

La expresión de Belmont se agudizó. —La vacilación no equivale a la victoria.

—No —convino Boren con calma—. Pero proporciona una ventaja.

Inclinándose hacia adelante, Belmont apoyó los antebrazos en el escritorio. —Si apoyo esta moción, alineo públicamente a Piedrayelmo con el Gremio, una organización que comanda a miles de individuos armados, liderada por un Caballero Gran Maestro de Seis Estrellas, que crece más allá de la supervisión nobiliaria.

—Sí.

—¿Y si esa organización decide que ya no necesita la alineación nobiliaria? —La voz de Belmont se mantuvo firme pero cargada de peso.

—Entonces se encontrará con una región ya acostumbrada a la cooperación en lugar de la rivalidad —replicó Boren sin titubear—. Un marco de trabajo fomenta la estabilidad; el beneficio mutuo asegura la continuidad.

Belmont escrutó su rostro. —Habla como si la expansión del Gremio fuera inevitable.

—Lo es —dijo Boren en voz baja—. Con o sin Piedrayelmo.

Esa afirmación quedó suspendida en el aire más tiempo que las otras.

Belmont se reclinó, pensativo. —¿Y qué gana Piedrayelmo con esto?

Boren se tomó su tiempo para responder. —Una asociación administrativa sobre las operaciones fiscales dentro del Distrito, un porcentaje negociado de los ingresos fiscales generados en las áreas administradas por el Gremio, contratos de protección prioritarios para las caravanas de Piedrayelmo, acceso a información no sensible sobre amenazas regionales y, lo más importante, el reconocimiento público como la fuerza estabilizadora detrás de una institución emergente.

Los ojos de Belmont se oscurecieron ligeramente ante ese último punto. —Presenta esto como si el Gremio ya fuera imposible de capturar.

—Ha superado la fase de captura silenciosa —respondió Boren con voz neutra—. Pero todavía puede ser guiado.

—¿Guiado por quién? —preguntó Belmont.

—Por aquellos que priorizan la estabilidad a largo plazo sobre las ganancias a corto plazo.

Belmont esbozó una leve sonrisa, pero no de diversión. —Asume usted demasiadas cosas.

—Yo calculo —lo corrigió Boren.

Un largo silencio se instaló entre ellos, más profundo que antes. Los dos hombres se miraron no como padre e hijo, sino como negociadores que evalúan la fuerza y la intención del otro.

Belmont rompió el silencio primero. —El Barón debe firmar cualquier estatuto.

—Sí —respondió Boren.

—El consejo tiene que aprobarlo.

—Sí.

—Las cinco casas probablemente se opondrán a esto.

—En silencio —dijo Boren—. Si hacen pública su oposición, revelarían su deseo de dominio.

Belmont hizo una pausa para considerarlo.

—¿Y si no se quedan en silencio? —preguntó.

—Entonces se arriesgan a exponerse como alguien que intenta controlar una institución pública en tiempos de recuperación. Eso no les dará buena imagen.

La mirada de Belmont se mantuvo firme. —Parece confiado.

—Estoy preparado —replicó Boren.

Otra pausa quedó suspendida en el aire.

—Piedrayelmo requerirá el quince por ciento de los ingresos fiscales generados dentro del Distrito —declaró Belmont al fin, recuperando su tono autoritario—. También necesitaremos derechos de escolta prioritarios para nuestras caravanas y una cláusula por escrito para la consulta sobre despliegues regionales a gran escala.

Boren asimiló los términos sin mostrar reacción alguna. Al cabo de un momento, respondió: —Trece por ciento. Escolta prioritaria confirmada, pero consulta sin autoridad de veto.

Los ojos de Belmont se entrecerraron ligeramente antes de relajarse de nuevo. —Catorce por ciento.

—Trece —reiteró Boren con calma.

Pasó un instante entre ellos.

Belmont asintió una vez. —De acuerdo.

La atmósfera cambió sutilmente.

—Navegaremos a través de los canales del consejo —continuó Belmont—. Presentaremos el estatuto como una estabilización económica en lugar de una transferencia de poder. El Barón acatará este enfoque.

Boren inclinó la cabeza en señal de entendimiento.

Por primera vez, la conversación se ralentizó.

Boren se levantó de su asiento. —Entonces, tenemos un acuerdo.

—Sí —afirmó Belmont.

Cuando Boren se giraba hacia la puerta, Belmont lo llamó.

—Boren.

Él se detuvo y se volvió ligeramente.

Belmont no le sostuvo la mirada de inmediato; cuando volvió a hablar, su voz seguía siendo mesurada, pero más suave que antes.

—Cuídese.

Las palabras eran sencillas, no cálidas ni tiernas, pero tenían un peso que iba más allá del vacío.

Boren se quedó quieto durante un minuto entero, asimilando lo que se había dicho sin darse la vuelta.

Luego asintió una vez y respondió en voz baja: —Sí.

Abrió la puerta y salió. La puerta se cerró tras él con el mismo golpe sordo. Ahora él estaba en un lado. Su padre, en el otro. Por primera vez, la distancia se sintió como una elección.

Las pesadas puertas de madera de la finca Piedrayelmo se cerraron tras Boren con un golpe sordo y resonante que retumbó en sus oídos más de lo debido.

No miró atrás. El patio se extendía ante él, perfectamente simétrico, con senderos de piedra que serpenteaban entre setos bien recortados y estatuas silenciosas que se erguían como testigos mudos de generaciones de ambición y rivalidad.

Los guardias de la puerta principal se irguieron al verlo pasar, y sus expresiones cambiaron de la sorpresa a algo más parecido a un discreto escrutinio. Las noticias viajarían rápido entre estos muros. Una reunión privada con el Patriarca era algo significativo.

Boren pasó junto a ellos sin alterar el paso, con el rostro tranquilo y los pasos deliberados. Se había llegado a un acuerdo: Piedrayelmo actuaría.

Se propondría el estatuto y se presionaría al Barón en el momento justo. Las cinco casas nobles pensarían que habían triunfado en su primera fase; creerían que el Gremio había aceptado su dinero y abierto sus puertas a la supervisión.

Empezarían a redactar estatutos para comités y juntas asesoras llenos de un lenguaje cortés que enmascaraba su deseo de control. Que así lo creyeran. Para cuando sus marcos estuvieran listos, el Distrito de Aventureros ya operaría bajo un marco legal diferente, uno que no habían previsto.

Al adentrarse en las bulliciosas calles de Greyvale, el aire se sentía vivo en comparación con la pesada quietud de la finca. Los vendedores gritaban a los clientes, los carruajes rodaban sobre los adoquines y los mercaderes regateaban con un ritmo constante.

La vida seguía adelante aquí, felizmente ajena a los cambios silenciosos que ocurrían a puerta cerrada y en las cámaras del consejo.

Boren se abrió paso a través de todo aquello con una concentración inquebrantable, haciendo a un lado las palabras de despedida de su padre: «Cuídate».

Había demasiado en juego como para detenerse en eso ahora.

Para cuando llegó al Distrito de Aventureros, el sol estaba más bajo en el cielo. Delante se alzaba imponente el Salón del Gremio, una fortaleza no solo de piedra, sino de pura reputación.

Los Aventureros entraban y salían en tropel por su ancha entrada; las armaduras tintineaban mientras las botas golpeaban con fuerza el suelo. El ambiente aquí contrastaba marcadamente con el de los barrios nobles; era más rudo, más ruidoso, más genuino.

Aquí, la gente mostraba su identidad abiertamente; luchaban contra monstruos, despejaban caminos, sangraban por contratos. Su lealtad se ganaba con acciones, no con linaje.

Boren se detuvo un instante en la entrada para contemplar el emblema del Gremio montado sobre él antes de entrar sin ceremonias. Los Aventureros que lo vieron asintieron con respeto; algunos se enderezaron, pues ya se había corrido la voz de su reunión con las cinco casas. Los rumores viajaban más rápido que cualquier mensajero.

Ascendió hacia los pisos superiores, y cada paso resonaba uniformemente en la escalera mientras subía a un territorio más silencioso, lejos del ruido del vestíbulo y del parloteo del tablón de misiones de abajo.

Al final llegó a un pasillo que conducía a un gran dormitorio, vigilado día y noche no por soldados de armadura reluciente, sino por dos Aventureros veteranos que se habían ofrecido voluntarios para esa tarea sin que nadie se lo pidiera. Se irguieron al verlo acercarse.

—Vicemaestro del Gremio —lo saludó uno de ellos.

Boren asintió y preguntó: —¿Algún cambio?

El mayor de los dos dudó antes de responder: —No, señor. Sigue igual.

Boren asintió brevemente y pasó junto a ellos. Las puertas del dormitorio estaban entreabiertas, dejando entrar aire fresco. Se detuvo un momento justo afuera, mirando al interior.

La escena parecía casi surrealista en comparación con la tensión de las salas del consejo y las salas de negociación. La luz del sol entraba a raudales por unos altos ventanales que se extendían del suelo al techo, proyectando rayos dorados sobre los pulidos suelos de madera.

Las cortinas se mecían suavemente con la brisa, trayendo consigo el tenue aroma a aire limpio mezclado con el de la lejana comida que se cocinaba abajo. La habitación era espaciosa pero despejada, amueblada con sencillez pero con elegancia. En su centro había una ancha cama cubierta con sábanas de color claro.

En esa cama descansaba Sage. No se había movido en un mes. Su rostro tenía una expresión tranquila y apacible, casi demasiado apacible. De no ser por el lento subir y bajar de su pecho, podría habérsele confundido con una estatua tallada en pálida piedra.

Su cabello había crecido un poco y reposaba sobre la almohada, y su rostro carecía de esa expresión descarada que solía tener. En este estado, parecía más joven, casi vulnerable.

Acurrucada cerca de su brazo había una niña de largo cabello dorado que brillaba suavemente a la luz del sol. No podía tener más de diez años. Su pequeña mano se aferraba con fuerza a los dedos de Sage, como si temiera que él pudiera desvanecerse si lo soltaba. Su respiración era suave y constante; desde el ataque, se había negado a salir de la habitación salvo por breves intervalos. Muchos habían intentado convencerla de que descansara en otro lugar, pero ella siempre regresaba.

Una suave brisa recorrió la habitación, levantando algunos mechones de su cabello y rozando ligeramente el rostro de Sage. Los ruidos del exterior, voces lejanas, el resonar del metal, pasos en las escaleras, se filtraban en este espacio solo como ecos débiles. Parecía como si este dormitorio existiera al margen del resto del Gremio, protegido por una barrera invisible de quietud.

Boren entró en silencio para no molestarlos. Caminó hacia la ventana y se detuvo allí un momento, contemplando el Distrito de Aventureros que se extendía abajo.

Desde esa posición elevada, podía ver los tejados, las secciones reparadas de la muralla y las bulliciosas calles llenas de mercaderes y Aventureros que se movían entre los edificios; el Distrito estaba vivo.

Volvió a dirigir su atención a la cama de Sage.

Había pasado un mes.

Un mes sin el liderazgo de quien había sentado sus cimientos, un mes lleno de decisiones tomadas bajo presión, un mes en el que la tensión hervía a fuego lento bajo sonrisas corteses.

Lyana lo había visitado esa misma mañana; se había quedado junto a la cama de Sage hablándole en voz baja sobre los informes diarios, como si él pudiera oír sus palabras. Muchos hacían eso, le hablaban como si simplemente estuviera descansando.

Ahora, Boren se acercó a la cabecera de la cama de Sage. La niña se movió ligeramente en sueños, pero no se despertó; su agarre se apretó inconscientemente alrededor de los dedos de él.

—Has complicado las cosas —dijo Boren en voz baja, con la voz desprovista de alegría—. Elegiste un mal momento para descansar. No esperaba una respuesta.

Su mirada se detuvo en el rostro de Sage. La herida que casi le había costado la vida ya estaba tratada, gracias a Cassian, que había hecho todo lo que pudo. Le había asegurado que, aunque el cuerpo sanaría, el alma necesitaba tiempo, pero nadie podía predecir cuánto tardaría.

Una suave brisa entró por la ventana abierta, agitando las cortinas de forma más notoria esta vez. La luz del sol se desplazó ligeramente sobre la cama, iluminando el lado derecho del rostro de Sage.

Boren permaneció en silencio, dejando que la quietud lo envolviera. Afuera, la tensión se gestaba: intrigas nobles, maniobras económicas, alianzas ocultas… pero esta habitación permanecía ajena a cualquier ruido. Resultaba casi cruel lo sereno que parecía todo.

Los minutos pasaron.

Entonces, sin previo aviso, algo cambió. Fue sutil, casi imperceptible.

Un leve espasmo cerca de la ceja de Sage captó la atención de Boren. Su mirada se agudizó mientras, instintivamente, se acercaba más, respirando de manera constante y concentrándose intensamente.

Otro ligero movimiento, un temblor en sus dedos. La niña se removió, pero no se despertó del todo; su mano se apretó una vez más alrededor de la de él.

Boren se inclinó un poco, observando con atención.

El rostro de Sage, que había permanecido quieto y rígido durante todo un mes, pareció suavizarse en los bordes, como si una fina capa de escarcha comenzara a derretirse. Sus largas y oscuras pestañas temblaron muy levemente.

La luz del sol danzó de nuevo sobre sus párpados cerrados.

Entonces, lentamente, de forma casi imperceptible, sus ojos comenzaron a entreabrirse. Aún no del todo; solo lo suficiente para romper un silencio de un mes.

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