Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 280

Capítulo 280: Mente maestra

La pequeña sala de conferencias no se vació de inmediato tras concluir el informe sobre las sucursales y los nobles.

La lámpara en el centro de la mesa seguía brillando con firmeza, arrojando una cálida luz sobre la madera pulida y los documentos esparcidos que detallaban el crecimiento, los beneficios, la influencia y el poder en alza. Fuera, tras la puerta cerrada, el Salón del Gremio bullía de vida incluso a esas horas tan tardías.

La celebración había amainado, pero no cesado; las voces ascendían a través de los pisos, las botas resonaban contra las baldosas de piedra y estallidos ocasionales de risas sonaban antes de desvanecerse.

Sage estaba sentado a la cabecera de la mesa, con los dedos entrelazados sin apretar y una postura relajada pero deliberada. A su izquierda estaba Boren, serio y contemplativo, mientras que Lyana organizaba sus papeles en pulcras pilas con su habitual expresión serena.

Aunque su conversación sobre las sucursales, los nobles y Piedrayelmo había terminado, una tensión tácita flotaba en el aire.

Rompiendo el silencio, Sage dijo con voz neutra: —Seguid vigilando a los nobles. Sin compromisos. Sin promesas. No nos doblegaremos solo porque ofrezcan oro.

Dirigió la mirada a Boren. —Mantén la comunicación cortés, pero distante.

Boren asintió una vez en señal de reconocimiento. —Entendido.

—¿Y Piedrayelmo? —preguntó Lyana con calma.

—Aceptamos su respaldo —replicó Sage con firmeza—, pero no nos convertiremos en su sombra. Si quieren una asociación, debe ser en igualdad de condiciones.

Lyana inclinó la cabeza ligeramente en señal de acuerdo. —Prepararé las respuestas como corresponde.

Sage se levantó despacio mientras su silla rozaba suavemente el suelo. —Eso será todo por esta noche.

Boren también se levantó para recoger sus libros de contabilidad mientras Lyana reunía sus documentos con silenciosa eficiencia. Ninguno de los dos hizo preguntas ni se demoró innecesariamente; ambos comprendían que Sage aún tenía asuntos que atender.

Cuando llegaron a la puerta, Boren se detuvo brevemente y miró a Sage con preocupación grabada en el rostro. —Descansa en algún momento —masculló medio en serio.

Sage le dedicó una leve sonrisa como respuesta. —Cuando la región lo haga.

Boren resopló en voz baja antes de salir al pasillo, seguido de cerca por Lyana, que cerró la puerta tras ellos con un suave clic.

La sala volvió a quedar en silencio.

Durante unos segundos más, Sage permaneció de pie, a solas, con la mirada ligeramente baja como si estuviera repasando la conversación en su mente; el Gremio estaba estable, las sucursales crecían, los nobles acechaban, Piedrayelmo observaba; todos eran factores significativos, ciertamente, pero ninguno representaba un verdadero peligro.

Llamaron de nuevo a la puerta: dos golpes suaves, medidos.

Sin dudar, Sage dijo en voz alta: —Adelante.

La puerta se abrió y reveló a Pax, que entró en silencio, la cerró tras de sí y se detuvo ante la mesa de Sage. No hizo una reverencia profunda, simplemente inclinó la cabeza una vez en señal de respeto.

Vestía ropas sencillas y oscuras, con una postura relajada pero alerta y una aguda consciencia que brillaba en sus ojos y que nunca parecía desvanecerse.

—Maestro del Gremio —dijo Pax con calma.

Sage señaló la silla frente a él. —Siéntate.

Pax obedeció, y ambos se acomodaron en un acuerdo tácito: no había necesidad de formalidades ni de charla trivial.

—Seguiste a Aldric —afirmó Sage, yendo directo al grano.

—Sí —respondió Pax.

La lámpara parpadeó mientras Pax colocaba un fino fajo de notas sobre la mesa, pero no las empujó hacia delante todavía. Prefería hablar primero.

—Después de que se encargara la misión —empezó con voz neutra—, mantuvimos una estrecha vigilancia sobre Aldric Plumadorada. Al principio, la misión parecía inusual pero no alarmante: una bestia peligrosa, una recompensa elevada y un padre noble desesperado por salvar a su hijo. Todo parecía creíble.

Hizo una breve pausa antes de continuar. —Pero después del ataque al Gremio, el momento se volvió demasiado preciso como para ignorarlo.

La mirada de Sage se agudizó.

—La misión del León Abismal Carmesí alejó del Gremio a Dama Valeria y a varios de nuestros miembros más fuertes —explicó Pax—. Esa distancia creó una vulnerabilidad. Mientras estaban ocupados, los atacantes actuaron.

—Vinieron a masacrar —observó Sage en voz baja.

—Sí —confirmó Pax—. Su intención era clara: no reprimir ni intimidar, sino borrarnos por completo. Su primer objetivo fueron los cuerpos vivos, sin intentar apoderarse de los registros ni controlar las salas de suministros clave.

La mandíbula de Sage se tensó ligeramente, aunque su voz se mantuvo firme. —Continúa.

—Cuando Aldric regresó a por el corazón y la esencia de sangre —continuó Pax—, estábamos listos para él. No lo confrontamos, sino que lo seguimos.

—¿A Riverdale? —preguntó Sage.

—No —replicó Pax con firmeza—. No fue a casa.

El peso de esa afirmación quedó suspendido en el aire entre ellos.

—Tomó un desvío por el distrito norte interior de Greyvale —explicó Pax—. Evitó las calles principales y las plazas abiertas, y entró en el recinto de la Santa Iglesia.

La sala pareció encogerse mientras Sage absorbía esta información.

—¿El salón público? —inquirió.

—No —respondió Pax—. Usó una entrada lateral y lo escoltaron adentro no como un feligrés, sino como un visitante.

—¿Y se quedó? —insistió Sage.

—Durante un tiempo —reconoció Pax—. Lo suficiente para conversaciones privadas.

Sage caminó lentamente alrededor de la mesa y se apoyó en el borde con los brazos cruzados. —¿Y cuándo salió?

—Parecía inquieto; ni aliviado ni confiado, más bien como si tuviera miedo.

El silencio los envolvió una vez más.

—Vigilamos después —dijo Pax finalmente—. Regresó a Riverdale y, más tarde, cuando el Vicemaestro del Gremio Boren lo confrontó, Aldric admitió que había sido manipulado por alguien que prometió curar a su hijo si seguía sus instrucciones. Alegó ignorar la verdadera identidad de su contacto; no llevaban ninguna insignia, pero confirmó que su reunión tuvo lugar dentro de la Iglesia.

Sage entrecerró los ojos ligeramente ante esta revelación.

—Así que todo conduce de vuelta aquí —dijo Sage.

—Sí —respondió Pax—, y no termina con Aldric.

Se inclinó hacia delante y deslizó una de las notas sobre la mesa. —Analizamos lo que dejaron atrás los atacantes. Sus movimientos eran disciplinados, estructurados y organizados en grupos de exterminio coordinados. No eran mercenarios ni bandidos; no se retiraron a la primera señal de resistencia. En cambio, presionaron hacia adentro, buscando el máximo de bajas.

La expresión de Sage se ensombreció.

—Sus patrones de formación se parecían a los de los entrenados por la Iglesia militante —continuó Pax con calma—. La forma en que avanzaban, se comunicaban e incluso retrocedían cuando se veían superados, se alinea más con la doctrina de ataque religiosa que con el combate de mercenarios.

—¿Y la financiación? —inquirió Sage.

—Indirecta —replicó Pax—. Pero rastreamos las líneas de apoyo a través de redes de caridad afiliadas a la Iglesia. Los suministros se movieron por estos canales en las semanas previas al ataque: cosas como armas, alojamiento y ungüentos curativos. Nada llevaba el sello de un cardenal, pero hay demasiadas coincidencias como para pasarlas por alto.

Sage se enderezó lentamente.

—¿Así que no fueron los nobles?

—No —confirmó Pax—. Los nobles buscan influencia; operan dentro de la política y la riqueza. Esto fue diferente, se trataba de la erradicación.

Sage se alejó unos pasos de la mesa antes de volverse. —Ningún cardenal expuesto —dijo en voz baja.

—Ninguno —respondió Pax con firmeza—. Las órdenes llegaron a través de intermediarios, con rostros ocultos e identidades difuminadas. Podría ser una facción rebelde dentro de la Santa Iglesia o algo estructurado deliberadamente para permanecer oculto.

—¿Y el motivo? —preguntó Sage.

Pax le sostuvo la mirada. —El Gremio se está expandiendo más rápido de lo previsto, alterando significativamente la influencia regional. Las rutas de peregrinación ahora pasan por Siempreverde; las rutas comerciales se están estabilizando bajo la protección del Gremio; la actividad de maná en el distrito ha aumentado bruscamente. Algunas facciones podrían ver eso como una amenaza.

La expresión de Sage no cambió, pero un peso más profundo se instaló tras sus ojos.

—La Santa Iglesia no es pequeña —continuó Pax—. Si una sola figura de alto rango percibe que el Gremio altera el equilibrio o la autoridad, es posible que actúe en silencio al principio.

Sage regresó a la cabecera de la mesa y apoyó ambas manos sobre ella, inclinándose ligeramente hacia delante. —Así que hay alguien en la Santa Iglesia que ha puesto sus miras en el Gremio —dijo en voz baja.

Pax no dudó en su respuesta: —Están observando.

La lámpara parpadeó de nuevo, proyectando sombras que se alargaban por las paredes. Afuera, voces lejanas resonaban por el Salón del Gremio, sin saber que más allá de sus muros, más allá de los nobles, los mercaderes y las simples rivalidades, una institución más antigua y grande que esta región había vuelto su atención hacia ellos.

Las palabras que Pax acababa de pronunciar flotaban en el aire como un humo que se negaba a disiparse.

«Nos están observando».

La lámpara entre ellos ardía sin cesar, con su llama silenciosa pero viva, proyectando largas sombras por las paredes de la pequeña sala de conferencias. Afuera, el Salón del Gremio latía al ritmo de la noche profunda, con el eco de las botas sobre los suelos de piedra y las voces que llegaban débilmente por los pasillos, pero dentro de esta sala, solo había quietud.

Sage estaba de pie a la cabecera de la mesa, con las manos apoyadas con suavidad sobre la madera y la mirada baja, como si estudiara su veta. Frente a él estaba sentado Pax, con la postura erguida y el rostro tranquilo, pero algo había cambiado, algo se estaba guardando.

Sage lo notó de inmediato.

—No has terminado —dijo él.

Pax no lo negó. Cogió otro documento del delgado fajo que había traído antes, pero dudó en deslizarlo hacia delante. En lugar de eso, lo sostuvo con delicadeza entre los dedos, como si sopesara si el momento era importante para sus siguientes palabras.

—Uno de mis hombres se infiltró entre los archiveros de la Iglesia —empezó Pax en voz baja.

La mirada de Sage se alzó lentamente.

—No penetró en el archivo principal —continuó Pax—. Habría sido un suicidio. La Santa Iglesia custodia sus registros centrales como un tesoro sagrado. En su lugar, se hizo pasar por ayudante en una de las salas de transcripción exteriores. Desde allí, accedió a catálogos secundarios, registros rutinarios, rotaciones de inventario y horarios de rituales.

—¿Y? —inquirió Sage con calma.

La mandíbula de Pax se tensó ligeramente antes de volver a hablar. —Encontró algo restringido, un documento no destinado al acceso del clero general. Estaba marcado como «solo para los ojos del círculo interno» y guardado entre registros codificados, clasificados como fenómenos divinos cíclicos.

Sage permaneció en silencio, pero algo cambió en su postura; se enderezó ligeramente mientras mantenía su semblante tranquilo, ahora agudizado por la curiosidad.

—¿Qué clase de documento? —preguntó.

—Antiguo —respondió Pax—. Lo bastante viejo como para que sus referencias de tinta estuvieran escritas en una caligrafía superpuesta. La Iglesia no lo distribuye abiertamente; aparece cada pocas décadas.

Sage entornó los ojos ligeramente. —¿Aparece?

Pax por fin colocó el documento sobre la mesa y lo deslizó hacia Sage; aunque resumido por la propia mano de Pax, su contenido era lo bastante claro como para transmitir urgencia.

—Según este registro, hay un ciclo de eventos ligado a la Cordillera Siempreverde que no consta en los archivos públicos, pero que se conserva dentro de la doctrina restringida.

Sage leyó el resumen en silencio durante unos segundos antes de levantar la vista.

—Una Bóveda —dijo en voz baja.

—Sí —asintió Pax para confirmarlo.

La palabra parecía engañosamente sencilla dadas sus serias implicaciones.

Pax continuó con firmeza: —Cada pocas décadas, sin una advertencia exacta, algo se manifiesta en las profundidades de la Cordillera Siempreverde. La Iglesia se refiere a ello como una Bóveda. Su forma física cambia cada vez que aparece, pero su ubicación se mantiene constante dentro de un radio definido. Cuando se manifiesta, los patrones de maná regionales cambian; las distorsiones se propagan hacia afuera; las bestias se inquietan; los magos sensibles detectan fluctuaciones.

Sage escuchaba con atención, sin parpadear mientras absorbía las palabras de Pax. —¿Qué hay dentro? —preguntó.

Pax respondió con naturalidad: —Reliquias, artefactos divinos, hechizos perdidos, fragmentos de poder antiguo. El documento no entra en detalles, pero menciona expediciones anteriores. La Bóveda se abre brevemente, durante días, quizá una semana como máximo; luego se cierra y se desvanece, sin dejar más que tierra removida.

La lámpara parpadeó suavemente entre ellos.

—¿Y la Iglesia? —inquirió Sage.

—Se han estado preparando —dijo Pax—. En silencio. Ciertas órdenes militantes están en movimiento, los obispos se comunican con más frecuencia y se están desviando suministros hacia las rutas montañosas del norte. Es sutil, pero constante.

La expresión de Sage se ensombreció. —Así que lo sabían.

—Sí —confirmó Pax—. Eran conscientes de que el ciclo se acercaba.

—Y atacaron al Gremio antes de este suceso —dijo Sage lentamente.

—Sí.

Un pesado silencio se instaló a su alrededor. Sage se alejó de la mesa, con las manos entrelazadas a la espalda mientras su mente repasaba a toda velocidad las implicaciones: el Gremio acababa de estabilizarse; los nobles daban vueltas como tiburones; la Santa Iglesia observaba de cerca… y ahora, esto.

—Una Bóveda —murmuró para sí.

Pax permaneció sentado, observándolo con atención y sin interrumpir.

—¿Con qué frecuencia ocurre esto? —preguntó Sage finalmente.

—Cada pocas décadas —respondió Pax—. El momento exacto varía ligeramente, pero hay un patrón constante que la Iglesia sigue lo bastante de cerca como para movilizarse con antelación.

—¿Y qué hay de las otras potencias? —insistió Sage.

—Lo saben —dijo Pax—. No todos están al tanto de los detalles, pero cuando empiezan las distorsiones de maná, los rumores se extienden con rapidez. Las casas principales, las sectas, las facciones independientes… todas responden siempre.

Sage se detuvo y se volvió lentamente hacia la mesa. —Una carrera por el poder —susurró.

—Sí —afirmó Pax.

Eso era exactamente, una Bóveda que aparecía de la nada, llena de artefactos y hechizos perdidos; se abría solo brevemente mientras causaba distorsiones de maná por toda la región y atraía la atención de todas las facciones ambiciosas. Y ahora, la Santa Iglesia ya había comenzado sus preparativos.

—¿Cuán cerca estamos? —preguntó Sage bruscamente.

Pax no dudó esta vez. —Basado en sus movimientos, los cambios de inventario y los horarios codificados —dijo con calma—, debería aparecer en cuestión de días.

El peso de esas palabras quedó suspendido en el aire. En cuestión de días. No meses ni años, sino días.

La sala volvió a parecer más pequeña cuando Sage regresó para apoyarse en la mesa con ambas manos planas sobre la superficie. Procesó una colisión de factores: la tensión política con los nobles, una facción oculta dentro de la Iglesia que vigilaba al Gremio y, ahora, una Bóveda a punto de manifestarse en las montañas cercanas.

Si aparecía, el caos reinaría en la Región Siempreverde: los miembros del Gremio querrían acceder; los nobles se movilizarían; la Iglesia desplegaría sus fuerzas; cualquiera con ambición convergería en ese único punto.

Los pensamientos de Sage corrían a toda prisa, pero eran claros. —Si la Iglesia orquestó el ataque al Gremio —dijo lentamente—, podría ser para debilitarnos antes de que aparezca la Bóveda.

Pax asintió, de acuerdo. —Es una gran posibilidad.

—Básicamente, quieren sacarnos de la carrera —continuó Sage en voz baja—. O al menos asegurarse de que entremos en ella debilitados.

—Exacto —confirmó Pax.

Sage exhaló lentamente. —Y si fallaron, no se quedarán de brazos cruzados sin hacer nada.

—No —respondió Pax con firmeza.

Por un momento, el silencio los envolvió. El leve zumbido del exterior parecía ahora distante, como si perteneciera a otro mundo por completo. Debajo de ellos, los Aventureros reían y bebían, felizmente inconscientes de que en solo unos días, las montañas podrían entrar en erupción con poder y atraer a todos los depredadores de la región.

Sage se enderezó. —¿Se ha corrido la voz más allá de la Iglesia? —preguntó.

—Todavía no —respondió Pax—. Las distorsiones no han comenzado. Una vez que lo hagan, los seguirán los rumores.

—Entonces tenemos una oportunidad —dijo Sage en voz baja.

—Una pequeña —puntualizó Pax.

La expresión de Sage se endureció ligeramente mientras consideraba las implicaciones: tensión política, conspiraciones de la iglesia, poderes antiguos… todo iba en curso de colisión.

Clavó la mirada en Pax. —Sigue vigilando a la Iglesia de cerca —le ordenó.

Pax se levantó de inmediato y asintió con respeto. —Entendido.

—Cualquier movimiento inusual —añadió Sage con firmeza—, quiero saberlo antes de que llegue a las montañas.

—Serás informado —le aseguró Pax con calma.

Recogió sus notas en silencio y se giró hacia la puerta, pero se detuvo un instante antes de salir. La llama de la lámpara proyectaba su larga sombra por la pared, una silueta ominosa que se extendía más allá de lo que debería haber sido simplemente luz y oscuridad.

Luego abrió la puerta y salió, dejando que se cerrara suavemente tras él.

A solas en la sala de conferencias, Sage permaneció concentrado en la única lámpara que parpadeaba en el centro de la mesa, mientras los débiles sonidos de abajo ascendían, un recordatorio de que, en cuestión de días, la Cordillera Siempreverde podría desgarrarse y desatar una tormenta de poder por toda la región.

Sage se quedó en la sala de conferencias un momento después de que Pax saliera. Se quedó junto a la mesa, con la lámpara arrojando un tenue resplandor, mientras los débiles sonidos de la actividad del Salón del Gremio de abajo subían como olas distantes contra la piedra.

La Cordillera Siempreverde se alzaba silenciosa más allá de las murallas de la ciudad, sin saber que estaba a punto de recuperar el protagonismo. En solo unos días, o quizá incluso antes, algo antiguo emergería allí. La Iglesia ya se estaba movilizando, los nobles daban vueltas como buitres, y aunque el Gremio mantenía su estabilidad, eso significaba poco cuando el mismísimo suelo bajo sus pies estaba al borde de la convulsión.

Sage bajó la mirada brevemente, no por vacilación, sino por cálculo. No era momento para exhibiciones públicas ni prisas imprudentes. Si se estaba gestando una tormenta, pensaba enfrentarla totalmente preparado. Tras echar un último vistazo a los informes esparcidos sobre la mesa, apagó la lámpara y salió al pasillo.

El aire nocturno del exterior traía olores a piedra enfriada y un humo tenue que flotaba desde la Herrería al otro lado del patio. Detrás del edificio principal se alzaba la Torre de Cultivación de Maná, alta e imponente, con su superficie grabada con canales que pulsaban suavemente con maná contenido.

Frente a ella, un tenue calor rojo brillaba de las brasas apiladas en la Herrería; incluso a esta hora, el choque del metal contra el metal resonaba en la noche. El Gremio nunca dormía de verdad; siempre había alguien despierto entre sesiones de entrenamiento, misiones, reparaciones y preparativos.

Sage cruzó el patio abierto con calma, con las manos apoyadas sin fuerza tras la espalda. Unos cuantos Aventureros lo vieron y se enderezaron instintivamente, ofreciéndole silenciosas reverencias o inclinaciones de cabeza en señal de respeto.

Él les correspondió con una simple mirada o una ligera inclinación de cabeza, pero no se detuvo a conversar. Unos murmullos lo siguieron mientras llegaba a la entrada de la torre; su pesada puerta se abrió con suavidad cuando entró.

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