¡Convirtiéndome en el más fuerte con mi sistema de "¿Qué prefieres?"! - Capítulo 4

4: Capítulo 4 – Asociación de Cazadores 4: Capítulo 4 – Asociación de Cazadores Justo cuando Theo iba a continuar, una voz familiar resonó detrás de él.

—Sabía que estarías aquí —dijo la voz de Owen.

Theo se dio la vuelta.

—Hola.

Owen se sentó a su lado en el banco, soltando un profundo suspiro.

—¿Ya estás bien?

Theo guardó silencio un momento, su mirada volviendo al parque infantil antes de entrecerrar ligeramente los ojos.

Entonces todo encajó.

«Salí para despejarme», se dio cuenta mientras una pequeña sonrisa se dibujaba en su rostro.

«Pero para ellos… probablemente parezca que estaba completamente destrozado».

Aunque ese pensamiento lo hizo detenerse.

Era innegable que le dolía el corazón, sabiendo que sus padres tenían que dormir en un coche mientras fingían que todo estaba bien delante de él.

Apretó las manos.

«Todo irá bien con mi nueva afinidad», se prometió a sí mismo.

Theo se volvió hacia Owen, con la pequeña sonrisa aún en el rostro.

—Sí, ya me siento mucho mejor.

—Qué bien —dijo Owen, asintiendo lentamente mientras se metía las manos en los bolsillos.

—¿Quieres que volvamos adentro, entonces?

Hace un frío del carajo aquí fuera.

—Claro —respondió Theo, poniéndose de pie y estirando los brazos.

Caminaron juntos de vuelta al edificio de apartamentos, y Owen empezó a hablar de inmediato sobre temas más triviales.

—Ah, claro —dijo tras solo unos pasos, al recordar algo—.

Te habrás perdido el anuncio con todo lo que ha pasado.

Theo lo miró, enarcando una ceja.

—¿Qué anuncio?

Owen sonrió ampliamente.

—La ciudad ha confirmado la Competencia Juvenil para los estudiantes recién despertados de este año.

Los pasos de Theo se ralentizaron por un momento.

La Competencia Juvenil, un evento que se celebraba cada año justo antes de que terminara el último año de instituto.

Era una competición a nivel de ciudad abierta a todos los jóvenes despertados nacidos en Santa Bárbara, con grandes recompensas para aumentar las oportunidades de los estudiantes antes de ir a la universidad.

Theo lo recordaba bien, ya que había estado en las gradas cada año que se celebró.

Todos los que quedaban en los primeros puestos entraban fácilmente en universidades decentes; algunos incluso en las mejores del país.

—… ¿Cuál es el premio de este año?

—preguntó él, con la mente acelerada.

Owen le lanzó una mirada, y una amplia sonrisa se extendió por su rostro.

—Tío, no te lo vas a creer.

Theo enarcó una ceja.

—Suéltalo ya.

—Dejan que los ganadores elijan —dijo Owen, levantando dos dedos, todavía sonriendo ampliamente—, entre un artefacto o un recurso elemental por valor de hasta un millón de dólares.

—¡¿Qué?!

—exclamó Theo, deteniéndose en seco—.

Es el doble que el año pasado.

—Sip —asintió Owen—.

Al parecer, Olivia Danes patrocinó a la ciudad después de que le fuera bien en la Academia Aurelion, como una forma de devolver el favor.

Theo guardó silencio un momento.

«Un recurso elemental por valor de un millón…»
«Eso es algo que está muy fuera de mi alcance, y ella parece haberlo conseguido con tanta facilidad en Aurelion».

La Academia Aurelion era la escuela número uno de Europa.

Los beneficios de entrar eran obvios.

«Debería participar en la competición de este año», pensó, con la mente acelerada.

«Con mi talento, puedo competir, aunque no tenga ningún apoyo financiero».

Era una oportunidad que no dejaría pasar.

«Tres meses de tiempo, eh».

Mientras seguían caminando, Owen no paraba de divagar sobre la competición de este año y qué estudiantes podrían participar.

Para cuando llegaron al apartamento, las luces del interior ya estaban encendidas.

Los padres de Owen los recibieron calurosamente, haciéndolos pasar e insistiendo en que Theo comiera un poco más antes de descansar.

En algún momento, mientras no estaba prestando atención, habían preparado un colchón de aire en la habitación de Owen.

—Gracias —dijo Theo en voz baja, inclinando la cabeza—.

De verdad.

La madre de Owen le restó importancia con una sonrisa amable.

—No tienes por qué darlas.

Céntrate en descansar.

Esa noche, Theo yacía en el colchón de aire, con la mirada fija en el techo.

Owen ya estaba dormido en la cama de al lado, roncando ruidosamente sin ninguna preocupación.

Theo no sabía si envidiarlo o molestarse, ya que no podía conciliar el sueño.

Sus pensamientos saltaban sin cesar de un lado a otro, del incendio a sus padres y a su nueva afinidad.

Y entonces… la pantalla.

El holograma transparente se repetía en su mente, cada línea claramente visible.

«Preferirías…», repitió Theo, con la mente en un torbellino.

«¿Qué clase de locura debe ser esa pantalla para ofrecer estas recompensas?».

Frunció el ceño ligeramente.

«Ahora que lo pienso —pensó—, había un castigo por no elegir una opción».

Era algo sobre la desaparición del sistema… y que no volvería a aparecer.

«¿No significa eso que volverá a aparecer en el futuro?».

La idea le produjo una extraña y estimulante sensación.

¿Le ofrecería otra elección descabellada?

¿Y sin coste alguno?

Theo dejó escapar un suave suspiro, frotándose la cara con ambas manos.

«Ya basta de eso», pensó, obligándose a dejar de pensar.

«Debería estar contento con lo que ya tengo».

No podía depender de una pantalla que podría no volver a mostrarse nunca más, no con su afinidad actual.

Sus pensamientos se desviaron hacia sus padres, hacia la sonrisa forzada de su padre y su madre fingiendo que todo estaba bien.

«Necesito ganar dinero», pensó, apretando el puño.

«La mejor manera de hacerlo es unirme a la Asociación de Cazadores».

Aunque pusiera su vida en peligro, no pensaba esconderse mientras sus padres sufrían.

«Y tengo que hacerlo rápido», se convenció a sí mismo.

«En una semana, incluso».

Los cazadores ganaban dinero de verdad, e incluso las misiones de más bajo rango pagaban más de lo que sus padres podían ganar en una semana.

Pero para postularse, había requisitos claros.

«A la Asociación de Cazadores no le importa el talento», pensó.

«Solo necesitan gente que sepa usar el cerebro y los hechizos adecuados».

Todo individuo despertado podía manipular su elemento hasta cierto punto.

Pero el control en bruto era lento y requería concentración, lo que lo hacía nada fiable en combate.

Por eso existían los hechizos.

Guiaban el maná a través de vías específicas en el cuerpo, repitiendo el proceso una y otra vez hasta que se convertía en algo parecido a la memoria muscular.

«Tendré que usar mi entrada gratuita de la biblioteca de hechizos para encontrar un hechizo simple», pensó.

«Solo algo con lo que pueda protegerme».

Sin al menos un hechizo registrado, la Asociación de Cazadores lo rechazaría en el acto.

Levantó la vista, confirmando sus planes con una sonrisa.

Tras unos minutos más, sus ojos se cerraron cuando el agotamiento lo alcanzó.