Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 212

Capítulo 212: Los Señores de la Guerra Van de Compras

El mayor problema con las adopciones repentinas y mágicas es la grave falta de preparación. Específicamente, la falta de pantalones.

Tres días después de que Pip se transformara de un ruidoso patito amarillo a un ruidoso niño pequeño de cabello amarillo, oficialmente se había quedado sin ropa temporal. Los pequeños overoles azules que Luna había enviado estaban en el lavado, dejando al más reciente cachorro de Señor de la Guerra caminando por la cocina con un carísimo paño de cocina de lino sujeto por uno de los alfileres de corbata de plata de Cassian.

—¡Honk! —gorjeó Pip, batiendo sus suaves alas amarillas mientras perseguía una uva fugitiva por el suelo de mármol.

—No comas uvas del suelo, recluta —suspiró Arjun, recogiendo hábilmente la uva con un recogedor antes de que Pip pudiera alcanzarla.

Me apoyé contra la isla de la cocina, bebiendo mi café matutino.

—Tenemos que ir al mercado. No puede vivir en un paño de cocina, y el invierno está a solo unos meses. Necesita suéteres. Y zapatos. ¿Los patos necesitan zapatos?

—¡Es un cachorro de Señor de la Guerra. No necesita suéteres; necesita armadura!

Rurik abrió la puerta de la cocina de una patada, viéndose increíblemente satisfecho consigo mismo. El Señor de la Guerra Lobo entró a grandes zancadas en la habitación, sosteniendo un chaleco diminuto e increíblemente pesado hecho completamente de gruesa piel de oso y cuero hervido.

—¡Hice que el herrero lo hiciera con urgencia! —retumbó Rurik, sosteniéndolo con orgullo—. ¡Es a prueba de mordiscos, a prueba de mordeduras, y lo mantendrá caliente durante una ventisca! ¡Pónselo!

Antes de que pudiera siquiera objetar, Cassian se deslizó dentro de la cocina. El Señor de la Guerra Serpiente se veía absolutamente horrorizado cuando sus ojos rasgados se fijaron en el diminuto y bárbaro chaleco de piel.

—No vas a ponerle esa alfombra salvaje a mi sobrino adoptivo —siseó Cassian, arrebatando el chaleco de las manos de Rurik y arrojándolo sobre el mostrador—. El peso estructural aplastaría su columna en desarrollo. Además, el pelo áspero le irritará las alas. Es una pesadilla aerodinámica.

—¡Eso forma el carácter! —argumentó Rurik—. ¡A un lobo no le importa la aerodinámica!

—Es un pato, bestia llena de pulgas.

—Suficiente —retumbó una voz oscura y tranquila desde la esquina de la cocina.

Lucien se materializó desde las sombras, silenciando instantáneamente la discusión. El Asesino Pantera se arrodilló en el suelo de mármol. No dijo ni una palabra, simplemente extendió sus brazos.

Pip inmediatamente dejó de perseguir la escoba de Arjun, soltó un chillido feliz, y caminó lo más rápido que sus regordetas piernas podían llevarlo directo al pecho de Lucien.

Lucien recogió al niño pequeño, sus ojos violetas suavizándose en una mirada de absoluta y aterradora devoción. Suavemente ajustó el paño de cocina para que las alas de Pip tuvieran más espacio. Luego, Lucien me miró.

—Vamos al sastre —declaró Lucien, con un tono que no dejaba lugar a negociación—. Requiere las mejores prendas del Imperio. El dinero no es un obstáculo.

—Estaba planeando ir al mercado normal —comencé a decir, pero Cassian ya se estaba poniendo sus inmaculados guantes blancos.

—Tonterías. El hijo de la Soberana no usará tela producida en masa para campesinos —declaró Cassian, ajustándose los puños—. Lo llevaremos a la boutique de Madame Vionnet en el distrito alto. Supervisaré personalmente la selección de telas.

—¡Yo también voy! —anunció Rurik—. ¡Si lo vistes con un traje de seda con volantes, los otros depredadores se reirán de él! ¡Debo asegurarme de que parezca intimidante!

Exhalé un largo y exhausto suspiro. Comprar ropa para un niño pequeño ya era bastante estresante. Llevar a tres Señores de la Guerra fuertemente armados y con opiniones muy marcadas a una boutique de lujo iba a ser un incidente diplomático.

—

La boutique de Madame Vionnet era una obra maestra de cortinas de terciopelo, espejos dorados y telas increíblemente caras. Normalmente era un espacio tranquilo y refinado para la nobleza del Imperio.

Entonces, entramos nosotros.

La campana sobre la puerta tintineó suavemente. Madame Vionnet, una Pavo Real-kin alta y elegante, se dio la vuelta con una educada sonrisa comercial. La sonrisa se congeló instantáneamente, sus coloridas plumas de cola crispándose en puro pánico.

Porque de pie en su delicada tienda estaba el enorme Lobo del Norte, la mortal Serpiente del Este y el aterrador Señor de las Sombras, quien actualmente sostenía a un regordete niño pequeño vistiendo un paño de cocina.

—S-Señores de la Guerra —tartamudeó Madame Vionnet, inclinándose tan profundamente que casi se golpea la cabeza contra el mostrador—. ¿Soberana Primavera. ¿A qué debo este… increíble honor?

—El niño necesita ropa —dijo Lucien secamente—. Ropa suave. Si le causa irritación, quemaré este edificio hasta los cimientos.

Madame Vionnet tragó saliva con dificultad.

—Por supuesto, mi Señor. De inmediato.

—Necesitamos cosas prácticas —rápidamente di un paso adelante, dándole a la pobre mujer una sonrisa comprensiva—. Overoles, camisas de algodón suaves y pantalones que puedan acomodar un pañal. Ah, y necesitamos aberturas en la parte posterior de las camisas para sus alas.

—¡¿Aberturas?! —jadeó Cassian horrorizado—. ¡No puedes simplemente hacer agujeros en una prenda! ¡Compromete la integridad estructural del tejido! Madame Vionnet, requiero tres rollos de su mejor seda de araña transpirable. Debemos confeccionar una chaqueta personalizada de múltiples paneles que caiga perfectamente alrededor de los apéndices aviarios.

—¡La seda de araña es demasiado resbaladiza! —gritó Rurik—. ¡Se deslizará de mis hombros! ¡Dame lona resistente! ¡Y un pequeño cinturón para su futuro cuchillo de caza!

—¡Tiene dos años! ¡No necesita un cuchillo de caza! —gemí.

Mientras los Señores de la Guerra discutían sobre las telas, Lucien había dejado silenciosamente a Pip sobre un otomán de terciopelo en el centro de la tienda.

Madame Vionnet, moviéndose con la velocidad de una mujer cuya vida dependía de ello, se apresuró con una cinta métrica suave. Sus manos temblaban.

—Hola, pequeñito —arrulló nerviosamente—. Solo necesito tomar una medida rápida de tus bracitos…

Levantó la cinta métrica.

Lucien dio un paso adelante. No desenvainó un arma, pero la pura y asfixiante intención asesina que emanaba del Asesino Pantera hizo que la temperatura en la habitación bajara diez grados.

—Si esa cinta retrocede y golpea su piel —susurró Lucien, sus ojos violetas brillando en la tienda tenuemente iluminada—, tu linaje termina hoy.

Madame Vionnet gimió, completamente congelada de terror.

—Lucien, deja de amenazar a la sastre —suspiré, acercándome y empujando suavemente su hombro hacia atrás—. Solo está haciendo su trabajo. Pip está bien. Mira.

Pip no estaba asustado en absoluto. El pequeño Pato-kin había agarrado el extremo de la cinta métrica amarilla y la estaba masticando alegremente.

—Ah. Está probando el inventario —observó Cassian, acercándose—. Una excelente manera de probar la calidad del tinte, aunque altamente antihigiénica. Madame, tráigale un pequeño traje a medida. Verde esmeralda, creo. Complementará su plumaje amarillo.

Diez minutos después, Pip salió del probador para su primer desfile de moda.

El traje de seda verde esmeralda de Cassian era, hay que admitirlo, hermoso. Pero era completamente rígido. Pip estaba de pie en el centro de la habitación, con los brazos extendidos hacia los lados como un pequeño espantapájaros. Sus alas de pato estaban atrapadas dentro de la chaqueta, causando una protuberancia muy extraña y abultada en su espalda.

Pip frunció el ceño. Intentó caminar hacia adelante, pero los rígidos pantalones de seda restringían su movimiento.

Soltó un fuerte y enojado *HONK* y agitó sus alas con fuerza.

*¡Pop! ¡Pop! ¡Pop!*

Los caros botones de perla que sujetaban la chaqueta salieron disparados por la habitación como pequeñas balas mientras sus alas se liberaban, destrozando completamente la parte posterior del traje cuidadosamente diseñado por Cassian.

Rurik estalló en una rugiente carcajada, golpeándose la rodilla. —¡Ja! ¡El cachorro rechaza tu frágil piel de serpiente! ¡Exige libertad! ¡Mi turno!

La elección de Rurik fue una túnica de cuero en miniatura con un pequeño ribete de piel alrededor del cuello.

Pip se la puso. Parecía un bandido del bosque muy pequeño y adorable. Rurik se veía increíblemente orgulloso.

Pero tan pronto como Pip respiró, el pelo suelto del cuello le hizo cosquillas en la nariz.

*¡Achís!* Pip estornudó. Luego estornudó de nuevo. Sus pequeñas alas se agitaban salvajemente con cada estornudo. La pesada túnica de cuero era demasiado caliente, y su regordeta cara se estaba poniendo de un rosa brillante. Miró a Lucien, con el labio inferior temblando.

—Papá —gimoteó Pip, frotándose la nariz irritada.

Lucien cruzó la habitación en un borrón de movimiento. Ni siquiera se molestó en desabotonar la túnica de cuero; simplemente agarró el cuello y arrancó la pesada prenda del niño pequeño con sus propias manos, arrojándola al suelo.

Lucien recogió a Pip, mirando dagas a Rurik. —Lo hiciste sobrecalentar. Debería tirarte por la ventana.

—¡Es una alergia leve! —se defendió Rurik, aunque parecía genuinamente culpable mientras Pip enterraba su carita mocosa en el cuello de Lucien.

—Muy bien, suficiente —anuncié, poniendo mis manos en mis caderas—. Señores de la Guerra, siéntense. Todos ustedes. Oficialmente están prohibidos de vestir al niño pequeño.

Cassian y Rurik refunfuñaron, pero caminaron hacia el sofá de terciopelo y se sentaron. Lucien no se sentó, pero sostuvo a Pip con firmeza, meciéndolo suavemente de un lado a otro hasta que los estornudos cesaron.

Me volví hacia la aterrorizada sastre. —Madame Vionnet. Quiero cinco pares de pantalones de algodón suaves y elásticos. Quiero seis camisas de lino holgadas con aberturas reforzadas para las alas, no simples cortes. Y quiero un par de botas para caminar resistentes y cómodas con las que pueda correr de verdad.

—De inmediato, Soberana Primavera —jadeó, corriendo hacia la trastienda.

Mientras esperábamos, Pip se retorció para salir de los brazos de Lucien. Caminó por la tienda, sus suaves alas aleteando suavemente mientras inspeccionaba las exhibiciones.

Pasó de largo los estantes de pequeñas camisas de seda. Ignoró la exhibición de pequeñas botas de cuero.

En cambio, se detuvo frente a un estante bajo cerca de la ventana. Sobre el estante había una capa de lluvia para niños. Estaba hecha de lona suave e impermeable, teñida de un amarillo brillante y alegre. Pero lo mejor era la capucha, diseñada para parecer una pequeña rana, completa con dos grandes ojos de rana rellenos en la parte superior.

Pip agarró la capa-rana amarilla con ambas manos regordetas. La sacó del estante y regresó caminando hacia mí, sosteniéndola con una enorme sonrisa sin dientes.

—¡Rana! —anunció Pip.

No pude evitar reírme.

—¿Quieres la capa de rana, cariño?

—¡Honk! —asintió con entusiasmo.

Cassian miró la prenda de color amarillo brillante.

—Es estéticamente absurda. Parecerá un anfibio de colores brillantes.

—Es brillante —concordó Rurik, inclinando la cabeza—. Pero… es altamente visible. Si se pierde en el bosque, podremos localizarlo instantáneamente. Excelente camuflaje táctico para un día soleado.

Lucien solo miró la enorme sonrisa en el rostro de su hijo. El Señor de la Guerra Pantera metió la mano en el bolsillo de su traje oscuro, sacando una pesada bolsa de monedas de oro macizo. La arrojó sobre el mostrador, el pesado golpe hizo saltar a Madame Vionnet cuando regresaba con la ropa práctica de algodón.

—Nos llevaremos las prendas prácticas —dijo Lucien, sus ojos violetas fijándose en la sastre—. Y la rana.

—¡Sí, mi Señor! —chilló Madame Vionnet, prácticamente metiendo la ropa en una elegante bolsa de compras.

Diez minutos después, salimos de la boutique.

Los Señores de la Guerra caminaban por la concurrida calle de la capital, apartando a la multitud como un buque de guerra fuertemente armado. Cassian se veía impecable. Rurik se veía aterrador. Lucien parecía una sombra letal e inaccesible.

Y sentado firmemente sobre los anchos hombros de Lucien, vistiendo un impermeable amarillo brillante con enormes ojos de rana rellenos en la capucha, estaba Pip.

El pequeño Pato-kin aleteaba felizmente sus alas, comiendo una galleta de miel que había traído de casa, dejando un rastro de migas perfectamente alineado por la espalda del traje del asesino más letal del Imperio.

A Lucien ni siquiera le importaba.

—Sabes —sonreí, enlazando mi brazo con el de Cassian mientras caminábamos—. Creo que la capa de rana fue en realidad una gran elección.

Cassian dejó escapar un largo, largo suspiro, aunque no apartó su brazo.

—Es un crimen contra la moda, Primavera. Pero… supongo que la integridad estructural de la lona es aceptable.

—¡Se ve feroz! —vitoreó Rurik, dando palmaditas al pequeño pie con bota de Pip—. ¡La Rana-Pato de las Sombras!

Solo me reí, sacudiendo la cabeza. Eran unas amenazas absolutas. Pero mirando al feliz pequeño sentado en los hombros de su aterrador padre, sabía que Pip iba a estar perfectamente bien.

El problema de comprarle a un niño pequeño un impermeable de rana amarillo brillante es que, eventualmente, tienes que convencerlo de que se lo quite.

Habían pasado cuarenta y ocho horas desde nuestra caótica excursión de compras a la boutique de Madame Vionnet. El clima en la mansión del acantilado era hermoso. El sol brillaba, la brisa marina era cálida y no había una sola nube de lluvia en el cielo.

Y sin embargo, caminando con absoluta determinación por el suelo de la cocina, había una pequeña y brillante rana amarilla.

—Pip, cariño —lo persuadí, sosteniendo un plato de fresas cortadas—. ¿No quieres quitarte el abrigo? Hace calor aquí dentro. Vas a sudar.

—¡No! —Pip gorjeó alegremente. Agarró una fresa con una mano regordeta y se la metió en la boca. Los enormes ojos de rana de peluche en su capucha rebotaron mientras masticaba—. ¡Rana!

Cassian estaba sentado en la isla de la cocina, pellizcándose el puente de la nariz. El Señor de la Guerra Serpiente parecía personalmente ofendido por la prenda.

—Lo ha llevado puesto durante dos días seguidos. El material de lona no está hecho para estar dentro de casa. Choca terriblemente con la tapicería del comedor.

—Le gusta —murmuró Silas. El pequeño cachorro de pantera estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo junto a Pip, ofreciéndole otra fresa—. Lo hace sentir seguro.

—Lo hace parecer una pieza de fruta amarilla brillante —suspiró Cassian, ajustándose las gafas—. Al menos es muy visible. No lo hemos perdido ni una vez.

Caspian se apoyó en la encimera junto a mí, riendo suavemente. Mi esposo acababa de subir de un baño matutino, su cabello plateado iridiscente húmedo caía sobre sus ojos turquesa.

—Deja que el niño use el abrigo. Es un ave acuática. Aprecian las capas impermeables.

Antes de que pudiera argumentar que los patos ya tenían plumas impermeables, la puerta de la cocina se abrió y Lucien entró.

El Asesino Pantera vestía su habitual traje oscuro e inmaculado, pareciendo una sombra aterradora en la brillante y soleada cocina. Pero en el momento en que sus ojos violetas se posaron en el pequeño niño amarillo, toda esa tensión letal se desvaneció.

—¡Papá! —chilló Pip. Abandonó sus fresas y se acercó a Lucien caminando como un pato, sus pequeñas botas golpeando ruidosamente contra el suelo de mármol.

Lucien se arrodilló, recogiendo sin esfuerzo al niño entre sus brazos. Ni siquiera le importó que las manos pegajosas de Pip, cubiertas de fresa, estuvieran palmeando sus caras solapas. Lucien simplemente presionó un suave beso en la parte superior de la capucha de rana.

—Buenos días, pajarito —murmuró Lucien con suavidad.

—Vamos al patio —anunció Silas, levantándose y sacudiéndose los pantalones oscuros—. Voy a enseñarle a Pip cómo acercarse sigilosamente a los escarabajos grandes.

—Excelente —asintió Lucien con aprobación—. Mantén tus pasos ligeros.

Mientras Silas guiaba al pequeño niño amarillo hacia la puerta trasera y hacia el sol, Lucien se puso de pie nuevamente. Los observó salir a través de las puertas de cristal, con una intensidad protectora silenciosa en su postura.

Agarré mi taza de café y caminé para pararme junto a él. El patio era perfecto para jugar. Orion y Jasper ya habían arrastrado un montón de bloques de construcción de madera sobre el césped, y Vali estaba ocupado persiguiendo su propia cola cerca del antiguo roble.

—Realmente ama ese abrigo —sonreí, tomando un sorbo de mi café—. Pero eventualmente tendremos que lavarlo.

Lucien tarareó suavemente en acuerdo, pero sus ojos nunca dejaron a Pip. —Es pequeño. El color brillante… me ayuda a seguirlo. Incluso cuando se esconde detrás de los arbustos.

Lo miré, dándome cuenta de lo tenso que seguía estando Lucien. Era el Señor de las Sombras, un hombre acostumbrado a controlar perfectamente su entorno. Pero los niños pequeños eran agentes del puro caos. Eran impredecibles, rápidos y completamente frágiles.

Fuera en el patio, Silas estaba demostrando un lento y sigiloso arrastre por la hierba. Pip se dejó caer a gatas para imitarlo, pareciendo un bulto amarillo muy poco sigiloso.

De repente, un fuerte graznido resonó desde arriba.

Todos miramos hacia arriba. Una gran y majestuosa águila marina estaba volando alto sobre los acantilados costeros, sus enormes alas atrapando las corrientes ascendentes. Dio una vuelta, completamente libre, antes de lanzarse hacia el océano.

Abajo en la hierba, Pip dejó de gatear.

El niño se sentó sobre sus rodillas. Se echó hacia atrás la capucha de rana, revelando su cabello esponjoso amarillo y sus grandes ojos oscuros. Miró fijamente al cielo, completamente cautivado por el águila.

Miró al cielo, y luego miró por encima de su hombro a sus propias suaves alas de plumón de pato.

—Arriba —susurró Pip.

—Oh no —respiré, dejando mi taza de café con un brusco *clack*.

Pip se puso de pie rápidamente. No miró a Silas, y no miró a los insectos. Fijó sus ojos en el muro de piedra bajo que bordeaba el patio. Solo tenía unos tres pies de altura, destinado a mantener contenidos los macizos de flores, pero para un niño de dos años, era una montaña.

—Pip, no trepes —llamó Lucien, ya moviéndose hacia la puerta.

Pero Pip era sorprendentemente rápido. Se acercó al muro, agarró la piedra áspera con sus manitas regordetas, y se izó con la fuerza torpe y decidida que solo los niños pequeños poseen.

Se puso de pie en el estrecho borde, tambaleándose ligeramente.

—¡Volar! —vitoreó Pip, con una enorme sonrisa desdentada extendiéndose por su cara.

Dobló sus pequeñas rodillas. Extendió sus brazos ampliamente. Y luego, sin una sola pizca de miedo, el pequeño Pato-kin se lanzó desde el muro de piedra.

—¡Pip! —gritó Lucien, su voz quebrándose con puro terror.

El Señor de la Guerra Pantera desapareció. No fue una carrera rápida; fue un completo e instantáneo paso entre sombras.

En el aire, Pip agitó sus brazos. Sus alas de plumón amarillo también intentaron agitarse, tratando instintivamente de atrapar el aire. Pero llevaba puesta la pesada capa de rana impermeable de lona. Incluso con los agujeros reforzados para las alas que Madame Vionnet había cortado, la tela rígida pesaba sobre sus pequeñas alas, restringiendo su movimiento completo.

En lugar de volar, el brillante impermeable amarillo atrapó el viento como un terrible paracaídas desequilibrado.

Pip no cayó como una piedra, pero definitivamente estaba cayendo rápido. Su sonrisa feliz desapareció, reemplazada por una repentina mirada de pánico con los ojos muy abiertos mientras la gravedad tomaba el control.

Ni siquiera tuvo tiempo de gritar.

A medio centímetro antes de que Pip golpeara la hierba, un borrón de sombra oscura se materializó debajo de él. Lucien cayó de rodillas, deslizándose por la tierra, y atrapó al niño perfectamente contra su pecho.

Lucien rodó hacia atrás para absorber el impulso, terminando sentado en la hierba con sus brazos envueltos tan fuertemente alrededor del impermeable amarillo que sus nudillos estaban completamente blancos.

Atravesé corriendo las puertas del patio, con mi corazón martilleando contra mis costillas. Caspian estaba justo detrás de mí, y Cassian ya estaba lanzando un hechizo de diagnóstico desde la puerta.

—¡Lucien! ¿Está bien? —jadeé, corriendo hacia ellos y cayendo de rodillas a su lado.

Pip permaneció completamente en silencio durante tres segundos aterradores. Parpadeó mirando a su padre, su pequeño pecho agitándose.

Luego, su labio inferior tembló.

*BUAAAAH*

El llanto fue fuerte, penetrante y completamente desgarrador. Pip enterró su cara en la camisa oscura de Lucien, envolviendo sus bracitos regordetes alrededor del cuello de su padre, llorando enormes y gruesas lágrimas de puro susto.

—Te tengo —respiró Lucien, su voz áspera y temblorosa. Enterró su rostro en el pelo esponjoso y amarillo del niño, meciéndolo de un lado a otro—. Te tengo, pajarito. Estás a salvo. Papá está aquí.

Silas se acercó corriendo, con sus orejas de pantera presionadas contra su cabeza. Palmeó suavemente el pie enfundado en la bota de Pip, luciendo increíblemente culpable.

—No lo vi trepar. Lo siento, Lucien.

—No es tu culpa, Silas —dijo Lucien con firmeza, aunque sus manos todavía temblaban mientras frotaba la espalda de Pip—. Es rápido.

Tomó diez minutos de mecerlo, una taza fresca de leche tibia y tres de las galletas especiales de miel de Cassian para finalmente calmar a Pip. El niño se agotó de tanto llorar y se quedó dormido allí mismo en el patio, acurrucado como una pequeña bola amarilla contra el pecho de Lucien.

Caspian guió gentilmente a los otros cachorros de vuelta hacia la piscina para darles algo de espacio, dejándome sentada en la hierba junto al Señor de la Guerra Pantera.

Lucien no se movió. Simplemente se quedó mirando al niño dormido en sus brazos. El aterrador asesino parecía completa y totalmente derrotado.

—Está bien, Lucien —dije suavemente, extendiendo mi mano para tocar gentilmente su brazo—. Los niños pequeños saltan de las cosas. Pasa. Vali saltó del techo el mes pasado.

—Vali es un lobo —susurró Lucien, sus ojos violetas oscuros y pesados con culpa—. Los lobos rebotan. Las panteras caen sobre sus pies. Pero Pip…

Lucien alcanzó suavemente alrededor, sus dedos enguantados rozando el borde del impermeable amarillo de lona, revelando las suaves alas de plumón de pato atrapadas debajo.

—Es un pájaro, Primavera —dijo Lucien, la cruda vulnerabilidad en su voz haciendo que mi corazón doliera—. Miró al cielo y supo que se suponía que debía estar allá arriba. Pero yo lo envolví en lona pesada. Lo mantuve en tierra.

—Es solo un impermeable —argumenté suavemente—. Solo estabas tratando de mantenerlo seguro.

—No sé cómo criar a un pájaro —confesó Lucien, las palabras sonando como si fueran arrancadas de su garganta. Me miró, su expresión completamente rota—. Sé cómo cazar en la oscuridad. Sé cómo matar. Puedo enseñarle a Silas cómo esconderse. Pero no sé cómo enseñarle a un niño a volar. No sé cómo acicalar sus plumas cuando crezcan. No sé qué tipo de vientos son seguros para él.

Acercó un poco más a Pip, apoyando suavemente su barbilla en la parte superior de la capucha de rana.

—Por primera vez en mi vida —susurró Lucien—, desearía que su verdadera familia estuviera aquí.

Sentí que se formaba un nudo en mi garganta. Este hombre, que había vivido toda su vida aislado en las sombras, había abierto su corazón tan completamente a este pequeño niño. Y ahora, por puro amor, estaba aterrorizado de no ser suficiente.

—No deseas que estuvieran aquí para poder devolverlo —dije suavemente, entendiendo exactamente lo que quería decir.

Lucien sacudió la cabeza con fiereza.

—Nunca. Es mi hijo. Pero… ellos sabrían qué hacer. Sabrían cómo ayudarlo a estirar sus alas. Soy un depredador atado a la tierra sosteniendo a una criatura del cielo. Voy a fallarle.

—No le vas a fallar —dije con fiereza, acercándome más y colocando mi mano firmemente sobre la suya—. Lucien, mírame.

Lentamente levantó sus ojos violetas para encontrarse con los míos.

—Ninguno de nosotros sabía lo que estaba haciendo cuando esto comenzó —le recordé suavemente—. Yo era solo una chef. Caspian era un rey solitario. Rurik era un señor de la guerra salvaje. Cometimos un millón de errores. Pero aprendimos. Nos adaptamos. Eso es lo que hace una manada.

Lucien bajó la mirada hacia Pip, quien dejó escapar un pequeño y suave ronquido.

—Si Pip necesita aprender a volar —continué—, lo resolveremos. Cassian leerá todos los libros de la biblioteca real sobre aerodinámica aviar. Caspian usará su magia de viento para crear corrientes ascendentes suaves y seguras para que él practique. Y tú… estarás justo allí para atraparlo si se cae. Justo como lo hiciste hoy.

Lucien permaneció en silencio durante mucho tiempo. La tensión se drenó lentamente de sus anchos hombros. Tomó un respiro profundo y tembloroso, y la luz feroz y protectora regresó a sus ojos.

—Lo atraparé —acordó Lucien suavemente—. Siempre.

—Exactamente —sonreí, apretando su mano.

De repente, una pequeña sombra se arrastró por la hierba. Silas se acercó silenciosamente, sosteniendo algo en su mano. Se arrodilló junto a su hermano mayor, sus ojos violetas grandes y serios.

—Lucien —susurró Silas—. Cuando encontré a Pip en la hierba alta… no te dije algo.

Lucien frunció el ceño, enderezándose ligeramente.

—¿Qué es, Silas?

Silas abrió su mano. Descansando en su palma no había un juguete ni un insecto. Era una sola pluma larga y hermosa, blanca, con la punta de un patrón plateado muy distintivo y brillante.

—La hierba estaba aplastada —dijo Silas en voz baja—. Como si hubiera habido una pelea. Y encontré esta pluma. Olía a sangre.

Lucien se quedó completamente inmóvil. El padre suave y vulnerable desapareció en un instante, reemplazado por completo por el mortal Señor de las Sombras. Tomó con cuidado la pluma de la mano de Silas, examinando la punta plateada.

—Esta no es una pluma de gaviota —murmuró Lucien, su voz cayendo a un registro peligroso y helado—. Esta es una pluma de vuelo de un Pato-kin adulto. Y fue arrancada por la fuerza.

Sentí un escalofrío recorrer mi columna vertebral.

—¿Crees que alguien atacó a su madre?

—Creo —dijo Lucien suavemente, sus ojos estrechándose en rendijas letales— que necesito dar un paseo por la hierba alta. Parece que alguien ha amenazado el linaje de mi hijo.

Y que el cielo ayude a quien fuera lo suficientemente tonto como para cruzarse con el Señor de la Guerra Pantera.

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