Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 213

Capítulo 213: La capa de rana y el primer vuelo.

El problema de comprarle a un niño pequeño un impermeable de rana amarillo brillante es que, eventualmente, tienes que convencerlo de que se lo quite.

Habían pasado cuarenta y ocho horas desde nuestra caótica excursión de compras a la boutique de Madame Vionnet. El clima en la mansión del acantilado era hermoso. El sol brillaba, la brisa marina era cálida y no había una sola nube de lluvia en el cielo.

Y sin embargo, caminando con absoluta determinación por el suelo de la cocina, había una pequeña y brillante rana amarilla.

—Pip, cariño —lo persuadí, sosteniendo un plato de fresas cortadas—. ¿No quieres quitarte el abrigo? Hace calor aquí dentro. Vas a sudar.

—¡No! —Pip gorjeó alegremente. Agarró una fresa con una mano regordeta y se la metió en la boca. Los enormes ojos de rana de peluche en su capucha rebotaron mientras masticaba—. ¡Rana!

Cassian estaba sentado en la isla de la cocina, pellizcándose el puente de la nariz. El Señor de la Guerra Serpiente parecía personalmente ofendido por la prenda.

—Lo ha llevado puesto durante dos días seguidos. El material de lona no está hecho para estar dentro de casa. Choca terriblemente con la tapicería del comedor.

—Le gusta —murmuró Silas. El pequeño cachorro de pantera estaba sentado con las piernas cruzadas en el suelo junto a Pip, ofreciéndole otra fresa—. Lo hace sentir seguro.

—Lo hace parecer una pieza de fruta amarilla brillante —suspiró Cassian, ajustándose las gafas—. Al menos es muy visible. No lo hemos perdido ni una vez.

Caspian se apoyó en la encimera junto a mí, riendo suavemente. Mi esposo acababa de subir de un baño matutino, su cabello plateado iridiscente húmedo caía sobre sus ojos turquesa.

—Deja que el niño use el abrigo. Es un ave acuática. Aprecian las capas impermeables.

Antes de que pudiera argumentar que los patos ya tenían plumas impermeables, la puerta de la cocina se abrió y Lucien entró.

El Asesino Pantera vestía su habitual traje oscuro e inmaculado, pareciendo una sombra aterradora en la brillante y soleada cocina. Pero en el momento en que sus ojos violetas se posaron en el pequeño niño amarillo, toda esa tensión letal se desvaneció.

—¡Papá! —chilló Pip. Abandonó sus fresas y se acercó a Lucien caminando como un pato, sus pequeñas botas golpeando ruidosamente contra el suelo de mármol.

Lucien se arrodilló, recogiendo sin esfuerzo al niño entre sus brazos. Ni siquiera le importó que las manos pegajosas de Pip, cubiertas de fresa, estuvieran palmeando sus caras solapas. Lucien simplemente presionó un suave beso en la parte superior de la capucha de rana.

—Buenos días, pajarito —murmuró Lucien con suavidad.

—Vamos al patio —anunció Silas, levantándose y sacudiéndose los pantalones oscuros—. Voy a enseñarle a Pip cómo acercarse sigilosamente a los escarabajos grandes.

—Excelente —asintió Lucien con aprobación—. Mantén tus pasos ligeros.

Mientras Silas guiaba al pequeño niño amarillo hacia la puerta trasera y hacia el sol, Lucien se puso de pie nuevamente. Los observó salir a través de las puertas de cristal, con una intensidad protectora silenciosa en su postura.

Agarré mi taza de café y caminé para pararme junto a él. El patio era perfecto para jugar. Orion y Jasper ya habían arrastrado un montón de bloques de construcción de madera sobre el césped, y Vali estaba ocupado persiguiendo su propia cola cerca del antiguo roble.

—Realmente ama ese abrigo —sonreí, tomando un sorbo de mi café—. Pero eventualmente tendremos que lavarlo.

Lucien tarareó suavemente en acuerdo, pero sus ojos nunca dejaron a Pip. —Es pequeño. El color brillante… me ayuda a seguirlo. Incluso cuando se esconde detrás de los arbustos.

Lo miré, dándome cuenta de lo tenso que seguía estando Lucien. Era el Señor de las Sombras, un hombre acostumbrado a controlar perfectamente su entorno. Pero los niños pequeños eran agentes del puro caos. Eran impredecibles, rápidos y completamente frágiles.

Fuera en el patio, Silas estaba demostrando un lento y sigiloso arrastre por la hierba. Pip se dejó caer a gatas para imitarlo, pareciendo un bulto amarillo muy poco sigiloso.

De repente, un fuerte graznido resonó desde arriba.

Todos miramos hacia arriba. Una gran y majestuosa águila marina estaba volando alto sobre los acantilados costeros, sus enormes alas atrapando las corrientes ascendentes. Dio una vuelta, completamente libre, antes de lanzarse hacia el océano.

Abajo en la hierba, Pip dejó de gatear.

El niño se sentó sobre sus rodillas. Se echó hacia atrás la capucha de rana, revelando su cabello esponjoso amarillo y sus grandes ojos oscuros. Miró fijamente al cielo, completamente cautivado por el águila.

Miró al cielo, y luego miró por encima de su hombro a sus propias suaves alas de plumón de pato.

—Arriba —susurró Pip.

—Oh no —respiré, dejando mi taza de café con un brusco *clack*.

Pip se puso de pie rápidamente. No miró a Silas, y no miró a los insectos. Fijó sus ojos en el muro de piedra bajo que bordeaba el patio. Solo tenía unos tres pies de altura, destinado a mantener contenidos los macizos de flores, pero para un niño de dos años, era una montaña.

—Pip, no trepes —llamó Lucien, ya moviéndose hacia la puerta.

Pero Pip era sorprendentemente rápido. Se acercó al muro, agarró la piedra áspera con sus manitas regordetas, y se izó con la fuerza torpe y decidida que solo los niños pequeños poseen.

Se puso de pie en el estrecho borde, tambaleándose ligeramente.

—¡Volar! —vitoreó Pip, con una enorme sonrisa desdentada extendiéndose por su cara.

Dobló sus pequeñas rodillas. Extendió sus brazos ampliamente. Y luego, sin una sola pizca de miedo, el pequeño Pato-kin se lanzó desde el muro de piedra.

—¡Pip! —gritó Lucien, su voz quebrándose con puro terror.

El Señor de la Guerra Pantera desapareció. No fue una carrera rápida; fue un completo e instantáneo paso entre sombras.

En el aire, Pip agitó sus brazos. Sus alas de plumón amarillo también intentaron agitarse, tratando instintivamente de atrapar el aire. Pero llevaba puesta la pesada capa de rana impermeable de lona. Incluso con los agujeros reforzados para las alas que Madame Vionnet había cortado, la tela rígida pesaba sobre sus pequeñas alas, restringiendo su movimiento completo.

En lugar de volar, el brillante impermeable amarillo atrapó el viento como un terrible paracaídas desequilibrado.

Pip no cayó como una piedra, pero definitivamente estaba cayendo rápido. Su sonrisa feliz desapareció, reemplazada por una repentina mirada de pánico con los ojos muy abiertos mientras la gravedad tomaba el control.

Ni siquiera tuvo tiempo de gritar.

A medio centímetro antes de que Pip golpeara la hierba, un borrón de sombra oscura se materializó debajo de él. Lucien cayó de rodillas, deslizándose por la tierra, y atrapó al niño perfectamente contra su pecho.

Lucien rodó hacia atrás para absorber el impulso, terminando sentado en la hierba con sus brazos envueltos tan fuertemente alrededor del impermeable amarillo que sus nudillos estaban completamente blancos.

Atravesé corriendo las puertas del patio, con mi corazón martilleando contra mis costillas. Caspian estaba justo detrás de mí, y Cassian ya estaba lanzando un hechizo de diagnóstico desde la puerta.

—¡Lucien! ¿Está bien? —jadeé, corriendo hacia ellos y cayendo de rodillas a su lado.

Pip permaneció completamente en silencio durante tres segundos aterradores. Parpadeó mirando a su padre, su pequeño pecho agitándose.

Luego, su labio inferior tembló.

*BUAAAAH*

El llanto fue fuerte, penetrante y completamente desgarrador. Pip enterró su cara en la camisa oscura de Lucien, envolviendo sus bracitos regordetes alrededor del cuello de su padre, llorando enormes y gruesas lágrimas de puro susto.

—Te tengo —respiró Lucien, su voz áspera y temblorosa. Enterró su rostro en el pelo esponjoso y amarillo del niño, meciéndolo de un lado a otro—. Te tengo, pajarito. Estás a salvo. Papá está aquí.

Silas se acercó corriendo, con sus orejas de pantera presionadas contra su cabeza. Palmeó suavemente el pie enfundado en la bota de Pip, luciendo increíblemente culpable.

—No lo vi trepar. Lo siento, Lucien.

—No es tu culpa, Silas —dijo Lucien con firmeza, aunque sus manos todavía temblaban mientras frotaba la espalda de Pip—. Es rápido.

Tomó diez minutos de mecerlo, una taza fresca de leche tibia y tres de las galletas especiales de miel de Cassian para finalmente calmar a Pip. El niño se agotó de tanto llorar y se quedó dormido allí mismo en el patio, acurrucado como una pequeña bola amarilla contra el pecho de Lucien.

Caspian guió gentilmente a los otros cachorros de vuelta hacia la piscina para darles algo de espacio, dejándome sentada en la hierba junto al Señor de la Guerra Pantera.

Lucien no se movió. Simplemente se quedó mirando al niño dormido en sus brazos. El aterrador asesino parecía completa y totalmente derrotado.

—Está bien, Lucien —dije suavemente, extendiendo mi mano para tocar gentilmente su brazo—. Los niños pequeños saltan de las cosas. Pasa. Vali saltó del techo el mes pasado.

—Vali es un lobo —susurró Lucien, sus ojos violetas oscuros y pesados con culpa—. Los lobos rebotan. Las panteras caen sobre sus pies. Pero Pip…

Lucien alcanzó suavemente alrededor, sus dedos enguantados rozando el borde del impermeable amarillo de lona, revelando las suaves alas de plumón de pato atrapadas debajo.

—Es un pájaro, Primavera —dijo Lucien, la cruda vulnerabilidad en su voz haciendo que mi corazón doliera—. Miró al cielo y supo que se suponía que debía estar allá arriba. Pero yo lo envolví en lona pesada. Lo mantuve en tierra.

—Es solo un impermeable —argumenté suavemente—. Solo estabas tratando de mantenerlo seguro.

—No sé cómo criar a un pájaro —confesó Lucien, las palabras sonando como si fueran arrancadas de su garganta. Me miró, su expresión completamente rota—. Sé cómo cazar en la oscuridad. Sé cómo matar. Puedo enseñarle a Silas cómo esconderse. Pero no sé cómo enseñarle a un niño a volar. No sé cómo acicalar sus plumas cuando crezcan. No sé qué tipo de vientos son seguros para él.

Acercó un poco más a Pip, apoyando suavemente su barbilla en la parte superior de la capucha de rana.

—Por primera vez en mi vida —susurró Lucien—, desearía que su verdadera familia estuviera aquí.

Sentí que se formaba un nudo en mi garganta. Este hombre, que había vivido toda su vida aislado en las sombras, había abierto su corazón tan completamente a este pequeño niño. Y ahora, por puro amor, estaba aterrorizado de no ser suficiente.

—No deseas que estuvieran aquí para poder devolverlo —dije suavemente, entendiendo exactamente lo que quería decir.

Lucien sacudió la cabeza con fiereza.

—Nunca. Es mi hijo. Pero… ellos sabrían qué hacer. Sabrían cómo ayudarlo a estirar sus alas. Soy un depredador atado a la tierra sosteniendo a una criatura del cielo. Voy a fallarle.

—No le vas a fallar —dije con fiereza, acercándome más y colocando mi mano firmemente sobre la suya—. Lucien, mírame.

Lentamente levantó sus ojos violetas para encontrarse con los míos.

—Ninguno de nosotros sabía lo que estaba haciendo cuando esto comenzó —le recordé suavemente—. Yo era solo una chef. Caspian era un rey solitario. Rurik era un señor de la guerra salvaje. Cometimos un millón de errores. Pero aprendimos. Nos adaptamos. Eso es lo que hace una manada.

Lucien bajó la mirada hacia Pip, quien dejó escapar un pequeño y suave ronquido.

—Si Pip necesita aprender a volar —continué—, lo resolveremos. Cassian leerá todos los libros de la biblioteca real sobre aerodinámica aviar. Caspian usará su magia de viento para crear corrientes ascendentes suaves y seguras para que él practique. Y tú… estarás justo allí para atraparlo si se cae. Justo como lo hiciste hoy.

Lucien permaneció en silencio durante mucho tiempo. La tensión se drenó lentamente de sus anchos hombros. Tomó un respiro profundo y tembloroso, y la luz feroz y protectora regresó a sus ojos.

—Lo atraparé —acordó Lucien suavemente—. Siempre.

—Exactamente —sonreí, apretando su mano.

De repente, una pequeña sombra se arrastró por la hierba. Silas se acercó silenciosamente, sosteniendo algo en su mano. Se arrodilló junto a su hermano mayor, sus ojos violetas grandes y serios.

—Lucien —susurró Silas—. Cuando encontré a Pip en la hierba alta… no te dije algo.

Lucien frunció el ceño, enderezándose ligeramente.

—¿Qué es, Silas?

Silas abrió su mano. Descansando en su palma no había un juguete ni un insecto. Era una sola pluma larga y hermosa, blanca, con la punta de un patrón plateado muy distintivo y brillante.

—La hierba estaba aplastada —dijo Silas en voz baja—. Como si hubiera habido una pelea. Y encontré esta pluma. Olía a sangre.

Lucien se quedó completamente inmóvil. El padre suave y vulnerable desapareció en un instante, reemplazado por completo por el mortal Señor de las Sombras. Tomó con cuidado la pluma de la mano de Silas, examinando la punta plateada.

—Esta no es una pluma de gaviota —murmuró Lucien, su voz cayendo a un registro peligroso y helado—. Esta es una pluma de vuelo de un Pato-kin adulto. Y fue arrancada por la fuerza.

Sentí un escalofrío recorrer mi columna vertebral.

—¿Crees que alguien atacó a su madre?

—Creo —dijo Lucien suavemente, sus ojos estrechándose en rendijas letales— que necesito dar un paseo por la hierba alta. Parece que alguien ha amenazado el linaje de mi hijo.

Y que el cielo ayude a quien fuera lo suficientemente tonto como para cruzarse con el Señor de la Guerra Pantera.

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