Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 223

Capítulo 223: La Fiesta Anti-Avícola y la Promesa de la Manada

Cocinar para los Señores de la Guerra era un ejercicio de logística extrema. Cocinar para los Señores de la Guerra, seis cachorros de bestias en crecimiento y una madre Pato-kin recién rescatada requería el tipo de planificación táctica normalmente reservada para campañas militares.

Me encontraba en el centro de la enorme cocina, mi delantal cubierto de harina, mis nueve colas de zorro plateado moviéndose de un lado a otro en profunda concentración. Los fuegos del hogar rugían, calentando las pesadas sartenes de hierro y los asadores.

—Bien, repasemos el menú —murmuré, limpiándome la frente con el dorso de la mano. Miré fijamente la pizarra colgada cerca de la despensa—. Tenemos el asado de ternera con costra de ajo y hierbas para Rurik. El salmón a la plancha con mantequilla de limón para Caspian. Una enorme sopera de sopa de champiñones silvestres y patatas. Vegetales de raíz asados, queso fresco, tres hogazas de pan crujiente…

—Y absolutamente nada de aves —una voz suave y profunda se rio desde la puerta.

Me di la vuelta para ver a Caspian apoyado con gracia en el marco de la puerta. El Rey Tritón estaba vestido para la cena con una túnica fluida de color zafiro profundo que hacía que sus ojos turquesas fueran completamente hipnotizantes.

—¡No tiene gracia, Caspian! —gemí, apuntándole con una cuchara de madera—. ¡Casi hago mi faisán asado con miel estrella! ¿Te imaginas el desastre diplomático de servir ave asada a una mujer con alas? Tuve que lanzar en pánico todo el pájaro por la ventana a los zorros salvajes esta mañana. Estoy paranoica. ¿Hay huevos en el pan? ¡No recuerdo si usé huevos!

Caspian dejó escapar una risa rica y retumbante. Cruzó la cocina, esquivando fácilmente a un gólem de cocina que corría, y envolvió mi cintura con sus fuertes brazos desde atrás. Apoyó su barbilla en la parte superior de mi cabeza.

—Usaste leche y mantequilla, Pequeña Rosa. No huevos —me tranquilizó Caspian, presionando un beso en mi cabello—. Estás pensando demasiado. A Juni probablemente no le importaría, pero tu dedicación para evitar un faux pas es encantadora. La cena huele increíble.

—Solo quiero que esta noche sea perfecta —suspiré, reclinándome en su sólida calidez—. Ha pasado dos años corriendo, escondiéndose y luchando por su vida. Quiero que se siente en nuestra mesa esta noche y se dé cuenta de que nunca más tendrá que huir.

Los brazos de Caspian me apretaron en un abrazo reconfortante. —Lo sabrá. Es imposible sentarse a tu mesa y no sentirse completamente amado.

Antes de que el momento pudiera volverse más dulce, un fuerte estruendo resonó desde el comedor formal al final del pasillo, seguido por la voz atronadora de Rurik.

—¡No! ¡La serpiente no puede dictar el orden de los asientos! ¡El lobo se sienta a la cabecera de la mesa porque soy el más ruidoso!

—El volumen no equivale a autoridad, alfombra ambulante —la voz de Cassian siseó suavemente en respuesta—. Y no puedes sentarte ahí. La corriente estructural de la ventana enfriará tu asado de ternera a un ritmo acelerado, y me niego a escucharte quejarte de carne tibia.

Me aparté de los brazos de Caspian con un cariñoso giro de ojos. —El deber llama. Agarra el salmón, Su Majestad. Vamos a alimentar a la horda.

El comedor formal era un espacio hermoso, con una mesa enorme de caoba oscura que podía acomodar fácilmente a veinte personas. Una lámpara de cristal colgaba del techo, proyectando un cálido resplandor dorado sobre los finos platos de porcelana y los cubiertos de plata que Cassian había dispuesto meticulosamente.

Cuando Caspian y yo entramos cargando las pesadas bandejas de plata con comida, el caos ya estaba en pleno apogeo.

Los cachorros invadían la sala. Orion y Jasper debatían sobre la estabilidad estructural de la lámpara. Vali mostraba orgullosamente a Clover una nueva moneda de cobre que había conseguido en su «intercambio de plumas» matutino en los jardines. Arjun estaba perfectamente erguido detrás de su silla, esperando permiso para sentarse.

Y en el centro de todo, Cassian intentaba desinfectar agresivamente una trona de madera con un hechizo verde brillante, mientras Rurik trataba de robar un trozo de queso de la tabla de aperitivos.

—Manos fuera del queso, Lobo del Norte —lo regañé ligeramente, colocando el enorme asado de ternera en el centro de la mesa.

Rurik retiró la mano, aunque me dedicó una sonrisa dentuda completamente impenitente. —¡La Soberana provee! ¡Huele a victoria aquí dentro!

—Huele a ajo —corrigió Cassian, empujando sus gafas hacia arriba. Terminó de agitar sus manos sobre la trona—. Listo. El aparato para sentar al infante ahora está completamente libre de bacterias costeras.

Antes de que Rurik pudiera iniciar otra discusión, las pesadas puertas de roble del comedor se abrieron lentamente.

La habitación quedó completamente en silencio.

Juni entró en el comedor, y mi respiración realmente se entrecortó. Ya no llevaba sus ropas de supervivencia rasgadas y manchadas de tierra. Le había prestado un vestido fluido de color verde salvia pálido hecho de suave seda transpirable. Habíamos modificado la espalda perfectamente para permitir que sus magníficas alas con puntas plateadas descansaran cómodamente. Su salvaje cabello dorado estaba cepillado y parcialmente recogido, enmarcando su hermoso rostro. Parecía una diosa del bosque.

Y justo a su lado, sosteniendo a Pip firmemente en sus brazos, estaba Lucien.

El Asesino Pantera había cambiado su traje oscuro de día por una elegante chaqueta formal negro medianoche. Esta noche no estaba detrás de ella como un guardia; caminaba justo a su lado. La miraba como un hombre hambriento mira un festín: con completo y absoluto asombro.

Pip llevaba una pequeña camisa blanca perfectamente confeccionada y unos pantalones grises suaves. Afortunadamente, había accedido a dejar el impermeable de rana amarillo en su dormitorio, aunque aferraba ferozmente un peluche de pato amarillo brillante que Silas le había regalado.

—Vaya —susurró Vali ruidosamente en el silencio—. La dama del cielo se ve realmente bien arreglada.

Juni se sonrojó profundamente, sus alas revoloteando ligeramente en una mezcla de nerviosismo y diversión. —Gracias, Vali.

—¡Pasa, pasa! —Sonreí calurosamente, acercándome y sacando la silla justo al lado de la trona desinfectada—. Juni, siéntate aquí. Lucien, tú estás al otro lado de Pip.

Lucien colocó suavemente al regordete niño pequeño en la trona. Pip inmediatamente golpeó su pato de peluche contra la mesa de caoba. —¡Comida!

—Sí, pajarito, la comida está llegando —murmuró Lucien, tomando asiento. Inmediatamente tomó una servilleta de lino suave y la metió en el cuello de la camisa de Pip para proteger su pequeño traje.

Juni se sentó con gracia, mirando la enorme mesa que crujía de comida. Sus ojos dorados se ensancharon al ver el gigantesco asado de ternera, el salmón perfectamente escamado, los humeantes cuencos de sopa mantecosa y las montañas de pan fresco.

—Primavera —respiró Juni, completamente abrumada—. Esto… esto es un festín para un rey. No tenías que hacer todo esto.

—Tonterías —sonrió Caspian, tomando asiento en la cabecera de la mesa y sirviéndole una copa de sidra espumosa—. Celebramos nuestras victorias. Y traerte a casa a salvo es la mayor victoria que hemos tenido en toda la temporada.

—¡Que comience el festín! —vitoreó Rurik, agarrando inmediatamente un cuchillo para trinchar y cortando un trozo de carne del tamaño de un ladrillo.

La cena con la manada Warlord nunca era un asunto tranquilo y digno. Era ruidosa, bulliciosa y llena de comida voladora y conversaciones superpuestas.

En el extremo de la mesa de los cachorros, Vali intentaba convencer a Clover de que comiera más patatas para que creciera grande y fuerte para su negocio de intercambio, mientras Jasper le daba una conferencia agresiva a Vali sobre la ingesta calórica adecuada para un conejo-kin. Silas se sentaba en silencio, cortando su carne en trozos pequeños y perfectamente cuadrados, entregando ocasionalmente un trozo de pan blando a Pip.

A través de todo esto, yo observaba a Juni.

Al principio, estaba tensa. Sus hombros estaban rígidos, y mantenía sus alas apretadas contra su espalda, sobresaltándose ligeramente cada vez que Rurik soltaba una risa atronadora o golpeaba la mesa con el puño para enfatizar una historia de caza. Comía rápidamente, como si esperara que le arrebataran la comida.

Pero a medida que avanzaba la comida, algo cambió.

Cassian, sin que nadie se lo pidiera, se acercó y usó un par de pinzas de plata para colocar una porción perfectamente proporcionada de vegetales de raíz asados en su plato. —Alto contenido en vitaminas —afirmó el Señor de la Guerra Serpiente sin mirarla—. Bueno para la regeneración de plumas.

Juni parpadeó, con una pequeña sonrisa tocando sus labios. —Gracias, Cassian.

Luego, observó a Lucien. El aterrador asesino aún no había tocado su propia comida. En cambio, estaba cortando meticulosamente un trozo de salmón blando en escamas microscópicas del tamaño de un bocado para Pip. Cuando Pip falló su boca y dejó caer un trozo de pescado sobre sus pantalones, Lucien no se enojó. Simplemente suspiró suavemente, lo limpió con una servilleta y le entregó al niño otro trozo.

Las alas de Juni comenzaron a relajarse lentamente. La tensión se derritió de sus hombros. Tomó un sorbo de su sidra, reclinándose en su silla, y dejó escapar una suave y genuina risa mientras Vali intentaba equilibrar una cuchara en su nariz y fallaba miserablemente.

Ya no estaba huyendo. Solo estaba cenando.

Mientras traía el postre —una enorme tarta burbujeante de bayas mixtas con una gruesa corteza de vainilla— Caspian se puso de pie.

El Rey Tritón levantó su copa de cristal. Instantáneamente, la mesa se quedó en silencio. Incluso Rurik dejó de masticar, y los cachorros se sentaron erguidos.

Caspian miró a lo largo de la mesa, posando cálidamente sus ojos turquesa en Juni.

—En el Imperio bestia-kin, la supervivencia a menudo es una empresa solitaria —comenzó Caspian, su voz profunda llevando una autoridad tranquila e innegable—. Se nos enseña a guardar nuestros territorios, confiar solo en nuestra propia fuerza y ver a los forasteros como amenazas. Durante muchos años, los hombres en esta mesa vivieron según esa regla. Estábamos aislados. Éramos monstruos.

Lucien bajó la mirada hacia su copa, con la mandíbula tensa. Cassian ajustó sus gafas, y Rurik cruzó sus enormes brazos.

—Pero —continuó Caspian, dirigiendo su mirada hacia mí, una mirada de profundo amor suavizando sus regias facciones—, nuestra Soberana nos enseñó un camino diferente. Nos enseñó que una manada no se define por la sangre, o la especie, o el territorio. Una manada se define por las personas que eliges proteger. Se define por las personas que invitas a tu mesa.

Caspian se volvió hacia Juni. La madre Pato-kin estaba completamente inmóvil, sus ojos dorados abiertos y brillantes con lágrimas no derramadas.

—Juni —dijo Caspian suavemente—. Has luchado sola en una guerra durante demasiado tiempo. Has protegido a tu hijo con una fiereza que humilla a todos los guerreros en esta sala. Pero tu guerra ha terminado. Ya no tienes que luchar sola.

Rurik se puso de pie, su silla raspando ruidosamente contra el suelo. Levantó su pesada jarra de cerveza.

—¡La manada del lobo está con el ala plateada! —rugió Rurik con orgullo—. ¡Cualquier enemigo que te mire debe pasar primero por el Norte!

Cassian levantó graciosamente su vaso de agua.

—El Este ofrece su santuario. Mi sala médica está permanentemente abierta para ti y tu bandada.

Entonces, Lucien se puso de pie.

No levantó una copa. Simplemente se volvió para mirarla. En el cálido resplandor de la lámpara de araña, el mortal e intocable Señor de las Sombras parecía completamente despojado de su armadura.

—Las sombras te pertenecen, Juni —susurró Lucien, su voz áspera y cargada con un juramento que ataba su propia alma—. Donde quiera que camines, seré el escudo a tu espalda. Siempre.

Juni presionó una mano temblorosa sobre su boca. Una lágrima resbaló por su mejilla, arruinando completamente su compostura. Miró a estos hombres enormes y aterradores que controlaban el destino del continente, poniéndose de pie para prometer su protección absoluta a una madre viuda y cansada y su patito.

—Gracias —logró decir Juni con voz entrecortada. Miró a Lucien, luego hacia mí al final de la mesa—. Gracias a todos. No… no sé qué decir.

—No tienes que decir nada —sonreí, levantando mi propia copa—. Solo bienvenida a casa, Juni.

—¡Bienvenida a casa! —vitorearon los cachorros al unísono, levantando sus tazas de jugo.

—¡Cuac! —gritó Pip alegremente, golpeando su pato de peluche sobre la mesa.

Juni dejó escapar una risa acuosa y hermosa. Se secó los ojos, tomó su copa de sidra y la hizo chocar contra la copa de Lucien.

El resto de la noche volvió a sumirse en una cómoda y maravillosa locura. Comimos la tarta de bayas hasta quedar completamente llenos. Vali se quedó dormido bajo la mesa. Cassian dio una conferencia a Rurik sobre la ingesta de azúcar.

Y mientras estaba en la cocina más tarde esa noche, lavando los últimos platos, miré por la ventana.

Afuera, en el patio iluminado por la luna, sentada tranquilamente en el banco de piedra, estaba Juni. No estaba sola. Lucien estaba sentado justo a su lado, sus hombros rozándose. Él la escuchaba hablar, con su atención completamente indivisa centrada en la mujer de cabello dorado que había robado su corazón.

Sonreí, secándome las manos en el delantal. La manada Warlord definitivamente estaba completa, pero mirándolos, supe que habíamos hecho exactamente el espacio adecuado.

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