Criando Cachorros de Bestias para Encontrar un Marido - Capítulo 224

Capítulo 224: El Arte de Matar (Y Por Matar, Nos Referimos al Romance)

El asesino más letal del Imperio estaba siendo derrotado actualmente por un trozo de papel.

Lucien permanecía perfectamente inmóvil en el centro de la armería de la mansión, rodeado de estantes con pesadas espadas, dagas maliciosas y escudos pulidos. En sus manos oscuras, cubiertas con guantes de cuero, sostenía una única hoja de costosa papelería y un lápiz de carbón.

Había estado mirando el papel en blanco durante cuarenta y cinco minutos.

Sus ojos violetas estaban entrecerrados en rendijas letales. Tenía la mandíbula tan apretada que un músculo palpitaba en su mejilla. Parecía exactamente un hombre calculando el ángulo óptimo para seccionar la médula espinal de un objetivo, pero en realidad, estaba tratando de averiguar cómo escribir «¿Te gustaría dar un paseo conmigo?» sin sonar como un asesino en serie.

—Pareces estar planeando un regicidio —resonó una voz suave e increíblemente divertida desde la puerta.

Lucien no se sobresaltó, pero rápidamente arrugó la hoja en una bola apretada y se la metió en el bolsillo. Se giró para ver a Caspian apoyado en el pesado marco de madera. El Rey Tritón estaba haciendo girar un vaso de líquido ámbar, luciendo demasiado relajado.

Un segundo después, Rurik se abrió paso junto a Caspian, cargando un hacha de batalla masiva sobre su hombro.

—¡¿A quién vamos a matar?! —rugió Rurik con entusiasmo, dejando caer el hacha con un golpe que sacudió el suelo de piedra—. ¡Huelo estrés! ¡Dame un nombre, gato de sombras, y el lobo te traerá su cabeza!

Lucien dejó escapar un largo y exhausto suspiro. Se pellizcó el puente de la nariz, y el aterrador Señor de las Sombras de repente parecía un hombre muy cansado y muy desamparado.

—No hay ningún objetivo, Rurik —murmuró Lucien, apoyándose contra un estante de armas—. Solo estoy… evaluando mis opciones estratégicas.

Caspian tomó un sorbo lento de su bebida, sus ojos color verde azulado prácticamente bailando con una realización presumida.

—Ah. Esto no es sobre un objetivo. Es sobre el ala plateada.

La columna de Lucien se puso rígida al instante.

—No sé de qué estás hablando.

—Por favor —se rio Caspian, entrando en la armería y gesticulando vagamente hacia la postura completamente rígida de Lucien—. Has estado rondando a su alrededor como un tiburón territorial durante una semana. Le untas la tostada. Cargas al niño pequeño. Ayer, te vi amenazar físicamente a una manguera de jardín porque ella tropezó con ella.

—Era un peligro de tropiezo —defendió Lucien oscuramente—. El perímetro estaba comprometido.

—¡Estás enamorado! —rugió Rurik, golpeando con una mano pesada el hombro de Lucien. La pura fuerza de la palmada de felicitación casi hundió al asesino en el suelo—. ¡Esto es glorioso! ¡La pantera finalmente ha encontrado a su pareja! ¿Pero por qué te escondes en la armería como un cachorro asustado? ¡Debes reclamar tu territorio!

Lucien frunció el ceño, quitándose la enorme mano de Rurik de su traje a medida.

—Ella no es un territorio, Rurik. Es una madre viuda que acaba de sobrevivir a un sindicato del mercado negro. No puedo simplemente saltar de las sombras y declarar mis intenciones. Requiere finura. Requiere un protocolo de cortejo adecuado.

Lucien hizo una pausa, mirando entre los dos hombres. Sus ojos violetas se oscurecieron con una súbita y desesperada comprensión. Se dirigió primero a Caspian.

—Caspian. Tú cortejaste con éxito a la Soberana. Ganaste la disputa territorial y conseguiste una esposa. —Luego, Lucien volvió lentamente su mirada hacia el masivo Señor de la Guerra Lobo—. Y Rurik… tú lo intentaste. Repetidamente. Y sigues completamente confiado a pesar de tu fracaso. Díganme el protocolo.

—¡Ja! —Rurik hinchó su enorme pecho, apartando su hacha de batalla con el pie, completamente indiferente a la pulla—. ¡No fracasé, gato de sombras! ¡La Soberana Primavera simplemente prefirió la playa sobre la nieve! ¡Si le gustara el frío, mis métodos habrían funcionado perfectamente! El Norte sabe exactamente cómo cortejar a una mujer. Es simple, efectivo y garantiza asegurar su afecto.

Lucien se inclinó ligeramente hacia adelante, completamente concentrado.

—Te escucho.

—Primero —instruyó Rurik en voz alta, levantando un solo dedo—. Debes desaparecer en la naturaleza durante tres días. No te bañes. Deja que el olor de la cacería se adhiera a tu pelaje. Luego, rastreas a la bestia más grande y peligrosa del bosque—un oso temible es preferible, pero un jabalí de navaja masivo servirá.

Lucien asintió lentamente, procesando la logística.

—¡Despedazas a la bestia con tus propias manos! —continuó Rurik, sus ojos dorados ardiendo con pasión romántica—. ¡Arrastras el cadáver masivo y sangriento fuera del bosque, lo arrojas directamente a sus pies, y ruges a todo pulmón para que todo el territorio sepa que eres un excelente proveedor!

El silencio cayó sobre la armería.

Lucien miró fijamente al Señor de la Guerra Lobo. Parpadeó una vez. Dos veces.

—Rurik —dijo Lucien en un susurro inexpresivo—. Ella es una Pato-kin. Come bayas, avena y plantas acuáticas. Si le arrojo un cadáver sangriento de oso a los pies y grito, absolutamente invocará un huracán y me arrojará por el acantilado.

—¡Bueno, no tienes que usar un oso! —argumentó Rurik, cruzando los brazos a la defensiva—. ¡Tráele una baya muy grande y muerta! ¡O un montón de avena realmente intimidante! ¡El principio es el mismo! ¡Debes mostrar dominio sobre la cosecha!

—Ignora al perro ruidoso —interrumpió Caspian suavemente, interponiéndose entre ellos. Le dirigió a Rurik una mirada de lástima—. Esto es exactamente por qué Primavera me eligió a mí. No puedes simplemente arrojar carne cruda a una mujer y esperar que se desmaye. El romance es como la arquitectura, Lucien. Debes construirlo perfectamente.

Lucien dirigió su atención a Caspian.

—¿Arquitectura?

—Exactamente —asintió Caspian sabiamente, haciendo girar su bebida. El Rey Tritón siempre tenía un enfoque ligeramente moderno y altamente calculado en su pensamiento, como un genio moviendo piezas en un tablero—. Debes diseñar un plano perfecto para su afecto. Construir una base de tensión romántica ineludible. Diseñar un escenario donde ella esté completamente cautivada, atrapándola en un hermoso y grandioso laberinto de tu afecto…

Lucien solo lo miró fijamente.

—Caspian —dijo Lucien, su voz completamente hueca—. No quiero atraparla en un laberinto. Acaba de ser retenida como rehén en una cueva de contrabandistas.

Caspian frunció el ceño, totalmente ofendido de que su brillante consejo estuviera siendo desmenuzado.

—¡Es una metáfora, Lucien! —¡Estoy diciendo que debes ser calculador! Sé el jefe final absoluto de sus afectos. ¡Cúbrela con las perlas de las profundidades y no le dejes otra opción que caer en tus brazos!

Lucien se frotó las sienes. Un dolor de cabeza severo comenzaba a formarse justo detrás de sus ojos.

—Ninguno de ustedes sabe cómo hablar con las mujeres naturalmente, ¿verdad?

—¡Soy universalmente adorado! —contrarrestó Caspian con suavidad.

—¡Le traje los mejores trozos de carne! —gritó Rurik.

—Ambos son idiotas —anunció una voz fría y clínica desde el pasillo.

Cassian se deslizó en la armería, ajustándose sus gafas redondas. El Señor de la Guerra Serpiente miró a los tres hombres más letales del Imperio con absoluto desdén. Sostenía una gruesa carpeta de cuero en sus manos enguantadas.

—Si realmente deseas iniciar un vínculo de apareamiento, Lucien, debes abandonar esta tontería emocional y abordarlo lógicamente —explicó Cassian, acercándose al estante de armas—. El romance es simplemente un imperativo biológico disfrazado de construcción social. He preparado una hoja de cálculo.

Lucien dio un paso lento hacia atrás.

—Cassian. No.

—Sí —insistió Cassian, abriendo la carpeta—. Paso uno: Debes presentarle a Juni un documento notariado detallando tu historia genética, la resistencia de tu sistema inmunológico a los patógenos costeros y una declaración jurada de que no eres portador de enfermedades hereditarias.

—No voy a entregarle a la mujer que amo un cuadro médico —siseó Lucien, su magia de sombras comenzando a destellar por pura irritación.

—Paso dos —continuó Cassian sin problemas, ignorando completamente la amenaza letal que irradiaba de su hermano—. Debes imponer un período de cuarentena de catorce días para asegurar que sus microbiomas sean compatibles antes de iniciar contacto físico. Ya he redactado el horario de cuarentena. Estarán restringidos a habitaciones adyacentes separadas por vidrio.

Lucien miró a Rurik. Miró a Caspian. Miró a Cassian.

—Es un milagro —susurró Lucien con puro y genuino horror—, que Primavera no haya envenenado toda vuestra comida y huido del continente.

—¡Oye! —objetó Rurik en voz alta.

—¡Solo estoy tratando de proteger tu integridad estructural! —exclamó Cassian, cerrando su carpeta de golpe.

—Muy bien, suficiente —llamó una voz muy exasperada.

Entré en la armería, limpiándome la harina de mi delantal. Había estado escuchando desde el pasillo durante los últimos cinco minutos, y honestamente ya no podía soportarlo más. Pasé directamente junto a Caspian, aparté el brazo de Rurik y me detuve directamente frente a Lucien.

—Lucien, escúchame con mucha atención —dije, señalándolo con un dedo severo al Señor de las Sombras—. No le lleves un oso muerto. No intentes atraparla en un laberinto arquitectónico de amor. Y si le entregas a esa pobre mujer una hoja de cálculo médica, personalmente te prohibiré la entrada a mi cocina durante un mes.

Lucien me miró como si yo fuera un salvavidas en un mar tormentoso.

—Primavera. Por favor. ¿Cómo la cortejo?

—Estás pensando demasiado —me reí suavemente, mis nueve colas de zorro moviéndose detrás de mí—. Juni no necesita gestos grandiosos y aterradores. Ha pasado los últimos dos años huyendo por su vida. No necesita que conquistes un reino para ella. Solo te necesita a ti.

Metí la mano en el bolsillo de mi delantal y saqué una pequeña y hermosa canasta de mimbre. Dentro de la canasta había tres perfectas y tibias galletas de miel, un pequeño frasco de dulce mermelada de fresa y una única flor de luna blanca floreciendo del invernadero.

Le tendí la canasta a Lucien.

—Actualmente está sentada en el banco de los jardines del sur, viendo a Pip jugar con Silas —le dije suavemente—. Ve allí. Siéntate a su lado. Entrégale la canasta y pregúntale si le gustaría compartir una galleta. Eso es todo. Ese es todo el protocolo de cortejo.

Lucien miró la pequeña canasta de mimbre como si fuera un explosivo altamente volátil. Lentamente extendió la mano, sus oscuras manos cubiertas de cuero tomando la canasta con extremo cuidado.

—¿Solo… ofrecerle una galleta? —repitió Lucien, buscando confirmación.

—Solo la galleta —prometí—. Sin rugidos.

Lucien dio un asentimiento brusco y definitivo. Todo su comportamiento cambió, volviendo al asesino centrado y determinado. Giró sobre sus talones y salió de la armería, aferrando con seguridad la pequeña canasta de mimbre en su agarre letal.

Una vez que se fue, me di la vuelta, cruzando los brazos y mirando con severidad a los tres enormes Señores de la Guerra detrás de mí.

—¿Un oso muerto? —pregunté, levantando una ceja hacia Rurik.

—¡Muestra excelentes instintos de proveedor! —refunfuñó Rurik, pateando el suelo.

—¿Y un laberinto romántico? —Miré a mi marido, cruzando los brazos.

—Era una metáfora de una base estable —se defendió Caspian, aunque tuvo la decencia de atraerme contra su pecho y besarme la parte superior de la cabeza para suavizar mi mirada.

—Todos tienen prohibido dar consejos sobre citas para siempre —suspiré, negando con la cabeza y apoyándome en el abrazo de Caspian—. Honestamente. Es una suerte que todos tengan caras bonitas.

En los jardines, observé desde la ventana de la armería cómo Lucien se acercaba al banco de piedra. No usó las sombras. Caminó bajo el brillante sol de la tarde, viéndose increíblemente alto y completamente fuera de su elemento.

Juni levantó la mirada cuando él se acercó. Sus ojos dorados se iluminaron al instante, una sonrisa genuina y cálida se extendió por su rostro.

Lucien se detuvo. Pareció completamente congelado por un segundo. Luego, muy lentamente, el aterrador Señor de las Sombras extendió la pequeña canasta de mimbre.

Juni se rio —un sonido brillante y hermoso que llegó hasta la mansión. Tomó la canasta, deslizándose en el banco de piedra y dando palmaditas al espacio vacío a su lado.

Lucien se sentó. No parecía aterrador. No parecía un asesino. Solo parecía un hombre que finalmente había encontrado el lugar exacto donde debía estar.

Sonreí, volviendo a mi marido. Sí. Después de todo, no necesitaba el cadáver del oso.

Había un tipo específico de magia que se asentaba sobre la mansión del acantilado justo alrededor de la medianoche.

Durante el día, la propiedad era un huracán de actividad. Entre los estruendosos gritos de batalla de Rurik, los agresivos hechizos de desinfección de Cassian, la caótica estampida de seis cachorros de bestias en crecimiento, y ahora todo un campamento de refugiados de bestias-kin aviarias en los jardines inferiores, el silencio era un bien escaso.

Pero por la noche, cuando los fuegos del hogar se reducían a brasas brillantes y los cachorros finalmente dormían, la mansión exhalaba un largo y pacífico suspiro.

Me encontraba en el balcón privado de la suite del Soberano, mis manos descansando sobre la fría barandilla de piedra. La brisa del océano era fresca, trayendo consigo el aroma de la sal marina y el jazmín nocturno en flor. Debajo de mí, la extensa propiedad estaba bañada por la suave luz plateada de la luna.

Una manta de terciopelo pesada e increíblemente suave fue repentinamente colocada sobre mis hombros.

—Vas a resfriarte, Pequeña Rosa —murmuró una voz profunda y suave justo al lado de mi oído.

Sonreí, apoyándome hacia atrás instantáneamente. Los fuertes brazos de Caspian rodearon con seguridad mi cintura, atrayendo mi espalda contra su amplio pecho. Enterró su rostro en mi cuello, presionando un beso suave y prolongado en mi piel que envió un familiar escalofrío por mi columna. El Rey Tritón olía como el océano profundo y a lino fresco y limpio.

—No tengo frío —susurré, descansando mis manos sobre las suyas—. Solo estaba disfrutando del silencio. Creo que la casa finalmente está dormida.

—No del todo —Caspian se rió suavemente, su pecho vibrando contra mi espalda. Levantó una mano, señalando con un dedo largo y elegante hacia los jardines del sur abajo—. Mira.

Seguí su mirada. Abajo en los jardines, bajo las ramas extendidas de un enorme sauce llorón, el musgo luminoso mágico proyectaba una luz cálida y suave.

Sentada sobre una gruesa manta tejida en el césped estaba Juni. Su cabello dorado estaba suelto, y sus magníficas alas con puntas plateadas estaban relajadas. Acurrucado completamente en su regazo, vistiendo su impermeable amarillo brillante de rana como si fuera una armadura, Pip dormía profundamente.

Y sentado exactamente a dos pies de distancia de ella, luciendo más rígido que una tabla de madera, estaba Lucien.

No pude evitar la suave risa que escapó de mí. Incluso desde aquí arriba, podía ver el pánico interno absoluto que irradiaba el Señor de la Guerra Pantera.

La brisa nocturna se intensificó, agitando las ramas del sauce. Juni se estremeció ligeramente, frotándose los brazos.

Lucien se movió más rápido que una serpiente al atacar. En un abrir y cerrar de ojos, el aterrador asesino se quitó su costosa chaqueta de traje hecha a medida. Con cuidado, casi con reverencia, colocó la pesada tela oscura sobre los hombros de Juni.

Juni lo miró sorprendida. Incluso desde el balcón, pude ver la brillante y cálida sonrisa que le dedicó. Se ajustó mejor la chaqueta, dijo algo en voz baja, y apoyó su cabeza contra el hombro de él.

Lucien se congeló por completo. Durante diez segundos enteros, parecía que había dejado de respirar. Luego, muy lentamente, su brazo se levantó. Dudó, con la mano flotando en el aire, antes de finalmente rodearla con él, atrayéndola suavemente contra su costado.

—Nunca pensé que vería este día —murmuró Caspian, sus ojos color aguamarina observando la escena con profunda y afectuosa diversión—. El Señor de las Sombras, completamente domesticado por una mujer que come avena.

—No te burles de él —sonreí, apoyando mi cabeza contra el hombro de Caspian—. Está haciendo su mejor esfuerzo. Es dulce.

—Es fascinante —corrigió Caspian, su voz descendiendo a un ronroneo bajo y demasiado presumido—. El hombre tiene hechizos de desmantelamiento que pueden arrasar una fortaleza, pero actualmente está aterrorizado de hacer un movimiento en falso y despertar a un pato de dos años.

Giré la cabeza para mirar a mi esposo. La luz de la luna captaba los mechones plateados iridiscentes de su cabello, haciéndolo lucir exactamente como el etéreo y peligroso Rey de las Profundidades que era.

—Realmente no puedes juzgarlo, Su Majestad —bromeé, alzando la mano para darle un toquecito en el pecho—. ¿Necesito recordarte tus propias estrategias románticas cuando nos conocimos? Eras el Jefe Final de todo el continente. Literalmente intentaste encerrarme en un palacio de cristal submarino para que nadie más pudiera mirarme.

Caspian ni siquiera parecía sentirse culpable. En cambio, sus brazos se estrecharon posesivamente alrededor de mi cintura, sus ojos color aguamarina oscureciéndose con esa intensa y abrumadora devoción que todavía hacía que mi corazón se acelerara.

—Mi estrategia era impecable —argumentó Caspian suavemente, con una sonrisa maliciosa tirando de la comisura de su boca—. El palacio de cristal era estructuralmente sólido, increíblemente lujoso y totalmente seguro. Tú simplemente demostraste ser frustradamente obstinada sobre tu necesidad de luz solar y aire fresco.

—Soy una bestia terrestre, Caspian. Necesitamos oxígeno —me reí, dándole un golpecito en el brazo.

—Un defecto de diseño que he aprendido a acomodar —suspiró dramáticamente.

Caspian me giró suavemente en sus brazos para que quedara completamente frente a él. El destello burlón en sus ojos se desvaneció, reemplazado por una suavidad cruda y profunda que solo me mostraba a mí. Extendió la mano, sus frescos dedos apartando gentilmente un mechón de cabello detrás de mi oreja.

—Cuando miro a Lucien —dijo Caspian en voz baja, su mirada bajando a mis labios antes de volver a mis ojos—, no lo juzgo, Primavera. Lo entiendo completamente.

—¿De verdad? —pregunté suavemente.

—Sí —asintió Caspian. Miró hacia los jardines una última vez antes de enfocarse completamente en mí—. Antes de que llegaras a este mundo, no éramos hombres. Éramos armas. Rurik era una bestia salvaje, Lucien era un fantasma, Cassian era una máquina, y yo… yo era solo un monstruo ahogándome en mi propio abismo.

Se acercó más, empujándome suavemente contra la barandilla de piedra. El calor que irradiaba su cuerpo era el perfecto contraste con el fresco aire nocturno.

—No sabíamos lo que significaba vivir —susurró Caspian, sus manos deslizándose para descansar en mis caderas—. Solo sabíamos cómo conquistar. Cómo sobrevivir. Pero entonces, una chef terca y hermosa entró en mi vida, rechazó mi palacio de cristal, y construyó un hogar en su lugar.

Se me cortó la respiración. No importaba cuántos años pasaran, la forma en que me miraba—como si yo fuera el centro mismo de su universo—nunca dejaba de debilitar mis rodillas.

—Nos diste una manada —murmuró Caspian, inclinándose hasta que su frente descansó contra la mía—. Me diste a Orion. Nos diste una mesa donde sentarnos. Cuando Lucien mira a Juni, está dándose cuenta de lo que yo me di cuenta el día que te conocí. Está dándose cuenta de que la guerra ha terminado.

—Él merece ser feliz —susurré, deslizando mis brazos por su pecho y rodeando su cuello—. Todos lo merecéis.

—Yo ya soy el hombre más feliz del Imperio —prometió Caspian.

No esperó otra palabra. Inclinó su cabeza y capturó mis labios.

El beso fue lento, profundo y devastadoramente minucioso. Sabía a vino dulce y a la salada brisa del océano. No hubo vacilación, ni torpeza—solo la firme y pesada certeza de un hombre que adoraba el suelo por el que yo caminaba. Mis colas plateadas se enroscaron felizmente alrededor de sus piernas mientras me derretía completamente contra él, dejando que el resto del mundo se desvaneciera.

Cuando finalmente nos separamos, estaba completamente sin aliento, apoyando mi mejilla contra su pecho y escuchando el rápido y fuerte latido de su corazón.

—¿Sabes? —sonreí perezosamente, trazando el bordado de su túnica—. Si Rurik los encuentra allí en los jardines mañana por la mañana, va a rugir tan fuerte que todo el campamento de refugiados entrará en pánico.

—Pondré un hechizo de silencio sobre el patio —se rió Caspian, presionando un beso en la parte superior de mi cabeza—. Deja que la pantera tenga su paz esta noche. Mañana, podemos volver al caos.

—Trato hecho —acepté suavemente.

Miré hacia el agua iluminada por la luna, envuelta con seguridad en los brazos del hombre más peligroso y maravilloso del mundo.

Abajo en los jardines, Lucien seguía sentado perfectamente quieto, dejando que Juni durmiera contra su hombro. Dentro de la mansión, los Cachorros de Señores de Guerra soñaban en su gigantesco nido. Y aquí en el balcón, yo estaba exactamente donde pertenecía.

El Imperio bestia-kin era ruidoso, salvaje e increíblemente impredecible. Pero mientras Caspian me llevaba de vuelta a nuestro cálido y silencioso dormitorio, sabía que no cambiaría ni un solo segundo de todo esto.

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