De Balas a Billones - Capítulo 603

Capítulo 603: Sangre de la Mano Negra

Aron permaneció perfectamente erguido entre el polvo que se asentaba, con las manos firmemente apretadas en los fríos mangos de sus dos pesados bastones de acero. En circunstancias tácticas normales, habría enfrentado honorablemente a su oponente de frente, cara a cara desde el principio. Pero había decidido deliberadamente realizar un ataque sorpresa letal desde el techo en un desesperado intento por asegurarse la ventaja.

Incluso si no lograba vencer por completo al intruso con un solo golpe aplastacráneos, razonó que al menos podría haberlo herido gravemente para obtener algún tipo de ventaja física para la brutal pelea que se avecinaba.

Porque cuando Aron había observado intensamente a este hombre enmascarado a través de las cámaras de seguridad —analizando los movimientos simples y terriblemente eficientes que había utilizado mientras masacraba casualmente a los guardias de primera línea— no tenía absolutamente ninguna duda en su mente. Esta persona era un asesino de élite, entrenado y criado por la Mano Negra.

Sin embargo, había algunos problemas graves y persistentes que preocupaban profundamente a Aron respecto a esta confrontación. Por un lado, Aron había abandonado oficialmente la Mano Negra a una edad muy temprana.

Prácticamente había abandonado toda la brutal organización y su retorcido proyecto de asesinos, habiendo sido convenientemente reportado como “muerto en acción” para poder desaparecer por completo e ir a vivir una vida tranquila protegiendo a la familia Stern. Debido a que se había marchado hace tanto tiempo, era increíblemente difícil reconocer físicamente a cualquiera de los otros asesinos de su campamento de entrenamiento original. Esto era especialmente cierto ya que todos habían envejecido significativamente, y era muy poco probable que el hombre enmascarado llamado Calavera que estaba frente a él tampoco conociera su verdadera identidad.

Con este pesado secreto sobre sus hombros, siempre había una oscura y molesta preocupación persistente en el fondo de la mente de Aron: «¿Y si sus habilidades letales se hubieran atenuado?». Había sido rigurosamente quebrantado y entrenado para ser el soldado definitivo y sin emociones desde una edad muy temprana, creciendo en un ambiente horrible donde uno necesitaba sobresalir absolutamente en la violencia, de lo contrario habría terminado muerto en una zanja. Pero esa vida sangrienta e hipervigilante había cesado esencialmente cuando se unió a los Sterns. Mientras tanto, los despiadados asesinos a su alrededor en la Mano Negra habrían continuado activamente viviendo ese mismo estilo de vida asesino cada día.

Debido a esa enorme brecha en la experiencia activa, realmente no estaba seguro de cómo le iría en un duelo a muerte.

—Debes estar increíblemente confiado en tus habilidades —dijo Calavera, interrumpiendo los pensamientos de Aron mientras hacía crujir ruidosamente sus nudillos, el sonido resonando en el gimnasio vacío—. Ya que estás aquí esperándome completamente solo. Pero te diré ahora mismo, chico… ese es un error fatal.

Calavera comenzó a avanzar lentamente, sus pasos silenciosos sobre la alfombra de goma, mientras Aron permanecía perfectamente quieto, esperando el momento exacto para atacar. Calavera seguía acercándose más y más, cerrando la brecha, hasta que finalmente, entró justo en el alcance letal de los bastones.

Aron hizo el primer movimiento cegador. Balanceó violentamente su bastón de acero derecho hacia adelante en un arco horizontal mortal dirigido a la sien de Calavera. Inmediatamente, Calavera inclinó su torso hacia atrás con una flexibilidad aterradora, permitiendo que el pesado acero pasara silbando inofensivamente junto a su máscara por apenas un milímetro.

Usando el impulso de su esquiva, Calavera levantó la pierna para lanzar una brutal patada de contraataque en las costillas de Aron. Pero Aron estaba listo; bloqueó perfectamente la pierna entrante, golpeando violentamente con su bastón izquierdo contra la tibia de Calavera. Aprovechando instantáneamente el bloqueo, Aron avanzó agresivamente y giró todo su cuerpo.

Usando la fuerza centrífuga del giro para aumentar drásticamente su fuerza física bruta, Aron balanceó su bastón derecho desde lo alto. El pesado acero se estrelló despiadadamente contra los antebrazos cruzados de Calavera. Calavera apenas había logrado levantar sus brazos para bloquear el ataque desde arriba, pero el impacto cinético fue tan increíblemente fuerte que forzó violentamente al asesino a caer sobre una rodilla.

Pero Calavera no se congeló. Bastante rápido desde su posición arrodillada, barrió agresivamente su pierna en un arco bajo para derribar a Aron. Aron saltó expertamente sobre el barrido, dando dos rápidos pasos tácticos hacia atrás para reposicionarse de manera segura, restableciendo su postura como si estuviera perfectamente listo para continuar.

Calavera se levantó lentamente. Se sacudió el polvo de su chaqueta de cuero, y el aura arrogante y confiada que había proyectado había cambiado ligeramente.

—Yo… honestamente no puedo creerlo —dijo Calavera. Su semblante mortalmente serio de repente se quebró, convirtiéndose en un oscuro y resonante ataque de risa—. Había escuchado rumores discretos en el bajo mundo de que mi preciado estudiante podría haber perecido recientemente. Dijeron que alguien lo había vencido imposiblemente en un ring de pelea. Eso fue lo último que alguien vio de él.

Calavera sacudió la cabeza, mirando a Aron con un nuevo y retorcido sentido de respeto.

—Realmente pensé para mí mismo… alguien a quien yo había entrenado personalmente, y que poseía el exoesqueleto mecánico de ese científico loco… ¿realmente podría haber perdido la vida ante alguien en este patético grupo del Linaje de Sangre sin nombre del que nunca había oído hablar antes de hoy? No tenía sentido. Pero mirándote a ti… ahora lo tiene.

Negándose a escuchar el monólogo del villano, Aron cambió su peso hacia adelante sin problemas una vez más. Cerró la distancia y balanceó agresivamente ambos bastones de acero pesado simultáneamente desde lados opuestos, apuntando directamente hacia la cabeza de Calavera como si fuera a aplastar violentamente su cráneo como un tornillo.

Pero justo antes de que el acero pudiera aplastar su cráneo, un ensordecedor CLANG metálico resonó por todo el gimnasio. Saltaron chispas mientras los bastones de Aron se deslizaban violentamente por los puños levantados de Calavera antes de ser apartados agresivamente.

Retrocediendo, Aron finalmente pudo verlo claramente. Calavera ahora llevaba dos pesados puños americanos reforzados en sus manos, brillando bajo la luz fluorescente. Y el asesino claramente poseía la aterradora fuerza bruta para usarlos adecuadamente y respaldar sus letales contraataques.

—¡Es completamente cierto, ¿verdad?! ¡Puedo decir sin la menor duda que eres un miembro renegado de la Mano Negra! —Calavera se rio, su voz goteando deleite siniestro—. La forma clínica exacta en que peleas. La manera impecable en que te reposicionas después de un golpe. Estás haciendo absolutamente todo perfecto según el manual. Ciertamente explica por qué estabas tan increíblemente confiado en enfrentarme solo.

Calavera se paseó lentamente hacia un lado, golpeando sus puños americanos entre sí.

—Apuesto a que los tontos ignorantes del grupo del Linaje de Sangre nunca, jamás imaginarían que estaban albergando a un miembro activo de la Mano Negra en sus filas. Pero lo gracioso es que… ¿no te reconozco en absoluto? —dijo Calavera, levantando una ceja escéptica debajo de su máscara—. ¿Eras un número alto? ¿Un peón desechable? Nunca me molesté en aprender los rostros de los números más altos antes de que murieran.

Calavera bajó ligeramente sus puños, su tono cambiando a uno de autoridad absoluta y aterradora.

—Bueno, déjame hacerte una oferta generosa ahora mismo para que no tengamos que pelear hasta la muerte —sugirió Calavera, extendiendo una mano revestida de metal—. Dado que alguna vez fuiste parte de la Mano Negra, deberías saber inherentemente lo completamente inútil que es tratar de luchar contra mí. Detén esta tonta defensa y únete nuevamente a mi lado. De lo contrario, simplemente desperdiciarás tu vida en este gimnasio por un jefe que ni siquiera sabe lo que realmente eres.

Los ojos de Calavera se estrecharon, clavando a Aron en su lugar.

—Porque ahora mismo, no estás luchando contra un soldado de a pie. Estás luchando contra un miembro de la Mano Negra de un solo dígito.

Oír la mención casual de la palabra «números» dejó un sabor increíblemente amargo y metálico en la boca de Aron. Estaba arrastrando violentamente recuerdos enterrados de la Mano Negra que había pasado años tratando de suprimir.

La Mano Negra no era una pandilla. Eran un grupo fantasma altamente especializado, formado completamente por huérfanos de guerra robados que fueron brutalmente entrenados desde la infancia para ser los mercenarios más despiadados y absolutos del mundo. Eran operativos fantasmas que podían ser contratados para absolutamente cualquier cosa, sin importar cuán sangrienta o políticamente desestabilizadora fuera la misión.

No elegían inherentemente un lado moral en ningún conflicto; siempre iban estrictamente con el mejor postor. Esta lealtad retorcida a veces significaba apuñalar despiadadamente a un antiguo empleador por la espalda al día siguiente. También significaba que un operativo de la Mano Negra tenía que ser constantemente capaz de defenderse físicamente por todos los flancos, incluso dentro de sus propias filas. Porque no había absolutamente ningún aliado verdadero en ese mundo oscuro—a la Mano Negra solo le importaba la supervivencia y el beneficio de la Mano Negra.

Durante sus agotadores y tortuosos días de entrenamiento en los campamentos remotos, había un estricto sistema darwiniano que la Mano Negra había implementado para asegurar que solo los más fuertes sobrevivieran. Y este era el notorio Sistema de Números.

No se permitían nombres reales entre los niños o los adultos. No había absolutamente nada personal a lo que apegarse emocionalmente, incluso con las personas junto a las que sangraban cada día. Al sobrevivir a las pruebas iniciales, a todos simplemente se les despojaba de su humanidad y se les asignaba un número.

Pero incluso estos fríos números eran fluidos y constantemente sujetos a cambios violentos entre los operativos, porque el número no era solo una identificación—era un sistema de clasificación brutal y activo para todos ellos.

En cualquier momento, día o noche, un operativo podía desafiar violentamente a otro a un duelo sangriento por su rango. Y la parte aterradora era que no importaba en qué estado físico se encontrara actualmente el operativo desafiado.

Incluso inmediatamente después de regresar de una misión agotadora, casi suicida, habiendo resultado gravemente herido o baleado, otros operativos ambiciosos podían aprovechar despiadadamente esta debilidad física. Emboscarían y desafiarían al operativo herido en los pasillos del complejo para robar su clasificación más alta y los privilegios que venían con ella.

La única regla estricta impuesta por los maestros era que un operativo estaba estrictamente limitado a desafiar solo al rango exactamente una posición por encima de ellos.

Esta agotadora regla obligaba a los aspirantes a demostrar físicamente, a través de un calvario de sangre, que realmente podían vencer a cada individuo que se interponía entre ellos y la cima, en lugar de simplemente tener suerte y eliminar a un oficial de alto rango.

Con un sistema volátil y despiadado exactamente como este, los números constantemente cambiaban de manos a diario. Por eso casi todos en los rangos inferiores comenzaban a perder completamente su sentido de identidad y cordura. Ni siquiera había un número estable y único para referirse al hablar entre ellos para la mayoría; un “Número 84” hoy fácilmente podría ser un hombre muerto mañana.

Eso era, por supuesto, completamente aparte de la élite absoluta—los ampliamente temidos y conocidos como los Dígitos Únicos.

Estos nueve individuos eran los indiscutibles y aterradores depredadores ápice de los miembros de la Mano Negra. Eran los asesinos más fenomenalmente hábiles, y de entre todos los cientos de operativos, habían asegurado y mantenido violentamente sus codiciados lugares en la cima. Incluso después de regresar de misiones catastróficas completamente exhaustos, si fueran emboscados y desafiados por los rangos inferiores, masacraban despiadadamente a los desafiantes y mantenían su lugar.

E incluso entre ellos mismos, los Dígitos Únicos se habían desafiado varias veces en duelos estremecedores, pero sus números específicos se mantuvieron mayormente a lo largo de los años, con solo un raro y sangriento cambio aquí y allá.

Todos en el bajo mundo sabían que había un abismo masivo e insuperable en habilidad bruta y poder entre los Dígitos Únicos y el resto de los prescindibles subordinados de la Mano Negra. Y este aterrador pedigrí era exactamente a lo que Calavera se refería con confianza ahora en el gimnasio.

Absolutamente cualquiera que hubiera sido parte de la Mano Negra habría sabido inherentemente exactamente cuán fenomenalmente hábil y peligroso era realmente un Dígito Único como Calavera. Desafiar a uno se consideraba puro suicidio.

Esta oscura historia era precisamente por qué Calavera estaba tan increíblemente confiado de que Aron bajaría sus armas y sabiamente aceptaría su generosa oferta de cambiar de bando.

—Como genuinamente no reconozco tu cara o tu postura de combate, mi conjetura educada es que tu número era mucho, mucho más alto en la escalera, ¿verdad? —preguntó Calavera, su voz haciendo eco en las paredes con espejos mientras daba un relajado paso adelante—. Vamos, chico. Sé inteligente en esto. Ponte del lado indiscutible de los ganadores en todo este lío corporativo. De lo contrario, es solo más sangre sin sentido que tengo que derramar hoy, lo que honestamente no quiero hacer ahora mismo. Tengo un horario.

Calavera inclinó su cabeza enmascarada.

—Hay una muy buena razón por la que eventualmente me alejé de todas esas interminables luchas internas de la Mano Negra para trabajar para el Sindicato. El pago es mejor, y los objetivos son más suaves.

Aron no bajó la guardia. En cambio, su agarre se apretó, y lentamente extendió sus pesadas porras de acero nuevamente, apuntando una directamente al asesino.

—Hay una persona específica a la que le he jurado una promesa de sangre proteger —respondió Aron, su voz desprovista de miedo, llena solo de resolución absoluta—. Y claramente veo a las Ratas Doradas y a tus jefes del Sindicato tratando desesperadamente de deshacerse de él de todas las formas cobardes posibles. Y además… el hombre que protejo tiene amenazas vastamente más grandes y oscuras que las patéticas Ratas Doradas para enfrentar en el futuro.

Aron dobló sus rodillas, sus músculos enrollándose como resortes.

—Debido a esa promesa inquebrantable… tengo que permanecer firmemente a su lado y protegerlo de fantasmas como tú.

Sin otra palabra, Aron cargó agresivamente de nuevo. Cerró la distancia en un borrón de movimiento y balanceó sus porras en una rápida ráfaga alternante.

Mientras atacaba, Calavera lo enfrentó expertamente golpe a golpe, bloqueando perfectamente cada uno de los pesados impactos de acero. El asesino definitivamente se estaba defendiendo mucho mejor ahora que tenía sus pesados puños de latón equipados. Estaba activamente capaz de golpear violentamente las porras de acero entrantes directamente hacia adelante, utilizando perfectamente un ataque agresivo y ofensivo como forma de defensa impenetrable.

El sonido del acero chocando contra el latón resonó como disparos en el gimnasio vacío.

Entonces, en medio del borrón de golpes, los ojos experimentados de Calavera vieron una abertura microscópica en la guardia de Aron. Rápidamente lanzó su mano con puño de latón en un devastador golpe recto dirigido directamente a aplastar la cavidad torácica de Aron.

Pero Aron había anticipado el contraataque. Retiró su torso en el exacto y perfecto milisegundo, dejando que el letal puñetazo rozara la tela de su traje. Simultáneamente, en una demostración de increíble fluidez táctica, Aron soltó intencionalmente el pesado agarre de su porra derecha.

Permitió que el pesado arma de acero avanzara brevemente con su propio impulso, deslizándose a través de la guardia de Calavera y golpeando ligeramente al asesino directamente en la cara.

El golpe físico fue relativamente ligero porque el objeto fue esencialmente lanzado a quemarropa sin la fuerza corporal completa detrás de él. Pero fue lanzado perfectamente, el duro acero impactando directamente contra el puente de la nariz de Calavera debajo de la máscara, sacudiendo dolorosamente su visión y rompiendo momentáneamente su concentración absoluta.

Justo después de que la distracción dio en el blanco, Aron no dejó caer el arma. Instantáneamente volvió a agarrar el mango de cuero de la porra que rebotaba en el aire. Usando sus caderas, empujó violentamente el pesado acero hacia adelante con ambas manos, golpeando brutalmente a Calavera directamente en la cara y enviando al asesino tambaleándose hacia atrás a través de las colchonetas de goma.

Calavera gimió, sujetando su nariz herida y sangrante debajo de la máscara blanca agrietada mientras se deslizaba por el suelo. Finalmente se detuvo, mirando a Aron, sus fríos ojos ahora ardiendo con furia genuina y pura.

Aron se mantuvo erguido, haciendo girar las porras de vuelta a una postura lista.

—¿Alguna vez, en toda tu infinita arrogancia, te detuviste a pensar que podría haber otra razón mucho más oscura por la que no reconoces mi cara de los campamentos? —preguntó Aron fríamente.

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