De Balas a Billones - Capítulo 604

Capítulo 604: Las Clasificaciones Sin Rostro

Oír la mención casual de la palabra «números» dejó un sabor increíblemente amargo y metálico en la boca de Aron. Estaba arrastrando violentamente recuerdos enterrados de la Mano Negra que había pasado años tratando de suprimir.

La Mano Negra no era una pandilla. Eran un grupo fantasma altamente especializado, formado completamente por huérfanos de guerra robados que fueron brutalmente entrenados desde la infancia para ser los mercenarios más despiadados y absolutos del mundo. Eran operativos fantasmas que podían ser contratados para absolutamente cualquier cosa, sin importar cuán sangrienta o políticamente desestabilizadora fuera la misión.

No elegían inherentemente un lado moral en ningún conflicto; siempre iban estrictamente con el mejor postor. Esta lealtad retorcida a veces significaba apuñalar despiadadamente a un antiguo empleador por la espalda al día siguiente. También significaba que un operativo de la Mano Negra tenía que ser constantemente capaz de defenderse físicamente por todos los flancos, incluso dentro de sus propias filas. Porque no había absolutamente ningún aliado verdadero en ese mundo oscuro—a la Mano Negra solo le importaba la supervivencia y el beneficio de la Mano Negra.

Durante sus agotadores y tortuosos días de entrenamiento en los campamentos remotos, había un estricto sistema darwiniano que la Mano Negra había implementado para asegurar que solo los más fuertes sobrevivieran. Y este era el notorio Sistema de Números.

No se permitían nombres reales entre los niños o los adultos. No había absolutamente nada personal a lo que apegarse emocionalmente, incluso con las personas junto a las que sangraban cada día. Al sobrevivir a las pruebas iniciales, a todos simplemente se les despojaba de su humanidad y se les asignaba un número.

Pero incluso estos fríos números eran fluidos y constantemente sujetos a cambios violentos entre los operativos, porque el número no era solo una identificación—era un sistema de clasificación brutal y activo para todos ellos.

En cualquier momento, día o noche, un operativo podía desafiar violentamente a otro a un duelo sangriento por su rango. Y la parte aterradora era que no importaba en qué estado físico se encontrara actualmente el operativo desafiado.

Incluso inmediatamente después de regresar de una misión agotadora, casi suicida, habiendo resultado gravemente herido o baleado, otros operativos ambiciosos podían aprovechar despiadadamente esta debilidad física. Emboscarían y desafiarían al operativo herido en los pasillos del complejo para robar su clasificación más alta y los privilegios que venían con ella.

La única regla estricta impuesta por los maestros era que un operativo estaba estrictamente limitado a desafiar solo al rango exactamente una posición por encima de ellos.

Esta agotadora regla obligaba a los aspirantes a demostrar físicamente, a través de un calvario de sangre, que realmente podían vencer a cada individuo que se interponía entre ellos y la cima, en lugar de simplemente tener suerte y eliminar a un oficial de alto rango.

Con un sistema volátil y despiadado exactamente como este, los números constantemente cambiaban de manos a diario. Por eso casi todos en los rangos inferiores comenzaban a perder completamente su sentido de identidad y cordura. Ni siquiera había un número estable y único para referirse al hablar entre ellos para la mayoría; un “Número 84” hoy fácilmente podría ser un hombre muerto mañana.

Eso era, por supuesto, completamente aparte de la élite absoluta—los ampliamente temidos y conocidos como los Dígitos Únicos.

Estos nueve individuos eran los indiscutibles y aterradores depredadores ápice de los miembros de la Mano Negra. Eran los asesinos más fenomenalmente hábiles, y de entre todos los cientos de operativos, habían asegurado y mantenido violentamente sus codiciados lugares en la cima. Incluso después de regresar de misiones catastróficas completamente exhaustos, si fueran emboscados y desafiados por los rangos inferiores, masacraban despiadadamente a los desafiantes y mantenían su lugar.

E incluso entre ellos mismos, los Dígitos Únicos se habían desafiado varias veces en duelos estremecedores, pero sus números específicos se mantuvieron mayormente a lo largo de los años, con solo un raro y sangriento cambio aquí y allá.

Todos en el bajo mundo sabían que había un abismo masivo e insuperable en habilidad bruta y poder entre los Dígitos Únicos y el resto de los prescindibles subordinados de la Mano Negra. Y este aterrador pedigrí era exactamente a lo que Calavera se refería con confianza ahora en el gimnasio.

Absolutamente cualquiera que hubiera sido parte de la Mano Negra habría sabido inherentemente exactamente cuán fenomenalmente hábil y peligroso era realmente un Dígito Único como Calavera. Desafiar a uno se consideraba puro suicidio.

Esta oscura historia era precisamente por qué Calavera estaba tan increíblemente confiado de que Aron bajaría sus armas y sabiamente aceptaría su generosa oferta de cambiar de bando.

—Como genuinamente no reconozco tu cara o tu postura de combate, mi conjetura educada es que tu número era mucho, mucho más alto en la escalera, ¿verdad? —preguntó Calavera, su voz haciendo eco en las paredes con espejos mientras daba un relajado paso adelante—. Vamos, chico. Sé inteligente en esto. Ponte del lado indiscutible de los ganadores en todo este lío corporativo. De lo contrario, es solo más sangre sin sentido que tengo que derramar hoy, lo que honestamente no quiero hacer ahora mismo. Tengo un horario.

Calavera inclinó su cabeza enmascarada.

—Hay una muy buena razón por la que eventualmente me alejé de todas esas interminables luchas internas de la Mano Negra para trabajar para el Sindicato. El pago es mejor, y los objetivos son más suaves.

Aron no bajó la guardia. En cambio, su agarre se apretó, y lentamente extendió sus pesadas porras de acero nuevamente, apuntando una directamente al asesino.

—Hay una persona específica a la que le he jurado una promesa de sangre proteger —respondió Aron, su voz desprovista de miedo, llena solo de resolución absoluta—. Y claramente veo a las Ratas Doradas y a tus jefes del Sindicato tratando desesperadamente de deshacerse de él de todas las formas cobardes posibles. Y además… el hombre que protejo tiene amenazas vastamente más grandes y oscuras que las patéticas Ratas Doradas para enfrentar en el futuro.

Aron dobló sus rodillas, sus músculos enrollándose como resortes.

—Debido a esa promesa inquebrantable… tengo que permanecer firmemente a su lado y protegerlo de fantasmas como tú.

Sin otra palabra, Aron cargó agresivamente de nuevo. Cerró la distancia en un borrón de movimiento y balanceó sus porras en una rápida ráfaga alternante.

Mientras atacaba, Calavera lo enfrentó expertamente golpe a golpe, bloqueando perfectamente cada uno de los pesados impactos de acero. El asesino definitivamente se estaba defendiendo mucho mejor ahora que tenía sus pesados puños de latón equipados. Estaba activamente capaz de golpear violentamente las porras de acero entrantes directamente hacia adelante, utilizando perfectamente un ataque agresivo y ofensivo como forma de defensa impenetrable.

El sonido del acero chocando contra el latón resonó como disparos en el gimnasio vacío.

Entonces, en medio del borrón de golpes, los ojos experimentados de Calavera vieron una abertura microscópica en la guardia de Aron. Rápidamente lanzó su mano con puño de latón en un devastador golpe recto dirigido directamente a aplastar la cavidad torácica de Aron.

Pero Aron había anticipado el contraataque. Retiró su torso en el exacto y perfecto milisegundo, dejando que el letal puñetazo rozara la tela de su traje. Simultáneamente, en una demostración de increíble fluidez táctica, Aron soltó intencionalmente el pesado agarre de su porra derecha.

Permitió que el pesado arma de acero avanzara brevemente con su propio impulso, deslizándose a través de la guardia de Calavera y golpeando ligeramente al asesino directamente en la cara.

El golpe físico fue relativamente ligero porque el objeto fue esencialmente lanzado a quemarropa sin la fuerza corporal completa detrás de él. Pero fue lanzado perfectamente, el duro acero impactando directamente contra el puente de la nariz de Calavera debajo de la máscara, sacudiendo dolorosamente su visión y rompiendo momentáneamente su concentración absoluta.

Justo después de que la distracción dio en el blanco, Aron no dejó caer el arma. Instantáneamente volvió a agarrar el mango de cuero de la porra que rebotaba en el aire. Usando sus caderas, empujó violentamente el pesado acero hacia adelante con ambas manos, golpeando brutalmente a Calavera directamente en la cara y enviando al asesino tambaleándose hacia atrás a través de las colchonetas de goma.

Calavera gimió, sujetando su nariz herida y sangrante debajo de la máscara blanca agrietada mientras se deslizaba por el suelo. Finalmente se detuvo, mirando a Aron, sus fríos ojos ahora ardiendo con furia genuina y pura.

Aron se mantuvo erguido, haciendo girar las porras de vuelta a una postura lista.

—¿Alguna vez, en toda tu infinita arrogancia, te detuviste a pensar que podría haber otra razón mucho más oscura por la que no reconoces mi cara de los campamentos? —preguntó Aron fríamente.

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