De Balas a Billones - Capítulo 673

Capítulo 673: Abandonar la universidad

A la mañana siguiente, mientras Max atravesaba el patio del campus en dirección a la facultad de empresariales, su mente ya había cruzado el umbral de la universidad por última vez. Había llegado a una conclusión fría y definitiva: iba a dejarlo.

Ahora se daba cuenta de que su deseo de ir a la universidad había sido en parte un sueño tonto; un intento sentimental de aferrarse a una normalidad que nunca le había pertenecido de verdad. Era una criatura del Mundo subterráneo, un líder del Linaje Milmillonario, y en ese momento operaba en un teatro de guerra que hacía que las clases y los exámenes parecieran una farsa que solo servía de distracción. Era hora de desprenderse de la piel de estudiante y centrarse exclusivamente en el objetivo que lo había traído hasta allí: Randy y el legado de los Stern.

Sin embargo, resolver el «problema Donto» mientras seguía físicamente atado a la universidad presentaba un campo minado de complicaciones. A pesar del comportamiento matonil de Donto, no dejaba de ser un vástago de la familia Stern, respaldado por un océano de riqueza e influencia política. Max tenía que moverse con precisión quirúrgica. Si se producía un incidente masivo y violento en el campus y llamaban a la policía, las consecuencias podrían ser catastróficas. Max sabía de sobra que en una batalla legal entre un estudiante becado «problemático» y un atleta famoso de alto perfil de una familia dinástica, las autoridades se pondrían del lado del dinero todas y cada una de las veces.

Para ganar, Max necesitaba forzar la mano de Donto usando lo único de lo que el atleta no podía librarse con dinero: información sobre su padre. Tenía que acorralarlo sin crear un espectáculo público que atrajera las miradas de toda la ciudad sobre ellos.

El problema secundario, y al que la mente táctica de Max no dejaba de dar vueltas, era la enorme escala de la influencia de Donto. ¿Cuánta gente estaba realmente bajo su control? ¿Era solo el equipo de fútbol o la podredumbre se extendía a todos los veteranos de la facultad de deportes? Si Max pretendía iniciar una toma de poder, tenía que contar con un pequeño ejército de matones en buena forma física y agresivos que ya estaban siendo preparados con las pastillas azules.

«Tengo activos aquí, pero debo tener cuidado con cómo los uso», reflexionó Max mientras caminaba. «Podría recurrir a los estudiantes del Bloodline ya matriculados —hay muchos que aprovecharían la oportunidad de demostrar su lealtad— o podría utilizar la presencia de Aron como conserje para iniciar un ataque silencioso. Pero no quiero mezclar los dos mundos».

Max sintió una inusual punzada de instinto protector hacia los miembros más jóvenes del Linaje de Sangre. No quería arruinar su genuina oportunidad de recibir una educación arrastrándolos a una guerra de bandas. Y lo que es más importante, despreciaba la idea de un sistema de lealtad falso. Quería hombres que lo siguieran porque creían en la visión del Linaje Milmillonario, no porque estuvieran atrapados por el miedo o las deudas. Por eso nunca había instituido las draconianas reglas de «no salida» que regían a grupos como los Tigres Blancos o las Ratas Doradas. Si alguien quería dejar el Linaje de Sangre por una vida mejor, lo dejaba marchar.

«Pero cuanto más tiempo permanezca en este entorno de aulas», pensó Max, agudizando la mirada, «mayor será la probabilidad de que alguien como Jono o Talia quede atrapado en el fuego cruzado. Necesito moverme, y necesito moverme rápido».

Max había salido para clase mucho antes de lo habitual, con la esperanza de que el aire de la mañana le despejara la cabeza y le permitiera llegar en paz. Lo que no se daba cuenta era de que su presencia era buscada por dos caras conocidas de su pasado. Rick y Aki estaban esperando cerca del camino principal, con sus expresiones empañadas por una mezcla de preocupación y curiosidad. Sus recientes interacciones con Max los habían dejado inquietos; el «Max» que veían ahora era una sombra de la persona que creían conocer.

Cuando no lograron ver a Max entre la multitud de la mañana, decidieron esperar, y al final divisaron a un grupo de cuatro estudiantes de primer año que se acercaban desde las residencias.

—Esperen, reconozco a esos chicos —dijo Rick, dando un paso al frente—. Están en el mismo bloque de la facultad de empresariales que Max. Quizá lo hayan visto esta mañana.

Mientras Rick y Aki se acercaban, los cuatro novatos —Jono, Steve, Talia y Yovan— se pusieron visiblemente rígidos. Después de la violencia de los últimos días, estaban perpetuamente en vilo, preguntándose si cada desconocido era otro matón veterano enviado a cobrar una deuda. Por un momento, pareció que realmente iban a salir disparados en dirección contraria.

—¡Eh, tranquilos! Son de la facultad de empresariales, ¿verdad? —preguntó Rick, levantando las manos en un gesto no amenazante.

—Vaya, estos chicos están muy tensos —observó Aki, fijando la vista en Jono. Se dio cuenta del vendaje nuevo que cruzaba el puente de la nariz del chico, que Jono intentaba volver a colocar en su sitio—. Y parece que uno de ustedes ya ha tenido una mañana dura. O una noche dura.

—Hemos tenido muchos momentos duros últimamente —respondió Steve, a la defensiva. Miró a los dos recién llegados de arriba abajo, buscando alguna insignia de un club deportivo—. No son veteranos, ¿verdad? ¿Están aquí para darnos más «regalos»?

—Tranquilos, somos de primer año, igual que ustedes —respondió Rick con un encogimiento de hombros amistoso—. Solo buscamos a un amigo nuestro que está en su facultad. ¿Conocen a un tal Max Smith? Esperábamos encontrarlo antes de su primera clase para ver cómo se está adaptando.

La reacción fue instantánea. Los cuatro estudiantes se detuvieron en seco, girando la cabeza hacia Rick y Aki con expresiones de total incredulidad. ¿Por qué todo el mundo parecía preguntar por el estudiante más callado y problemático de su clase? Desde su perspectiva, Max era un paria social, un hombre que quería estar solo y cuya mera presencia no traía más que desdicha y matones musculosos.

—Confíen en mí, si de verdad les importa su salud, no querrán involucrarse con Max Smith —dijo Yovan, con la voz cargada de una mezcla de miedo e irritación—. Lo tienen en el punto de mira los peces gordos del campus. Creo que si ven a alguien demasiado cerca de él, lo arrastrarán a la pesadilla que ha creado. No es que Max sea «malas noticias» en sí, pero la gente que lo persigue son monstruos.

Para sorpresa del grupo, Rick y Aki no parecían aterrorizados. Al contrario, intercambiaron una rápida mirada y empezaron a reírse tontamente; un sonido genuino y divertido que se sentía completamente fuera de lugar dada la tensión de la conversación.

—¿En serio dicen que les preocupa que Max reciba una paliza? —preguntó Rick, secándose una lágrima de risa del ojo—. Pues a nosotros no nos preocupa en absoluto. Ni lo más mínimo. Solo nos preguntábamos si se estaba portando demasiado malhumorado en clase o si parecía que tenía algo en mente.

Fue la reacción exactamente opuesta a la que Jono y los demás habían esperado. Miraron a los dos chicos como si hablaran un idioma extranjero.

—¿Pero cómo lo conocen? —preguntó Steve de repente, con la curiosidad superando su miedo—. ¿Por qué están tan seguros?

—¿Que cómo lo conocemos? Lo conocemos desde nuestros tiempos del instituto —respondió Aki con una sonrisita de suficiencia—. Hemos visto lo que pasa cuando la gente va a por Max.

Las orejas de Steve prácticamente hormiguearon ante la respuesta. Era eso: la confirmación que había estado buscando. Esos chicos conocían al Max de las leyendas, al Max que había dominado las calles de Notting Hill.

—¡Oh, por favor, otra vez no! —gimió Yovan, levantando las manos—. Steve, ¿contrataste a esta gente para que nos siguiera y nos hiciera estas preguntas? Porque no me creo ni por un segundo esa mierda de la «leyenda del instituto». Es un cuento de hadas.

Justo cuando Steve estaba a punto de lanzarse a un interrogatorio frenético, el aire del patio se heló de repente. La luz del sol matutino fue bloqueada por una docena de sombras que cayeron sobre el grupo. Antes de que pudieran siquiera darse cuenta de lo que estaba pasando, se encontraron completamente rodeados por un muro de chaquetas deportivas azules. El equipo de fútbol había llegado, y no parecían estar allí para una charla amistosa.

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