Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 401

Capítulo 401: La Emboscada

[POV de Haldor—Misma noche—Diferentes lugares del Imperio Eloriano]

—Arresten a todos ellos.

Mi voz resonó por el corredor de mármol mientras los Caballeros Negros se movían como sombras, capturando a los nobles de sus cámaras, arrastrándolos antes de que sus guardias pudieran siquiera desenvainar sus espadas.

Las puertas se abrieron de golpe, las túnicas de seda se encontraron con cadenas de hierro, y los títulos no significaban nada esta noche.

Esto no era un golpe de estado.

Esto era purificación.

El Gran Duque Osric estaba de pie junto a una larga mesa en la cámara de archivos incautada, con pergaminos extendidos frente a él como las entrañas de una bestia que acabábamos de abrir. Sus cejas estaban tensas mientras hojeaba documento tras documento.

—…Nunca lo supe —murmuró, con voz pesada—. Realmente nunca supe que teníamos tanta corrupción en nuestro imperio.

Me acerqué, mis ojos siguiendo las líneas de tinta.

—¿Una mina de diamantes? —pregunté lentamente—. ¿Tenemos una mina de diamantes en Eloria?

Osric asintió sombríamente.

—En la frontera oriental. Oficialmente, fue declarada agotada hace cinco años.

Levantó otro pergamino y lo colocó junto al primero.

—Pero según estos registros… ha estado operando en secreto. Contrabandeando gemas a través de las rutas comerciales de Talvan. Sin impuestos. Sin registro imperial. Sin inspecciones.

Mi mandíbula se tensó.

—Así que mientras la gente pagaba impuestos de sangre por caminos y murallas —dije en voz baja—, Talvan estaba llenando su bóveda con luz.

Osric exhaló bruscamente.

—No solo Talvan. Mira aquí.

Deslizó otro pergamino hacia mí.

Casa Viremont, Casa Kaldrin y Casa Seress.

Tres sellos nobles y sus firmas.

—Ellos lo financiaron —continuó Osric—. Y a cambio, Talvan les prometió influencia una vez que cayera el trono.

Mi puño se cerró.

—Esto no es una rebelión —dije—. Es una empresa comercial.

Osric encontró mi mirada.

—Eso lo hace peor.

Un caballero entró y se arrodilló.

—Su Alteza, la propiedad occidental está asegurada. Encontramos moneda extranjera… una moneda de Astreon.

Mi sangre se heló.

—Astreon otra vez… —susurré.

Osric se enderezó.

—Entonces es cierto. No solo susurraban a través de las fronteras. Estaban pagando por el caos.

Miré de nuevo los pergaminos, la verdad sangrando a través de tinta y sellos.

—Usaron mi nombre —dije en voz baja—. Usaron mi sangre para justificar esto.

Osric colocó una mano firme en mi hombro.

—Y esta noche, cortaste la raíz de esa mentira.

Por un momento, ninguno de los dos habló.

Afuera, el sonido de cadenas y botas marchando llenaba los pasillos del palacio. En algún lugar, un noble estaba gritando. En otro lugar, otro estaba rezando.

El imperio estaba despierto.

Recogí lentamente un pergamino.

—Estos registros —dije—, quemarán cada casa vinculada a Talvan.

Osric asintió.

—Y la gente finalmente verá quién los estaba envenenando.

Doblé el pergamino cuidadosamente y se lo entregué a un caballero.

—Entrega esto a la oficina de la Princesa Heredera —ordené—. Cada página. Cada sello. Sin demora.

El caballero se inclinó.

—De inmediato.

Mientras se apresuraba, Osric me miró con una mezcla de respeto y algo parecido a la tristeza.

—Sabes en qué te convierte esto ahora —dijo.

Respondí sin dudar:

—Sí. Me convierte en el hombre que eligió Eloria.

Más allá de las ventanas, la ciudad aún dormía bajo la luz de los faroles, sin saber que su linaje noble se estaba derrumbando pieza por pieza.

Y en algún lugar del palacio, Lavinia se estaba preparando para convertir estos papeles en juicio.

Esta noche no estaba terminando; se estaba convirtiendo en historia.

Eso era lo que todos creíamos, pero por alguna razón… Mi corazón no se calmaba.

Latía demasiado fuerte en mi pecho, cada latido pesado, ominoso, como un tambor anunciando un desastre que aún no podía ver. El corredor parecía más largo que antes. Las antorchas parecían más tenues. Incluso el aire sabía mal.

Monté mi caballo para regresar al palacio imperial, el viento desgarrando mi capa como si intentara retenerme.

«Algo está mal».

No podía explicarlo; no había habido ningún informe, ningún grito, ninguna campana de alarma.

Solo instinto.

Solo miedo.

«Solo espero que nada salga mal hoy…»

***

[POV de Lavinia—Propiedad de Talvan—Más tarde]

Eleania se movía con sorprendente certeza, señalando cada rincón oculto como si hubiera memorizado la casa con dolor y paciencia.

—Detrás del tercer pilar —dijo con calma—. Hay un espacio hueco.

Ravick lo abrió con su espada. Los papeles se derramaron como pájaros heridos: libros de contabilidad, cartas selladas y contratos escritos de puño y letra de Talvan.

—Aquí también —continuó Eleania, con voz firme—. Bajo la tabla del suelo cerca de la ventana. Siempre escondía cosas cerca del retrato de su hermana… como si la culpa necesitara un testigo.

Zerith y los otros caballeros arrastraron a Talvan y Sirella encadenados, sus protestas resonando por el corredor hasta que el sonido desapareció en la noche.

Caminé lentamente a través del lujo arruinado de la propiedad, mis botas crujiendo sobre vidrios rotos y joyas dispersas.

Un caballero me seguía de cerca.

—Confisquen todo —ordené fríamente—. Cada adorno. Cada jarrón. Cada moneda que apeste a corrupción. Quiero un informe completo en mi escritorio para mañana por la noche.

Se inclinó profundamente.

—Sí, Su Alteza.

Eleania salió del pasillo hacia el espacio principal. Su rostro se veía más ligero, exhausto, pero aliviado.

—¿Has terminado? —pregunté.

Asintió con una leve sonrisa.

—Sí, Su Alteza. No queda nada que ocultar.

—Bien —dije, volviéndome hacia la salida. Una lenta sonrisa tocó mis labios—. Entonces nos iremos.

Me miró, diciendo:

—Sí, Su Alteza.

Miré hacia atrás una vez más a la destrozada propiedad de Talvan.

—Ahora, la verdadera diversión acaba de comenzar.

Eleania asintió, comprendiendo, y salimos a la noche. Las antorchas de mis caballeros iluminaban el patio con un oro intenso. Los caballos esperaban. Las armaduras brillaban. El aire se sentía extrañamente pesado, como si el cielo mismo contuviera la respiración.

Monté mi caballo y extendí una mano hacia Eleania. Ella la tomó y subió detrás de mí.

—Mantente cerca —le dije en voz baja.

—Sí, Su Alteza —respondió.

***

[POV de Lavinia—Más tarde—En el camino al Palacio Imperial]

El camino de regreso al palacio se extendía oscuro y silencioso ante nosotros. La propiedad de Talvan ardía detrás de nosotros en la memoria, no en llamas. Ravick permaneció allí para terminar la limpieza, mientras yo cabalgaba adelante con solo una pequeña guardia.

Eleania se aferraba a mí desde atrás, sus manos temblando contra mi capa y de alguna manera la noche se sentía extraña.

Demasiado silenciosa. Demasiado vacía.

Entonces—¡WHOOSH!

Algo afilado desgarró el aire.

—¡Aah! —Eleania gritó mientras su cuerpo se sacudía contra el mío.

—¡SU ALTEZA—ES UNA EMBOSCADA! —gritó un caballero.

Los caballos se encabritaron y gritaron. Uno tropezó de lado mientras sombras se derramaban desde los tejados y muros de jardín rotos como oscuridad viviente.

Figuras vestidas de negro saltaron. La magia se encendió en colores enfermizos—verde y plateado, retorciéndose de manera antinatural en el aire. No se sentía como magia Eloriana.

Se sentía… extranjera.

Desenvainé mi espada en un solo movimiento mientras otra flecha gritaba hacia nosotros.

¡CLANG!

El acero encontró el acero, y volaron chispas cuando la desvié.

—¡Formen una línea de escudos! —ordené—. ¡Protejan a Eleania!

Los caballeros nos rodearon al instante. Las espadas chocaron. Los hechizos se estrellaron contra las barreras. La noche explotó con sonido.

Me giré en la silla.

—Eleania, ¿estás bien?

Su agarre se apretó en mi túnica. Su cabeza se desplomó contra mi espalda.

—Yo… no lo sé, Su Alteza… —susurró débilmente—. Me siento… mareada…

Mi corazón se hundió, y miré su brazo. La herida era pequeña. Apenas un rasguño.

Demasiado pequeña.

—…Maldición —murmuré.

Mis ojos se abrieron horrorizados al darme cuenta.

—Veneno —siseé—. Las flechas están envenenadas.

Otra explosión de magia golpeó el suelo cerca de nosotros, obligando a mi caballo a tropezar.

—¡Sáquenla de aquí! —gritó un caballero.

Pero antes de que pudiéramos movernos, el aire cambió. Un cántico se elevó desde las sombras.

No fuerte.

No frenético.

Calmado.

Deliberado.

Un sigilo verde destelló bajo los cascos de mi caballo.

—¿Qué…? —jadeé.

El suelo se derrumbó hacia adentro como una trampa. Agarré a Eleania con más fuerza mientras caíamos, solo para sentir que unos brazos me sujetaban por detrás.

Frío. Fuerte. Inhumano.

Un hechizo envolvió mi cuerpo como cadenas de luz. Los caballeros gritaron mi nombre. —¡SU ALTEZA!

Una figura vestida de negro apareció ante mí, el rostro oculto detrás de una máscara plateada, y esa voz y esos ojos se sentían demasiado familiares.

—La Princesa Heredera viene con nosotros —dijo suavemente—. Por orden de la fe.

Levanté mi espada, pero mi brazo no se movía. El veneno se estaba extendiendo por Eleania, y la magia me estaba sellando en mi lugar.

—Tócala y los convertiré a todos en cenizas —gruñí.

La figura enmascarada inclinó la cabeza. —Es exactamente por eso que debes venir.

Un destello cegador de luz verde estalló, y el mundo se hizo añicos en viento y silencio. Lo último que vi fue a mis caballeros luchando desesperadamente… y a Eleania derrumbándose completamente contra mi espalda.

Entonces, la oscuridad nos tragó por completo, y el camino al palacio quedó vacío.

***

[En algún lugar de Eloria—Ubicación desconocida]

Cuando abrí los ojos, el dolor siguió, no agudo, no fuerte, sino pesado, como cadenas envueltas alrededor de mis huesos. Mi visión nadaba, borrosa por el mareo y los residuos de magia. El aire olía desconocido—piedra vieja, incienso y algo amargo debajo.

Una habitación familiar, pero no podía nombrarla.

Mi cabeza giró débilmente hacia un lado. Eleania yacía junto a mí en el frío suelo, inmóvil. Su cara estaba pálida, los labios ligeramente entreabiertos, y el pecho subiendo y bajando demasiado lentamente.

—Eleania… —intenté hablar.

Mi voz no obedeció; el pánico surgió a través de mis venas. Entonces los vi; cuatro figuras estaban frente a nosotras.

Sombras envueltas en túnicas, una de ellas dio un paso adelante, y la luz de las antorchas reveló una silueta que reconocí demasiado bien.

Una voz habló—tranquila, divertida e inconfundiblemente familiar:

— …Parece que está despertando.

Mi corazón dio un vuelco.

Esa voz.

La conocía.

Incluso a través de la niebla del veneno y la magia. Intenté levantar la cabeza. Mis dedos se crisparon. Mi visión se agudizó solo por un momento, el tiempo suficiente para ver sus rostros claramente.

Y comprender… Me habían llevado a algún lugar, lo sé.

Entonces el peso regresó, y mis extremidades fallaron. La oscuridad me reclamó de nuevo.

Y lo último que sentí fue certeza—esto no era una emboscada.

Este era un plan planificado, alguien sabía que estábamos a punto de cazar a todos los nobles y ese alguien está muy cerca de mí.

[Punto de vista de Haldor: Hacia el Palacio Imperial]

El viento me azotaba la cara mientras mi caballo galopaba estruendosamente por el camino, pero no era el frío lo que me oprimía el pecho.

Era mi corazón.

Latía demasiado rápido y con demasiada fuerza. Como si algo invisible lo estuviera agarrando y retorciéndolo.

No era miedo, no era agotamiento.

Una advertencia.

Algo va mal, muy, muy mal. Me presioné la mano contra el pecho, con la respiración entrecortada.

—No me siento bien… —mascullé.

El Gran Duque Osric cabalgaba a mi lado, con la mirada afilada. —¿Qué quieres decir?

—No lo sé —dije, apretando las riendas—. Siento que ha pasado algo. Como si… —mi voz vaciló—. Como si Lavinia estuviera en peligro.

—Quizá está pensando demasiado, Su Alteza —dijo él.

Suspiré. —Ojalá…, pero mi instinto se niega a escuchar.

La expresión de Osric se ensombreció. —Entonces no reduciremos la velocidad.

Alzó la voz. —¡Más rápido!

Clavé los talones en los costados de mi caballo. Las puertas del Palacio Imperial aparecieron al frente, con antorchas que ardían contra el cielo nocturno.

Y entonces… el caos.

Una figura salió corriendo del corredor principal. —¡¡¡APÁRTENSE! ¡A UN LADO!!!

La voz de Ravick rasgó el aire como el acero. Los caballeros se dispersaron. Los sirvientes gritaron. Las puertas se cerraron de golpe tras él.

Osric y yo intercambiamos una sola mirada. Algo iba terriblemente mal. Cruzamos el patio al galope, saltando de nuestros caballos antes de que se detuvieran por completo.

—¡¿Qué está pasando?! —grité.

Antes de que Ravick pudiera responder… ¡¡¡¡¡GRRRRRRRRROOOOOOAAAAARRRRRRR!!!!!

El sonido no era humano; hizo temblar la piedra bajo nuestros pies.

El fuego estalló en el aire.

Marshi estaba en el centro del patio, su energía espiritual erupcionando como una tormenta: las llamas ascendían en espiral alrededor de su enorme cuerpo, sus ojos ardían de furia. El suelo se agrietó bajo sus garras. Los caballeros se quedaron paralizados de terror.

No estaba atacando; estaba enfurecido.

Corrí hacia delante. —¡Marshi…!

Ravick extendió el brazo para detenerme. —¡No se acerque más, Su Alteza; podría salir herido!

El corazón me martilleaba en las costillas. —¡Ravick, dime qué está pasando! ¿Por qué gruñe Marshi así? Nunca ha gruñido de esta manera, ni siquiera durante la guerra.

Tenía el rostro pálido y la mandíbula apretada; me miró directamente.

—Su Alteza… —dijo lentamente, cada palabra pesada como el hierro—, Su Alteza Lavinia y Lady Eleania sufrieron una emboscada en el camino del este.

La sangre se me heló.

—¿Emboscadas…? —susurró Osric.

Ravick asintió una vez.

—… y secuestradas.

El mundo se inclinó y, por un momento, no pude oír las llamas. No pude oír los gritos. No pude oír el rugido de Marshi.

Solo un nombre resonaba en mi cabeza.

Lavinia.

Casi se me doblaron las rodillas.

—No —dije con voz ronca—. Eso es imposible. Ella no caería en una emboscada… ella…

—Usaron magia extranjera —continuó Ravick—. Hechizos verdes y plateados. Teletransportación. Nuestros caballeros lucharon, pero…

Apretó el puño. —Se desvanecieron en el aire.

Osric desenvainó su espada a medias sin darse cuenta. —¿Quién ha hecho esto?

Los ojos de Ravick ardían.

—Magia de Astreon y los aliados restantes de Talvan… no sabemos quién es, pero sea quien sea, esa persona sabía que íbamos a cazar a los Talvanos y a los nobles que quedaban.

Me temblaban las manos.

Se la llevaron; se llevaron a mi esposa. El aire alrededor de Marshi se encendió con más fuerza, percibiendo mi ira. —Cómo se atreven a tocarla… sea quien sea esa persona… la ejecutaré yo mismo.

Me giré lentamente, con la furia devorando el miedo.

—¿Dónde? —pregunté.

Ravick me sostuvo la mirada. —Todavía no lo sabemos.

Apreté la mandíbula hasta que dolió. —Entonces los encontraremos.

Las campanas del palacio empezaron a sonar: campanas de advertencia. Los soldados inundaron el patio. Sigilos mágicos se encendieron en el cielo.

La guerra había entrado en el palacio y, por primera vez desde que me convertí en Príncipe Heredero, no me sentí como un caballero.

Me sentí como un hombre que había perdido su mundo.

—Preparen a los caballeros —dije, con la voz ya sin temblor—. Despierten a la Guardia Negra. Llamen a Rey. Cierren la ciudad.

Osric se puso a mi lado, con la mandíbula tensa. —Las traeremos de vuelta —dijo con firmeza—. A la Emperatriz y a la Gran Duquesa.

Miré el patio en llamas, las furiosas llamas de Marshi, los sirvientes aterrorizados y los soldados que corrían de un lado a otro, y dentro de mi pecho, algo se endureció hasta volverse de hierro.

Querían quebrar a Eloria llevándose a Lavinia; acababan de enseñarme a convertirme en un monstruo.

Ravick se giró bruscamente y corrió hacia los pasillos interiores. —¡Debo informar a Su Majestad de inmediato!

Las campanas de advertencia rugieron por todo el palacio. Los caballeros entraron en el patio como una marea negra, con el choque de las armaduras y el sonido de las espadas al salir de sus vainas.

Di un paso al frente, alzando la voz por encima del caos.

—¡Dispérsense por toda la ciudad! —rugí—. ¡Registren cada calle, cada callejón, cada casa! ¡Si es necesario, caven en la misma tierra!

Mi mano golpeó mi peto.

—¡No lo olviden! ¡Su Princesa Heredera y su futura Emperatriz han sido secuestradas!

Mis ojos ardían.

—A cualquiera que se interponga en su camino, ¡derríbenlo! ¡Arrastren a los traidores ante mí, descalzos y a rastras!

—¡¡¡SÍ, SU ALTEZA!!! —rugieron los caballeros al unísono.

Se dispersaron como lobos desatados.

Osric se giró. —Deberíamos movernos…

Se detuvo de repente. —¿Qué estás buscando?

Mi mirada barrió el patio.

Algo iba mal, no… alguien faltaba.

—Zerith… —dije lentamente—. ¿Dónde está el Clonal Zerith?

Osric se tensó. —Ya debería estar aquí. Ravick está aquí. La Guardia Negra está aquí. ¿Por qué él no?

Una fría comprensión nos golpeó a ambos a la vez.

—No me digas que… —susurró Osric.

Agarré a uno de los caballeros que había cabalgado con Lavinia.

—¿Dónde está el Clonal Zerith? —exigí.

El caballero tragó saliva. —Su Alteza le ordenó arrestar al Conde Talvan y a Lady Sirella y escoltarlos a la mazmorra imperial. Él… él debería estar allí, Su Alteza.

Osric y yo no hablamos.

Corrimos por pasillos iluminados con antorchas. Bajamos escaleras de piedra. Pasadas las puertas de hierro, las rejas de la mazmorra estaban abiertas.

Dentro… vacío.

Había cadenas rotas en el suelo. Sangre manchaba la piedra. Ni un solo guardia a la vista.

Se me heló el aliento.

—Así que… —susurré, mirando a la oscuridad—, Zerith estuvo con Talvan todo el tiempo.

Cada palabra extraña que había pronunciado. Cada vacilación. Cada pregunta sobre Astreon.

Ahora todo tenía sentido.

—Él era el espía —dijo Osric con gravedad.

Mi mano se cerró lentamente alrededor de la empuñadura de mi espada.

—Nos dimos cuenta demasiado tarde —dije en voz baja.

Entonces mi voz bajó a un tono mucho más peligroso: —Pero me aseguraré de que lo pague.

Las antorchas parpadearon mientras me giraba hacia la salida.

—Lo cazaré yo mismo —continué—. Y cuando lo encuentre…

Mis ojos ardían con una promesa.

—Lo ejecutaré con mis propias manos.

La mazmorra resonó con el silencio; sobre nosotros, el imperio temblaba, y en algún lugar en la oscuridad, Lavinia estaba en manos enemigas.

Esto ya no era un rescate.

Era un ajuste de cuentas.

***

[Punto de vista del Emperador Cassius: Cámara de Cassius, a la misma hora]

Rey estaba de pie junto al alto ventanal, su capa se agitaba con el viento nocturno mientras observaba cómo se abrían las puertas del palacio. Los caballeros salían como un río negro.

Osric cabalgaba a la cabeza y, a su lado, Haldor.

—Ha comenzado —dijo Rey en voz baja.

Apreté con más fuerza la empuñadura de mi espada.

—Así que… —murmuré, con los ojos fijos en el patio de abajo—, tenía razón. Alguien entre nosotros era un espía.

Rey se giró ligeramente, una leve sonrisa asomó a sus labios. —Su hija es aterradoramente perceptiva, Su Majestad.

Me permití una sonrisa apenas esbozada.

Por supuesto que lo era, porque esto no era caos. Este era su plan, y yo había sabido desde el principio que esta noche acabaría en un baño de sangre.

Mis pensamientos retrocedieron hasta su visita.

***

[Antes del ataque a la Finca de Talvan: Despacho del Emperador, punto de vista de Cassius]

—¿Estás diciendo que Astreon le ha echado el ojo a Marshi? —pregunté lentamente.

Lavinia estaba de pie ante mí, serena como el agua en calma.

—Sí, Papá —respondió—. El General Luke descubrió la verdad. El Sumo Sacerdote de Astreon cree que todo ser divino les pertenece. Y Marshi no es solo una bestia… es un espíritu contratado.

—Pero Marshi ha vivido con nosotros durante años —dije—. ¿Por qué ahora?

—Porque estaban esperando —respondió ella—. Esperando el momento adecuado, y ahora lo han encontrado.

Sus ojos carmesí se alzaron hacia los míos. —Hay alguien de Astreon viviendo entre nosotros, Papá. Alguien que finge ser uno de los nuestros.

Mis dedos se crisparon. —¿Es Luke? ¿Es Haldor…?

—No —atajó ella de inmediato—. Ellos nunca. Confío mi vida a Haldor. Y el General Luke no puede traicionar a Eloria, tiene un collar de magia alrededor del cuello. Un movimiento en falso y morirá.

Hizo una pausa.

—Es otra persona. Alguien cercano. Alguien oculto.

Sentí un peso en el pecho. —¿Y crees que esta persona se revelará esta noche?

—Sí —dijo en voz baja—. Porque si yo muero… Marshi se debilita. Nuestro contrato se rompe. Y Astreon obtiene lo que quiere.

La miré fijamente. —…No me digas que pretendes usarte a ti misma como cebo.

Ella sonrió, una sonrisa aterradora y amable. —Estaré a salvo, Papá. Llevaré el colgante del Abuelo.

Luego se acercó y tomó mis manos.

—Y… sé que vendrás a por mí antes de que ocurra nada.

Por primera vez en años… sentí miedo, no por el imperio.

Por mi hija.

***

[Presente: Cámara de Cassius]

Abrí los ojos; el pasado se disolvió. Rey seguía junto a la ventana; el palacio se estremecía con el movimiento y las campanas de alarma.

—Ella eligió adentrarse en la tormenta —dijo Rey en voz baja—. Para exponer al traidor.

Levanté mi espada de su soporte. —Ella eligió convertirse en la tormenta.

Mi voz se endureció.

—Mi hija sabía que la capturarían. Lo permitió.

Los ojos de Rey se entrecerraron. —Entonces esto no fue una emboscada.

—No —dije—. Esto fue una cacería.

Caminé hacia la puerta.

—Vamos, mi hija está esperando —dije con frialdad—. Y el imperio recordará lo que sucede cuando alguien se atreve a tocar a un Devereux.

Los pasillos rugieron con el sonido de pasos.

La guerra había entrado en el palacio.

No con estandartes.

Sino con sombras.

Y en algún lugar en la oscuridad, mi hija esperaba, y cada traidor en Eloria acababa de firmar su propia orden de ejecución.

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