Demasiado Perezosa para Ser una Villana - Capítulo 403

Capítulo 403: El cuarto infantil en el que creció

[Punto de vista de Lavinia—Lugar desconocido—Noche]

Piedra fría presionaba mi espalda; fue lo primero que sentí. Lo segundo fue el silencio, no del tipo apacible, sino del que existe cuando hasta el propio aire teme respirar.

Sin embargo, bajo esa quietud sofocante, percibí algo familiar.

Algo cálido, sentía como si el suelo bajo mis pies me reconociera y que mi Gente no estaba lejos… solo en algún lugar cercano.

Mis ojos se abrieron lentamente. El mundo nadaba entre sombras borrosas y una parpadeante luz verde. Mis oídos captaron el sonido de una respiración irregular.

—Su… Alte…

Una voz débil y temblorosa.

La reconocí al instante.

Eleania.

Desvié la mirada con esfuerzo. Yacía a mi lado, pálida, con el sudor pegado a la piel y los dedos crispándose como si la propia muerte tirara de su alma.

Entonces otra voz rasgó la oscuridad, una voz calmada, calculadora y demasiado familiar: —Creo que… morirá si no le damos el antídoto.

Y otra voz respondió, afilada y cruel: —Que se muera. Esta inútil siempre fue una carga para nosotros.

Esa voz… Sirella.

Mi visión por fin se enfocó. Cuatro figuras estaban de pie ante nosotras.

Sirella, con los brazos cruzados y los labios curvados en una mueca de asco. El Conde Talvan, sereno como siempre, con un brillo de satisfacción en los ojos. Un hombre alto envuelto en túnicas sacerdotales, con el rostro semioculto bajo un sigilo divino. Y… Clonal Zerith.

Sin armadura.

Sin la insignia de caballero, solo símbolos de Astreon grabados en su capa como cicatrices.

Así que eras tú.

Exhalé lentamente.

Por supuesto. El espía que caminaba a nuestro lado, la cuchilla que esperaba pacientemente a nuestras espaldas… Sabía que el traidor se revelaría durante esta cacería.

Sirella fue la primera en notar mi movimiento; sus labios se curvaron hacia arriba. —¿Ah? La protagonista de este mundo por fin ha despertado.

Todos se giraron hacia mí.

Eleania se movió con debilidad, y sus ojos encontraron los míos.

—S-Su Alteza… —susurró, apenas consciente.

Talvan dio un paso al frente, con las manos entrelazadas a la espalda como si recibiera a una invitada. —Saludos, Su Alteza. La Princesa Heredera de Eloria…

Ladeó la cabeza con sorna.

—No… un momento. Permítame corregirme —su sonrisa se agudizó—. Saludos a la última Princesa Heredera del linaje Devereux. Hemos estado esperando a que despertara.

Le sostuve la mirada sin pestañear.

¿Esperabas ver miedo?

Sonreí, una sonrisa lenta y silenciosa. —Hablas demasiado para ser un hombre que está a punto de morir, Talvan.

Sirella se mofó. —Sigues siendo arrogante incluso encadenada.

Se acercó, señalando a Eleania. —Mírela, Su Alteza, su antigua enemiga; está muriendo por usted. Qué conmovedor.

Dirigí mi mirada a Sirella.

—Cuidado —dije en voz baja—. Tus celos son más ruidosos que tu voz.

Su expresión se descompuso. —¡Arruinaste todo! ¡Por tu culpa, perdí mi casa, mi futuro y mi nombre!

Reí una vez.

Fría.

—Perdiste todo eso en el momento en que elegiste la traición.

El hombre de la túnica habló por fin, con voz hueca y devota. —Basta. La orden divina exige a la bestia y la sangre de los Devereux. Una vez que desaparezcas, Eloria se arrodillará ante la fe de Astreon.

Los ojos de Zerith permanecieron fijos en mí.

—Debería tener miedo, Su Alteza —dijo en voz baja—. Está sola. Encadenada. Rodeada por nosotros.

Alcé lentamente mis manos atadas. Las cadenas de plata tintinearon en el silencio. Una sonrisa curvó mis labios.

—Ah, Zerith… —murmuré—. Me serviste durante años. ¿De verdad nunca aprendiste qué clase de princesa soy?

Él se inmutó.

—Está desarmada —espetó—. Atada. Indefensa. No puede salvarse esta vez, Su Alteza.

Reí suavemente. —Qué tontería creer eso.

Mi mirada recorrió la habitación. —¿Saben dónde me han traído?

Sus ojos parpadearon.

—Mi cuarto infantil.

La palabra supo a recuerdos.

—La habitación donde mi padre colgó sus retratos en cada pared para que no olvidara su rostro mientras iba a la guerra. La habitación donde aprendí a caminar. A maldecir. A sobrevivir —ladeé la cabeza lentamente—. Y me encerraron aquí… en mi propia casa. ¿Creyeron que escaparían de sus pecados?

Sirella dio un paso al frente, con veneno en su sonrisa. —¿No le parece poético? La Princesa Heredera muriendo en su propio cuarto infantil.

Gesticuló a su alrededor con vehemencia.

—Sus caballeros registrarán los bosques. Su marido destrozará los caminos. Su padre quemará las fronteras mientras usted se pudre aquí, y nadie la encontrará.

Su voz se elevó.

—Nadie la protegerá. Nadie. Ni su imperio. Ni su bestia. Ni su preciada Corona.

No me mofé, no grité, pero sentí la verdad en sus palabras.

Sí… fue astuto. Esconderme en el mismísimo corazón de Eloria. Donde a nadie se le ocurriría mirar.

Pero entonces… un calor pulsó bajo mi armadura.

El colgante de mi abuelo. El guardapelo de esmeralda brilló débilmente contra mi piel.

Volví a sonreír.

Lenta. Peligrosa. —Tal como dijiste, Sirella… Soy la protagonista de este imperio, y mi historia no termina con mi muerte.

Mis ojos ardieron en un tono carmesí. —Termina conmigo sentada en el trono.

Se hizo el silencio.

No era paz.

Miedo.

Talvan entrecerró los ojos. —¿Cree que su padre y su marido la salvarán?

—No lo creo —corregí con calma—. Lo sé.

—Bruja arrogante —siseó Sirella.

Mi voz se tornó grave, fría y precisa.

—Usaron la sangre de mi marido para volver al pueblo en mi contra. Usaron a Eleania como cebo. Usaron la magia de Astreon para envenenar a Eloria.

Fijé la mirada en Zerith.

—Y tú usaste el juramento de un caballero para ocultar tu podredumbre.

La mandíbula de Zerith se tensó. —Entraste en esta trampa por voluntad propia.

—Sí —respondí con sencillez—. Porque las trampas revelan al cazador.

El hombre de la túnica dio un paso al frente. Su voz era hueca, divina y cruel. —Maten primero a la plebeya. Dejen que la Princesa Heredera la vea morir.

Eleania gimió débilmente a mi lado, y algo en mi interior se hizo añicos.

Mi sonrisa se desvaneció. —No la tocarán.

Talvan se rio. —¿Y qué va a hacer? ¿Llorarle a su Papá?

Alcé la cabeza lentamente.

—No —dije—. Conmigo basta para todos ustedes.

El aire tembló. Mi colgante brilló con más intensidad bajo la armadura, y su luz esmeralda se derramó en las sombras.

—¿Creen que las cadenas me debilitan? —susurré—. ¿Creen que los muros me empequeñecen?

Mis ojos se encontraron con los de Zerith. —Olvidaste algo, Clonal. Fui criada en un palacio construido para la guerra.

Sirella bufó, con la ira brillando en sus ojos mientras decía: —¿Ah… de verdad? Entonces déjame demostrarte lo equivocada que estás, princesa.

Sirella se abalanzó, y una daga centelleó hacia mi garganta.

Giré el cuerpo hacia un lado, y las cadenas rasparon la piedra mientras la hoja cortaba solo aire. La fuerza del movimiento me arrastró hacia adelante y le clavé la rodilla directamente en el estómago.

Ella jadeó y retrocedió tambaleándose.

Talvan gritó: —¡Sujétenla!

Zerith y Talvan se precipitaron hacia mí. Me agaché, dejando que las cadenas se tensaran en mis muñecas, y luego pateé hacia atrás con toda mi fuerza. Mi talón golpeó la rodilla de Zerith. Se desplomó con un grito. Giré y estrellé mis manos encadenadas contra el rostro de Talvan.

Un hueso crujió y él cayó. Zerith avanzó, con los ojos desorbitados. —¡Estás inmovilizada!

Reí, sin aliento. —Entonces imagíname sin ataduras.

El hombre de la túnica usó su magia, y unos cuchillos se lanzaron hacia mí por el aire. Me dejé caer al suelo y rodé sobre la alfombra del cuarto infantil —la misma alfombra sobre la que una vez aprendí a caminar—, sintiendo el acero rozar mi cabello.

Me levanté en un solo movimiento y blandí las cadenas como un arma. Los eslabones de plata se enrollaron alrededor del brazo del hombre de la túnica.

Tiré con fuerza.

Salió volando hacia adelante.

Pero no se rindió; el hombre de la túnica alzó su báculo, cantando en una lengua extraña. Una luz verde se acumuló en la palma de su mano.

Corrí hacia él.

Lanzó el hechizo.

Me deslicé por debajo, sintiendo el calor abrasar el aire sobre mi cabeza, y le quité el báculo de una patada. Cayó con un estrépito al suelo.

Antes de que pudiera levantarse, le planté la bota en el pecho. —La magia no te hace superior; te vuelve descuidado.

Zerith desenvainó su espada. —Esto se acaba ahora, Su Alteza.

Sirella gritó: —¡Padre, mátala!

Talvan no dudó.

El acero brilló al salir de su túnica mientras se abalanzaba hacia adelante. Sirella se lanzó desde el lado opuesto, con la hoja apuntando a mis costillas. El hombre de la túnica, todavía jadeando, alzó su báculo con manos temblorosas. La espada caída de Zerith giró por el aire, atraída por la magia hacia mi garganta.

Hojas de acero.

Hechizos.

La muerte… acercándose desde todas las direcciones. Estaba de pie en el centro del cuarto infantil, con la respiración agitada, las cadenas quemándome las muñecas y la sangre manchando mi manga.

Pero no rota.

El colgante bajo mi armadura se puso al rojo vivo y, entonces… ¡¡¡FUUUUUUUUUUUUSSSHHHH!!!

Un estallido de luz verde y dorada explotó desde mi pecho, inundando la habitación como un sol recién nacido. Las paredes temblaron. Las ventanas relucieron con una luz blanca. Los antiguos murales de mi infancia fueron bañados en fuego divino.

Un escudo se formó a mi alrededor.

Perfecto. Absolutamente. Intocable.

Talvan y Sirella salieron despedidos hacia atrás como si los hubiera golpeado una mano invisible. Zerith se estrelló contra la pared del fondo. El hombre de la túnica cayó de rodillas, y su hechizo se disolvió en humo.

Siguió un silencio denso y atónito. Mis ojos se abrieron de par en par… y luego se curvaron lentamente en una sonrisa. —Así que… esto es lo que ocultaba este colgante.

Los cuatro yacían esparcidos por el suelo, tosiendo, temblando, con la confianza hecha añicos como el cristal.

—Se los advertí —dije, con mi voz resonando en la cámara como una sentencia—. Esta historia no termina con mi muerte.

Entonces… ¡¡¡ROOOOAAAAARRRRR!!!

La puerta estalló hacia adentro. La madera se hizo añicos. La piedra se agrietó. Fuego y energía espiritual irrumpieron en la habitación como una tormenta.

Marshi saltó a través del umbral destrozado, con su forma masiva ardiendo en llamas doradas y los ojos encendidos con una furia que hacía temblar las propias paredes.

La cámara entera tembló.

Giré lentamente la cabeza hacia el hombre de la túnica y sonreí, una sonrisa fría, regia, despiadada. —¿Quieren ver lo que mi Marshi puede hacer?

Marshi bajó la cabeza, y las llamas se enroscaron alrededor de sus garras.

Temblaron.

Todos y cada uno de ellos.

—Permítanme darles un buen espectáculo —continué, con las cadenas tintineando al avanzar y el escudo brillando con más fuerza—. Y su actuación final.

Marshi rugió de nuevo, sacudiendo los cimientos del palacio. La luz a mi alrededor se intensificó. Los enemigos se quedaron paralizados de terror.

Y en ese momento, en la habitación de mi infancia convertida en campo de batalla, no me erguí como una cautiva, sino como una reina de la guerra.

[Punto de vista de Haldor—Palacio Imperial—Misma noche]

El palacio ardía en movimiento.

Las botas retumbaban por los pasillos de mármol. Se gritaban órdenes. La magia destellaba en corredores donde el miedo había vivido en silencio. Las antorchas se alineaban en las paredes como ojos vigilantes.

Pero yo no oía nada de eso; lo único que escuchaba era el latido de mi propio corazón.

Lavinia se había ido; no desaparecida, sino que se la habían llevado.

Y esa única verdad bastaba para convertir el imperio en una jaula que quería destrozar con mis propias manos.

Marché por la ciudad capital de Eloria, con la espada ya desenvainada, la armadura a medio abrochar y la rabia completamente despierta.

—¡Registren cada puerta de nuevo! —rugí—. ¡Incluso las puertas selladas! No me importa si han estado cerradas por décadas, ¡derribadlas! No importa lo asustados que estén o lo podridos que estén, derribad cada maldito lugar.

Los caballeros se dispersaron de inmediato.

Osric me alcanzó, con la respiración agitada. —Hemos registrado la ciudad exterior. No hay rastro de sendas mágicas más allá de las murallas.

—Es porque nunca se fueron —gruñí—. No se la habrían llevado más allá de la capital. Sería demasiado arriesgado para ellos… Rey selló todas las fronteras con su magia.

Cabalgamos sin pausa.

Cada callejón. Cada calle rota. Cada sendero del bosque. Cada aldea cercana.

Las antorchas ardían en la noche como estrellas furiosas. Los caballeros se dispersaron en todas direcciones, gritando su nombre, abriendo puertas a la fuerza e interrogando a las sombras.

Nada.

Ni olor. Ni pista. Ni magia.

Solo silencio.

Un caballero se acercó a mí tambaleándose, con la respiración entrecortada. —No hay… ninguna señal de Su Alteza. ¿Qué hacemos ahora, Su Alteza?

Mis manos temblaron sobre las riendas.

¿Dónde estás, Lavi…? Espero que estéis todos a salvo.

El pensamiento me hirió más profundo que cualquier espada. La ciudad que una vez se sintió viva ahora parecía un ataúd. Cada segundo sin ella sentía que el mundo se me escapaba pedazo a pedazo.

Osric puso una mano firme en mi hombro.

—Es fuerte —dijo con firmeza—. Tú lo sabes. Fue criada en el fuego. No dejes que el miedo te ciegue ahora.

Tragué saliva con dificultad.

—Tienes razón… —susurré—. Es fuerte, y yo también tengo que serlo.

Entonces… un caballo retumbó hacia nosotros.

—¡SU ALTEZA! —gritó un caballero, casi cayéndose de su montura—. ¡HEMOS ENCONTRADO A SU ALTEZA!

Toda respiración en el patio se congeló.

Mi corazón se estrelló contra mis costillas.

—¿Dónde? —exigí.

Jadeó, con los ojos desorbitados. —Se la llevó Clonal Zerith… dentro del palacio imperial. En la antigua alcoba infantil.

Por un segundo, el mundo enmudeció. Zerith, el palacio y la habitación de su infancia. Mi sangre se convirtió en fuego. No respondí. Espoleé a mi caballo hacia adelante con todas mis fuerzas.

—¡Muévanse! —rugí.

Los caballos se lanzaron tras de mí. Las armaduras entrechocaron. Las puertas del palacio se abrieron de golpe mientras cabalgábamos como una tormenta de vuelta al corazón del imperio.

Resiste, Lavinia. Ya voy, y cualquiera que se interponga entre tú y yo… aprenderá lo que significa tocar la corona y vivir para lamentarlo.

***

[Un momento antes—Antes de que Marshi derribara la puerta—Punto de vista del Emperador Cassius]

—¿Puedes rastrearla? —exigí.

Rey estaba de pie en el centro del pasillo, con ambas manos levantadas y unas runas girando alrededor de sus muñecas como estrellas ardientes. El sudor le corría por la sien mientras la magia se acumulaba a su alrededor.

—Lo estoy intentando —dijo con los dientes apretados—. Una cosa es segura… no está lejos.

Apreté con más fuerza la empuñadura de mi espada; que no estuviera lejos significaba que seguía dentro de mi palacio. Dentro de mis muros. En el mismísimo corazón del imperio, donde juré que nunca dejaría de protegerla.

Me giré bruscamente, escudriñando el pasillo. Los guardias permanecían inmóviles, con el miedo escrito en sus rostros. Hasta las antorchas temblaban como si el propio palacio supiera que su princesa estaba en peligro.

—Se usó a sí misma como cebo —gruñí—. Solo para exponer al traidor…

Apreté la mandíbula.

Y yo la dejé.

Miré a Marshi. La gran bestia caminaba en círculos, con llamas brotando de su melena y sus garras dejando marcas superficiales en el mármol. Su rugido resonaba como un trueno atrapado en una jaula.

—No ha salido del palacio —dije lentamente.

Los ojos de Rey se dirigieron bruscamente hacia Marshi. —Porque puede sentir la energía de ella aquí —respondió—. Y yo también. Pero la magia de Astreon nos está bloqueando. Su hechizo está plegando el espacio a su alrededor.

Me acerqué más. —Entonces, rómpelo.

Rey apretó los puños. —Necesito una señal clara. Una grieta en su velo y podré…

¡ZUUUM! ¡¡¡¡¡DESTELLO!!!!!

Una violenta oleada de luz verde y dorada explotó desde el ala este del palacio. El aire tembló. Las ventanas vibraron. El suelo bajo nuestras botas se estremeció como si lo hubiera golpeado un trueno divino.

Los ojos de Rey se abrieron de par en par.

—AHÍ.

Me giré bruscamente.

El ala de la alcoba infantil. El lugar donde una vez colgué mis estandartes con fotos para que mi hija nunca olvidara mi rostro cuando partía a la batalla.

Me ardía el pecho.

—Eso significa… —susurré.

¡¡¡RUUUAAAR!!!

Marshi se lanzó hacia adelante como un cometa de fuego, arrasando el pasillo, con las llamas lamiendo el techo mientras cargaba hacia la luz.

Desenvainé mi espada en un único y fluido movimiento.

—Así que el colgante ha despertado —dije con frialdad—. La bendición de los elfos… la protegió.

Rey asintió con gravedad. —Desencadenó magia antigua. Lo que sea que intentaron hacerle… fracasó.

Bien.

Pero el fracaso solo desesperaba más a los traidores.

—En marcha —ordené.

Corrí.

No como emperador, no como gobernante, sino como un padre cuya hija estaba rodeada de enemigos dentro de su propio hogar. Mis botas retumbaron por el pasillo. Los guardias se apresuraron a seguirme. Rey me seguía, y su magia resplandecía más con cada paso.

—Eligieron la cámara equivocada —gruñí—. Eligieron a la niña equivocada.

El pasillo de enfrente brillaba con una luz antinatural, donde el oro y el verde chocaban con las oscuras runas de Astreon.

Y mientras corría hacia allí, solo un pensamiento ardía en mi mente: cualquiera que le hubiera puesto una mano encima a mi hija esta noche… no saldría vivo de este palacio.

***

[Punto de vista de Lavinia—Tiempo presente—Alcoba infantil]

¡¡¡RUUUAAAR!!!!

El rugido de Marshi destrozó el aire como una tormenta viviente.

El hombre de Astreon, vestido con una túnica, retrocedió tambaleándose y se desplomó en el suelo, con el cuerpo temblando mientras las llamas se reflejaban en sus ojos desorbitados. El calor por sí solo obligó a Talvan y a Sirella a cubrirse el rostro.

Me erguí a pesar de las cadenas, con mi colgante aún brillando débilmente contra mi armadura.

Sonreí con suficiencia.

—Marshi… —dije en voz baja, con un tono peligroso—. Vinieron a por ti, creían que les pertenecías.

Las alas de Marshi se desplegaron de par en par, y el fuego recorrió sus escamas como luz solar líquida. La habitación se iluminó hasta que todas las sombras huyeron a los rincones.

—Muéstrales —susurré—, …a quién le perteneces de verdad.

Marshi avanzó, no con furia ciega.

Sino para juzgar.

Su enorme zarpa golpeó el suelo una vez: ¡BUM!

Un anillo de energía resplandeciente explotó hacia afuera, lanzando a Talvan y a Sirella contra la pared. Zerith patinó por el suelo de piedra y su espada se le cayó con un estrépito. El hombre de la túnica gritó mientras el calor lo obligaba a arrodillarse, incapaz de levantarse.

Las llamas no me tocaron, se curvaron a mi alrededor.

Protegiéndome.

Obedeciéndome.

Marshi bajó la cabeza hasta que sus ojos ardientes quedaron al nivel del sacerdote de Astreon. El hombre intentó arrastrarse para huir.

Marshi exhaló, no fuego, sino presión. Una ola de fuerza divina se estrelló en la habitación, aplastándolos a todos contra el suelo como insectos bajo una montaña.

—¡Detenlo! ¡Detén a este monstruo! —chilló Sirella.

Reí en voz baja.

—¿Monstruo? —dije—. No… esto es lealtad.

Marshi rugió de nuevo, y el sonido fue tan potente que las paredes se agrietaron. Los antiguos retratos de papá se sacudieron y cayeron, haciéndose añicos en el suelo como mentiras rotas.

Talvan jadeó, incapaz de moverse. Zerith apretó los dientes aterrorizado. El hombre de la túnica susurró plegarias que no obtuvieron respuesta.

Los miré a los ojos, uno por uno.

—Queríais una bestia divina —dije con calma—. Queríais poder. Queríais mi muerte.

Mi sonrisa se afiló.

—Lo que encontrasteis… es a mi guardián.

—¡¡¡LAVINIA!!! —la voz de papá atravesó la estancia como un trueno.

Irrumpíó a través de la puerta destrozada, su mirada fija en mí, y nada más en la habitación existía. En dos zancadas me alcanzó y levantó su espada…

¡CLANG!

Las cadenas de plata se rompieron como frágil cristal. De repente, sus manos estaban por todas partes: en mi cara, mis hombros, mis muñecas.

—¿Estás herida? —exigió—. Di una sola palabra y reduciré Astreon a cenizas. Cualquier rasguño… cualquier gota de sangre… ¡dime!

—Estoy bien, papá —dije rápidamente—. Pero…

Giré la cabeza. —Eleania… la alcanzaron unas flechas envenenadas.

La expresión de papá se congeló y luego se ensombreció.

—Rey —dije.

Rey ya se estaba moviendo. Se arrodilló junto a Eleania, con las palmas de las manos brillando con capas de runas.

—Quédate conmigo —le dijo con delicadeza—. No cierres los ojos. El veneno no es nada comparado con una voluntad obstinada.

Eleania tosió débilmente. —No… moriré… antes que Talvan…

Rey casi sonrió. —Buena respuesta.

Una luz dorada envolvió su herida, expulsando el veneno en un humo resplandeciente. Detrás de nosotros… papá se giró lentamente.

Muy lentamente.

Su espada se alzó y la habitación enmudeció.

Incluso las llamas de Marshi menguaron. Talvan intentó hablar. —Su Majestad, esto es…

Papá no le dejó terminar.

—Silencio —dijo en voz baja, y eso fue peor que un grito—. Encadenasteis a mi hija en la habitación donde aprendió a caminar. Usasteis magia extranjera dentro de mi palacio. Y os atrevisteis a llamar a esta traición política.

A Talvan le temblaban las rodillas. Sirella sollozaba detrás de él. Zerith ni siquiera podía levantar la cabeza.

Los ojos de papá ardían.

—Hay crímenes que merecen la ejecución —dijo—. Y luego hay crímenes que merecen ser recordados.

Giró la cabeza ligeramente hacia Ravick y los Caballeros Negros que entraban en tropel.

—Encadenadlos.

Se movieron al instante.

Papá volvió a mirar a Talvan.

—No morirás hoy —dijo en voz baja—. Mañana comparecerás ante el tribunal. Confesarás y luego serás ejecutado.

Luego su mirada se desvió hacia el sacerdote de Astreon con túnica.

—Y tú… —dijo, posando la mirada en el hombre de la túnica.

El hombre tembló bajo su mirada.

—¿Crees que Astreon escapará a esta audacia? —siseó con voz queda—. Vuestro imperio ha empezado a pudrirse desde dentro. ¿Sabes quién hará que Astreon se alce y que Eloria caiga?

Sonreí con suficiencia.

—Por supuesto que no lo sabe. —Me acerqué, y las llamas de Marshi proyectaban mi sombra, alta, contra las paredes de la alcoba infantil.

—Pero déjame que te informe. Es el general Luke Valethorn. Vuestro propio hombre.

Los ojos del sacerdote de Astreon se abrieron de par en par, horrorizados. —No… él nunca traicionaría a Astreon…

Lo interrumpí bruscamente.

—¿Traicionar? —reí, en voz baja y con crueldad—. No está traicionando a nadie.

Me incliné para que pudiera oír cada palabra.

—Está protegiendo el imperio al que juró su espada. Está protegiendo la tierra que crio a su hijo. Está protegiendo el trono donde su nuera se sentará como Emperatriz.

Mi voz se endureció como el acero.

—Eso no es traición. Es lealtad.

Me erguí.

—Podéis llamarlo traición. Podéis llamarlo herejía. Podéis llamarlo sacrilegio. —Mis ojos ardieron, carmesíes, a la luz del fuego—. Pero la historia lo llamará así: LA CAÍDA DE ASTREON A MANOS DE SU PROPIO PUEBLO.

El hombre de la túnica se derrumbó de rodillas, boqueando como si las propias palabras le hubieran aplastado los pulmones.

Sirella sollozó. Talvan miraba al suelo como una estatua rota. Zerith no podía mirarme a los ojos.

Entonces Ravick dio un paso al frente, con su capa negra susurrando como la muerte.

—Por orden de Su Majestad y de la Princesa Heredera de Eloria —declaró—, estáis todos arrestados por traición contra la corona.

Las cadenas se cerraron de golpe.

Una por una.

Sin piedad. Sin vacilación.

Se los llevaron a rastras, gritando, suplicando, maldiciendo… pero ya nada de eso importaba.

Las llamas de Marshi se atenuaron lentamente. La magia de Rey se desvaneció. La alcoba infantil volvió al silencio. Papá estaba a mi lado, con su pesada mano en mi hombro.

—Esta noche termina —dijo—, pero la limpieza comienza.

Miré la habitación destrozada donde una vez había aprendido a caminar y ahora… donde habían caído los traidores.

—Sí —respondí en voz baja—. El imperio despertará mañana… purificado.

Y así fue como terminó la noche.

No con paz.

Sino con un juicio.

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