Descendiente del Caos - Capítulo 623

Capítulo 623: Tú

La atrevida e insultante declaración provocó el silencio en la sala de reuniones. Solo el segundo jefe de equipo sintió el impulso de decir algo, pero las palabras de Khan lo hicieron reflexionar y callar.

El mundo subterráneo de Cegnore no era ningún secreto. Incluso el Ejército Global lo sabía. Sin embargo, cartografiarlo no era tarea fácil. El planeta tenía cuevas y redes de ríos subterráneos, lo que hacía que todo el entorno fuera difícil de explorar.

El suelo quebradizo y los peligros desconocidos añadían problemas a la idea de cartografiar el mundo subterráneo del planeta. Los Thilku caerían fácilmente en trampas o tendrían dificultades para avanzar a un ritmo decente. Estarían en territorio enemigo sin un objetivo real a la vista.

Khan conocía muy bien esos problemas, pero, aun así, su declaración seguía siendo impecable. Sus continuas llamadas probablemente habían vaciado la superficie de monstruos, dejando solo el mundo subterráneo como posible objetivo para una expansión segura.

Los jefes de equipo y Onp no pudieron evitar considerar seriamente la idea. Tenían opciones limitadas y todas eran peligrosas. Sin embargo, su ejército tenía actualmente un activo capaz de aliviar algunas de sus preocupaciones.

No pasó mucho tiempo antes de que los jefes de equipo interrumpieran su severa inspección de los hologramas y comenzaran a lanzar miradas ocasionales a Khan. Sus pensamientos eran obvios incluso sin comprobar su maná, y Khan había atado cabos incluso antes de sugerir la idea.

El mundo subterráneo era peligroso, pero el Imperio tenía un chamán de su lado. La presencia de Khan podría evitar trampas, problemas naturales y más. Era el activo perfecto durante una exploración a ciegas, y su destreza en la batalla protegería a los posibles equipos que lo acompañaran.

Al usar a Khan, los Thilku también se mantendrían fieles a sus restricciones sobre la tecnología mientras aseguraban su posición en el planeta. Aun así, ignorar la especie y la organización de Khan no era tan fácil como sonaba.

El problema no tenía nada que ver con xenofobia, prejuicios u orgullo. Darle a Khan tal papel le otorgaría un poder inmenso sobre la misión. Se convertiría en el líder y único facilitador de la ofensiva, lo que era equivalente a poner al Ejército Global al mando.

La idea a menudo implicaría largas discusiones entre compañeros de confianza, pero los Thilku eran diferentes. Los jefes de equipo sabían que no tenían autoridad allí, así que finalmente miraron a Onp, esperando su decisión.

En cuanto a Onp, había sido el único completamente centrado en Khan desde la sugerencia. Inspeccionó cada rincón de su rostro, pero solo vio confianza. Khan no necesitaba una fachada cuando la intensidad de sus sentimientos ocultaba sus pensamientos.

La inspección continuó hasta que Onp creyó entender la razón detrás de la sugerencia. Vio el significado profundamente personal fusionado con esa confianza. Algo pasaba, pero no existían alternativas.

—Ven conmigo —ordenó finalmente Onp, y algunos quejidos resonaron en la sala. Unos pocos Thilku bajaron la cara y se cruzaron de brazos con fastidio, mientras otros lanzaban miradas de advertencia a Khan.

Khan sintió el impulso de responder a cada mirada. Sin embargo, su curiosidad se apoderó de él cuando Onp activó una función en el escritorio interactivo, revelando un cajón circular en la pared detrás de él.

El nuevo lugar tenía una runa con un significado simple en su centro, pero complicadas medidas de seguridad la envolvían. Khan pudo reconocer su función, pero las muchas líneas alrededor del símbolo le decían que no podía activarla.

Onp no perdió el tiempo. Se acercó a la runa y pasó unos segundos trazando sus líneas. El cajón secreto se expandió aún más, moviendo parte de la pared hasta que una alta puerta rectangular se hizo visible.

La curiosidad de Khan se volvió insoportable, así que cruzó la sala sin molestarse en pedir más permiso. Ni siquiera las miradas de los jefes de equipo pudieron distraerlo de ese nuevo pasadizo, y Onp abrió la puerta una vez que estuvo detrás de él.

Se abrió un pasillo relativamente estrecho, iluminado por un tenue halo rojo, y Onp se adentró en él sin decir nada más. Khan lo siguió de cerca y, mientras tanto, la puerta se cerró tras ellos.

El pasillo no era muy largo y se ensanchaba cerca del final. Para cuando apareció otra puerta metálica, la zona se había vuelto lo suficientemente grande como para albergar a cuatro Thilku, creando una especie de pequeña sala cuadrada.

Khan sentía demasiada curiosidad como para hablar. Sus ojos siguieron los movimientos de Onp, observándolo activar la runa en la nueva puerta. El pasadizo se abrió enseguida, revelando una plataforma circular que le recordó a Khan máquinas que ya había visto.

Onp dio un paso adelante, así que Khan lo imitó. Los dos llegaron al centro de la plataforma y sus puertas se cerraron. Unas luces rojas salieron rápidamente de la runa del techo, escaneando a Khan y a Onp, y el suelo comenzó a descender una vez que la inspección terminó.

Como Khan había esperado, la plataforma era un ascensor, pero su destino aun así lo sorprendió. Sus sentidos no podían atravesar el metal, pero el aroma de una energía atrayente comenzó a resonar más allá de las superficies del ascensor, haciendo que se acercara a la pared para tocarla.

Esas extrañas sensaciones se hicieron más claras cuando Khan apoyó la palma de la mano en el metal frío. Podía entender más o menos a dónde se dirigía, pero la máquina no le dio tiempo a hacerle preguntas a Onp, ya que la plataforma dejó de descender de repente.

Maná natural entró en el ascensor una vez que sus puertas se abrieron. Una brisa fría se le unió y el sonido de agua corriendo invadió los oídos de Khan. La llamada se hizo más fuerte que nunca, empujando a Khan fuera de la máquina sin pedir permiso.

Unas rocas ligeramente resbaladizas quedaron bajo los zapatos de Khan. Se encontró en una cueva muchos niveles por debajo del edificio Thilku, y una luz roja la iluminaba, mostrando muchos detalles que de otro modo serían invisibles.

El lugar era grande y húmedo. Una vasta sala rocosa se expandía desde el canal cilíndrico de la plataforma, con cuatro objetos rectangulares brillantes adosados a su parte superior visible, donde el metal se unía con el techo.

Cuatro máquinas parecidas a farolas se alzaban en los bordes de la sala, sosteniendo esferas del tamaño de un torso en su parte superior. Unos pocos pasadizos rocosos también se extendían cerca de ellas, expandiéndose en zonas que la iluminación roja no podía alcanzar. Esos objetos eran probablemente escáneres, pero algo más no tardó en capturar toda la atención de Khan.

Un pequeño río fluía por la parte izquierda de la sala subterránea, cruzándola de lado a lado y desapareciendo tras unas paredes rocosas. Su agua clara brillaba bajo la iluminación roja, pero Khan solo se centró en su aroma. Su núcleo de maná le dijo que la llamada era más fuerte allí.

Onp permaneció en silencio todo el tiempo. Su confianza se intensificó desde que Khan tocó la pared del ascensor, y ese sentimiento se convirtió en certeza cuando lo vio acercarse al río. Los Thilku habían estudiado la zona a fondo, pero Khan estaba llegando a las mismas conclusiones en cuestión de segundos.

Khan saltó a la orilla del río antes de agacharse. Se quedó mirando el agua clara, intentando encontrar pistas con su visión superior. También estiró el brazo derecho, inclinándose hacia delante hasta que sus dedos tocaron el frío líquido.

La llamada se hizo más nítida en cuanto Khan sumergió los dedos. Su núcleo aprendió algo a un nivel instintivo, haciendo que Khan se girara hacia su derecha. Sus ojos se posaron en la pequeña abertura de la pared rocosa donde el río desaparecía, y sus pensamientos se arremolinaron para sacar conclusiones.

—Por eso la trinchera está en esa dirección —anunció Khan. Podría haberse guardado esos pensamientos para sí mismo, pero el Thilku que estaba con él podría añadir respuestas que sus sentidos aún no alcanzaban.

Onp seguía dentro del ascensor por medidas de seguridad. Había cogido su tableta hacía horas, así que exponerse al aire de Cegnore era peligroso. Sin embargo, ese riesgo pareció merecer la pena tras oír la declaración de Khan.

La ubicación de la trinchera no era aleatoria, y los Thilku no solo estudiaron los patrones de los monstruos para decidirla. Sus escáneres habían detectado las mismas pistas que Khan cuando llegaron a esa zona subterránea. La infección era más fuerte cerca del nacimiento del río, marcando uno de los hogares de los seres mutados.

Khan empezó a mirar fijamente la pared rocosa. Esa superficie no era nada comparada con su elemento. Podía destruirla con un solo hechizo, pero la sinfonía le dijo lo que pasaría después.

La zona subterránea era más estable que la superficie, pero Cegnore seguía siendo frágil. Excavar con hechizos era demasiado peligroso. Khan estaba seguro de que toda la sala se derrumbaría sobre sí misma si lo intentaba.

Khan se inclinó aún más hacia delante para sumergir la cara en el agua. El río era un poco profundo, pero su atención se centraba en el pasadizo de su derecha. Era lo bastante grande como para que cupieran unos cuantos hombres adultos, pero el riesgo de ahogarse era enorme.

Khan se rindió temporalmente y retrocedió para sentarse en el suelo rocoso. Se frotó el pelo mientras unas gotas frías le corrían por la cara. Ahora tenía un objetivo, pero sus sentidos por sí solos no podían llevarlo hasta él.

—Hemos cartografiado parte del curso del río —reveló de repente Onp, reconociendo el conflicto de Khan.

Khan se giró de repente, fijando su intensa mirada en el ascensor. Onp estaba parcialmente oculto desde su posición, pero ambos entendieron que se estaban escuchando mutuamente.

—También hemos encontrado otro punto de entrada —continuó Onp—. Las excavadoras también llevan un tiempo aquí. El Imperio está listo para un ataque subterráneo.

—¿A qué esperaban? —se preguntó Khan, aunque ya sabía parte de la respuesta. El Imperio tenía que despejar primero la superficie. De lo contrario, una expansión subterránea habría sido demasiado peligrosa.

—Aparentemente —se burló Onp—, a ti.

Onp no perdió el tiempo en formalidades. Ni siquiera explicó el significado de sus palabras, pero Khan lo entendió. Algunas cosas no se podían decir, y esa admisión ya era demasiado para un Thilku.

El ambiente era magnético para Khan, pero la admisión mantuvo su mirada fija en el ascensor. No podía ver a Onp con claridad, pero sintió que le debía algo de respeto. Debió de hacer falta mucha determinación para decir esas palabras, y Khan no podía restarle importancia.

Para una especie tan orgullosa como los Thilku, depositar tanta confianza en un forastero era una grave ofensa. Onp incluso había ido más allá, insinuando vagamente algo más profundo. En la mente de Onp, Khan casi se había convertido en la clave de todo, el único soldado que podía resolver la situación de Cegnore.

Khan podía ver esos significados en el maná de Onp, pero no añadió nada. Esa era otra prueba de que su poder había alcanzado un reino increíble, un nivel capaz de cruzar las barreras entre especies. Incluso Onp le estaba mostrando su respeto, y Khan permaneció en silencio por la misma razón.

Tras unos segundos, Khan apartó la mirada y volvió a inspeccionar su entorno. La vasta sala subterránea había abierto un nuevo camino, pero Khan no podía seguirlo desde allí. Tenía que esperar a que los Thilku avanzaran una vez más.

Esa comprensión disipó la curiosidad que a Khan todavía le quedaba por la sala. Se levantó de repente y volvió al lado de Onp. El Thilku ni siquiera lo miró antes de manipular una runa para hacer subir el ascensor.

Tras regresar al interior del edificio, el ascensor realizó un proceso de descontaminación antes de abrirse, llevándolos a los dos de vuelta al pasillo y, finalmente, a la sala de reuniones.

En la sala todavía estaban los líderes de equipo, quienes inspeccionaron a Khan y a Onp sin ocultar su curiosidad. Intentaron encontrar respuestas en los rostros de ambos, pero estos no transmitían nada salvo frialdad e intensidad.

—Debemos discutir la ofensiva ahora —anunció Onp en cuanto entró en la sala de reuniones.

Khan entendió la orden silenciosa y avanzó a grandes zancadas, cruzando la sala sin cruzar la mirada con nadie. No tenía cabida en esas discusiones, así que abandonó la zona, listo para aislarse en su habitación.

Los líderes de equipo dejaron que Khan se fuera sin decir nada, pero sus miradas convergieron en Onp en cuanto la puerta metálica se cerró. Querían saber el resultado de la visita subterránea, y Onp sabía exactamente qué palabras tenía que decir. Simplemente, era difícil creer que un día así hubiera llegado.

—El Ejército Global ha creado un monstruo —anunció Onp—. Pero los humanos son demasiado estúpidos para usarlo. El Imperio no cometerá el mismo error.

Algunos líderes de equipo quisieron quejarse por razones políticas, pero los recuerdos del campo de batalla les anudaron la garganta. Khan era algo que no podía existir en el mundo, y tenían suerte de tenerlo de su lado.

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Pasó un día tranquilo en el que Khan permaneció mayormente encerrado en su habitación. Solo salía para comer, y la sala principal demostró que no era una excepción. Muchos equipos que solían luchar a su lado estaban allí, dándose un festín durante el turno de noche y confirmando que el edificio no los había desplegado.

Khan no estaba en posición de cuestionar si se producían ataques durante la noche y tampoco le importaba demasiado. Sabía que Onp estaba planeando algo completamente distinto, y al día siguiente se vio el resultado de esa espera.

A media mañana, Naoo convocó a Khan al pasillo, y una escena sorprendente se desplegó ante sus ojos. Unos cuantos miembros de su equipo también estaban fuera, esperándolo con posturas severas y resueltas.

Khan distinguió inmediatamente el único aspecto en común entre aquellos compañeros. Los había visto luchar, así que sabía que eran los mejores guerreros del equipo. El edificio estaba creando un grupo de élite por razones que Khan conocía demasiado bien.

Apa estaba entre esos compañeros y fue la única dispuesta a romper su severa postura para mirar a Khan. El gesto apenas duró una fracción de segundo, pero Khan lo apreció de todos modos. Incluso con la barrera erigida por la destreza en combate de Khan, Apa todavía no había cortado por completo los lazos con él.

Por supuesto, la situación no permitía nada más, y Naoo no era del tipo que pierde el tiempo en intercambios amistosos. En cuanto Khan apareció fuera, ella lanzó un breve grito antes de apresurarse hacia la salida.

El equipo siguió a Naoo, y se desarrolló una escena familiar. Pequeños grupos habían salido de sus respectivas habitaciones para reunirse en el pasillo y dirigirse a la sala principal, que presentaba la habitual masa de Thilku esperando a los lados.

Khan ya había visto esa escena muchas veces, pero ahora algo era diferente. El asombro general entre las tropas que esperaban a los lados de la sala denotaba la importancia de aquella misión. Los Thilku desplegados no se dirigían a un simple campo de batalla. Habían sido elegidos para atacar el núcleo de Cegnore, y los presentes solo podían respetarlos.

Al salir del edificio se encontraron con un entorno similar pero a la vez diferente. El ejército se había desplegado por la llanura para ocupar la zona entre las dos trincheras, y la mayoría de los equipos estaban de pie alrededor de un enorme agujero en medio de ella.

El equipo de Naoo y las otras tropas elegidas para esa misión especial se dirigieron directamente al agujero, y pararse en sus bordes revelaba su vasto interior. El Imperio lo había cavado durante la noche, y Khan no pudo sino elogiar esa increíble eficacia.

El agujero era lo bastante grande como para albergar una nave de tamaño mediano. Unos quince soldados podían descender por él simultáneamente, y los Thilku también habían fijado sencillos ascensores o escaleras metálicas a sus paredes.

Lámparas rectangulares que colgaban de las paredes llenaban el agujero de luz roja, haciendo visible su lejano fondo. La mayoría de los Thilku solo podían ver un suelo rocoso desde la superficie, pero Khan supo al instante de la presencia de un río subterráneo debido a la sinfonía.

El río no era el único detalle que transmitía la sinfonía. El hedor a maná sintético también subía hacia la superficie, revelando la presencia de máquinas. Khan conectó esas sensaciones con las excavadoras mencionadas por Onp, pero pronto las suposiciones dejaron de ser suficientes para él.

Naoo y los otros líderes de equipo ni siquiera habían empezado a organizar a las tropas cuando Khan saltó al agujero. Su figura se aceleró rápidamente debido a la gravedad de Cegnore, recorriendo unos cientos de metros en segundos, pero sus gráciles pasos acabaron por dispersar ese impulso.

Khan dejó de caer justo encima del suelo rocoso y, al estirar las piernas, lo pisó. Su aterrizaje fue silencioso y sin incidentes, pero su pesada presencia hizo que los trabajadores subterráneos se giraran y se quedaran boquiabiertos. Habían reaccionado instintivamente, pero Khan los ignoró.

Una sala subterránea se extendía alrededor de Khan. La zona era más grande que la que visitó con Onp y tenía más máquinas. En su mayoría eran lámparas sujetas al techo rocoso y escáneres circulares junto a las paredes, pero cerca del río había vehículos más grandes.

Un pequeño equipo de soldados estaba a ambos lados del cauce del río, viendo cómo el agua se alejaba de ellos. Dos enormes pasadizos se extendían tras ellos, expandiéndose hacia el nacimiento de aquel canal subterráneo.

Los pasadizos eran lo bastante grandes para que cupieran cinco Thilku en cada uno, y de sus techos colgaban lámparas que revelaban grandes vehículos rectangulares en su fondo. Unas excavadoras con herramientas con forma de boca en su parte delantera perforaban las rocas, expandiendo los túneles.

La excavadora también se encargaba de la estabilidad del lugar. Cada vez que avanzaban unos metros, unos brazos mecánicos se extendían desde sus costados y clavaban en las rocas herramientas parecidas a balizas. Esos dispositivos liberaban rítmicamente tenues ondas de maná sintético, reforzando los túneles y evitando que se derrumbaran.

Khan solo necesitó un minuto para confirmar que todo estaba en orden. Las máquinas hacían posible esa expansión subterránea, pero la estrategia tenía fallos. Si aparecían monstruos delante de los vehículos, los Thilku se verían obligados a reemplazarlos.

Además, los túneles no daban a los equipos el espacio suficiente para luchar. Khan probablemente podría detectar emboscadas con sus sentidos, pero luchar en esos pasadizos no sería inteligente. El suelo de Cegnore era demasiado quebradizo para los guerreros de tercer nivel.

—¿Tienen una trayectoria específica? —no pudo evitar preguntar Khan, ya que sus sentidos no le daban respuestas. También avanzó hacia los equipos, pero eso solo aumentó su vacilación.

—¿Y bien? —insistió Khan, deteniéndose a pocos metros de los equipos para agacharse junto al río. Sumergió la mano en el agua y confirmó que la dirección era la correcta, pero la falta de respuestas mantenía vivas sus preocupaciones.

El silencio molestó a Khan hasta el punto de que los trabajadores vacilaron cuando los miró. Sus ojos eran tan intensos que incluso la gente sin sentidos agudos podía leerlos. Exigía respuestas, y aquellos Thilku no podían negárselas.

—Hay una zona más grande más adelante —explicó el líder de los trabajadores—. En ese punto, las excavadoras no deberían ser necesarias.

La explicación no le dio a Khan mucho con lo que trabajar, pero mientras tanto llegaron los ascensores abajo. Naoo y otros líderes de equipo salieron de ellos, disipando la molestia temporal que se había apoderado de Khan.

La llegada de los líderes de equipo marcó el inicio de un proceso tedioso. Las demás tropas tuvieron que usar los mismos ascensores y las escaleras restantes para llegar a la sala subterránea antes de organizarse en formaciones de batalla. La misión solo involucraba a un centenar de ellos, pero aun así requirió varios viajes.

Khan se acercó a las excavadoras mientras esperaba que todos bajaran. Los trabajadores se apartaban cada vez que él caminaba o volaba hacia ellos, pero la inspección desde la nueva posición no reveló gran cosa, lo que lo obligó a abandonar los túneles.

Para entonces, los soldados estaban listos. Se habían dividido en dos grandes grupos, y el más pequeño estaba dispuesto ante el túnel que ocupaba Khan. Algunos empuñaban escáneres y lámparas, pero esa era la única presencia tecnológica entre las tropas. Todos los demás llevaban armas sencillas que no incluían armas de fuego.

Khan no recibió ninguna orden específica, pero su papel estaba claro. Naoo caminó a su lado mientras ambos grupos entraban en los túneles, siguiendo a las excavadoras mientras perforaban las rocas.

El avance era lento, pero la tensión general mantenía a todos ocupados. Solo Khan estaba relativamente tranquilo y se dio cuenta de cómo los túneles empezaban a descender. Se adentraban más y más mientras alcanzaban zonas casi adyacentes a la nueva trinchera.

La marcha transcurrió sin incidentes, pero las paredes frente a las máquinas acabaron por desmoronarse, mostrando un enorme espacio abierto que trajo humedad al túnel. El sonido del agua corriendo también envolvió a ambos equipos, y las excavadoras y las tropas que empuñaban lámparas se pusieron a trabajar para iluminar la zona.

En cuanto la luz roja se extendió hacia adelante, una inmensa cueva se hizo visible. El lugar presentaba superficies húmedas y túneles naturales que se expandían en todas direcciones. Múltiples ríos también lo cruzaban, cubriendo la mayor parte del suelo.

Khan había dado un paso al frente incluso antes de que llegara la iluminación artificial. El lugar era realmente inmenso, pero los múltiples ríos lo distrajeron de esas características superficiales. Esos canales corrían en distintas direcciones, ocultando el camino hacia el nacimiento.

Los Thilku dejaron atrás las excavadoras y entraron en la inmensa zona, haciendo lo posible por crear formaciones de batalla en esa superficie resbaladiza. La presencia de tantos ríos los confundía, pero tenían escáneres para solucionarlo. Sin embargo, la mayoría de las miradas convergieron en él, como si supieran que sería más rápido.

Khan saltó hacia el río más cercano sin mostrar la más mínima vacilación. Sumergió la mano en el agua y cerró los ojos, concentrándose por completo en sus sentidos.

La llamada se hizo más fuerte en la mente de Khan, pero a esa sensación se unió la confusión. La red de ríos creaba un escenario caótico, pero su maná intervino para despejarlo. El Caos reconoció al caos, y Khan abrió los ojos para mirar en una dirección precisa.

Los líderes de equipo estaban esperando esa reacción y rápidamente miraron en la misma dirección. Khan tenía la vista puesta en el río más grande y en el enorme túnel que lo originaba, y las tropas no dudaron en marchar hacia él.

El suelo húmedo e irregular hacía que las tropas avanzaran lentamente. A veces, los Thilku tenían que saltar por encima de pequeños ríos para seguir avanzando, pero Khan no tenía esos problemas. Caminaba por el aire, acercándose con cuidado a aquella entrada grande, oscura y ruidosa.

Khan se acercó a la entrada antes de que sus compañeros estuvieran siquiera cerca, pero un resplandor que solo él podía ver recorrió de repente el río, obligándolo a aterrizar y a mantenerse firme.

Resonaron órdenes ante el brusco movimiento de Khan, haciendo que las tropas detuvieran su avance y siguieran su mirada. Estaba mirando un punto específico cerca del pasadizo donde se había acumulado el repentino resplandor, y el agua de allí se elevó para crear una figura familiar.

Una marioneta de agua con forma de Thilku surgió del río y se posó en su superficie. La figura era casi transparente, pero la iluminación roja de las lámparas resaltaba sus formas, haciéndola brillar en aquel ruidoso ambiente.

La marioneta ignoró a Khan y a las tropas para mirar al otro lado del río, y su agua se agitó para liberar sonidos que se asemejaban a palabras Thilku.

—Tu voz es poderosa —dijo la marioneta—. Te hemos observado, verdadero hos…

La marioneta no pudo terminar su frase, ya que una aguja de color rojo purpúreo le atravesó la cabeza y detonó para destruir la parte superior de su cuerpo. El agua volvió a caer en el río en ese momento, dispersando el resplandor que solo Khan podía ver.

La zona se volvió de repente más fría y tensa, haciendo que muchas miradas convergieran en su origen. La mayoría de los soldados miraron a Khan, pero él no se molestó en girarse y saltó hacia adelante, volando hacia el interior del pasadizo.

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