Descendiente del Caos - Capítulo 632

Capítulo 632: Afilado

Khan no esperaba que el viaje durara mucho, pero la realidad resultó ser diferente.

Llegó la noche, pero ningún monstruo hizo acto de presencia, lo que permitió a Khan continuar su viaje en paz. La corriente cálida acabó por llevarlo a una cueva que conducía a otro lago, dando comienzo a una nueva travesía submarina.

El entorno submarino era difícil de atravesar para Khan. Podía confiar en sus acelerones, pero los patrones de los túneles eran extraños e iban en distintas direcciones, llevándolo a todo tipo de cámaras subterráneas vacías.

El agua le estaba mostrando a Khan la totalidad de su red subterránea. Probablemente existía un camino más directo, pero la corriente cálida no se lo mostraba y él no tenía otros rastros que seguir.

A veces, Khan volvía a la superficie y aceleraba el paso, pero esos momentos eran aleatorios y breves. La mayor parte del viaje transcurrió bajo el agua, lo que no le permitió cubrir mucho terreno.

Estar bajo el agua también hizo que Khan perdiera la noción de su posición. Había entendido más o menos dónde estaba tras salir a la superficie por primera vez. Sin embargo, esa confianza desapareció en las siguientes partes del viaje.

Antes de que Khan se diera cuenta, llegó otra noche. Había pasado más de un día nadando y volando por aquel territorio inexplorado, y ese tiempo significaba más en Cegnore. Aún no cumplía los requisitos para ser considerado MIA, pero eso solo se aplicaba al Ejército Global. El Imperio tenía reglas diferentes.

Por supuesto, el asunto no se le pasó por la cabeza a Khan. Estaba más preocupado por el viaje, ya que su estómago había empezado a quejarse por la falta de comida. Podía seguir adelante sin problemas, pero el viaje seguía siendo incómodo.

Además, las dudas sobre los Nak, Bret y esa tarea aparentemente universal afligían la mente de Khan. No podía tomar una decisión al respecto. También sabía que pensar en ello antes de ver a la verdadera anciana nativa era inútil, pero su cerebro no le hacía caso.

Por suerte para Khan, un cambio en el entorno llegó antes de que esa prolongada reflexión acabara con su cordura. Estaba en la superficie cuando la corriente cálida se zambulló en un agujero en el suelo que transmitía algo más que un simple vacío.

El agujero no era grande, y la cueva que se extendía desde él daba muchos giros bruscos antes de escapar del alcance de los sentidos de Khan. Su entrada vertical no era un problema, ya que Khan podía volar, pero los colores que emanaban de él detuvieron sus pasos.

Esos rastros eran confusos y tenues, ya que provenían de las profundidades de la cueva, pero existían ligeras diferencias entre ellos, lo que permitió a Khan identificar distintas influencias. Múltiples seres habían tocado la sinfonía bajo tierra, y uno se sentía bastante fuerte.

Khan inspeccionó instintivamente sus alrededores y a sí mismo. La noche de Cegnore no podía ocultar nada a sus ojos, pero aun así no encontró nada interesante. Estaba en una llanura yerma cualquiera, cerca de una montaña baja. El sencillo entorno no parecía un escondite secreto, pero la sinfonía contaba una historia diferente.

La corriente cálida empezó a perder intensidad durante la inspección, presionando a Khan para que avanzara, pero él no fue presa de la ansiedad. Desenvainó su cuchillo y cerró los ojos para acallar el llanto de su estómago antes de saltar al interior del agujero.

Khan se había acostumbrado a estar mojado durante el largo viaje, pero el ambiente seco de la cueva siguió siendo una grata sorpresa. Voló lentamente entre los estrechos pasadizos, y las afiladas rocas no tardaron en sustituir el suelo quebradizo.

El camino no era recto, pero Khan estaba descendiendo sin lugar a dudas. Cada curva lo llevaba a mayor profundidad, a zonas más oscuras de la cueva, pero una luz brillante apareció cuando los rastros percibidos en la superficie se hicieron más nítidos.

El túnel actual obligaba a Khan a inclinarse a medias debido a su bajo techo. También era largo, pero una intensa luz azul inundaba su pequeña salida y las rocas que había más allá.

La luz impedía a Khan asomarse más allá de la salida, y sus otros sentidos también se enfrentaban a problemas. Podía hacerse una mejor idea de las auras que había en la siguiente cámara, pero ese resplandor azul interfería en su percepción. No podía sentir ningún detalle desde su posición, lo que le llevaba a hacer estimaciones parciales.

«Once, no… doce alienígenas, con dos extraños», pensó Khan.

La falta de detalles no impidió que Khan identificara la naturaleza del aura. Once eran armoniosas, suaves y amables, lo que relacionó con los nativos de Cegnore. En cambio, la última era intensa, tosca y severa, y pertenecía claramente a un Thilku mutado.

Aun así, el nivel de poder era difícil de discernir con esa interferencia, lo que convertía a la luz azul en el aspecto más interesante de la zona. Obviamente, Khan sabía lo que significaba ese color, pero era difícil entender su origen desde su posición.

Pasaron unos segundos de silencio en los que Khan permaneció atascado al principio del túnel. Su curiosidad le gritaba, pero nada era fácil cuando los Nak estaban de por medio. Tenía que ser cuidadoso y prepararse en consecuencia, pero la situación no le daba mucho con lo que trabajar.

Khan contuvo un bufido mientras decidía avanzar medio arrastrándose. Asomarse a la nueva cámara era la única forma de saber más sobre ese entorno, así que hizo exactamente eso.

La interferencia se hizo más nítida a medida que Khan se acercaba a la salida del túnel, y la luz se volvió soportable cuando se asomó. Sus ojos se adaptaron rápidamente, y una escena hipnótica se desplegó ante su vista.

La zona subterránea era pequeña pero no angosta. Un lago de un característico color azul ocupaba la mayor parte, dejando solo unas vagas orillas en sus bordes. De ellas crecían las mismas flores largas, cubriendo casi por completo las paredes rocosas que rodeaban el agua.

Diez alienígenas azules estaban sentados con las piernas cruzadas en las orillas, sumergiendo parcialmente las piernas en el agua. Estaban completamente desnudos y sus auras eran pacíficas. Parecían meditar, pero ese estado no ocultaba su condición de guerreros de tercer nivel.

Por supuesto, a Khan no le importaban los oponentes de su nivel, sobre todo de esa especie. Aun así, las dos auras restantes daban miedo, y una de ellas era capaz de hacer enmudecer su maná.

Una de las auras pertenecía a un alienígena azul que estaba de pie en el lado opuesto del túnel. Solo era un guerrero de tercer nivel, pero únicamente sus pies tocaban el agua. El resto de su cuerpo estaba en la pared, con aquellas extrañas flores enredadas alrededor de sus extremidades, torso y cabeza.

Una segunda inspección reveló que las flores no se limitaban a atar al alienígena. Algunas atravesaban su piel azulada antes de salir por un punto diferente. Parecían fusionadas con el alienígena, como múltiples entidades que vivieran en armonía y compartieran una única voluntad.

Esa misteriosa escena no era lo peor en la mente de Khan, lista para la batalla. La última figura pertenecía a un Thilku mutado, que cautivó su atención. El alienígena no solo era un guerrero de cuarto nivel. Sus rasgos físicos también daban pie a pensamientos aterradores.

El Thilku había sufrido claramente mutaciones. Su pelo y ojos azules lo confirmaban. Sin embargo, Khan no pudo inspeccionarle el hombro, ya que aún llevaba puesto el uniforme del Imperio. De hecho, desde la posición de Khan, parecía impecable.

Además, el Thilku era ligeramente más bajo que sus compañeros infectados. Apenas alcanzaba los tres metros, lo que era un detalle aterrador para los entendidos en el tema. Esa falta de cambios significativos quería decir que sus mutaciones habían sido perfectas.

«¿Es ese el comandante? ¿Está protegiendo al otro alienígena?», se preguntó Khan, usando el uniforme intacto del Thilku como pista principal.

El Thilku mutado estaba de pie junto al alienígena enredado en las flores. Tenía la mirada fija al frente y su postura era severa. Parecía listo para saltar a la lucha, lo que insinuaba su propósito de guardián.

«Diez guerreros de tercer nivel con agua cerca», resumió Khan. «Una anciana de los nativos y un guerrero de cuarto nivel. ¿A qué estoy esperando?».

Ese comentario burlón no ignoraba el peligro real de la cámara, pero Khan saltó hacia adelante de todos modos. Salió del túnel y descendió hacia la orilla que tenía justo debajo, pero sus pies nunca tocaron el agua. Decidió flotar sobre la superficie después de todo lo que había presenciado.

La corriente cálida conducía directamente al lago, y los segundos de silencio que pasaron dispersaron parcialmente su poder. Khan aún podía ver sus rastros, pero estaba claro que había llegado a su destino.

Khan quiso inspeccionar el lago ahora que la distorsión había desaparecido, pero las flores que rodeaban a la anciana se iluminaron de repente, liberando un zumbido que se convirtió en palabras al llegar a la mente de Khan.

—¿[Es usted el heredero que busca la iluminación]? —preguntó la anciana en una extraña versión del idioma de los Nak.

Khan fulminó con la mirada a la anciana, pero no respondió. La forma en que hablaba era extraña, pero el maná permitía milagros, así que pudo aceptarlo rápidamente. En cambio, el lago seguía siendo más interesante, y su mano libre fue instintivamente hacia su nuca.

El lago brillaba por sí solo, liberando una luz soportable una vez dentro de la cámara. Ese detalle era extraño, pero Khan aun así intentó concentrarse en sus profundidades. Sus ojos no podían atravesar ese azul, pero sus sentidos habían aprendido lo suficiente.

El agua apestaba a Nak. Su distorsión intensificaba la llamada liberada por el núcleo de Khan, casi arrastrándolo hacia el lago. Estaba seguro de que las respuestas que buscaba estaban ahí abajo, pero lo mismo ocurría con el peligro.

—¿[Necesito repetirme]? —preguntó la anciana, usando la misma técnica que antes.

—[Depende] —replicó finalmente Khan, usando el idioma de los Thilku—. ¿[Qué va a hacerme este lago]?

—[Abrirá tu mente a la tarea de los Nak] —explicó la anciana—. [Eliminará las barreras que te impiden unirte a su misión].

Khan siguió mirando fijamente el lago. Sentía su llamada. Comprendía lo mucho que deseaba sumergirse en esa agua. Su desesperación ansiaba respuestas, pero existía un sentimiento diferente.

Khan había pensado en el asunto. Temía perderse a sí mismo, pero una emoción más fuerte superó esa preocupación. Su maná estaba enfadado, lívido de que algo así pudiera tener tanta influencia sobre él. Odiaba que su desesperación pudiera controlarlo y destruir su felicidad actual.

Una idea surgió en la mente de Khan mientras esos sentimientos lo invadían. Su maná empezó a liberar un aroma específico, creando una reacción en la cámara. Una figura enorme se movió, salpicando el agua bajo Khan para aparecer ante él.

—¿[No eres muy avispado]? —se burló Khan, mirando al guerrero de cuarto nivel. El Thilku había sentido su hostilidad hacia el lago y se había movido para detenerlo.

La hostilidad de Khan no era racional ni abrumadoramente predominante. Su desesperación seguía gritando. Los años que había pasado sufriendo cada vez que cerraba los ojos aún le suplicaban que obtuviera respuestas. Sin embargo, su ira no era un sentimiento débil. De hecho, parte de los aspectos conflictivos terminaron por alimentarla.

La intensa, insondable y abrumadora desesperación no tenía una sola mente. Una gran parte solo quería respuestas para acabar con la maldición de los Nak. Sin embargo, después de sufrir tanto, otro lado significativo no podía aceptar esa concesión. Khan no era ajeno a los atajos peligrosos, pero sumergirse en el lago se sentía como rendirse.

Eso había dado a luz a sentimientos hostiles, que el Thilku mutado percibió, forzando una reacción por su parte. Khan aún no había hecho nada, pero ese movimiento repentino le vino como anillo al dedo a su ira.

—Supongo que este lago es importante —comentó Khan, sonriendo con suficiencia al Thilku que tenía debajo antes de dirigir su intensa mirada hacia la anciana en la distancia.

La anciana no respondió al principio, pero las flores que la rodeaban y que estaban dentro de su cuerpo finalmente se iluminaron, liberando un zumbido que el cerebro de Khan tradujo.

—Esto es un nodo —dijo la anciana en el idioma de los Nak—. Todos los ríos de la zona tocan estas aguas y esparcen su poder.

—El poder de los Nak —señaló Khan.

—La llamada para unirse a su misión —respondió la anciana—, y la clave para desvelarla.

Khan no era un científico, pero su conocimiento de diferentes aspectos y prácticas que involucraban el maná le permitió hacerse una idea vaga de la situación.

La infección estaba por todas partes, incluso en el aire, pero sus fuentes tenían que estar en algún lugar, y ese lago parecía ser una de ellas. Khan supuso que todo el cuadrante dependía de esas aguas para propagar la enfermedad, y que destruirlo probablemente lo limpiaría de monstruos.

La situación, obviamente, no era tan simple, sobre todo con la intrincada red subterránea de Cegnore. Sin embargo, Khan se centró principalmente en la presencia de los Nak, y ese lago contenía intensos rastros de ellos.

«¿Es la infección más fuerte aquí?», se preguntó Khan. «¿Es la influencia de los Nak más densa en estas aguas?».

La relevancia que se le daba al lago y los sentidos de Khan confirmaron esas suposiciones. Probablemente estaba en el centro de la guarida del enemigo, y destruirla podría salvar a muchos soldados de futuras infecciones. Esa opción se convirtió en una certeza mientras estudiaba las aguas, pero el conflicto persistía.

«¿Debería sumergirme primero?», se preguntó Khan.

La destrucción del lago estaba decidida. Khan solo tenía que decidir qué hacer primero, y las certezas no llegaban. Idealmente, se sumergiría en el lago, obtendría las respuestas que buscaba y lo detonaría todo. Sin embargo, esa podría no ser una opción si perdía la cabeza.

Las dudas anteriores regresaron y se produjo el mismo conflicto interno. La ira y la desesperación luchaban a muerte dentro de la mente de Khan, y ninguna podía cantar victoria sobre la otra. Solo su maná se mantenía parcial, odiando todas esas restricciones y secretismo.

—¿Por qué dudas? —preguntó finalmente la anciana a través del mismo método peculiar para hablar—. ¿Por qué tienes dudas?

Khan podía hablar largo y tendido sobre el tema, pero algo le decía que la anciana no lo entendería. Discutir con alienígenas que ya habían perdido la cabeza no tenía sentido. Sin embargo, interrogarlos podría traer sorpresas agradables.

—Esta misión —exclamó Khan—. ¿Está el maná en peligro?

—Deberías conocer la gravedad de la situación —dijo la anciana—. Si no la conoces, estas aguas te la revelarán.

La anciana le recordó a Khan el miedo de sus pesadillas, pero eso no era suficiente para él. Quería reunir tantas pistas como fuera posible antes de tomar una decisión.

—¿Por qué los Nak no reclutaron a la gente de forma normal? —cuestionó Khan—. Con el universo en juego, muchos se unirían a su llamada.

—No estamos al tanto de esos detalles —replicó la anciana—. Los respetamos.

Khan miró fijamente el agua más allá del Thilku erguido. El lago era atrayente y su curiosidad era difícil de reprimir, pero más preguntas salieron de su boca. —¿Por qué yo?

—Conservas tu mente —declaró la anciana—. Tienes el potencial para alcanzar a los Nak y apoderarte de su legado.

Esa esperada respuesta molestó a Khan, y el Thilku que tenía debajo reaccionó a ese sentimiento. Cruzó sus enormes brazos sobre el pecho y su uniforme se volvió incapaz de ocultar sus abultados músculos.

Después de vivir un tiempo entre los Thilku, Khan se había acostumbrado a ese gesto icónico. El aura del Thilku mutado no mostraba ninguna onda, pero su postura era autoexplicativa.

—Déjame adivinar —anunció Khan, mientras su sonrisa se desvanecía sin eliminar ningún rastro de desafío de su rostro—. No puedo negarme, ¿verdad?

La anciana permaneció en silencio unos segundos más antes de que sus flores se iluminaran para transmitir sus pensamientos. —Debemos extender la misión de los Nak y abrir tu mente a ella.

—Ya veo —profirió Khan—. No me dejarán marchar tan fácilmente, ¿verdad?

Las flores empezaron a brillar con más intensidad de nuevo, pero un color cegador apareció de repente sobre el centro del lago, cubriendo aquel resplandor azul. Maná púrpura-rojo se reunió y se condensó en el aire, dando a luz rápidamente a una lanza inestable.

El Thilku no se quedó quieto ante aquella ofensiva. Tan pronto como relacionó la lanza con Khan, se abalanzó hacia arriba, estirando su brazo derecho para atraparlo. Ese gesto fue increíblemente rápido. Ningún guerrero de tercer nivel podría haber esperado esquivarlo, pero Khan no lo necesitaba.

La rápida embestida dejó a Khan atónito, pero por razones especiales. Sabía que el Thilku era rápido, pero eso no solo se aplicaba a su cuerpo. Incluso el maná de su interior fluía con suavidad, haciendo que predecir sus movimientos fuera más difícil.

Aun así, Khan reaccionó a tiempo, ordenando al maná que liberara un temblor que perturbó el equilibrio del Thilku. El alienígena no vaciló, sino que se congeló, interrumpiendo ligeramente su ataque antes de seguir avanzando.

Khan aprovechó esa oportunidad para escapar, pero el Thilku se recuperó rápidamente y dos de sus afiladas uñas le tocaron la pierna izquierda. La sangre brotó a chorros, pero Khan aun así logró retirarse más alto en el aire.

La estabilidad de la lanza cruzó el punto crítico, amenazando con detonar. Sin embargo, la anciana envió poder a sus pies, creando una conexión con los diez alienígenas azules y provocando una reacción en el lago.

Una débil onda de sonido surgió del lago. Sus aguas permanecieron quietas, pero sus efectos fueron inmediatos. Un aura densa que apestaba al poder de los Nak invadió la cámara y reemplazó cualquier influencia externa en la sinfonía.

Khan casi perdió el equilibrio en el aire cuando llegó el aura. Su punto de apoyo se desvaneció solo para ser reemplazado por un tipo diferente de maná, que rápidamente usó para seguir volando.

En cuanto a la lanza, el aura densa la desestabilizó sin provocar ninguna explosión. Cualquier significado interno en ese maná púrpura-rojo se desvaneció, haciendo que la energía se dispersara en el acto.

Los efectos del aura no terminaron ahí. Khan había afectado el entorno durante la conversación, pero su influencia se había desvanecido. El lago había devuelto la zona subterránea a la normalidad, impidiendo que Khan usara las artes Nele.

Khan se percató de esos acontecimientos en pocos segundos, y sus ojos se dirigieron inevitablemente hacia su pierna izquierda. Más de sus pantalones andrajosos habían desaparecido y dos cortes sangrantes habían aparecido en su espinilla.

«Apenas me ha tocado», pensó Khan, asombrado por el puro poderío físico del Thilku mutado. La herida no era profunda, pero eso era obra de tan solo dos uñas.

—¿Por qué te opones a tu deber? —cuestionó la anciana mientras Khan estaba ocupado asimilando la situación.

Khan miró a la anciana, pero permaneció en silencio. No pensó en una razón real. Su decisión de oponerse a ese procedimiento era irracional, casi infantil, y le costaba explicarla.

Sin embargo, mientras su inspección continuaba, el maná de Khan rugió con fuerza, y las palabras finalmente aparecieron en su garganta. —¿Quiénes se creen que son?

El aura natural de Khan se intensificó ante esa simple pregunta, enviando ondas a través de la sinfonía recién purificada. Estaba lívido, pero solo sus ojos mostraban rastros de ese sentimiento.

—Pagué mi precio con sangre y dolor —continuó Khan sin esperar respuesta—. Unas marionetas sin libertad ni dudas no tienen derecho a darme órdenes.

Las ondas se intensificaron, pero el lago liberó otra débil onda de sonido que purificó la sinfonía. Sin embargo, esa aura no pudo afectar la presencia de Khan, que reanudó su influencia sobre la zona tan pronto como se estabilizó.

—Estás eligiendo ignorar tu tarea —comentó la anciana, con la voz desprovista de toda emoción.

—Los Nak deberían haberlo pedido amablemente —resopló Khan—. Ahora, ¿se detendrá la infección en esta zona si destruyo el lago?

Khan juntó las manos y una lanza apareció rápidamente. La empuñó con la mano derecha mientras su cuchillo estaba en la izquierda. Mientras tanto, su influencia continuó afectando la zona, dejándolo listo para la batalla.

—El individuo no es nada ante la totalidad del universo —dijo la anciana como si hubiera entendido las egoístas razones de Khan.

—Que el universo arda —declaró Khan—. Encontraré a los Nak sin jugar según sus reglas.

Khan no esperó más respuestas. Lanzó la lanza hacia el lago, listo para usar su influencia para protegerla de cualquier mecanismo defensivo. Sin embargo, el oponente que se interpuso en su camino no era algo que los Niqols o las artes Nele pudieran derrotar por sí solos.

El Thilku mutado saltó hacia la lanza, cubriendo sus manos con maná púrpura-rojo antes de cerrarlas a su alrededor. El ataque de Khan se desmoronó contra esa abrumadora fuerza física, y la explosión que siguió no pudo escapar de esas palmas apretadas.

El Thilku había contrarrestado la lanza de caos con sus propias manos, pero eso no fue todo. Khan había lanzado su hechizo al centro del lago, y el alienígena cayó hacia él una vez que su impulso se desvaneció. Sin embargo, sus pies no atravesaron la superficie. El agua se había vuelto sólida para la ocasión.

Khan ni siquiera necesitó preguntar. Sabía que era obra de los alienígenas azules, pero el problema persistía. Tenía que superar a un guerrero mutado de cuarto nivel si quería destruir la zona.

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