Deslealtad - Capítulo 13

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Una vez que los hombres se marcharon, les dediqué a mi madre y a mi madrina mi mejor mirada de «adelante, atrévanse».

Suzanna comenzó a la ofensiva.

—Cariño, los hombres tienen necesidades.

¿De verdad esperabas que mi hijo se mantuviera célibe si tú no estabas dispuesta a ayudarlo?

—¿Ayudarlo?

—pregunté con incredulidad—.

¿Estás diciendo que si hubiera querido conservar a tu hijo, cosa que no quise entonces ni quiero ahora, debería haberlo ayudado o haberme acostado con él a los catorce?

¿O quizá debería haber esperado hasta los quince?

—No —replicó Madre, con la mano revoloteando cerca de su cuello como hacía cuando estaba alterada y le faltaba su copa de costumbre—.

Hay dos caras en esto.

La primera, la más importante —enfatizó—, es que eres una mujer de buena cuna.

Hiciste lo correcto al abstenerte.

Es solo otra razón por la que estoy orgullosa de ti.

Pero, cariño, algún día tendrás que ayudar a un hombre, como dijo Suzy.

Volví a sentarme y me crucé de brazos.

Esto era impagable.

Mi madre decidía tener la charla sobre sexo conmigo a mis veintitrés años, delante de su mejor amiga.

Después de que mi novio del instituto forzara el tema delante de todos nuestros padres.

Oh, qué ironía.

Adelaide siempre tuvo una sincronización impecable.

—Sí —convino Suzanna—.

¿Cómo crees que se hacen los nietos?

Negué con la cabeza.

—Ustedes dos son increíbles.

No soy virgen.

Sé cómo se hacen los bebés y sé cómo ayudar a un hombre.

Lo que no sé es por qué creen que quiero eso con Bryce.

—Estaban muy unidos.

Estábamos.

—Y —prosiguió Suzanna—, esto beneficiará a todos.

Una vez que la prensa se entere de que Bryce ha estado en una relación a largo plazo, será menos probable que asuman que es el hombre de ese artículo.

—Pero él es el hombre del artículo —señalé lo obvio—.

Y no hemos estado en contacto.

Si alguien investiga, ambos pareceremos habernos engañado mutuamente.

Y eso ni siquiera roza la superficie de lo absurdo que es todo este asunto.

La haya violado o no, se acostó con una niña.

—Era mayor de edad —defendió Suzanna.

—También me puso los cuernos con mi mejor amiga.

Es genial que ustedes dos tengan esta amistad de toda la vida, pero yo tengo límites.

Que mi mejor amiga se acueste con mi novio es uno de ellos.

La infidelidad es otro.

Por lo que a mí respecta, Bryce y Millie pueden pasarse el resto de sus vidas echando polvos a escondidas.

No me importa.

Solo tienen que hacerlo sin mí en la ecuación.

Mi madre me tomó de la mano.

—No eres virgen, pero eso no significa que entiendas las cosas que algunos hombres… necesitan.

No todos son correctos.

—Mamá, no lo hagas.

—Estaba segura de que vomitaría lo poco que había comido si empezaba a darme ejemplos.

Ella negó con la cabeza.

—¿Es verdad, no, Suzy?

Suzanna asintió.

—Cariño, si Bryce puede conseguir lo que necesita con Millie Ashmore o cualquier otra zorra dispuesta por ahí, mejorará tu vida.

Levanté las manos al aire.

—Es que no puedo con esto.

—Sí que puedes.

No digo que tengas que casarte con él… todavía.

Iremos avanzando hasta llegar a eso.

Por ahora, ustedes dos pueden simplemente… ¿cómo se dice?… ¿ser novios formales?

—Están locas de atar, las dos.

Me voy en dos días.

—Y te concentrarás en tus estudios —dijo Suzanna—.

¿Qué daño hay en fingir?

—¿No ves —preguntó Madre— por qué sería mejor asistir a la Facultad de Derecho de Savannah?

No.

No lo veía.

*****
Salir del despacho de Alton unos minutos después, flanqueada a ambos lados por las mujeres que se suponía que eran mis mayores defensoras, se sintió más como si me llevaran a un pelotón de fusilamiento.

No había aceptado hacer nada, salvo negarme a rebatir la afirmación de que Bryce y yo habíamos estado en contacto durante los últimos cuatro años.

En esencia, a lo que accedí fue a dejar que otros hicieran suposiciones, no a perpetuarlas yo misma.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo cuando entramos en el gran salón.

Esto era realmente un circo y yo era la que llevaban de la correa.

Mientras nos mezclábamos y pasábamos entre los grupos de gente, era evidente que la fiesta había continuado sin nosotras.

Me atreví a pensar que la mayoría de los invitados ni siquiera se habían dado cuenta de nuestra ausencia.

Probablemente supusieron que estábamos en una sala u otra.

Como había caído la noche y el calor del verano de Georgia había perdido el resplandor del sol, los invitados socializaban tanto dentro como fuera, en las terrazas traseras de piedra.

Manteniendo a raya mi máscara Montague, me moví de sala en sala hasta que lo divisé cerca del bar en el estudio.

Cada sala tenía su propio barman y su selección de comida.

Por el fuerte aroma a especias cajún, el estudio parecía tener una temática de Nueva Orleans.

Antes había comido algunos de los entremeses en el salón.

Por desgracia, las ostras rebozadas en tempura y los buñuelos de cangrejo azul eran probablemente todo lo que mi estómago podría tolerar esta noche.

Se me había ido el apetito.

No era a Bryce a quien había buscado, sino a Alton.

Estaba conversando con el mismo hombre con el que Bryce había hablado antes.

En lugar de interrumpir, me paré detrás del hombre y, con los labios apretados en una línea recta, hice contacto visual con mi padrastro.

—Discúlpame, Severus.

Mi hija me necesita.

Hice una mueca tanto por la etiqueta como por el agarre sudoroso cuando me tomó del codo y me apartó.

Me costó todo mi autocontrol permanecer serena hasta que llegamos a un rincón apartado de la sala.

Una vez allí, lo primero que hice fue soltar mi brazo.

Antes de que pudiera hablar, empecé: —Hablo contigo directamente por una razón: quiero que entiendas que no voy de farol.

Si vas más allá de lo que quiero con este acuerdo, hablaré, y lo haré bien alto.

Su labio se crispó antes de preguntar: —¿Qué has aceptado hacer?

—Bryce y yo hemos mantenido el contacto.

Ahora que he vuelto a la Costa Este, hemos acordado hablar y vernos más.

Eso es todo —puntualicé—.

Nada más.

Ningún gran anuncio.

Ningún amor secreto y apasionado.

Lo tomas o lo dejas.

Alton asintió a otro invitado que no conocía y bajó la voz.

Inclinándose más cerca, susurró: —Alexandria, no me dejaré amenazar.

Aceptaré tu oferta… por ahora.

Esto no ha terminado, y cuando todo se resuelva, recuerda que solo te tendrás a ti misma a quien culpar.

El hedor afrutado de su aliento me revolvió el marisco en el estómago, haciendo que las acrobacias que había hecho antes parecieran un recuerdo agradable.

—¿Cuándo se resuelva qué?

—pregunté—.

¿Qué quieres decir, y por qué?

La gente seguía moviéndose cerca.

Los dientes manchados de licor de Alton asomaron entre sus finos labios mientras forzaba una sonrisa.

—¿Por qué qué, cariño?

—¿Por qué tomarse tantas molestias por Bryce?

—Podemos hablar de esto en otro momento más apropiado.

Este no es el lugar.

Mantuve la voz baja y enarqué las cejas.

—Estoy colaborando.

Dame algo.

Quiero saber por qué.

Los pelos de la nuca se me erizaron cuando su gran mano se extendió sobre mi hombro.

Para el mundo exterior —para la gente a medio metro de distancia—, éramos una familia feliz, padre e hija, manteniendo una agradable conversación.

—Tu madre —dijo—.

Se preocupa por Suzanna.

Afecta a la Corporación Montague.

—Alton, no es mi intención interrumpir.

—La voz estentórea del senador Higgins retumbó sobre mi hombro.

—En absoluto, Grant.

Alexandria y yo podemos continuar nuestra charla en otro momento.

¿No es así, cariño?

En lugar de responder, me volví hacia el político.

—Senador, gracias por asistir a mi fiesta.

Es un honor tenerlo aquí.

Me estrechó la mano.

Cuando estaba a punto de retirarla, la sujetó con fuerza y dijo: —Siempre me complace reunirme con tu padre y tu encantadora madre, pero esta noche me alegra conocer a una de las futuras litigantes de nuestro buen estado.

—Miró más allá de mí, hacia Alton, y luego de nuevo a mí—.

Y una preciosidad, además.

¡Machista!

Forcé las comisuras de mis labios apretados a elevarse.

—Gracias.

¿Si me disculpan?

Me soltó la mano después de una palmadita condescendiente.

—Por supuesto, jovencita.

Fue un placer conocerte.

Se me erizó la piel mientras me alejaba.

Alton nunca me dijo qué era lo que se resolvería, y desde luego no me tragué su respuesta sobre por qué estaba ayudando a Bryce.

No lo hice.

No tenía sentido.

Todo este escenario no tenía por qué afectar negativamente a la Corporación Montague.

Esa fue decisión de Alton, al menos según la historia que me había contado.

Podría haber aceptado retirar la oferta de la Corporación Montague de emplear a Bryce.

La mayoría de las grandes empresas tienen cláusulas de ética.

La Corporación Montague podría haberlo citado fácilmente como motivo para retirar su oferta anterior.

—Alexandria.

Me volví hacia la amable voz.

—Tengo que advertirte que lo vas a echar de menos.

Mi máscara Montague se transformó en una sonrisa real mientras miraba a la señorita Betty.

—¿Stanford, quiere decir?

—Sí —replicó ella con nostalgia—, y la libertad.

—¿Libertad?

Tomó otro sorbo de su copa.

Pequeñas burbujas ascendían por su vino espumoso.

Por su tono y la forma en que se balanceaba ligeramente de un lado a otro, supuse que no era su primera copa.

No todo el mundo aguantaba el alcohol como mi madre.

También parecía que mi alma máter le había traído recuerdos que tenía guardados.

Me apretó la mano.

—Todavía te quedan tres años más.

Hazme caso, la vida pasa demasiado rápido.

Matrimonio, hijos, mierda.

—Abrió los ojos como platos y se tapó la boca en un gesto juguetón—.

No he dicho eso en voz alta, ¿verdad?

Me reí y negué con la cabeza.

—¿Decir qué, señorita Betty?

No he oído nada.

—Tú, jovencita, llegarás lejos.

Y no lo digo solo por Stanford.

—Se agarró de mi brazo y recorrió con la mirada el gran salón—.

Es una casa encantadora.

Me lo he pasado de maravilla, pero creo que es hora de que llame a mi chófer y nos vayamos a casa.

—Gracias por venir.

La ayudé a llegar a la puerta y me aseguré de que uno de los empleados avisara a su chófer.

Conocía a la señorita Betty casi toda mi vida, pero por primera vez, fue como si hubiera visto a la mujer real detrás de la máscara.

Humo y espejos.

Pantomimas.

¿Por qué alguien elegiría vivir en este mundo de engaño?

Al oír mi nombre, me volví hacia un grupo de gente.

¡Mierda!

Eran Millie, Ian, Jess, Leslie, dos hombres que no reconocí y Bryce.

Me había equivocado antes.

Ahora sí que iba a empezar el espectáculo.

¿Por qué demonios tenía que ser con Bryce y Millie?

*****
—Alex, ¿podemos hablar?

—preguntó Bryce con una sonrisa.

El pequeño hoyuelo de su barbilla reveló un atisbo del chico que había sido mi amigo.

La mayoría de los invitados se habían ido, Madre se había retirado a su suite y Alton estaba en el estudio con unos hombres cuyos nombres no podía recordar.

El personal de la casa, así como los del servicio de catering, trabajaban sin descanso para limpiar cualquier evidencia de la celebración.

Pronto, la Mansión Montague volvería a ser exactamente como había sido hoy, el año pasado, hace cien años.

Había estado ignorando a Bryce durante la mayor parte de la fiesta.

Nuestra historia era que habíamos hablado, no que fuéramos cercanos.

Además, estar a su lado y hablar con viejos amigos de la academia era casi tan atractivo como una depilación brasileña.

Solo me bastó una vez para decidir que eso no era para mí.

Supe, antes de acercarme a ese grupo de buitres, que no quería estar entre ellos.

Intentó tomar mi mano.

—Podemos hablar —confirmé mientras retiraba mi mano—.

Tocar está prohibido.

Él asintió.

—Hay cosas que nunca cambian.

—Aquí nada cambia.

El aire cálido nos envolvió al salir a la terraza trasera.

Las estrellas salpicaban el cielo nocturno mientras el zumbido incesante de los grillos sustituía el traqueteo de los platos dentro de la casa.

Aunque detestaba todo lo relacionado con Savannah y la casa de mi infancia, había algo apacible en la humedad plomiza y el silencio que acompañaban a la finca.

—¿De verdad planeas no volver nunca?

—preguntó Bryce—.

Quiero decir, sé que tienes recuerdos.

Nunca lo dijiste exactamente, pero este es tu hogar.

—Se dio la vuelta y contempló la enorme estructura—.

¿Cómo podrías no querer vivir aquí?

Me encogí de hombros y pasé la mano por la áspera barandilla de piedra.

Los grandes escalones de piedra caliza descendían hasta los jardines inferiores.

Las luciérnagas titilaban en la distancia.

Cuando era pequeña, pensaba que eran hadas, como Campanilla.

Estaba convencida de que si atrapaba una, se convertiría en un hada y me concedería un deseo.

Fue otra fantasía infantil que no se hizo realidad.

La casa estaba construida sobre una colina, lo que le permitía dominar el vasto terreno trasero.

Cientos de años atrás, esa tierra estaba llena de casas de una sola habitación, campos de tabaco, establos y graneros.

Las viejas estructuras habían desaparecido, como si borrar esa época de la historia de nuestra familia fuera así de fácil.

Ahora estaba cubierta con lo mejor que el dinero podía comprar: una gran piscina, jardines de flores y edificios mejor construidos.

La mayor adición a la propiedad fue un lago.

¿Quién puede decidir que quiere un lago y conseguirlo?

Un Montague puede.

En esta época del año, la creación artificial no sería más que un charco en la arcilla de Georgia si no fuera por la bomba que extraía agua de las profundidades de la tierra, filtrándola a través de arena para mantener el lago no solo lleno, sino fresco.

Todavía era asombroso lo bien que funcionaba, pero cerca del cambio del siglo XX, cuando mi tatarabuelo la instaló, había sido una increíble proeza de ingeniería.

Solo lo mejor en la Mansión Montague; al menos en la superficie.

Me quité los zapatos y pisé el césped perfectamente cuidado.

Incluso bajo el manto de la noche, la Mansión Montague era una hermosa prisión.

Intentando mantener a raya las sombras, como había dicho Jane, me concentré en los buenos recuerdos.

Estaban ahí.

Y por mucho que odiara admitirlo, muchos de los de mi infancia incluían a Bryce.

—¿Recuerdas cuando nadábamos en el lago?

—preguntó.

Sonreí.

—Sí.

Nuestras madres se enfadaban muchísimo.

Estaban seguras de que no era seguro y querían que estuviéramos en la piscina en su lugar.

—Nessie —dijimos ambos entre risas.

—Creo que fueron ellas las que nos hablaron de ella.

Tú nunca le tuviste miedo a Nessie.

Yo sí —admitió Bryce.

—¿Ah, sí?

Nunca lo aparentaste.

—Porque soy un chico.

Los chicos no pueden mostrar miedo, y tú eras más joven que yo.

No podía permitir que una niña pequeña fuera más valiente que yo.

—No sé si era tanto valentía como rebeldía.

Y sin que mi madre lo supiera, Jane me había explicado lo de la bomba.

Así que sabía que el zumbido no era realmente un monstruo.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Eso me habría ahorrado muchas noches sin dormir.

Me reí suavemente.

—Porque nunca me dijiste que tenías miedo.

Bryce dejó de caminar a pocos metros de la orilla.

—Todavía puedo oírlo.

¿Y tú?

Camuflado tras los grillos y el croar ocasional de un sapo, había un leve zumbido que vibraba más a través del suelo que del aire.

—Puedo.

Bryce me tomó de las manos y, mientras intentaba apartarlas, dijo: —Alex, dame un segundo, por favor.

Tragando saliva, asentí.

—Gracias por ayudarme.

—Yo… yo no estoy…
—Lo estás.

Más de lo que crees.

Fue horrible: la policía, la comisaría, el calabozo.

No puedo volver.

No puedo.

Te estoy contando algo que nunca le he dicho a nadie.

Estaba asustado, más asustado de lo que estaba de Nessie.

Apreté los dientes.

—Lo siento, pero no te voy a ayudar a ti ni a nadie a encubrir un crimen.

—Entonces vas a ser una abogada pésima.

Sabía que estaba bromeando, pero estaba harta de que la gente me dijera qué hacer con mi futuro, en qué convertirme y lo bien que me iría.

Aparté las manos.

—Seré una gran abogada, porque defenderé lo que es correcto.

—Hay dos versiones en cada discusión.

—¿Por qué lo hiciste?

—No lo hice.

—Se pasó la mano por sus ondas rubias—.

Tuvimos sexo.

Ella quería algo más que unas cuantas citas y sexo.

Yo no.

Tenía una gran ilusión sobre el matrimonio.

Cuando le dije que habíamos terminado, prometió que se vengaría de mí.

Dijo que la había ilusionado.

—Bryce, Alton dijo que había moratones.

Él negó con la cabeza.

—No tenía moratones la última vez que la vi.

Lo juro.

Caminé unos pasos y me volví hacia él.

—No lo sé.

—Sí que lo sabes.

Me conoces.

Soy el chico que tenía miedo de Nessie.

Por favor, considera trasladarte a la Facultad de Derecho de Savannah.

—¿Qué?

—Nueva York está lejos.

No tan lejos como California, pero lejos al fin y al cabo.

Si te trasladaras a la Facultad de Derecho de Savannah, podríamos… —Su voz se apagó.

—¿Podríamos qué?

—pregunté, con más insolencia de la que pretendía.

—Simplemente ver a dónde nos lleva el futuro.

Los del catering ya se habían ido para cuando regresamos a la mansión y las luces estaban apagadas en muchas de las habitaciones.

No fue hasta después de que Bryce se fuera y yo subiera a mi cuarto que oí las voces… su voz.

La tenue calma que se había apoderado de mí a la orilla del lago desapareció.

Me abracé el vientre e intenté ahogar sus gritos y las lágrimas de ella.

Mientras cerraba y echaba el cerrojo a la puerta de mi dormitorio en silencio, me di cuenta de que volvía a ser una niña, y en la Mansión Montague eso es lo que hacemos: fingimos no oír y no ver.

Vivimos en la ilusión oculta tras el humo y los espejos.

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