Deslealtad - Capítulo 4

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—¡Alexandria!

Alex, corregí en silencio.

El saludo de mi madre resonó en el enorme vestíbulo mientras salía a toda prisa del salón.

El taconeo de sus zapatos de tacón resonaba en el suelo mientras se dirigía hacia mí con los brazos abiertos.

El breve placer que sentí al verla se evaporó en cuanto Alton dobló la esquina a solo unos pasos de ella.

Por supuesto que le pisaba los talones.

Dios no quisiera que tuviera ni siquiera unos segundos a solas con mi madre fuera del alcance de sus oídos.

—Mamá —murmuré contra su hombro mientras me envolvía en sus brazos.

Casi de inmediato, se puso rígida y me mantuvo a distancia.

—¿Ya te has visto?

¿Estás enferma?

Te ves pálida.

Creía que ibas a descansar antes de mudarte a Nueva York.

Es por esa chica horrible, ¿verdad?

¿Qué te hace hacer?

—Alexandria.

—El tono gélido de Alton provocó un escalofrío en el ambiente.

Ignorándolo, mantuve la mirada fija en mi madre.

—Estoy bien.

Solo estoy cansada, eso es todo.

Llevo volando casi todo el día.

—Cariño, por eso deberías haber volado en un avión privado y no en uno comercial, todas esas escalas son ridículas.

Deberías descansar, pero primero podemos cenar.

Le pedí a Martha que retrasara la cena.

La idea de sentarme en el comedor con mi madre y Alton hizo que cualquier posible punzada de hambre se evaporara.

—De verdad, mamá, me gustaría resolver el asunto que consideraste tan importante como para justificar mi viaje inmediato a Savannah.

Y luego me gustaría irme.

—¿Irte?

—Su rostro, perfectamente maquillado, se arrugó y entrecerró los ojos.

No estaba segura de cuántas citas había tenido con su cirujano plástico, pero me preguntaba si su piel podría estirarse más—.

¡Tonterías!

¡Brantley!

¡Brantley!

—Sí, señora.

Era una hazaña asombrosa que todo el personal de servicio bien instruido poseía.

Podían materializarse de la nada.

En un momento, no estaban allí y estabas a solas.

Al siguiente, estaban a tu lado.

Si estaban verdaderamente bien entrenados y bien pagados, también tenían la habilidad de ser ciegos y mudos a su entorno.

Los empleados de la Mansión Montague se encontraban entre el personal mejor entrenado sobre la faz de la tierra.

—¿Dónde están las maletas de Alexandria?

¿Las has llevado a su habitación?

—Señora…

—Madre, le pedí a Brantley que las dejara en el coche.

Esperaba que pudiéramos concluir esta reunión familiar y yo pudiera estar de vuelta en el aire.

Hay un vuelo programado…

—Brantley —la voz de Alton se superpuso a nuestra conversación—.

Recoja las maletas de la señorita Collins y póngalas en su habitación.

Puede retirar el coche por esta noche.

No saldremos de la propiedad.

Aunque mi cuello se enderezó en señal de desafío, mis labios permanecieron inmóviles, sellados por la experiencia.

Así de fácil, Alton había declarado el futuro y me había sentenciado a prisión tras las puertas de la Mansión Montague.

Madre tomó la mano de Alton y se volvió hacia mí.

—Cariño, ¿has saludado a tu padre?

—No, mi padre está muerto.

Odio ser yo quien te dé la noticia.

La mirada de Alton se agudizó mientras Adelaide hacía lo posible por quitarle importancia a mi comentario.

—Alexandria, siempre te pones de mal humor cuando estás cansada.

Ahora, muéstrale a Alton el respeto que se merece.

Ojalá pudiera de verdad, pero estaba bastante segura de que mi madre no hablaba en sentido literal.

—Hola, Alton.

Te puedes imaginar mi decepción cuando me enteré de que no estarías fuera de la ciudad en una de esas reuniones tuyas este fin de semana.

—¿Y perderme esta reunión familiar?

Ni pensarlo.

Se me heló la piel cuando alargó la mano y me dio una palmada en el hombro.

Manteniendo la mano allí, en un recordatorio silencioso de su dominio, me recorrió con la mirada de arriba abajo.

Lentamente, sus ojos pequeños y redondos se movieron desde mis bailarinas planas, vaqueros y camiseta, hasta mi pelo recogido en una coleta.

—Bueno, me alegro de que no aceptaras la oferta de tu madre del jet privado.

Estoy segurísimo de que habrían supuesto que eras del servicio.

Por otro lado, si hubieras volado en un avión privado, al menos el mundo entero no te habría visto dando vueltas por los aeropuertos como una cualquiera…

La mirada furiosa de mi madre detuvo su evaluación.

—¿Una veinteañera cualquiera?

—pregunté con los dientes apretados.

—Bueno, cariño, sí que pareces un poco demacrada.

¿Por qué no subes a tu habitación y te aseas?

Nos vemos en el comedor en quince minutos.

Me di la vuelta buscando a Brantley, dispuesta a decirle que se olvidara del decreto de Alton Fitzgerald y me llevara de vuelta al aeropuerto, pero por supuesto había desaparecido, se había evaporado en el místico plano invisible.

Lo más probable era que estuviera llevando mis maletas a mi habitación.

Si no me daba prisa, alguna pobre joven del personal estaría deshaciendo el equipaje antes de que yo llegara a subir las escaleras.

Me pregunté qué pensaría esa misma persona de mi vibrador.

Fue el primer pensamiento desde que me recogieron en el aeropuerto que me dibujó una sonrisa en la cara.

Sinceramente, no me importaba si era la comidilla de la cocina.

A la Mansión Montague le hacía falta una buena carcajada.

—Madre, ya sabes que estoy en medio de los preparativos para Nueva York.

Tengo mucho que hacer antes de que empiecen las clases.

No tengo tiempo para perderlo deambulando por la Mansión Montague.

Me tomó de la mano y me condujo hacia la gran escalera.

—Nadie te pide que deambules, cariño: directa a tu habitación y de vuelta abajo.

Ha pasado tanto tiempo desde que has estado en casa.

No te olvides de ponerte ropa adecuada para la cena.

—Me apretó la mano, como si me estuviera haciendo un favor—.

Puede que haya hecho algunas compras.

Además, estoy segura de que la ropa de tu maleta está arrugada.

—Me besó la mejilla—.

Echa un vistazo en el armario.

Con cada escalón que subía, perdía un trozo de mi vida.

Cuando entré por las puertas principales era Alex, una recién graduada de veintitrés años.

En menos de diez minutos, había retrocedido a Alexandria Charles Montague Collins, una adolescente atrapada en la torre de mentiras y engaños.

Ojalá las escaleras subieran más y más alto.

En lugar de ser una adolescente, podría retroceder aún más, a una época de pura inocencia.

¿Hasta dónde tendría que retroceder?

Cerré los ojos e inhalé los aromas familiares.

Incluso después de cuatro años, nada había cambiado.

Las puertas cerradas de las habitaciones sin usar eran como soldados a lo largo del pasillo, asegurándose de que hiciera lo que se me ordenaba.

No necesitaban rifles sobre sus hombros.

Los pomos de cristal de las puertas que brillaban bajo la iluminación de las lámparas de araña eran sus armas, portales cerrados a tierras desoladas.

Antes de la pérdida de la inocencia, fingía que la Mansión Montague era realmente un castillo y yo era la princesa.

Era el nombre que mi madre decía que mi padre me llamaba, su princesa.

Pero la princesa que yo imaginaba se parecía más a la de los cuentos que me leían de niña, atrapada en una torre.

Un recuerdo me asaltó, deteniendo mis pasos.

No había pensado en ello en años, pero era tan vívido como si estuviera sucediendo en ese mismo momento.

Tenía diez años y había avergonzado a mi madre al negarme a que un estilista me cortara el pelo.

Era lo de la princesa.

Creía que si me crecía lo suficiente podría escapar de mi habitación en lo alto del cielo.

El segundo piso no era tan alto, pero para una niña de diez años sí lo era.

Cada vez que hablaba de cortarme las puntas, yo lloraba y pataleaba.

Pensando que podría convencerme, hizo una reserva para las dos en un spa de lujo.

Nos hicimos la pedicura y la manicura.

Sin embargo, fue cuando me llevaron a la silla de un estilista que descubrí su retorcido plan.

Le grité al estilista y a mi madre mientras corría hacia el coche.

Incluso ahora recuerdo su expresión cenicienta de decepción y vergüenza.

Como respuesta habitual, me envió a mi habitación.

No pasaba nada: mi pelo acabaría por llevarme a la libertad.

Esa noche, después de que Alton llegara a casa, me convocaron al gran salón.

Cuando llegué, había una silla.

Al principio no lo entendí y pregunté dónde estaba mi madre.

Dijo que estaba descansando, demasiado disgustada por mi comportamiento como para salir de su habitación.

Luego me dijo que me sentara en la silla.

Uno por uno, todo el personal de la Mansión Montague se materializó a mi alrededor hasta que el salón se llenó de ojos.

Fue entonces cuando aprendí sobre la habilidad del personal de ver y a la vez no ver.

Esa fue mi primera lección.

Me dijo con toda naturalidad que ni un Montague ni un Fitzgerald se comportaban de la manera en que yo lo había hecho.

Le recordé que yo no era una Montague ni una Fitzgerald.

Era una Collins.

Dijo que mi comportamiento era inaceptable en público o en privado, y que si quería comportarme como una golfilla callejera, entonces podía parecerlo.

No fue hasta que él se echó hacia atrás y un hombre que reconocí como uno de los jardineros se adelantó con unas grandes tijeras de podar que entendí lo que estaba diciendo.

No fue Alton quien me cortó el pelo, y el corte no fue un simple despunte.

Él y el resto del personal observaron mientras otros dos miembros del equipo de jardinería me sujetaban y el otro hombre cortaba.

Para cuando terminó, mis lágrimas y mi miedo se habían convertido en sollozos y la sala de ojos había desaparecido, se había evaporado.

Me quedé a solas con mi padrastro en el gran salón, en una silla rodeada de mechones de pelo rojo.

—No le dirás a tu madre nada de esto.

—Fue la primera vez que me lo dijo, pero no la última.

Me pregunté cómo pensaba que ella no se enteraría.

Después de todo, todo el personal había presenciado lo que había sucedido y con una sola mirada vería que mi pelo, antes largo, había sido destrozado.

Pero mi lección sobre la vida de los Fitzgerald / Montague no había terminado.

Después de que Alton me hiciera barrer los mechones de pelo del suelo, me entregó a Jane, que era a la vez mi niñera y mi amiga.

Era ella quien me leía los cuentos antes de dormir cuando era pequeña y me arropaba en la cama.

A medida que crecía, su papel en la casa se transformó.

Sus responsabilidades aumentaron, pero siempre estuvo ahí para mí.

Esa noche, mientras me abrazaba, prometió que lo arreglaría.

No me dejaba mirarme en el espejo, pero podía sentirlo.

Era casi la hora de dormir cuando Jane trajo a una mujer a mi habitación y me explicó que haría lo que pudiera para dejarme el pelo bonito.

Solo tenía diez años, pero estaba segura de que «bonito» no era posible.

Con unas tijeras delicadas, la mujer cortó y recortó.

Cuando terminó, fue la sonrisa en el rostro de Jane lo que me dio el valor para mirarme en el espejo.

El corte era uniforme y quizá incluso elegante, pero era corto y me sentía como un chico.

No fue hasta que Jane me arropó que lo entendí por fin: mi pelo no era lo único que había desaparecido.

También lo había hecho cualquier esperanza de escapar.

Jane me explicó que había tenido una rabieta por lo del salón de belleza.

Que, en mi propia ira, había cogido unas tijeras y me había cortado el pelo largo.

Que había cortado algunas partes tan cortas que la única forma de arreglarlo era cortarlo todo.

Aunque me contó la historia con determinación en su voz, vi la tristeza en sus ojos y supe que me estaba contando la historia que mi madre oiría.

Y así fue.

Enderecé el cuello, mi larga coleta se deslizó por mi espalda, y reanudé mi camino hacia mi habitación.

El recuerdo me recordó por qué había evitado con éxito esta casa y esta habitación durante casi cuatro años.

Aunque se me revolvió el estómago, ahora era una adulta.

Podía aguantar una noche.

—¡Oh!

—exclamé al entrar en mi habitación.

No fue la vista de mi cama con dosel ni el papel pintado de flores lo que me emocionó.

Mi corazón dio un vuelco al ver a la mujer de pie junto a mi cama.

Su piel suave y oscura tenía algunas arrugas y sus ojos marrones eran más viejos, pero habían sido mi ancla.

Había supuesto que, después de que me fuera de Savannah, su trabajo ya no existiría, o que Alton encontraría la forma de deshacerse de ella—.

¡Jane!

Sigues aquí.

Me envolvió en el abrazo más cálido que había recibido desde que llegué.

—Niña, claro que sigo aquí.

¿A dónde creías que iba a ir?

Cuando era pequeña, Jane me parecía muy mayor, pero ahora la veía más cercana a la edad de mi madre, en realidad más joven.

Los recuerdos giraban en mi mente como un carrusel.

Era todo: el dormitorio, la casa y los terrenos.

Era la sensación de encarcelamiento y el amor de la mujer que me apretaba los hombros.

—No lo sé.

—La apreté yo también—.

Eres la mejor sorpresa que he tenido desde que he llegado.

Sus mejillas se alzaron y apareció un hoyuelo.

—¡Mírate!

Ya eres toda una mujer.

—Dio un golpecito en el cajón superior de mi mesita de noche y soltó un silbido bajo—.

Me alegro de haber sido yo quien deshiciera tus maletas.

Mis mejillas se tiñeron de carmesí.

—Supongo que sí.

Toda una mujer y también me alegro de que fueras tú.

Me hizo dar una vuelta.

—¡Y mírate!

¡Qué guapa!

Vas a ser una abogada importante y elegante.

Asentí.

—Ese es el plan.

—Te he echado de menos.

—Yo también te he echado de menos.

—Fue la declaración más sincera que había hecho desde mi regreso.

Entró en el armario y salió con un vestido de verano rosa.

—Tu mamá ha estado muy emocionada con tu visita.

Ha estado de compras.

—Oh, por favor, Jane.

Todos sabemos que mi mamá no necesita una excusa para ir de compras.

Jane me guiñó un ojo.

—¿He oído que ya no eres Alexandria?

Asentí.

—Así es.

Soy Alex.

—El solo hecho de decir el nombre me dio fuerzas—.

Soy Alex Collins.

—Vaya, mírate, Alex Collins, toda una mujer.

Sé que no necesitas una niñera, pero quizá por esta noche, ¿podrías conformarte con una vieja amiga?

Después de la cena, tal vez pueda volver a subir y nos ponemos al día.

Puedes contarme todo sobre California.

El agujero negro de la Mansión Montague se evaporó.

En una habitación que odiaba, recordé cómo había sobrevivido.

—Con una condición —dije con una sonrisa.

—¿Cuál sería?

—preguntó ella guiñando un ojo.

—Que subas a escondidas un poco de helado de menta con chocolate y encontremos mi viejo DVD de Destino de caballero.

Jane se acercó a la estantería y sacó inmediatamente el DVD.

En voz baja, susurró: —¡Compré dos tarrinas!

Ahora date prisa: cuanto antes termine la cena, antes podremos comer ese helado y babear por Heath Ledger.

—Gracias, Jane.

—¿De verdad?

¿Una mujer tan guapa como tú dispuesta a pasar la noche con una vieja como yo?

Debería darte las gracias yo a ti.

Mientras hablaba, entré en el baño contiguo.

Todos mis artículos de aseo de la maleta estaban cuidadosamente dispuestos en el mostrador.

Cuando me miré en el espejo, la chica atormentada que había subido las escaleras había desaparecido.

En su lugar estaba Alex Collins.

Me eché agua en la cara y me solté el pelo.

No era tan rojo como cuando tenía diez años, pero era largo y caía sobre mis hombros con ondas que se derramaban por mi espalda.

Tras unas cuantas pasadas con el cepillo, dije: —Vale, estoy lista para que empiece este paripé.

La sonrisa de Jane monopolizó todo su rostro.

Era una frase que había usado durante la mayor parte de mi juventud.

Me recordaba que el estilo de vida de los Montague no era más que un espectáculo, una exhibición para el mundo exterior.

Cada vez que me obligaban a asistir a un acto público o a hacer algo que no quería, me hacía sentir mejor recordándome que todo era un paripé.

Ayudaba.

Podía hacer lo que se suponía que debía hacer siempre que recordara quién era yo en realidad.

Me decía que ser guapa por fuera no era tan importante como serlo por dentro.

Y siempre me recordaba lo hermosa que le parecía.

Su sonrisa se atenuó.

—Te has olvidado de ponerte el vestido que te compró tu mamá.

—No —dije con la confianza que casi había olvidado que poseía—.

No me he olvidado.

Alexandria ya no vive aquí.

—Eres aún más hermosa de lo que recordaba.

—Gracias, Jane.

Tú también lo eres.

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